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在陈尔全这么游荡、观看的工夫，天已黑了下来，这时，家家的门上都亮起灯笼；因为都是一色的红灯笼，便把个一面街眏得霓虹温馨，柔情似水，使人在这种环境里自然就会有几分骨软意舒的情怀；再加上各个门庭内外都有那么几个浓装艳抹，色像狂荡的姐儿们在极尽风騒卖弄做作，撩逗着拉客。俗语有“凡到庙堂来，就有出家意”。在这个小城里，一面街的声名恐怕不和县衙齐名也是仅次于县衙门了，而况它又地处偏辟，不似县衙门那样的设在通途要津的城市中心，所以凡在这个时候来这里的人都是怀了一腔春水的登徒子，一心要寻花儿的。门前的花姐儿们春风荡漾，门外的哥儿们心花恕放，这么半拉半就，一时之间的工夫，已有一些人被拉了进去。在掌班的吆喝声中，归了香巢。陈尔全半是为了寻欢求乐，半是另有企图，便趁门前的几个姐儿围着两个肥胖秃顶的人进去的空儿有意的踏进“春深院”的门里去。掌班的见他进来，喊了声“接客啦”；随着这声喊，就有四、五个姐儿从各自屋里钻了出来，在天井正面推推搡搡，嘻嘻哈哈各找位置站成一排，并且都紧盯着打量这个来客。掌班的见陈尔全不怯阵不羞惭，知道是个逛道儿老手，又看不出他是商还是土财主，心里拿不准，就不敢含糊对待，于是一一指着那几个姐儿唱花名儿：“红香儿！”陈尔全没有动。“苏香儿———！”还没动。“翠喜儿———！”陈尔全用心的看了看还没动。他在想：首先要认准翠喜儿，以免和汪老爷等几位，碰笼子，这会儿听掌班的唱出“翠喜儿”的名子，他仔细一看，果然在这几个姐儿中，她是最拔尖的了，既年轻又美貌，这使他大为动心，但他还是毫无表示的站在那里听着掌班的往下唱：“云香儿———！”这时他早已把其余几个都相看过了，等唱到云香的时候，他就走过去拉住了云香的手，向掌班的一挥手，表示就是这个了。这举动可使云香以外的几个姐儿大大的伤了心，因为这意味自已是让人挑剩下的了。尤其是翠喜儿，更觉不平，觉得自已是头排人儿，他却没相中！她哪里知道陈尔全的隐衷呢？陈尔全挑中云香儿原是有一番计算的，他想：大凡人群，总是有亲有疏，相亲的便时时总要往一起挨。这翠喜今晚将要接待的那几位，是他要接近，并加以利用的人；那么他要想在这里想法接近他们就得先和与翠喜儿近乎的姐儿打热乎了才能因人接人，而达到自己的目的。方才认定了翠喜之后，他看到紧挨翠喜儿的两个人，觉得云香虽然不比苏香狡猾讨人喜欢，但从神态上看，云香要比苏香儿精明些；要办事还得她，因而选定了云香儿。
四出钻营门路寻（4）
四
两人进房之后，云香因压倒群芳心里喜滋滋的，便对陈尔全格外殷勤；搂脖子抱腰的作了一番多情之后，又张罗着泡茶、打洗脸水、递毛巾、脱外衣。象绿头蝇子碰上臭鱼似的围着他在紧转悠。忙过一阵，又来挨他坐下说些甜密话儿，自然也互相询问些各自的姓名、家居和身世。陈尔全哪里有真话告诉她？但说定今晚就住在她这里，云香自是从心里愿意。正待陈尔全掏钱让人去叫局饭的时候，忽听外面掌班的喊：“啊！汪老爷到啦！您老儿今晚还住哪个姑娘屋里？”
就听汪老爷的破瓢声：“把你个老王八头累昏了怎么的？还不快让小翠喜出来见我，只管问这没要紧的话！”
“是、是。老爷骂的对，您老总是喜欢翠喜儿的。我不过是寻思您老是不是还要换换口味。翠喜儿，汪老爷来啦！快来迎接吧———！”不等汪老爷再骂下去，翠喜儿已娇滴滴应着出来了：“哟！汪老爷作嘛才进门就生气呀？难道是因为俺迎接来迟了吗？这可是用不着的啦，俺这儿就是您老的家一样，快来疏散疏散吧，只怕是一天的公事给累坏了！”
“嗳！还是俺翠喜儿知道心思，你这儿就是我的家啦，可这该死的王八头还问我住哪屋里。好啦，我也是和他骂着玩儿的，他也是故意来气我；臭骂两句他一舒服我是一乐儿，一举两得，何乐而不为呢！”
“得啦、得啦！还‘何乐不为呢？您是不知道俺们女孩儿家的心哪！您们高高兴兴的，俺心里也痛快好受，您要一气一恼，伤了身子，俺这颗心就吊在嗓子眼上了，不知有多难受啦！您又不是十八、二十三；五十出头的人了！”她刚才还为没被陈尔全选中而犯酸呢，转眼之间又为汪老爷气恼而担忧了。“我的翠儿，你这话儿说的，让我心里象喝蜜那么好受。我的好乖乖，再也不让你着急了！”说话间两人已进屋去了。陈尔全听着就是在隔壁的样子。
这时云香儿已拿着陈尔全掏出的局饭钱让人叫饭去了，待她回来，陈尔全便述说刚才听来的一席话，问她：“这个汪老爷是个什么样的人物”。云香儿有几分得意的给他讲说了这个汪老爷的简要情况。
此人姓汪，名洋，字鹤年，绰号人称：“老油渍”。是个破落户。二十多年来一向就在这县衙门里做个刑案典吏。他的职事就是办理打官司告状这些事的，大堂上一时弄不清的案子，需要查实访确的就由他这样的查访，访来后报告知县作定夺。他的行事让人说不透是个好人还是个坏人。有一次，本县城里有个姓丘的跛腿皮匠，家住东山里，他在城里缝欤e做鞋底帮搛钱養家。他家里有老婆和一个女儿。那一年丘皮匠得伤寒病，挣不了钱，家里就断了柴米。皮匠老婆向一个本家堂弟丘五借了二斗口粮度饥，过两个月也没还上。一天丘五告诉皮匠老婆说他要进城办事，问她有什么事要给皮匠哥带信？皮匠老婆说是正想要探皮匠的病，现在就让女儿小春跟随叔叔去探看吧。谁知这丘五把小春领到城里就给卖到这一面街的艳春堂里了，说是用这钱抵那二斗粮。
丘皮匠正在患病，不患病也本就是个面团团，一点刚性没有的人。他老婆却是个不让人的，就在衙里告了状，说丘五拐卖了她女儿。知县传来丘五一问，丘五说是她借粮还不上，她让他把小春领来卖的。这么两方各执一词，知县一时委决不下，便分派老油渍汪鹤年去查清事实。老油渍曾在丘皮匠那掌过旧鞋，对跛皮匠很熟。今遇这件事，便有些怜惜那老实巴脚的的跛皮匠，于是先去问清小春事情的经过情由，小春自是哭的要死，话也说不上来了，他费了很大劲才听出些眉目。又细细盘问了当事各方，最后禀报知县，把丘五痛责一顿，处他个丧心失义，骗卖族姪罪，除监禁三年之外，借与皮匠家的二斗粮也做罢休，算是赔贘。
这件事哄传满城：都说“老油渍”做了件功德。当然，二十多年间，这样的事不只一宗了。
要说坏事，他也不少，除了一面街上各家都怨恨他常常干逛不给钱，谁向他要钱谁倒霉这些以外，再就是和外国人一起来欺侮城中百姓。
前二年俄国人在城西修铁路，占用民田，折毁民宅，有的给了一点赔尝，有的就白白强占了。其中有个叫吴执中的庄家汉，连房宅带土地都被铁路占了，吴执中向俄国人索赔，俄国人说他那房子老旧，地也很少，不值钱，拒绝赔尝。吴执中就来县城告状，请求衙门公断，知县派老油渍去查看实情，老油渍看完，又去俄国人那了解，俄国人就留他喝酒，让俄国女子陪酒，又唱歌跳舞。老油渍被弄得嘴不知长到谁的头上了，回禀知县就说：“吴执中在那儿的一个看瓜窝棚碍事，被拆毁，一小块荒地也仅仅春季能种几棵瓜，一到雨季就泡汤。这还不说，人家修铁路也只在地上堆了几车石头，实在没有毁了地。吴执中是穷极讹赖。”
吴执中不但没得到赔贘，还被斥为刁民，“竟来无理取闹，损害大清朝庭与大俄罗斯帝国的亲善关系。”被乱鞭打出。吴执中回去就一口气吊死在俄国铁路公司的门墙外。这件事又哄传一时，都说老油渍害死了吴执中。
他经手办的事；好事有时候得了个坏下场；坏事有时候落了个好结果。你要查问，他会按照《大清律》把你说得闭口无言。对这个，几任知县都拿他没办法，他就一直在那做着事；听说已二十多年了。虽然知县也好，知府也好，都没有把他怎样；可是他这么些年官儿也没升，职可也没降，就连职事也没变一变；这么着，满城的人就都叫他“老油渍”。他家就住在南门里。家里的日子说穷也不典不当，说富呢，也没见他买房子买地。要说他的人格呢，抽口大烟、逛逛窑子这是他的老毛病，习以为常，谁也不觉这是什么毛病了。他自糼读过几年私塾，后来又跟个刑房师爷成了忘年交；在师爷那又阅览了些旧书和刑法之类的杂书古籍；对于地方上的掌故也十分熟悉，因此，对天下、国家、人情、世俗、风物、百行，样样都能说个眉毛、眼睛、胡髭的。一城中凡认得他的人都几乎把他当成个小圣人。他又是个喜怒无常的人，不高兴的时候，一张脸绷的铁青，比森罗阎君还难看；好在是他这种时候不很多，多数的时候是嘻嘻哈哈，诙谐打诨，因此在他周围就经常有那么一班子吃喝浪荡、说诨、逗哏的朋友。这些人闲了聚一起那才叫“聚谈终日、言不及义”呢！除了讲些个隐私故什、再就是讲荒唐、淫秽的下流话；对女人更是津津乐道，每说起来更觉着神旺。老油渍是一只“铁公鸡”，素日间，谁要想从他的身上拨毛，揩油那可是不容易；但也有例外的时候；就说在春深院吧，他已是常客了，老鸨子一向对他头痛的是只占着人儿不出钱，若要向他讨宿钱，不出三天五日，保你得吃一场大亏——不是巡防兵来把客人给轰走，就是那窑痞来捣蛋——总之你的营生得遭点大损失。可是，自从院内买进小翠喜儿来，“老油渍”便服贴得多了，至少他是按值出贘，再没有白住过局。这种改变开头连老鸨子也觉着不明白，为什么这块老辣“生姜”会受一个雏儿的降服？后来经盘问小翠喜儿才知道：“老油渍”所以败在小翠喜儿的金莲之前，是因为他老了，而小翠喜儿才刚刚二十来岁。这是个不可雄辩的事实，他自然也没法可想。一个年轻少女，对他那么一个老头子能有什么情义可言呢？小翠喜儿来这儿不久，就看明白了这一切；为了要让老鸨子不敢欺侮她，便有了要治服这个老油渍的用心，她就利用了这个差齿把他治服了，而且他还象唐僧落进了盘丝洞一般的不能自拨。有“老油渍”的庇护，小翠喜果然没受老鸨子的塗毒。
陈尔全打听到这些之的，心里就拨啦开算盘了，但表面上却丝毫不露。这会儿面偷耳听着邻屋里后来的添人，开盘和调笑、打闹，以至人散——他一面又在和云香儿调笑着应酬。
云香儿二十七、八岁的芳龄，人儿生的却是平常。她进这春深院已有十来年了；接客以来，什么样的人都遇到过，但因她品貌不甚佳，所接的嫖客和她年岁相当的却不多；就是稀遇的相仿的几个，不是丑陋，就是土气呆板，或者小气，再不然就性情暴戾，粗鲁。今晚接得陈尔全，她一见就觉着可心，及至接交后他说话儿、取乐样样得趣儿；出手大方劲儿也使她心滿意足，又没有不滿意她品貌不佳的意思。所有这些都合心，因此兴头很高，处处都用心用意的和他周旋、亲近。两人喝了几盅酒，云香儿还唱了几支小曲，直把个陈尔全当做终身的依靠了。
夜里，二人床上闲话中，陈尔全对云香儿说他是本县的一个乡绅，这次来城里是为了一件衙门里的事，因他初次办理这种事，怕办不好，想在城里寻个门路，一时又寻不到。问她能不能通过小翠喜儿向那汪老爷通通关节，他要和他见见面，看看能不能接上这个焾子。云香本是满怀的高兴，今听他这话，便满口答应说：“这有什么难的，今儿个已是天晚，明天我和翠喜说了，不出三天准让你们见上面就是了！”陈尔全为了早日把事办成，又答应“如能办成，好好谢谢她。”云香儿听见这话更乐得没法儿，拿出全付心肝来招待。又一再嘱咐他：“这几天我这屋就给你一个人住了，事成之后你别忘了我就好。”这话之后过两天，陈尔全果然见到了老油渍。
四出钻营门路寻（5）
五
陈尔全就是这样通过“老油渍”把何老道当过义和团头领的话，报告到衙门里。过一天，衙门又让汪鹤年把他领了进去。在刑案房，汪鹤年和一个花白胡须的师爷一起让他再把事情说一遍，师爷做了笔录；说完，师爷把笔录念给他听了，让他签名画押后，吩咐他“可以回去了。回去之后，不要露了风声，另外还要留心监视何老道，别让他跑了。”陈尔全出了县衙，当晚又在春深院和汪鹤年一起胡闹一回，少不了又对老油渍有些孝敬。次日回店这才收拾了赶回庙上。见了道长只说在衙门办税人多，挨了几天才办完。道长也没多疑。
半月后，这天傍晚，果由一个什长带领四个巡防兵从县城来到庙西村，会首免不了出来应酬。那什长见了会首劈头就问：“你们可干了好事！知不知道自己的罪过？”
会首被问得懞头盖脑，瞪着眼答不上来。那什长见会首已经懞住了，就缓和了些说：“量你也说不出子午卯酉！这么办吧，先给咱们几个兄弟安排歇歇脚再说慢慢说话。”会首见这阵势，知道是来意不善，便颠着腚的跑前跑后，在村头的小铺里安顿几个人住下，酒饭管待以前，又请了村里的一位瘾君子来给烧烟泡，让几个人过足烟瘾。因为这年月的会首都被辖治得聪明了，不用说已知道；只有这烟泡是最好的迎宾礼品，烟瘾一过足，天大的事情也好办了。
果然不错，烟足饭饱，这会儿那位什长滿面春风的和会首说：“你老哥不用怕，别看我们几个弟兄背枪挎炮儿的，其实没你们多少事。来，咱们找个没人的地方说说话儿，说完你就可以放心了。”两个人当下走进店铺的一间货仓，门窗严密的关着。不大工夫，他们的�