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苏定方说到这，不往下说了，等候贞观天子的问话。李世民、徐懋功、尉迟恭、程咬金等人都注意地听着。李世民停杯在手，催促苏定方：
“说下去，说下去。”
“遵旨。”苏定方又接着说，“提到金锁关，就更难攻打了。那里的主将叫伍国龙，副将伍国虎，突厥人都称他们为龙虎二将。这两个人确有降龙伏虎之力，真像一把金锁，牢牢地把关城锁住，要想攻破，着实不易。再说金牛关，主将王天寿，胯下骑一头独角黄牛，掌中一对牛头镋，此人比牛的力气还大，手下有五百黄牛队，头顶尖刀，身披铁甲，攻杀战守最是厉害。我军应提前做好准备，以防措手不及。”
程咬金把筷了一摔，不耐烦地说：“苏定方，你也太能替他们吹了。叫你这么一说，这个仗就没法打了！”
徐军师道：“四弟言之差矣，知己知彼，才能百战不殆。对敌军了解得越详细，咱们才有打胜仗的把握。”
“是啊。”贞观天子道：“自古轻敌者必败，只有掌握敌情，慎重对待，才可以取胜。苏王兄，你接着说，越详细越好。”
“是。”苏定方见皇上如此认真，讲的更有劲儿了，“野马川的关城，建在山巅之上，主将是突厥人，名叫海东珠，他是保康王的二驸马，阿塔公主的丈夫，此人善使三角弹弓，百发百中，有神射无敌之称。又善于谋略，奸狡异常。这五关当中，最难打的就数黄龙关了。这座关口的主将是保康王的干女儿吐鲁公主，此人称得上女中的魁首，巾帼英雄，善使一条特殊的兵器——五色描金幡。只要她把宝幡摇上几摇，不管多厉害的战将，也要落马被擒。到底是什么秘密，我也不清楚。吐鲁公主武艺又高，人样子又美，至今尚未许配人家，惹得那些王公亲贵，狼主、帮头无不垂涎三尺。吐鲁公主还有一位老师，绰号九尾蛇，武艺十分高明，此人最是狠毒，也最偏袒徒弟。她经常到黄龙关去看吐鲁公主。因此我军要攻打黄龙关时，对这个尼姑要多加防范。方才臣说过了，拿下这五道关口，就是突厥的心脏木羊城了……”
“报！”
突然，探马跑进大殿，把一份十万火急的公文，呈给徐军师。徐懋功看了一遍，又呈给李世民。贞观天子看罢，霍然站起，大叫道：“岂有此理，可恼！可恨！”
众将都不知道出了什么事，面面相觑，顿时安静下来。程咬金忙问道：“万岁，到底发生什么事了？快说说，俺们也明白明白。”
李世民道：“突厥派大将扎克布，率兵三万，偷袭贺兰关，还声言要把贺兰踏为焦土，现今战斗异常激烈，唐万仁、唐万义派人前来告急。”
尉迟恭道：“贺兰关乃京都的北大门，贺兰一失，后果万难设想，臣请令去解危。”
徐军师道：“你是先锋官，还要在天子左右商讨大事，岂能离开？”
苏定方拱手道：“军师若能相信我，某愿领兵一行。”
徐军师看着皇上，意思是请他决定。李世民点点头说：“苏定方、侯君基听旨。”
“万岁，万万岁。”
二将躬身施礼。李世民道：“朕命苏定方为大将，指挥西线人马，见机行事！侯君基为总监军，与苏王兄共掌兵权，立刻就动身，支援贺兰，不得有误！”
“臣遵旨，万万岁。”
徐军师补充说：“给你们大兵两万，战将三十员，马三保、殷开山、刘洪基、段之贤、苏山、苏海随军同行。”
“谢军师。”
苏定方兴冲冲向众人辞别，回府准备去了。徐军师利用这个机会对侯君基说：“苏定方新降，有很多事情还不熟悉，你要认真帮他。更重要的是，要多多注意他的言行，你懂吗？”
侯君基笑着说：“皇上一派我当总监军，我就明白是怎么回事了。我相信，苏家父子是真心归唐，决不会有不轨的行为。”
“是啊。”徐军师说，“现在是这样，但人心难测，也不可不防啊。”
“是，小弟明白。”
侯君基说罢，也转身准备去了。当日黄昏，苏定方和侯君基统率大军，奔贺兰去了。
再说李世民，在临夏休兵五日，传下诏旨，起兵西进。可是，就在要出发的这天，李世民忽然感到头晕目眩，几乎摔倒，众将大惊，忙把皇上扶进内宫，唤来御医给皇上诊脉。御医跪在御榻前，极认真地摸完脉，往上叩头说：“圣上万安。”
程咬金焦急地问：“什么万安万安的？到底是怎么回事？”
御医道：“皇上的龙体是平安无事的，只不过劳心过度，偶染风寒，休息几日，就会康复的。”
说罢他用心地开了个药方，经徐军师过了目，这才退了出去。
李世民虽然病倒在床上，仍惦记着西征的事，对徐军师说：
“朕没有什么病，休息一会儿就会好的，行军计划不变。”
徐军师奏道：“陛下安心静养，切不可急于求成。”
李世民焦急他说：“唉，早不病，晚不病，偏在这个时候病倒了。”
尉迟恭奏道：“陛下安心养病，臣愿领兵先行。”
“对，对对，这叫两不耽误，我赞成！”
这是老程的声音。徐军师寻思了一会儿说：“这样也好，尉迟恭、程咬金听令。”
“在。”
徐军师说：“特命尉迟恭为正印先锋官，统率人马，攻打白狼关；程咬金为帮办军务兼前敌总监军之职，率兵三万，战将二十名，即刻兴兵，不得有误。”
“遵令！”
李世民把二将叫到床前说：“记住，这是一场凶杀恶战，切不可轻敌误事，能战则战，不能战则守，待朕病体痊愈，再战也不迟。”
老程把大肚子一腆说：“皇上，你就放心地养病吧。我老程敢保旗开得胜，马到成功，你就等着红旗报捷吧。”
老程说罢，一拉尉迟恭说：“走，大老黑，准备出发。”
二将向皇上和军师辞了行。在校场上点齐大兵，炮响三声，浩浩荡荡地起兵去了。
按下皇上在临夏养病不提。再说尉迟恭和老程，并马走在队伍的前面，尉迟恭双眉紧锁，一语皆无。老程看了他一眼，用马鞭捅了他一下说：“大老黑，你怎么不说话？心里琢磨什么呢？”
尉迟恭道：“我在想怎样对付刘国祯，如何打个漂亮仗，皇上一高兴，病就能好了。”
“嘿！原来你在想美事啊，你就把心放下好了，我老程不是自吹，我是个福将，只要有我在，管保逢凶化吉，遇难呈祥，没有办不成的事。刘国祯算他娘的什么东西，还值得你这么费心神？”
老程一番话，把尉迟恭也说乐了，他点着大黑脑袋说：“但愿如此，但愿如此。”
书说简短，经过三日的急行军，这天来到了白狼关外，离城五里，扎下营寨。到了第二天，四鼓起床，五更造饭。旭日东升时，尉迟恭和程咬金点兵两千，出兵亮队。
老程立马在门旗之下，手端大斧，往对面观看，好座雄伟的白狼关！
但见：城墙厚又高，建在半山腰，城头布鹿角，城外挖沟壕。两边有战堡，当中是吊桥，左右两山峰，架着红衣炮，军旗随风摆，咚咚战鼓敲，守军如蚂蚁，各晃枪和刀，慢说人难走，雁过也拔毛！
程咬金看罢多时，才知道苏定方没有夸大。他对尉迟恭说：
“老黑，叫阵吧。”
尉迟恭点头，派叫阵官讨敌骂阵。
四名身强体壮、嗓门洪亮的叫阵官，催马来到山城下，扯开嗓子喊道：“呔！守关的敌军听着，赶快给刘国祯送个信儿，叫他快快出城受死！”
守城的敌军不敢怠慢，转身下城，报信儿去了。再说该关的主将刘国祯，早已得到临夏失陷的消息。他一面飞报狼主保康王，一面做好迎战的准备。帐前司马梁大宾说：“唐军一举攻克临夏，锐气正盛，将军应赶快催请救兵才是。”
刘国祯冷笑道：“唐军没什么了不起，若不是苏定方背叛了刘黑闼，李世民是进不了临夏的。兵法云，胜者必骄，骄者必败。正因为唐军大胜，官兵必骄，本帅正要利用这个机会，出其不意，给他点颜色看看。”
众将不敢多言，悄然而退。这天，刘国祯正在帅堂议事，忽然，守城的军兵前来禀报：“唐将尉迟恭、程咬金发兵来了，正在关前骂阵，请大帅定夺。”
“再探！”
“是。”
军兵转身退下。刘国祯立刻站起身来传令道：“梁大宾在城中坐镇，余者皆随本帅亮队！”
他提带撩袍出了帅府，跳上火龙驹，操起丈八蛇矛枪，点兵三千，杀下关来。
出关后，他把长矛一摆，列开旗门，扎住阵脚。刘国祯立马横矛往对面观看。但见，唐军的军容十分整齐，步兵在前，骑兵在后，正中央绣旗高挑，旗下闪出十几位大将，为首的有两匹马，一黑、一红，马上端坐两员大将，一黑一蓝，都身高过丈，膀奓腰圆。刘国祯用矛一指，高声喝道：“南蛮子，何故犯我疆界？”
老程和尉迟恭往对面一看，暗中吃惊，就见刘国祯人高马大，相貌狰狞，头顶镔铁盔，身披镔铁甲，外罩绿罗袍，压骑火龙驹，手端丈八蛇矛，二目放光，威风凛凛，杀气腾腾。
程咬金问尉迟恭：“老黑，咱俩谁过去？”
尉迟恭道：“你过去吧，某给你观敌助战。”
老程一听，吓得一缩脖子，心说，大老黑也学坏了，我岂能上你的当，遂答道：“你是正印先锋，我是帮办，哪有主次不分的道理，还是你过去合适。”
尉迟恭瞪了老程一眼：“好好好，看我的。”
说罢双脚一点飞虎镫，催开青骢马，舞动蛇矛枪，才要大战刘国祯。
第二十三回 父子对垒
皂袍大将尉迟恭，让老程观敌瞭阵，他催开青骢马，直奔刘国祯。二人马打对头，尉迟恭用矛一指，高声喝道：“呔！尔是何人？报名再战！”
刘国祯答道：“某在狼主驾前称臣，官拜总兵官，特赐‘巴吐鲁’，紫面天王刘国祯是也！黑贼为谁？”
尉迟恭朗声答道：“某乃山西朔州人氏，姓尉迟，名恭，字敬德，官居熬国公之职！”
刘国祯冷笑了一声：“我说是谁？原来是打铁出身的蠢货，还不过来送死！”
尉迟恭大怒，抖动长矛，分心便刺。刘国祯也挺矛相迎。“嘡啷”一声，把尉迟恭的长矛拨开，顺手便刺，尉迟恭一闪身把长矛躲过。两员大将，两条长矛战在一处。尉迟恭乃中原名将，刘国祯是塞外的英豪，一个像天王降世，一个似太岁临敌，各施绝艺，互不相让，好一场凶杀恶战！尉迟恭边打边思索：怪不得苏定方说他厉害，今日一见，果然不假，看样子还真赢不了他。又一想，自己在皇上面前说下大话，如若不胜，有何面目见人？他忽然心生一计。对！我何不如此这般，这般如此。想罢假意不敌，矛招散乱。刘国祯大喜，抖擞精神，加紧进攻。尉迟恭虚晃一招，拨马便走，不住地喊：“刘贼，果然厉害，俺不是你的对手，败阵走也。”
刘国祯喝道：“黑贼，你走不了啦，快把狗命留下。”
他双脚点镫，催开火龙驹，一溜烟就追下来了。说时迟，那时快，眨眼追到尉迟恭背后，手起一矛，恶狠狠奔尉迟恭后心刺去。
再说皂袍将，人往前边败，耳往后边听，他故意把马的速度放慢，让刘国祯赶上来。忽听背后恶风不善，就知道兵器到了。他突然一踹马镫，左脚往外滑，右膝一碰马的前胛膀，青骢马明白主人的用意，突然转了个大圈，刘国祯这一矛就刺空了，由于他用力过猛，收招不住，身子往前一倾。就在这一刹那，尉迟恭把大枪交到左手，从虎皮套中抽出十八节紫金鞭，“呼”一声奔刘国祯后脑砸下。刘国祯知道上了当，可是再躲已经来不及了。只好使了个缩颈藏头，把后背交给尉迟恭了。耳轮中就听见“啪嚓”一声，把护背旗的旗囊拍裂，甲叶子散乱，把刘国祯打得真魂出窍，两眼发黑，五脏如油烹水煮一般，“哇”一口鲜血就吐出来了。但他不愧是一员大将，忍痛负伤，始终没从马上掉下去，一溜烟败回白狼关去了。
尉迟恭大获全胜，也收兵回营去了。
且说刘国祯勉强回到帅府，亲兵把他从马上扶下来，搀进大厅，众将齐来问候。刘国祯道：“尉迟恭那黑贼甚是厉害，若不是本帅身披重甲，早已骨断筋折了。”
众将道：“那黑贼只不过钻了个空子，占了点儿便宜罢了，论真本事岂是大帅的对手？”
这时军医赶快给刘国祯服了止血丹，敷了止疼药，刘国祯痛苦难当，不住地龇牙咧嘴。众将相顾无言，轻轻地唉声叹气。
忽然门外响起脚步声，门一开，走进一位小将军。来者非别，他就是刘国祯之子刘宝林。他紧走几步，躬身施礼道：“爹爹出战回来了？”
刘国祯强打精神说：“回来了，回来了。”
刘宝林见爹爹五官移位，气色相当难看，便惊问道：“爹爹这是怎么了，难道受伤了不成？”
刘国祯口打唉声：“儿呀，方才为父出兵亮队，实指望打个胜仗，谁知大败而归，背上还挨了一鞭，实在痛煞人也。”
宝林问：“不知爹爹与谁动手？谁把您打成这样？”
刘国祯说：“为父出阵，正遇上大唐名将尉迟恭，这个匹夫甚是厉害，他利用败中取胜之法，打了为父一鞭，若不是为父逃得快当，咱们父子就难得见面了。”
宝林闻听，直气得剑眉倒竖，虎目圆睁，大叫道：“儿誓杀此贼，给爹爹报仇雪恨！”说罢转身就走。
“回来！”刘国祯急制止道，“我儿不可轻敌，那尉迟恭厉害得很，连为父都不是他的对手，何况是你？我刘家就是你这一个骨肉，全靠你传宗接代，万一出了差错，岂不把为父疼死。”
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