因为论起来，自己做的那个饺子，既不算新鲜的菜式，没有花样，论味道，更是只能算家常菜。后面人做的菜，不应该是比她差太多，比她好的，应该比比皆是。
屋里，最不甘心的要算尤氏了。不知道是不是后面的菜都做的太烂了，太后娘娘都不让她当评委尝菜了。尤氏这个心急如火，自己妹妹容妃的菜上来的时候怎么办。
终于，比赛的第一轮*，重头戏上来了。常嫔的稀有食材，在比赛之前已经被人津津乐道。听到说常嫔的菜出锅了。万历爷蔫蔫的精神重振，坐了起来说：“端上来，让朕先尝一口。”
太后含笑示意。
常嫔的宫女，亲自端着那碗特别的食材上桌。只见宫女两只手里捧着的是一个大银盘子，盘子上，摆放了六个整齐特制的碗盅。这种碗盅，类似现代酒店吃的炖盅。最少，李敏一眼望过去时，是这样的感觉。
另外一位宫女，把第一碗碗盅，放到了万历爷面前。张公公走上来，给万历爷揭开盖子。扑面而来的香气，混杂有蘑菇香味。正道菜外观看起来十分清淡，汤的表面漂浮些葱花，碎片是切碎的菇片，至于碗盅中间漂浮的那褐色的一条东西，旁人看着都真不知道是啥。
李敏却是一眼认出了那东西，心里不得不夸这个八爷果然是很有头脑的人。从哪儿弄来的这个海参，而且能保存运送到这个京师来，在古代实则不容易。
皇家人不知道海参很正常。古书里是有记载海参这个东西，但是，要把海参送进皇宫里给人品尝不容易。皇帝下江南游玩，并不去海边，一样很难品尝到这样一道菜。
“这是什么？”只见连太后都睁大了眼睛，好奇心被吊起来了。
八爷主导下的计谋，已经胜了大半。
人只要被吊起好奇心，无论如何都会尝一口的了。
宫女传话到外面，问做菜的人这是什么。不会儿，宫女回来回话说：“回皇上、太后娘娘，这是延寿海参汤。”
海参？！
万历爷眼睛顿然亮了起来。万历爷博览群书，听说过海参。
儿子在自己耳朵边上唠叨的几句话，让太后忧愁的面色瞬间一百八十度变，眉眼都变到飞扬了起来。
“原来是这样的好东西。”太后点点头，欣喜之色难以言喻。
八爷的孝道突然间被变大，彰显出夺目的光芒。因为，都知道常嫔背后给常嫔出策的人是八爷，没有其他人了。太后难免口里赞扬的不是常嫔，而是八爷。但是，儿子都被夸奖了，母凭子贵，母亲跟着光彩照人。
太后和皇帝的赞美声传到屋外，皇后可以想象到八爷坐在众皇子之中，那个绽放的光芒，本就可以掩盖太子的趋势。
孙氏默默无言，脸上不露半点声色。如果她这会儿跟着赞美这对母子，肯定是夸张了，反而让人生疑。
不说话，是最好的。
或许是为了证实自己的话没有错，万历爷让人把鲁仲阳叫了进来。让鲁仲阳亲自来说说这个海参的好处。鲁仲阳面对太后拱手，说：“古书言，称其为海参，具有补肾益精，壮阳疗痿的疗效，又可以降火滋肾，通肠润燥，除劳怯症。确实是难以寻觅的一种珍贵食材，药材。太后能得此长寿菜，可为太后延年益寿，是大明和太后的福气。”
言外之意，这个东西，不止太后能用，皇帝也可以食用。
太后听了这话，满脸笑容，喟叹道和万历爷说：“难为这些孩子孝心了？不知上哪儿，才能为哀家找到这个东西。”
万历爷自然明白太后的话，答：“太后想赏谁就赏谁，赏什么，都是太后的东西，朕在此事上不能给太后做主。”
屋里面，说要大赏常嫔和八爷的声音传了出来。院子里，像沸腾的水锅一下子炸开了。
众说纷纭。各种目光，各种眼色都有。无疑均是妒忌眼红居多。更有些人痛心疾首的，早知道，亲王府里有这个东西，拿着刀进去抢也行。更不明白的是，这个鲁亲王怎么突然间站到八爷阵营里去了。这样说法其实也不对。瞧瞧这次比赛，东宫并没有参加，意味着，鲁亲王站到谁阵营里，都不是和东宫作对。只能说这个鲁亲王够狡猾的，不过是顺势而上的一个人，左右逢源，见风使舵的一个狗腿子。
静妃能听到四周多的是咬牙切齿的声音，但是闻风不动。要说*，最好的戏，肯定是越在后面上演。八爷这道菜，不过是个开始。
没错儿，太后没有说当场马上赏赐了常嫔和八爷，只是说，把常嫔那道菜留用。这点，不比华嫔那道直接被赏的菜，说明，华嫔那道菜，其实不入眼，早就被剔除出局了，不能作为冠军争夺战的菜品列位。
常嫔的海参汤，才真正是具有冠军相的东西。
众人再静下心数了数，常嫔之后，还没有献上菜的人，是寥寥无几了。剩下容妃、静妃、许绍仪、张贵容、李华、庄妃，张贵容是静妃宫里的，不用计算在内。庄妃那个长寿面，谁都知道，只是道平常菜，不具备争冠品质。
看来，这场争夺战，只会在容妃、静妃以及常嫔之间争夺了，一如开局之前众人所猜测的，毫无悬念。
皇后坐在屋里，突然瞟了眼外面行走过去的一个人影。
李敏挨着尤氏坐着，刚好看到了皇后娘娘这个眼神。再看对面在自己坐着的老公。朱隶气定神闲地坐在那，双手按着膝盖，连举筷子的次数都没有过一次。
看着常嫔那道别具一格的海参汤，护国公的脸上不过也是兴致缺缺。
李敏猜测，自己老公肯定是吃过这个东西了。却是对面他接到她眼神时，对她望回来的那一眼，颇有些疑问。
知妻莫若夫。在鲁仲阳满口夸赞海神好的时候，她李敏不吭一声的，以他了解的她，必定是知道哪儿不对头了。
海参这东西好是好，但说实话，真不是每个人，都是适合吃海参的。李敏只差没开口，这个东西，首先不合适小孩子吃。好在，宫女好像忘了皇太孙的存在，端菜上来时，都直接忽略掉给朱準送上一份。
既然太后都说留用了，不急着吃，看看情况再说。
再端上来的菜，不无意外，为庄妃的长寿面。长寿面早吃的厌了，太后轻轻挥手。庄妃如愿退局避祸。
七公主的母亲许绍仪做的拨丝豆糕，以及张贵容做的南瓜羹。
羹这种东西，不做成甜的，是很难吃的。太后想都不用想，直接否定掉了南瓜羹。糕点，大都也是甜腻。今日太后心情不好，应该是一点甜都不想沾。拨丝糕一块被毙掉了。
后面的参赛选手突然间压力大了。到了现在，只有常嫔的菜留用。越后面的人越难说了。
“还有谁的菜没有上来？”太后问，听声音，都能听出坐了一早上尝这些不新鲜的菜，太后都乏了。
公公赶紧走出屋外，给选手传话。
容妃的汤和静妃的汤同时出锅。
两碗充满热气的汤，在被端上来，要送到太后娘娘的面前一决胜负的时候，突然间外面传来一声。
“淑妃娘娘来了。”
淑妃，两个字，是让福禄宫上上下下在这儿坐着的人都为之一震。
“淑妃？”万历爷睁大了眼，眼睛没有看着刚刚端进屋里的两碗汤，是直接扫到屋外去了。
皇后眉毛底下隐藏的一双眼睛，目不转睛地看着皇帝的表情。
万历爷没有忘记淑妃。哪怕都这么多年过去了。那个记忆中，美的世上所有美人都能望而生却的美人，早已犹如落日黄花，年岁催老，不知道变成了什么鬼样。
太后露出一抹诧异：“淑妃身子好了吗？”
莫非太后不知道六宫里早在风传淑妃病好的消息？只是是真是假，真没有几个知道的。
“淑妃自己一人来的吗？”万历爷坐起了身子，问。
皇帝的话音刚落，步入福禄宫院子里的女子，踩着宛如春日来到的步伐，进入了所有人的视野。
那犹如春花的芬芳光芒，刹那间仿佛照亮了福禄宫。
皇子们中，除了之前见过的八爷和十一爷，全愣了眼神。大臣们更是忍不住抬起袖管盖住自己的眼睛，没有忘记万历爷曾经为淑妃说过的那句话。
万历爷缓缓站了起来，当着所有人的面，走出了屋子，迎面向女子走了过去。
多少双目光，就此惊疑不定。
☆、【111】辩论真假
“皇上。”淑妃走到了万历爷面前，那一幅场景，伴随沙沙作响的风声，随风飘零的枫叶，让人像是遗忘了时间的存在。
李敏慢慢地喝了口茶。隔壁婆婆有些坐不住了，眼看容妃那碗刚出炉的汤被晾了起来，这简直是难以想象的事。
曾几何时，皇帝有晾过容妃？不要说容妃，当着皇后这个面这样做，也实在令人难以相信。
坐在后面一直关注这一切的李华，从舒服的椅子里突然挺直了腰，那双杏眸目不转睛地锁在了那个传说中倾国倾城的美人。
“是妖怪吗？”杏元忍不住在李华耳边叨念。
淑妃的年纪，本就该不小了，按理和容妃娘娘等人差不多。可是，如今呈现在众人面前这个淑妃，和十六七岁的妙龄少女没有区别，无可挑剔的五官，水润白皙的皮肤，而那笑容，简直是一笑颠倒众生的魅力，真不是谁想有就能有的，是天生丽质的倾城佳丽，没有错的了。
杏元说这个女人是妖怪，真是妖怪。之前不是说病到脸都走形，快死了的人，突然间说病好了，而且，竟然倒流时空，美貌直逼刚入宫的新人。是不让她们这些新人活了。不是妖怪是什么。
众人更关注的是万历爷那张痴迷的表情。万历爷的眼睛自从停留在淑妃脸上之后已经移不开了。
太后拿起绣帕，轻轻地掩了掩眼角，也不知道是什么意思。
只能说有些人天生是美人，天生是红颜，对这种美人，年纪不是事儿，时间不是事儿。淑妃那种美，不是无人可以仿效的。
皇后悠悠地翘了翘唇角，似笑非笑地轻声对底下说：“去准备把琴吧。”
太后听到这话抬起眼，那眼神不知道是不是在同情皇后，随即皱起了花眉。
琴？
淑妃擅琴，当年淑美人在树下一首春江花月夜，即把万历爷的魂儿勾了过去。知道这事儿最受打击的人要算李华了。因为李华之前，因为弹春江花月夜受到万历爷嘉赏，如今才知道原来是这回事儿。
手指捏紧了椅子的圆球扶手，李华的杏眸微微眯了眯，可以想象，现在出现的这个女子，肯定是在场所有女人同仇敌忾的公敌了。
左眼扫过去，容妃的棚子毫无动静。右眼扫过去，静妃坐的地方无声无息。皇后娘娘坐在抱厦里，和太后居然有说有笑了起来。
李华蠢蠢欲动的身子坐回了椅子里，再摸摸肚子：孩子没事就好。淑妃这个年纪了，怎么可能再有孩子。
“朕的淑妃——”万历爷终于从回忆里回到了现实，看着眼前活生生的人，有种感激不尽的味道，欣喜若狂，握住了淑妃的手，说，“朕一直惦记淑妃的春江花月夜。”
“皇上——”淑妃低着梨花小头，道，“待臣妾先给太后娘娘祝寿。”
“哦。”万历爷方才想起了自己的母亲，惊讶地问，“你也是准备了长寿菜给太后吗？”
“是的，臣妾都准备好了。”
如果说之前出场不过是前奏的话，淑妃这最后一句话才叫做深水炸弹，所有人的惊讶，和万历爷一模一样。不说淑妃之前是病着的，门不出户，怎么张罗食材。其次，要参加比赛，也不是这个时候到场，这都什么时辰了，是比赛尾声了。其他人不可能等着她淑妃再熬一个汤，熬几个时辰。
对此，万历爷都不得对美人勉为其难地说：“淑妃的心意，太后和朕都明白。可是，你身子刚好，太后肯定也不想你过于劳累，反而适得其反。这样，下次吧。”
“皇上。”淑妃道，“臣妾给太后准备的长寿菜，仅需一柱香时间。”
一柱香？一柱香能把开水熬开，差不多了。难道，她是给太后下碗面。估摸这个时间，大概是这样。
万历爷就此想到这可能只是她为了表达心意，难为她有这份心意了，益发感动地牵着她的手，像情人一样埋怨说：“你看看你，病的怎样，从不让人到玉清宫说一声。朕在朝堂日理万机，难免忘记这忘记那的，六宫的事儿，没人给朕说，朕这个记性记不了这么多事，怎么能知道？”
旁边的张公公等人一听，满头大汗，垂着脑袋。皇帝这话即怪罪他们疏忽了照看淑妃的意思。
淑妃答：“皇上大可不必怪罪自己，不必怪罪于他人，都是臣妾的错。是臣妾身子不好，没有能侍奉皇上这么多年，仍然能受到皇上的一份关爱，已经是让臣妾感动不已，不知如何是好。”
走廊上的两人离窗户这样近，浓情你我，尤氏听到一清二楚，心头益发焦虑。想那天自己在宫门遇到淑妃的轿子，早知道下轿以后亲自到轿子前看一看，看里面藏着的庐山真面目，或许，今天她和容妃不会被淑妃的突然出现搞到如此狼狈了。唯今，只好寄望容妃这碗汤了。
淑妃再如何惊艳都好，今日是比厨艺，不是比谁美丽。在现在如此仓促的时间里，淑妃是不可能有时间做出可以媲美常嫔等人做的大菜。胜负早已定，淑妃没有份儿。
万历爷不得不先放开了美人的手指。淑妃就位给太后做菜。万历爷像是在回味美人离去后的那抹余香缭绕，在走廊里伫立了会儿，再缓慢地转回身，进了屋里。
见到皇帝进来，皇后起身，鞠了躬，没有说话。
如果孙氏现在说一句什么话都好，怕都只是会惹皇帝多想。不得不说，皇后的心思慎密。然而，仍难抵皇帝心里头的一股怨气。
万历爷冷哼一声，十分明白地告诉了皇后。作为统领六宫的人，竟然连淑妃病有没有好都不知道，明显是失责了。
皇后当即难堪地几经犹豫之后，再坐回榻上。太后一脸庄重严肃，现在那幅心思，好像全在之前自己都一直不感冒的比赛上了。
也是，如果不是比赛，这会儿万历爷难保已经大发雷霆，拿人来问话问罪了。这样的大事儿，�