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刘宝林疑团重重，百思不解，心里堵个疙瘩。掌灯以后，他惦记母亲，难以入睡，身穿便装，来到母亲的寝室，轻轻地叩了两下门。一个丫鬟把门开开，宝林问：“我娘好些了吗？”
丫鬟回头看了看，压低声音说：“没有，夫人一直都在哭泣，连晚饭都没用。”
宝林紧锁双眉，径直来到母亲床边，见娘脸朝着里躺着，似乎还在垂泪。宝林弯下腰，轻轻地问：“娘啊，您到底是怎么了？难道是儿子惹您生气了不成？您骂也骂得，打也打得，何苦自己难为自己？”
夫人不答，把宝林急得都要哭了，“咕咚”一声，跪在床边，哀求道：“娘啊，您再要是不说话，儿就跪死在您的面前。”
说罢珠泪横流。俗语说，慈母严父，做娘的心毕竟是软的。夫人把眼泪擦擦，坐起身来，望着儿子说：“宝林，你想不想知道娘为何哭泣？”
“当然，当然想知道。”
“好，我再问你，你相信不相信娘的话？”
宝林道：“儿是娘身上掉下来的肉，是娘用心血把儿拉扯成人的，儿怎能不相信您的话。”
“嗯。”夫人点点头，一摆手把丫鬟、婆子都打发出去，屋中只剩下了他们母子二人。宝林的心更紧张了，忙催促母亲：“娘，您有话快说吧，都要把儿憋死了！”
梅氏夫人长叹一声，这才要说出真情。
第二十四回 对鞭认父
小将军刘宝林跪在床边，追问母亲伤心的原因。梅氏夫人叫儿子站起来，叫他看看门外有人偷听没有。宝林会意，轻轻拉开房门，往四外看了看。但见，夜深人静，万籁无声，宝林又到廊檐下查看了一遍，见确实无人，这才回到房中，将门闩好。
“娘啊，什么人也没有，您就放心地说吧。”
梅氏把儿子拉到自己身边，未曾说话，珠泪横流：“儿呀，你不是刘国祯的儿子。”
“什么！”
宝林大吃一惊，真好像冷水泼头一般：“那，那我爹是谁？”
“你爹就是唐营的大将尉迟恭！”
“不！这不可能！”
宝林霍然站起，连气儿都喘不上来了。梅氏夫人不慌不忙，便把经过讲了一遍。宝林听了，目瞪口呆，如呆如痴，真好像万丈高楼失脚，扬子江心翻船，油烹肺腑，箭穿五脏，身子一晃，栽倒在床上了。
原来尉迟恭和梅氏都是山西朔州马邑县人。尉迟恭自幼家贫，父母双亡，浪迹天涯，成人后学会了打铁的手艺。
梅氏的父亲也是个铁匠，便把女儿许配给了尉迟恭。夫妻二人感情甚好，同心同德，夫唱妇随。尉迟恭白天打铁，晚上练武，学了一身好武艺。后来，他认识一个出家人，名叫紫阳道人。老道赠给尉迟恭铁羊一只，尉迟恭便把铁羊熔化，打造了两把钢鞭，外皮儿镀了金水，鞭把上还镌了字，一把鞭上镌的是尉迟二字，另一把鞭上镌的是宝林二字。夫人问，这是何意？尉迟恭说，我希望你给我养个大胖小子，名字就叫尉迟宝林如何？梅氏笑道：“孩子还没有影呢，是男是女还不知道，你倒先把名字起好了。”
尉迟恭笑道：“早准备点还不好？”三年后，梅氏果然身怀有孕了，尉迟恭高兴得成天笑。
谁知，就在这个时候，战火烧到了马邑县。铁匠炉倒闭了，生活来源断绝了，尉迟恭无奈，毅然要去投军。在临别的那天晚上，尉迟恭把镌有宝林二字的那条鞭留给夫人说：“我走之后，你若生个女孩就不用提了，若生个男孩儿，就叫尉迟宝林。倘若你我夫妻音信断绝，待孩子长大后，拿金鞭前去找我。”梅氏哭泣着点点头。第二天，尉迟恭走了。先到唐营投军，后因受建成、元吉所害，不得已又投靠了定襄王刘伍舟。之后，打三鞭，换二锏，又再次归唐，被李世民封为大将。尉迟恭有了安身之所，这才派人到家乡去接梅氏。哪知，他的家乡早变成了一片废墟，连个人影都没有了。据说尉迟恭走后不久，这就来了土匪，烧杀抢掠，本地百姓无一人幸存。尉迟恭听信儿后，放声大哭，难过了很长时间，以为梅氏惨死在乱军之中了，所以后来才又娶了黑、白二位夫人。其实，梅氏并没有死，为什么？因为她长得有几分姿色，被土匪抓去，交给了头领。这个头领就是刘国祯。他见梅氏年轻貌美，力逼成亲，梅氏本想以身殉节，但想到腹中尚有孩儿，乃是尉迟恭的骨血，为了孩子，梅氏只好忍辱偷生。不过，她要求刘国祯：一、待娃儿生下来再完婚。二、对待孩子不准虐待。三、不准对孩子说知真情。刘国祯样样都答应了，梅氏才成了压寨夫人。
后来刘国祯投靠了赤壁保康王，被封为白狼关的总兵官，梅氏也就成了总兵夫人。刘国祯光知道梅氏有过丈夫，是个铁匠，也没问姓氏名谁。十月怀胎，一朝分娩，梅氏生了个男孩，故起名叫宝林。刘国祯没有三房四妾，也没有孩子，所以对待宝林非常喜爱，不知内情的，都认为宝林是他的亲儿子。梅氏夫人爱护宝林像爱护眼珠似的，一天天把他拉扯成人，惟恐泄漏机密，引出杀身之祸。夫人一直把真情埋在心底，从没向儿子透露半句，她只有一个希望：盼着尉迟恭平安，让他父子早日团聚。无巧不成书，梅氏夫人终于盼来了这一天，当她确信尉迟恭真打到白狼关来了，知道全家团聚的机会已经具备，这才向宝林道出了真情。毫无疑问，这个意外对宝林的刺激实在是太大了，因此他“哎哟”一声，昏倒在床上。
这可吓坏了梅氏夫人，急忙把儿子抱在怀里，又捏人中，又对嘴呼气，好半天宝林才缓过这口气来，抱住可怜的母亲放声痛哭，娘两个哭得像泪人一般。到了现在，宝林仍不相信这是真的，向母亲又询问了各种细节，梅氏说：
“此事千真万确，你就不用怀疑了。方才娘说过，你爹打造了金鞭两把，你使用的镌有宝林二字。为娘爱它如命，一直保留到今天，拿它作为你父子相认的信物。你父手中的鞭上镌有尉迟二字，两把鞭对在一处，若分毫不差，他就是你父亲尉迟恭无疑了。”
宝林擦干眼泪，手指着前厅骂道：“刘国祯！蠢贼，尔竟敢霸占我的母亲，害得我一家骨肉失散，此仇不共戴天，某岂能容你！”说罢往外就走，被梅氏一把拉住：“我儿哪里去？”
“去杀刘贼，为母亲出气。”
梅氏忙劝道：“我儿不可鲁莽。你想，这白狼关中，都是他的人马，你孤身一人，岂能报仇雪恨？”
宝林咬牙道：“难道就这么善罢甘休了不成？”
梅氏道：“当然不是。娘给你出个主意，明日你还讨令出战，指名点姓叫尉迟恭出阵，你想个办法，把他引到无人之处，盘问真情，他说的如果与为娘说的一样，再把鞭对上，这件事就算完全落实了。之后，你与你父约定，里应外合，大破白狼关，待唐军进了城，你再报仇岂不就稳妥了。”
“对，对。”
宝林连声称好，梅氏又嘱咐儿子说：“在大事未成之前，你要一如常态，不可让人看出破绽，切记，切记。”
“儿知道。”
宝林又陪母亲说了一会儿闲话，这才告辞出来，回到自己房中。他从墙上摘下鞭囊，抽出紫金鞭不住地打量，果见鞭把上镌着宝林二字。宝林用手摸抚着鞭身，二目之中又滚下热泪，万没料到，和自己动手的尉迟恭，原来就是亲爹爹。幸好没把他打死，倘若将他打死，后果更不堪想象了。
书说简短，宝林这一夜没能安寝，说梦话，做恶梦，又哭又喊，简直像害了一场大病。
次日，他早早地就起床了，梳洗已毕，径直来到前厅。这时，刘国祯正在厅上端坐，与几个亲信谈论军情。宝林一见刘国祯，不由得火攻顶梁，恨不能一鞭把他砸成肉泥。但他终于克制住了，假意带笑，给刘国祯问了早安。刘国祯见宝林眼泡浮肿，二目发红，气色发暗，不由得就是一愣：“儿呀，你这是怎么了，难道没有睡好？还是哪里不舒服，来呀，快唤郎中。”
宝林道：“爹爹放心，儿没有病，就是没睡好。”
“噢，为什么？”
宝林道：“儿昨天是头一次出战，又打了胜仗，故此高兴得睡不着了。”
“哈哈哈哈。”刘国祯笑道，“是啊，这不奇怪，为父当年也是这样。记得我第一次杀人时，足足有三个晚上没有睡好，动不动就被恶梦惊醒，习惯了也就不以为然了。”
宝林见瞒过了仇人，这才把心放下，拱手道：“儿斗胆再向爹爹讨令，出城战唐军。”刘国祯道：“你昨晚没有睡好，今天就罢兵息战吧。”
“无妨，爹爹不是常说，兵贵乎神速，当断不断，必留后患嘛！趁我军新胜，士气正旺之机，何不一鼓作气，大破唐营！”
“说的好，有志气！”
刘国祯大喜，马上传令，让宝林带领三千人马出战，他率阖城文武，给宝林观敌瞭阵。
再说宝林，披挂整齐，在辕门外操枪上马，背着紫金鞭，三声炮响，杀出白狼关。宝林命军兵一字摆开，讨敌骂阵，指名点姓，叫尉迟恭阵前受死。
再说尉迟恭，昨日败阵回营，赶快把军医找来，调治鞭伤，经过检查，光是皮肉受伤，并未伤筋动骨。尉迟恭又羞又恼，发誓要报一鞭之仇。程咬金劝道：“刘宝林年轻有为，武艺高强，你不是他的对手，干脆派人向皇上搬兵求援吧。”
尉迟恭摇头道：“且莫性急。”
第二天，早膳毕，尉迟恭和程咬金正在商量破敌之计，忽见探马跑进大帐：
“报——启禀二位国公，敌将刘宝林讨敌骂阵，口口声声叫尉迟将军出阵。”
“娘的！”
尉迟恭大怒，喝令军兵抬矛鞴马，他背着紫金鞭，带兵两千，来到阵前，老程仍然给他观敌瞭阵。尉迟恭见了宝林，怒不可遏，用矛一指，厉声喝道：“娃娃，昨日是某偶然失神，被尔捡了点便宜，你再要把我战败，才是英雄好汉！”
宝林望着尉迟恭，心里一阵难过，暗中叫道：爹爹呀，爹爹，您怎能想到，我就是您的亲生骨肉？说来也怪，血缘关系高于一切，当宝林知道尉迟恭就是他父亲时，从心里就感到亲近得不得了。他真想一头扎到爹爹怀里，好好地亲热亲热，然而眼下却做不到。宝林尽量克制着，假意发怒道：“尉迟恭，既然你不服我，咱们就再战一次，休走，拿命来。”
宝林说罢抖抢便刺。尉迟恭用矛往外一架，接着一翻腕子，奔宝林前心便点，宝林在马上一闪身，将矛躲过，抽招换式与尉迟恭战在一处。要论枪法，两个人不差上下，斗三十多个回合，不分胜败。宝林“唰”一声掣鞭在手，尉迟恭不敢怠慢，也把紫金鞭取出，以鞭替矛，打得更激烈了，宝林见爹爹如此凶猛，非常高兴，斗了十几个回合，他假意不敌，拨马败走，尉迟恭不舍，摇鞭追来。宝林不回本队，奔东北方向跑去，一直钻进深山密林之中，看看此处离军阵已远，这才把马停住，时间不大，尉迟恭就追到了，不容分说，抡鞭就打。
“慢着。”宝林一面躲一面说，“请将军先不要动手，我有话说。”
尉迟恭一瞪眼：“两国仇敌，有何话讲？”
宝林不慌不忙地从马上下来，把金鞭放到地上，躬身说道：
“敢问将军，您到底是哪里的人氏？”
尉迟恭疑惑不解，仍然持鞭严阵以待。宝林又说道：“小将决无歹意，请将军放心好了。”
尉迟恭往四外看了又看，见果然没有埋伏，这才把心放下，朗声问道：“娃娃，你问这些有什么用？”
宝林道：“当然有用，难道这点事您还不敢说吗？”
尉迟恭见他说得至诚，遂答道：“某自幼生在山西朔州马邑县。因家中贫寒，浪迹天涯，后来学会铁匠手艺，靠打铁为生。”
宝林一听有门儿，又问道：“请问老将军，您的原配夫人是谁？可给您生下一男半女？”
尉迟恭吃惊地望着宝林，猜不透他问这话是什么意思。一时触动心事，伤感万分，好半天才答道：“我的原配夫人姓梅，名叫梅凤枝，我们成婚刚刚三年就遇上了战事，为生活所迫，我们分手了。临别时，梅氏已经身怀有孕，是男是女还不知道。”
宝林又问：“您没给她留下什么当纪念吗？”
“我给她留下金鞭一只。”
宝林急切地追问：“鞭上可镌了什么名字？”
尉迟恭听了惊讶万分，遂答道：“上面镌有宝林二字。”
宝林又进一步问：“您对夫人是怎样交待的？”
尉迟恭含着泪说：“若生下女孩，另外起个名字；若生个男孩，就叫他尉迟宝林，若干年后，孩子长大成人，可持此鞭前去找我，我父子好对鞭相认。可叹，我的夫人已死在乱军之中，人和鞭都不存在了。”
宝林闻听，流泪道：“眼下人鞭俱在，我的爹爹呀！”
说着扑倒在尉迟恭马前，放声大哭。尉迟恭不解，忙说道：
“莫非你认错了人？”
宝林哭着把鞭呈过去，尉迟恭接鞭在手，仔细观看。“哟！”的确是自己亲手打造的那把鞭，再看鞭上果然镌有宝林二字，真使他惶恐万分。他盯着马前的宝林问道：“你是何人？”
“我就是梅氏所生，您的儿子宝林哪！”
尉迟恭睁大眼睛，呼吸急促，心脏猛烈地跳动：“你……你母亲还活着？”
“是，她老还活着。”
“现在何处？”
“就在城中。”
“难道，难道，这是真的？”
宝林道：“千真万确，一点不假。”
尉迟恭又问道：“你既是我的儿子，因何不去找我，反倒管刘国祯叫父亲，这是怎么回事？”
宝林大哭道：“爹爹呀，一言难尽哪！”
宝林哭着，就把母亲被抢的经过，以及母亲如何忍辱教子的经过说了一遍。尉迟恭恍然大悟，他再也坐不住�