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自重听完这番话，拍手道：“对、对、对！一点不错。你看，兄弟！你才讲的那鹿群交，又寻草救死鹿的情形和俺那位岳父陷身袁家的情形相似不？所以经你这一讲，我明白了这‘押不芦花’一句实在是含有深意，而不是顺口胡诌的疯话呀！”
“难为这位故世的方伯母”，明凯啧啧称赞道“一个卖艺为生的人，不但通晓这种稀有的草药的根源、来历，还在这挽歌里用上这个恰当的典故！真令人佩服哇！”
“喂呀兄弟，这，你可说的来！我这位丈母娘可是个锦绣心肠的小才女咧！这你大概没明白吧？不是说了吗，她在学说书之前先已上了几年村塾；再说，常说的书段子又都是那些闲极无聊的文人编写的，其中就有些益智开胸的好故事、好文章在里面。她成天练习这些，不也和学童背书一样的长学问吗！”
“是了，是了。”明凯深表赞同道“要不俗间都称说书、讲唱的人为‘先生’。”
“对呀”，自重哈哈笑道“说书唱戏这些行道虽然让一般人看做下九流；可是，这些营生真还是好汉子不稀干、歹汉子干不来。就像那皮影戏，是照本演唱，要没有相当的书底儿，怎能来得那么流利机变！看起来呀，为人千万不可自视过高，以为居高位，享富贵就高人一等，瞧不起贫贱的；其实，贫贱之中埋藏着无限的聪明才智啊！”
“大哥这种说话我也听师傅说过。就是在他讲那还阳草的话时，我忍不住说了一句‘一个鹿还知道用药草救治同类？这灵性都和人一样了！’师傅当时瞪我一眼，说‘你以为畜类都不如人吗？不但鹿知道用药草救死鹿，还有兔子和猫也都会。兔子泻肚，它就去找马兰吃，而一吃就有效；家猫泻肚，它就寻找致呕吐的东西吃，把肚里存的食物呕出来，泻肚也就止了。像这些，怕是有些人还不懂得呢。这是人们能够见得到的；世上禽兽这么多，你知道还都有什么灵物奇事！’师傅要不讲咱哪留心这些事。所以说，一不可瞧不起一切，二不可干什么事粗心大意呀！”
十四小尼还俗弃禅院（2）
二
两人慨叹一回，接着又说到给方菲治病的话，明凯道：“既然嫂子病况好转，就在斟酌斟酌方子，接着服两付药。今晚时候已不早了，晚间诊脉不及早晨思路清晰，我明日上午再来诊脉开方子吧。但请大哥放心，我一定尽力把嫂子的病治好就是了。”
自重甚表赞赏，说道：“这样最好。你嫂子这病治好治歹就全交给你了。”
“话虽是这么说，但治好病这是我的一厢愿望；要紧的还是病人自己能否宽心将养。常言有‘三分治七分养’的说法；不会养，就是神仙妙药也不成啊。我敢夸口把嫂子的病治好，是因为我看她是心性聪明、能够自驾自驭的人；要是愚鲁难谏之人，我也是束手无策呀！”
自重道：“这一点你还没看错；只是这几年的遭遇，也太把她挤兑苦了。”
“咳！这个嘛，我倒想起个故事来”，明凯眯了左眼带笑说道“小弟记得《西游记》有段唐僧师徒喝子母河水遭难的话；他们行经女儿国，过子母河，因为不知此河的怪异，一时口渴，便都饱饮一顿河水，不料河水下肚之后便个个腹胀难禁。猪八戒饮水最多，腹胀也最重。大家甚是焦急、惊怕，不知是何缘故。经打听才知道：女儿国没有男人，生育后代就依靠喝这河水受孕。而今他们师徒以男儿之身喝水孕胎，这可如何是好。此时，最安稳的是孙悟空。你道是为什么，原来是因他道行高深，会七十二变，在刚刚觉出腹胀的时候他便施展神功，早把那饮下的河水变化出去了，以此不受那般痛苦。
“子母河之说当然是诌书咧戏的无稽之谈；可你细细一想，这里面却也有一点寓意；人生在世，怎能保一点苦恼、伤情的事没有呢？既然不能免，那么你要像猪八戒那样，老老实实喝下，又存在肚里，那不但受折磨，还将伤了性命；而要像孙悟空那样机警的以法术随时驱出那孽障。这就不但是那怪水，即使砒霜，又能奈何得了呢！”
自重听到这里，一拍掌道：“是啊、是啊。明凯，你这话可以说是深入浅出，大有给人以启发的意义。”
“道理是人人都能明白，只是我们难有孙悟空那样机警的变化工夫。做为常人，也就是难有那种自觉驱除无谓烦恼的刚强性格罢了。”
自重点头道：“是的、是的。难就难在这里！”
就这样，二人一直谈到很晚明凯才回客店。
次日早饭后，明凯来给方菲看病，自重在家迎候着。他们喝了一盏茶，金妈妈来让明凯过屋来看病。进了方菲卧房，见她拥衾坐在炕上，虽是消瘦，但面色似乎有了些光彩，两眼也照前面精神多了。梳理过的长发披散在肩上，显的她端淑庄重。见明凯到来，欠身让座，点手致意道：“劳兄弟一次次看视，当怎样感谢！”
明凯示意她不要动，说：“都是自家人，兄弟应该效劳，嫂子说这话就见外了。”说着，挨身坐在炕边。金妈妈拿枕头放在方菲跟前然后坐在另一面，自重坐到凳子上。方菲伸右腕平放在枕上，明凯开始诊脉；少倾又换诊左手。诊毕，让她静息，几人便又回另屋。落座后，喝着茶，自重忍不住问道：“明凯，你看她的脉象可有起色？”
明凯道：“嫂子的病程较久，一时间只要稳定了，就算好兆头。可我今天看的脉象，不但稳定，还稍见转机。”
自重闻听此言不觉面带喜色。明凯又说：“依病理论：人秉七情六欲、乐极伤阳、忧极伤阴；阴虚火旺，火灼肺阴而引起肺痨。肺主气，心主血，气血交感则辅神养身。今肺火盛于血，亦伤于心，以是睡少食差；而睡少食差更使气血两亏，而使身体与精神益损。这样循环渐进直至无可救药。今幸得医治及时，使病情得到抑止，已无大碍。”
金妈妈听说无碍，欢喜道：“可是，从她觉出病起就诊医吃药，为什么倒越治越重了，只有用下你开的丸药才有些效验呢？”
明凯道：“当医生治病和其它行当做事一理；药物都是那些，只在于运用不同。别位如何下药咱不知道。侄子跟师傅学的方法是：久病痼疾首先扶本正源，本源强固了自然就可以抑病；病得抑制，再主攻一端，以期达到本主末、末养本，本固而枝荣的目的。侄子前些时给嫂子服用的丸药为安神益睡的药；只有睡好才能吃好，吃好了体自强健，脉也可平复，这就是今天看出的转机。今再继续用些丸药，另开一张方子，到铺子去抓的。”说罢便就案头现成笔砚开了一张“加味益肺汤”的方子，递给自重说：“用此丸药再加服益肺汤，双管齐下可望速效。另外，还可以兼修练意的功法。嫂子病中体弱多虑，多虑则不利于康复；故兼修练意功法消除思虑之外，还有利于肺脏的康复，也是闲静之中的一宗职事，可取一举多得之功。不知大哥手头可有这种练养功法的文字材料？如有，可让嫂子拣选参照着作作；但大哥要留意，莫让她作错路数。倘有偏差，反为不美。”
自重见他对病人处置的如此周详、圆满，心下自是佩服，连说：“兄弟为我们真是尽心又竭力了，我们该怎样感激呢！至于练养功法的书籍，我曾在爷爷遗下的书箱里见过，有什么《养性延命录》、《云籍七签》、《太乙金华要旨》等等。我平时对这个不在意，还嫌它碍手。现在你这一说，它们倒有大用了。”
明凯说：“我学了一点医，又听师傅教导，说：这内修炼养功法有医药所不能达到的功力。因此平日行医中，特别是给那些贫苦人家看病，尤其是遇到经年不愈的慢病，就要说给一些自养自强的实法子，让他们少受疾病的困扰，又省了提汤、抓药的资费，也算行些功德。嫂子这也算一种慢病，虽不乏药资；可它终须耗费银钱；更何况她这种病痊愈之后又不宜生育。内修功法中就有抑制生育的一种。据道家称：女子入庙修行须先修炼抑经绝育法，叫做‘斩赤龙’。今天是向大哥顺便说一下，你可以翻照古籍斟酌而作；只是要谨慎才好。”
自重连连点头道：“是的、是的。为兄谨记就是了。”
金妈在旁微笑着说：“这孩子，小小岁数，还没成家，对这些也懂得”。明凯闻言不觉的红了脸。自重怕他难堪，便忙来叉话，就说起关于那些在押人犯的话，他说：“昨天听衙门里人说：有几个年老体弱的犯人已死在监狱里了。本来这些人都没有真赃实证的犯罪行为，只因官府接朝廷密令‘压服一下人心，恐受南方的太平军、北方的捻军蛊惑而闹乱起事，杀鸡警猴的。到下边，城乡各地的土豪劣绅就乘机残害无辜百姓，狭嫌报复，诬告陷害；有的为谋夺邻里田产房屋、有的图占他家妻女，就乘机害人、诬良为盗。穷苦百姓有口难辩，就这么不明不白的被拘押起来。而今死了人，听说上面有点儿着了急，打算近日内就要审理一番，该杀该打的作一定了结，剩下的就好开释了。”
“那么，怎样的算做该杀，又怎样的算做该打？都没有真赃实证？”
“这个么，就得看关节的力量了。”自重摇着头，说“在这个时候，官府里那些执掌生杀大权的大人们最是发财的好机会；真可以说是左右逢源，财路大开：他们对那些有所图谋，狭嫌诬陷的富绅大户是，孝敬不够就不替他杀人；对那平白被害者，则是‘不出油’就从重处置，除此，还有什么依据呢？”
“奥！”明凯惊叹道“这到简捷明快！哎，这个世道可是比地狱还要黑暗哪！老天、老天！难道说天地生人就是为这些昏君、乱臣、贪官、污吏、土豪、劣绅们畜养的猪羊吗！”
自重也深沉的哀叹，道：“历来的，大小官员都是依附于朝廷的鹰犬。他们依附于朝廷，和蛆虫依附与腐尸一样——它们虽然仰赖那腐尸活着，却又在时时拼命的毁坏着它，直到它完全解体为止，而不想去维护他们的根本利益。它们利令智昏，只顾眼前的骄奢淫逸，尽情享乐，不计将来会丢生命之源的后果。更为可悲的是，倘或它们当中出现那么一两个稍为清醒的，警告大家说‘咱们要想想后果！’那也会被它们的大群围攻、扼杀了。像前几年的林则徐不就是这样被扼杀的一个吗！这就是对清醒者的报应——最好是全体一致的昏昏然死去。”
燕明凯深表赞同：“大哥所说确是至理；但天下人心是这样，这是没法子的。除非改朝换代，或可勃发生机于一时；朝廷一坐稳了，就又要像死水似的一点点的腐化起来；故而古语有‘流水不腐，户枢不蠹’之说。现在南方的太平军听说已立了国号，称‘太平天国’了，人们都在盼望他们打过来呢！”
自重淡淡的说：“太平天国又怎样？人就是那么回事——跑掉的是大鱼，吃不到嘴的是香的。那太平天国成功与否还很难说；即使成功了，黎民百姓又会有什么好果子吃吗？”
燕明凯刚要再开口，就听外面有女人的喊声：“金大娘在家吗？”
十四小尼还俗弃禅院（3）（4）
三
明凯循声望去，就见是两个青年尼姑走进院来。自重向明凯说：“这就是北门外观音阁的那两个尼姑：那瘦长脸儿的叫贞善，圆方脸儿的是贞美。她们是来看望你嫂子的。”一面说着，已站起身，准备迎候着。这时金妈妈早已到另屋去多时了，听到呼声便从另屋迎出来向两个小尼打招呼。
明凯见两个尼姑都是带发修行，年纪也都不过二十来岁。那贞善中等身材，瘦肩削背，黄白面皮，柳眉杏眼，面带沉静，沉静中略含幽戚之色，但不掩其美貌。她背上背着灰布褡裢。脚下白袜青鞋，甚显干净利落。贞美身材略高一些，圆方脸面，白中带晕的肤色，浓眉亮眼，鼻口小巧，另是一番俏丽的光景。看神情，比贞善要泼辣活跃些。穿着打扮大略相同。她胳膊上垮了个竹篮子。边走边嘻嘻说着什么。
金妈妈在前迎着打招呼，自重随在娘身后笑脸相迎着，说道：“又劳二位师姑来看望，菲菲怎能担待得起呢！”
贞善略带羞怯的回道：“师傅差遣来城里置办香、纸、灯油，顺便就来瞧瞧的。她可好些了吗？”
金妈妈拉着她俩人的胳膊，说：“她这两天见好些。这不，才又经那个小燕先生看过了。难为你们俩，还总惦记着！快进屋歇歇说话。”
贞美大声的说：“我们都是苦命人，怎能不挂记她呢！”说着，大步抢进门来。贞善在她身后，不知这屋有人，就朝明凯坐的这屋张一眼，正好和明凯打了个照面，心想：这大概就是那个小燕先生了！明凯头会儿见是尼姑，便不再注意了。此时正在思量和自重方才的谈话心里还在盼望明杰早日回来解救人，所以并没太留意外面进来的人，也没抬眼。贞善这里却看清了他的面庞，不由的心中产生一种素来不曾有过的情感。可是，在这种场合，也不容她多想便被金妈妈领到方菲屋里来。自重陪她们进门之后，便解释说“还有医生在那屋”便退回来和明凯继续谈起来。
贞善、贞美进来，方菲忙坐起身让坐。二人问候着一面在椅子上坐了，一面看着方菲的脸儿，问道：“你这些时候可好些了吗？”
金妈妈给二人斟上茶，也坐在炕边。方菲说：“有劳你们挂心；我觉着强了些似的。”