尤士杰大怒，抖叉便刺。程万牛跟他哥哥一样，不躲不闪，抡斧便砍：“劈脑袋！”接下来就是“小鬼剔牙”，“掏耳朵”、“捎带脚”，全场人乐得开了锅，心说这可好，爷仨全一样，真是有其父必有其子。尤士杰根本没把程万牛放在心上，他就等着三斧子半过后，再发招进攻。哪知，二马一错镫，程万牛的右腿飞起来了，突然使了个“顺风扯大旗”，“啪！”一脚正踢到尤士杰后腰上。尤士杰坐立不稳，一头栽到马下。这一下全场哗然，无不鼓掌喝彩。
尤士杰这个憋气劲儿就甭提了，他粗脖子红脸的从地上站起来，指着程万牛问：“你这是什么损招？”
万牛把小草包肚子一腆，笑着说：“这叫三斧子半外加牛蹬腿，是我新创出的绝艺！”
尤士杰无奈，只好认输，低着头回归队伍。程咬金一看也笑了，不住地点头说：
“有出息，有出息，比爹还坏。”
却说程万牛胜了一阵，直乐得手舞足蹈。晃着大蓝脑袋说：
“诸位，牛不是吹的，大家都看见了吧，我使的那招叫‘牛蹬腿’，有多棒！不但架式美，而且有独到的功夫，堪称绝艺。你们要是害怕，就不必下场了，二路元帅就是我们老程家的了。怎么样，都害怕了吧？”
“呔！程万牛，少耍二皮脸，二路元帅是我的！”
众人回头一看，见此人身高六尺挂零，粗腰奓臂，面似淡金，头顶虎头巾，身披掩心甲，使一对鬼头钢刀，骑一匹花斑大马，有人认识他，正是二品副将金国栋之子金雷是也。书中代言，在小一辈的人当中，这个金雷是佼佼者，马快刀急，臂力过人，比他爹金国栋可强多了。不过，这个年轻人有个大缺点，就是心眼小，动不动就爱翻脸，因此大家都不喜欢他。金雷心里也清楚，很少与大家厮混，结果越弄越生，这次下场他抱着很大的信心。他常想，大唐朝有四大家，秦、罗、程、尉迟，大凡露脸的事都是他们的，他心里十分不服，早就暗中下了功夫，运足了力气，非要来个一举成名、艺压天下不可。头几阵他没下场，瞪着眼睛观察动态。他一边看，一边冷笑，心说，这些下场的人，都是酒囊饭袋，一钱不值，比我金雷差得太多了。他本想再看几阵，憋着劲儿跟秦怀玉、罗通等人较量，后来他实在憋不住了，这才大吼一声，冲进梅花圈，用刀一指，朗声喝道：“程万牛，你等着我！”
说罢到耀武楼标名挂号，又回到梅花圈。
“程万牛，请你进招吧。”
万牛与他本就不和，一看他那种傲慢劲儿，更是怒不可遏。催开战马，抡斧便劈。仍然是三斧子半，外加牛蹬腿，这回可不灵了，不管他怎么折腾，也不是金雷的对手。被金雷手起一刀，正砍到他头盔上，幸亏这一刀砍偏了，“锵啷”一声，把盔缨砍落。程万牛吓得一缩脖子，拨马便跑。按理说，败了就算认输了，根本没必要再追了。可是金雷这小子，安心不良，抡起双刀紧追不舍。程万牛回头一看，吓得头发根发奓，心说好小子，咱俩何冤何仇，你竟这般无情？看来我命休矣！
第三十三回 龙争虎斗
且说程万牛，不是金雷的对手，败阵逃走。金雷不舍，催马追来。眨眼追了个马头碰马尾，抡起鬼头双刀，就要下毒手。程万牛心头一凉，闭眼等死。正在这千钧一发的紧要关头，突然一员小将冲进梅花圈，手起一枪，奔双刀磕去。耳轮中就听见“嘡啷啷”一声，火星飞迸，把金雷震得两臂酸麻，战马倒退了五六步，“吁——吁！”金雷把马带住，定睛观看，来者非是别人，正是小将军秦怀王。只见他头顶荷叶盔，黄金抹额，二龙斗宝大红簪缨在顶梁门飘摆。身披大叶连环甲，外罩红锦团花战袍。三彩的战裙护住双腿，虎头靴踏着镔铁马镫，背背一对熟铜锏，手端虎头皂金枪。左带宝雕弓，右佩牛皮箭囊，红彤彤一张脸面，眉如新月，眼似秋水，鼻直口方，大耳朝怀，傲骨英风，威严潇洒，好一个美少年。书中代言，就在这时候，程万牛一溜烟逃走了。金雷看罢，十分不悦，怒问道：“怀玉哥，你这是何意？难道要双战我金雷不成？”
怀玉道：“非也。”
金雷又问：“那你为什么暗中下手？这可违反考场的规矩呀！”
秦怀玉“嘿嘿”一笑：“金雷，会说的不如会听的，咱们都是从小在一起长大的，谁什么脾气，什么禀性，都瞒不了人。既然程万牛败在你手，也就算了，你因何安心不良，欲置他于死地？难道这不违反考场的规矩吗？”
“你血口喷人！”
金雷吼叫着。秦怀玉道：“众目睽睽，不怕你不认账。像你这种人，慢说武艺平常，即使本领再高，也不能叫你当元帅，因为你的心术不正，太犯损了。”
“呸！秦怀玉，少在我面前卖狂，我金雷从来就没服过你，有种的过来比试？”
怀玉大怒：“好匹夫，你等着我。”
说罢拨转马头，来到耀武楼下，戳枪拴马，迈大步跑上三楼，给幼主和程咬金施礼后说：
“四叔，给我标名。”
老程对比武的情况看得清楚，对金雷也很不满，不过，对手是他的儿子，老程不痛快也不能说什么。他一看秦怀玉满脸杀气，觉得事情有点不妙，忙说道：“怀玉呀，你还是等一会儿再下场吧。”
“为什么？”
怀玉不解，睁大了眼睛。老程道：“我看你和金雷俩人都在赌气，这样很容易出危险。”秦怀玉笑道：“四叔放心，我决不能跟他一般见识，常言说，大人不见小人怪，我虽然不是什么大人，可也比他强得多。”
老程点点头：“这就对了，你爹和他爹是患难的弟兄，不看他，还得看他爹呢。”
“是，小侄儿知道了。”
老程命人给怀玉标名挂号，贴出报条。秦怀玉转身下楼，提枪上马，二次回到梅花圈。
金雷早就做好了准备，他知道，在小一辈人当中，最厉害的就是秦怀玉和罗通。要把他俩战败，二路元帅的大印就算稳拿了。不过，他多少有点紧张，对胜利没啥把握，当秦怀玉二次出现在他面前时，他来了个先发制人，冷不防下了手，双刀挂风，奔怀玉的双肩劈下，怀玉双手横枪往上招架。金雷急忙把双刀一分。“唰！”使了个双风贯耳，奔怀玉脖项夹来，怀王忙往下一缩头，金雷的双刀走空，紧接着手腕一翻，奔怀玉双腿便砍。怀玉把大枪一顺，架住他左面这口刀，右腿一抬，用马镫把刀磕了出去，这一招干净利落，出人意料，博得全场的喝彩。
金雷愈加反感，奋力搏击，恨不能一刀将秦怀玉斩于马下。无奈，他的武艺比怀玉差得多，只打了二十几个回合就招架不住了。但他不甘心失败，还在拼命搏斗。怀玉暗笑，“啪啪啪”使了个追命锁喉枪。明晃晃的枪尖，奔金雷咽喉刺去。金雷躲闪不及，闭眼等死。怀玉并没有扎他，仅用枪头拍了金雷脸蛋子一下，“啪！”把金雷打得一哆嗦，怀玉收回大枪笑道：“金雷，逃命去吧。”
金雷面红过耳，二话没说，一头扎进人群，臊得抬不起头。秦怀玉恩放金雷，又博得全场的喝彩声。简短捷说，秦怀玉力胜五阵，弓、刀、石、马、步、箭，艺压全场。李治又亲自御考他“引兵纪要”、“武子十三篇”、“论阵法”、“论用人纪要”、“治兵篇”等。怀玉对答如流，慷慨陈词，文武百官听了，无不称赞。李治提起朱笔，只要在怀玉的名字上点一下，二路元帅就是怀玉的了。哪知就在这时候，有人大喊一声：“殿下且慢，我要与秦怀玉比试。”
幼主急忙把笔放下，定睛观看，来人正是罗通。只见他剑眉倒竖，虎目圆翻，额角上的青筋“嘣嘣”直跳。书中代言，罗通早就到了，他可一直没露面，为什么？他要看看形势，做到心中有数。他看出，唯一能跟他夺魁的就是秦怀玉。开始时他不想跟怀玉比武，原因多种，一是他跟怀玉是姑表兄弟，二是秦罗两家情同骨肉，三是他和怀玉交情莫逆，同生共死，怎能为这件事伤了感情。可他又一想，金子、银子可以让人，房产地业也可以让人，这功名二字岂有让人之理？他又想到爹爹在日，是何等的英雄？像这样露脸的事，是从来不让步的。罗通前思后想，终于下了决心，这才大喊一声，跑上耀武楼。
秦怀玉一看是罗通，当时就是一愣。心说，表弟你还要跟我比试吗？又一想，这不能怪他，这种事没有不争的，谁不想人前显圣，傲里夺尊哪。老程看看罗通，又看看秦怀玉，笑着说道：
“怎么，你们表兄弟还要比比吗？”
“正是。”罗通毫不客气。
老程又说：“方才我说过，今日比武，是为国求贤。切记点到为止，不可越轨，更不可有任何私心，你们记住了吗？”
“是，记住了。”
二人同声回答。老程给罗通标了名，允许他下场比武。
表兄弟来到梅花圈，秦怀玉手托虎头皂金枪笑道：“表弟，请你进招吧。”
罗通道：“表哥，按理说您是哥哥，武艺又在我之上，小弟本应该知趣一点。不过，这次是为国求贤，也是对咱们的一次大检阅。为此，我不得不下场，求表哥原谅。”
秦怀玉一笑：“表弟说哪里话来，亲是亲，财是财，功名富贵可没有让人的。再说这是公事，不是私情，你这样做是对的，表兄情愿奉陪。”
罗通称谢，然后平端大枪，让怀玉进招。怀玉也不客气，抖手一枪，奔罗通当胸便刺，罗通使了个怀中抱月，往外一架。怀玉急忙抽枪换式，枪头一低，奔罗通的小腹，罗通侧转身躯，又把这一枪闪过。怀玉收枪头，抡枪杆，横扫罗通。罗通使了个镫里藏身，又把大枪躲过，二马一错镫，各奔东西。等着又圈回来，罗通可就不客气了，“啪啪啪”连续发招，“银蛇出洞”、“怪蟒翻身”、“云龙九现”、“迎门三点”把罗家枪的绝招全使出来了，怀玉也不示弱，抽招换式，接架相还，与罗通战在一处。书中代言，他们俩的武艺相差无几，而且又都掌握对方的奥妙，秦家枪是从罗家学来的，路数招法基本相同，因此打了个棋逢对手，不分胜负，罗通心里起急，埋怨爹爹不该把罗家枪的秘诀传给老秦家，不然的话，能费这么大的劲儿吗？好在爹爹还留了一手，名叫追命绝户枪，一共是三招，头一招犀牛望月；二一招海底捞月；三一招天女散花。看来，不用这几招是胜不了表哥的了。
书中暗表，这几招甚是厉害，不到一定的时候，罗通是不会使用的。他刚把主意打定，怀玉的枪头又到了。“唰”一声，明晃晃的枪尖奔罗通前心刺来，罗通双手抖枪往外一架，紧跟着把枪一拧，奔怀玉便刺。怀玉用力往外一崩，“啪”一声把罗通的枪就崩出去了。可能是用力过猛，罗通一抖落左手，亮银枪扛到肩头上，枪攥朝前，枪尖朝后，二马一错镫，怀玉奔南，罗通奔北，后背对了后背，就在这一刹那，罗通冷不丁一回身，右臂一抖，“唰”一枪奔怀玉后心便刺，这一招就叫犀牛望月，真称得起出其不意，攻其不备，迅雷不及掩耳，令人难以防范。再说怀玉，根本就没防备这手，其实他也不会这手，就觉得脑后恶风不善，再回头看可就来不及了，仗着他身体灵便，腰灵活，在马上使了个顺风扯旗，一手抓着马鞍，整个身子都飞起来了，这才把罗通的枪闪过。但是，终因躲得迟了一点，凤凰裙被亮银枪扎了一个口子。
“好哇——”
“好！好！”
场外爆发出雷鸣般的喝彩声，人们既为罗通的绝艺叫好，也为怀玉躲闪的漂亮喝彩。
秦怀玉将身坐好，这才发现凤凰裙被扎了一个口子，不由得脸一红，冲着罗通一拱手：“表弟果然厉害，小兄甘败下风，二路元帅是你的了。”
说罢飞马跑出梅花园，回归队内。书中代言，这就是秦氏门中的家风，按说老秦家最拿手的是双锏，如果比起锏法，罗通可就逊色了。然而秦怀玉并没提出这个要求，甘心情愿把荣誉让给比他小几岁的罗通。
罗通和他爹罗成一样，聪明透顶，他明白表哥有意让他，心中很过意不去。到了现在，再无人敢下场了，程咬金宣布比武结束，传罗通和秦怀玉上楼。表兄弟双双来到楼上给幼主和程咬金见了礼。
老程笑着说：“你们哥俩的能耐是相同的，各有所长，很难说谁高谁低。但是，元帅只有一个，你们说由谁来担任？”
秦怀玉赶快说道：“四叔，我输了。不信您看，我这战裙上有个口子，足见罗通比我高强，应该由他挂帅。”
罗通红着脸说：“不行，不行，我比表哥差多了，真要比锏法，我是非败不可，二路元帅还是由他担任好。”
老程看看怀玉，又看看罗通，不住地点头：
“好，好，好！你们这样做就对了。为大将者必须心存一个仁字，豁达大度，才能使人折服。我看这样吧，我叫人写两个纸签，一个写‘中’，一个写‘不中’，你们俩抽签决定胜负，抽着‘中’字是元帅，抽着‘不中’是先锋官，如何？”
罗通、秦怀玉相视一笑，点头称好，这时帖写官早把两封纸签写好，叠起来交给老程，程咬金把手背在身后，然后往前一递：
“抽吧。”
哥俩一怔，谁也没肯先下手。
老程道：“抽嘛，这还客气什么？”
罗通先伸手抽了一份，另一份自然是秦怀玉的了。罗通轻轻地把纸签展开，上面写着一个“中”字，怀玉得的是“不中”。程咬金笑道：
“这叫听天由命，量怀玉也不会计较吧？”
怀玉道：“早该如此，我心服口服。”
幼主李治提起朱笔，在罗通的名字上点了一下。这就叫“御笔钦点”，不能更改的。
霎时鼓乐齐鸣，耀武楼上燃起鞭炮。帖写官把考试的结果写好，公布于众。众考生拥到耀武楼下，高呼万岁，万万岁。
伴着庄严的乐曲声，幼主李治给罗通帽插宫花，十字披红，又恩赐御酒三杯，接着又举行了授印典礼。李治亲手把元帅