“臣，谢恩，万岁，万万岁。”
宝林跪倒谢恩，李世民又追封梅氏为一品义烈夫人，在坟前立碑祭祀。之后，徐军师传令，全军祝贺。
几天后，贞观天子升坐大厅，与文武商议进军的事。宝林挺身出班奏道：“离此不足百里，就是金锁关，臣愿讨旨杀贼立功。”
“好！”
唐天子大喜。徐军师道：“宝林一人，未免孤单，可让程咬金协助同行。”
唐天子点头，拨给宝林五千人马。尉迟恭对老程说：“我把孩子交给你了，对他要严加管束。”
老程笑道：“你放心好了，没有错。”
尉迟恭又对宝林说：“皇恩浩荡，让你统领重兵，你一定要为国立功。”
“是，儿讨令就为的是这个。”
尉迟恭又说：“你要听程伯父的教导，不准一意孤行。”
“是，儿都记住了。”
到了第二天宝林先向皇上和军师辞行，然后点齐士兵五千，浩浩荡荡直奔金锁关。
再说金锁关的主将伍国龙和伍国虎，于三天前就得知刘国祯阵亡，白狼关失守的消息了。他俩一面向狼主告急，一面严守关口。伍国龙在军事会议上说：“唐军来势凶猛，有尉迟宝林为辅，真是如虎添翼，众位有何御敌之策？”
伍国虎大叫道：“兵来将挡，水来土淹，唐军胆敢犯我金锁关，管叫他有来无回！”
参赞刘桐道：“将军不可轻敌，唐军兵多将广，一路打来，就凭俺们这座小小关城，岂能阻挡得住？”
“你怕死了？”
伍国虎瞪着眼问。刘桐躬身道：“不敢、不敢。卑职是说，逢强智取，遇弱活擒，我们应该想点办法。”
伍国龙道：“先生有话请讲，如能克敌制胜，你就算立下了首功一件。”
“是，大帅容禀。”刘桐欠欠身，然后晃着脑袋说：“二位将军可给唐将写封诈降书，信上就说，我们有意降唐，请他们的主将与二位将军协商，地点可设在西山的龙骨寺。那里山势险要，易守难攻，将军可在周围布下重兵，待唐将进寺后，以鸣钟为号，将其拿获。这样做不仅可破唐军，更能挫伤他们的锐气，岂不一举两得，事半功倍？”
“高！实在是好主意。”
伍国龙连声称赞。
“高个屁！”伍国虎插言道，“你说要降唐，人家信不信？你叫人家协商，人家不来咋办？你奸，人家也不傻，简直是做梦娶媳妇——净想美事；脱了裤子放屁——用得着吗？”
刘桐笑笑说：“事在人为，只要我们花上工夫，就不容他不信。”
伍国龙皱着眉说：“我弟弟说的不是不对，请问先生，你看他们肯信吗？”
刘桐道：“在下不才，愿替将军冒险去下诈降书，就凭俺的两排伶俐齿，三寸不烂舌，管叫他们中计。”
伍国虎道：“要不成怎么办？”
“甘当军令！”
刘桐用手在脖子上比划着。
“好，就这样决定了。”伍国龙说，“我现在就派人着手准备。”
两天后，一切就绪，唐军也开到城下了。从探马口中，他们知道领兵官是尉迟宝林和程咬金。
刘桐笑道：“大功成矣。”
伍国龙忙问：“怎见得？”
刘桐道：“尉迟宝林才是个十几岁的娃娃，胎毛未退，少年气盛，有什么韬略？程咬金又是个有名的饭桶，李世民派他们来打金锁关，分明是叫他们送死来了。”
伍国龙立刻动手给尉迟宝林写了封诈降书，用印之后，交给刘桐。刘桐把信揣在怀里，拱手向众人告辞，带了四名亲兵，开关落锁，直奔唐营。
再说宝林和老程，率领大军开到金锁关前，离城三里安下营寨。安营已毕，宝林升帐，请各位将军到帐中议事。忽然，辕门官禀道：“伍国龙、伍国虎派人求见将军。”
“哦？”
宝林一愣，向程咬金请教：“老伯父，我与伍国龙仇敌也，不知他们这是何意？”
老程翻着眼睛想了想：“现在还猜不出，叫进来问问就明白了。”
宝林吩咐一声：“叫来人报门而入！”
“是！”辕门官冲着外面高声喊道：“将军有令，命来人报门而入！”
“命来人报门而入——”
牌刀手一个挨一个地往外传呼着。
刘桐听了，暗吃一惊，他略微镇定了一下，把头上的四棱逍遥巾理了理，把腰一哈，低着头走进大帐，迈两步喊一声：“小人金锁关军机参赞刘桐告进。”
离着桌案还有一丈多远，他就不敢往前走了，停身站住，躬身拱手道：“在下刘桐，参见将军。”
“跪下，跪下，你他娘的找打吗？”
牌刀手往上一闯，就要动手。尉迟宝林冲他们一摆手，牌刀手退回原位。宝林目光炯炯地盯着刘桐，威严地问道：“刘桐，你我本是两国仇敌，只能兵戎相见，尔反欲见我，所为何故？”
“讲，快说！”
两旁不住地吆喝着。“是，是。”刘桐连声称是，扬起头答道：
“小人是奉总兵大人所差，给将军投书来了。”
“书在何处？”
“在这里，在这里。”
刘桐从怀中把信取出，被中军官李宽接过，转身呈给宝林。尉迟宝林把书信展开，定睛瞧看。上写：
“金锁关总兵伍国龙、伍国虎，致书于尉迟将军麾下：
天朝与突厥友邦也，世代相承，本无仇怨，恨奸人从中作梗，致使战祸连年，百姓涂炭。
我兄弟曾屡次上书，规劝狼主罢兵息战，却遭到权臣弹劾，心实不甘。常言道，识时务者乃为俊杰，唐天子明君有道，八方称颂，四海拜服，德配天地，实为万国之主，我等倾慕久矣。追根寻源，我们也是大汉子孙，今愿认祖归宗，献关降唐。望将军上达天庭，如蒙旨准，当感恩不尽。
将军如有意，请于后日辰时驾到龙骨寺，会商献关事宜。
书不尽言，亟待佳音。
伍国龙、伍国虎敬禀”
宝林把这封降书连着看了三遍，不知伍国龙、伍国虎说的是真是假，倘若是真的，那实在是太好了。他沉吟片刻，突然把桌子一拍：
“唗！胆大的刘桐，尔竟敢来下诈降书？岂知本将军是不会中计的，来人，把他推出去斩了！”
“是，遵命。”
牌刀手往上一闯，拖着刘桐就走，刘桐大叫道：
“将军且慢，小人还有话说。”
宝林冲两旁一挥手，刽子手这才把他松开。
刘桐躬身施礼道：“将军何故要杀小人？”
“啪！”宝林把桌案一拍：“伍国龙、伍国虎设下诡计，命你来下诈降书，为何不杀你？”
刘桐“嘿嘿”冷笑道：“原来尉迟将军错疑了，当然谨慎是对的，兵法云，用兵之道，虚实并存。不过，也要审时度势，酌情而断。否则，一味猜忌，将因小而失大。我家总兵大人，乃诚心降唐，特差小人前来下书。书中所言，情真意切，怎见得是诈降？”
宝林道：“尔既是真心降唐，就应该事先交出兵权，放下兵器，城门大开，把某接进城去，何必又要下书，又要商谈？”
刘桐笑道：“将军岂不闻，另保一主，情如再嫁的道理？这决定着一个人的命运和几千弟兄的安危，岂能草率行事？望将军三思。”
宝林见刘桐对答如流，态度从容，便犹豫起来。他寻思了片刻说：
“来人，把他押下去，听候发落。”
牌刀手答应一声，把刘桐拖出帐外。
宝林问程咬金：
“老伯父，您看该怎么办？”
老程把眼一瞪：“我还没弄清是怎么回事呢，你叫我说个屁！”
宝林把信交给老程：“你看看这封信。”
老程一扑棱脑袋：“你小子是不是成心耍坏，难道你不知道我不识字吗？”
宝林一听也乐了，便逐字逐句给老程读了一遍，深的句子还作了解释。老程手捻胡须，眯缝着眼睛，静静地听着。宝林不敢打断他的思路，屏息宁神，耐心地等候，过了好半天，老程才开了腔：“依我看来，这封信也许是真的，也许是假的；我们信也可，不信也可。”
宝林一听，得！这话跟没说一样。
“老伯，我们到底怎样答复他们哪？”
老程道：“我看你就答应他，按时到龙骨寺去会面。他要真心降唐，当然是最好了；他们要自不量力，胆敢冒坏水儿，耍歪点子，咱们就以牙还牙，将计就计，杀他个措手不及。”
“对，老伯说得对，咱爷俩想到一块儿去了。”
宝林又与老程商量了多时，这才吩咐一声，把刘先生请进来。时间不大，刘桐二次进帐，宝林离座迎接，满脸赔笑：“刘先生受惊了，都怪某年轻性躁，慢待了先生，请多多原谅。”
刘桐大喜，悬着的那颗心才放下来，躬身答道：“将军太客气了，两国相争，变化多端，人心叵测，不可不防啊。不过，我家总兵大人，确实出于至诚，请将军勿疑。”
宝林道：“方才我和众将商量过了，大家都欢迎伍将军降唐，这件事就这么决定了。请先生回城后，见着伍总兵多多替我致意，后日辰时不见不散，我一定准时赴约。”
刘桐笑道：“将军高瞻远瞩，量大超人，实令人佩服。但愿此次的会商能圆满成功，则国家幸甚，天下幸甚。”
宝林吩咐左右：“来呀，快些摆酒，款待刘先生。”
“不不不，承蒙将军抬爱，后会有期，小人告辞了。”
宝林道：“也好，等某进城后再喝也不晚，来呀，送客。”
中军官李宽、辕门官赵守枫代表宝林，把刘桐送到营外。刘桐上马，带着四名亲兵回城去了。
再说宝林，送走刘桐后，立即召集会议，协商攻打的计划，以及有关防卫措施。他们是这样决定的：李宽、赵守枫领兵两千留守大营；副将孙忠、周宣领兵两千在西山龙骨寺外巡逻，前后呼应，以防万一。参将于雷、陈大刚、贺超、马元起领精兵五百同去赴会，承担护卫之责。
宝林又挑出身强力壮的精兵三百名、骑兵二百名专门保护全权代表程咬金。宝林还写了一份奏折，命专人立即动身加急赶程六百里送交皇上和军师。分派之后，他们就等着赴龙骨寺之约了。
话分两头，再说刘桐，兴冲冲回到金锁关，向伍氏兄弟禀告了前后经过。伍国龙大喜：“先生深入虎穴，舌战顽敌，立下大功一件，待大事告成，必上报狼主，为你请功。”
“谢将军。”
伍国虎道：“依我看，他们虽然是答应了，决不能不加防范，咱们也应该准备好了，别落个搬砖砸脚，弄巧成拙。”
伍国龙笑道：“这是自然，愚兄都作了安排，管叫他有来无回，插翅难飞！”
伍国龙说着把地图展开，对刘桐和众将说：
“你们看，这是西山，共有南北两座山口，各派军兵五百名守卫，不但准备了弓矢、弩箭，还设下了礌石、滚木等。尉迟宝林、程咬金等进山后，咱俩就把山口堵死，来他个瓮中捉鳖。你们再看，这是龙骨寺，在这座大庙的周围，我埋伏了一千人，每人分配了火油一瓶，柴薪一捆，还有硫磺烟硝等引火之物。只要我一声令下，就把唐营官兵活活烧死在庙中。再有，会谈开始时，咱们还给他们准备好一桌酒宴，酒中有毒，菜中有药，先把唐营为首的毒死，余下的就好对付了。倘若此计不成，后面还有埋伏。”
伍国龙吩咐中军：“把印盒取来。”
“遵命。”
中军一转身，把印盒捧来，放到桌上，伍国龙指着印盒说：
“这条计策，是神仙也料不到的，比如谈到交付兵权的时候，咱就把印盒给他，叫他当面验看，他不开印盒便罢，只要一掀盒盖，就触动消息，内藏三只弩箭，一并射出。”
伍国龙把眼睛一挤，哈哈笑道：“他还活得了吗？”
众将也笑得前仰后合，同声赞道：“妙计，妙计！”
“还有呢？”伍国龙接着说，“假如这些都失败了，或者没能用上，下一步咱就派人行刺，杀他个措手不及！”
刘桐眯缝着眼睛问：“对，这就叫三环套月的埋伏，他得了躲一却躲不了二，躲过第二步，又怎能逃过第三步！妙哉，妙哉，不过……这刺客可是主要角色，不知派哪位担当？”
“当然是出手不凡、武艺精通的人了。”
伍国龙吩咐一声：“来人，把屠氏兄弟唤上来。”
时间不大，就见帘子一动，从外面走进一高一矬两条壮汉，看年纪都在三十岁上下。高个的膀大腰圆，面如蟹盖，满脸都是癞皮癣，怪眼圆翻，相貌十分凶恶。矬个的是五短身材，瘦小枯干，尖嘴猴腮，活像一只大老鼠。两只小圆眼睛，闪着蓝光。刘桐一看，认出来了，原来是伍国龙豢养的贴身保镖，屠占奎和屠占元。
书中代言，这屠氏兄弟原都是塞外的马匪出身，打家劫舍，到处流窜，杀人放火，什么坏事都干，后来被伍国龙、伍国虎收降，做了保镖。他们的差事最自在，待遇也最优厚，白天吃饱了没事就是练武和玩乐，到了晚上就给伍国龙、伍国虎巡更守夜，以防不测。这次为对付尉迟宝林和程咬金，就把他们用上了。伍国龙答应他们，只要把程咬金等人刺死，每人赏白银五百两，俊俏的女奴两名。还答应保举他们当官。因此，屠氏兄弟兴趣十足。
此刻，他两人站在伍国龙面前，躬身施礼，伍国龙道：“现大事已定，一切都按计划行事，你们俩准备得怎么样了？”
屠占奎拱手道：“请大帅放心，小人们都准备好了。”
“嗯！”伍国龙满意地点了点头，“你们记住，到时候看我的眼色行事，只要我把茶杯或酒杯一摔，你们俩就往上闯，记住，占奎对付尉迟宝林，占元对付程咬金，其它的事你们都不要管。”
“是，小人们记住了。”
“好，下面休息去吧。”
屠氏兄弟又向众人施了礼，这才退出大厅。伍国龙往靠背椅上一靠，望着众人得意地问：
“你们看怎么样？还有什么遗漏吗？”
刘桐摇头晃脑地说：“大帅用心良苦，管保万无一失。”
伍国虎冷笑一声：“其实呀，就不用这些计策也没关系，也不是