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尹显仁这么一路想着，顺便也观看些野外风光。他成日在衙门逢迎上司，支使下属，阅揽词讼，敲打竹杠、按照“将欲取之，必先予之”的法则，他当然要付出些心思材力，才能得到那些份内份外所有的收获；以此，他感到了疲倦。这会儿坐在轿里，无拘无束，心驰神游，欣赏野景，颇有些陶然浑然，只觉得很是愉悦与愜意。于是他深深呼出一口气，挺挺腰，松松心，以便储备些心神好在上司衙门里去周旋。
日头偏西时候，一行轿马来到平安寨。这平安寨是县城东路的一个大镇子。有一、二百户人家；横惯东西的一条大路穿过镇中心。像所有大集镇一样；临街路两侧都是些买卖铺户，摆摊设市的；街面上，字号牌匾，酒旗、药幌之类应有尽有，眩目耀眼，随风飘摆，煞是好看。这儿虽不及县城里繁华热闹，但在经历过静穆山野，浅沼深川的荒凉之后，来到这儿也就觉得人繁气稠，勃勃兴盛了。
镇中路北有一家“登云老店”，门面宽阔轩敞，房舍整齐干净，从掌柜到伙计，气派都很大，它是专门接待官衙轿马、富商豪绅的；一般担脚驮伕之徒不敢来此问津。尹显仁一行的轿伕人役不用说话，就照直抬进了“登云老店”。门上伙计青衣小帽，肩搭净巾，赶紧上前迎酬，弯腰打躬，笑口先开。轿子落在廊上天井侧。轿伕打起廉子，一个护送兵上前扶助尹显仁跨出轿来。尹显仁就地转过身指挥另几个护兵从轿底捧出公文包裹和烟具匣子，待没有遗落什么，这才拄着手仗，撇着两脚迈向屋里去。店伙计早又候在门边打廉子，让进让坐。随后是净面水、漱口水送上来，然后是茶水斟上来。
尹显仁喝了两口茶之后，斜视着对屋的几个护兵沉着脸说：“你们要当心，把文书包裹放好，两人一伙轮流看守着；无论吃、喝、拉、撒、睡都不能没人看守着。另外，没有我的话，谁也不能迈出院门一步。倘有闪失，唯你们几个是问！记着吧！”几个兵丁漫声应了个“是”随即互相做着鬼脸儿，吐吐舌头。
尹显仁吩咐已毕，喝罢茶，觉着被轿子颠乏了，浑身不自在，就排开烟具，点起烟灯，要抽烟过瘾。一个兵丁在屋外瞥见，就扒着门探头进来抵声问：“师爷，小的给你烧烟，你歇歇，等着抽吧？”尹显仁见他会奉承人，心里暗喜：一个幕宾师爷，每日在衙门里哪有人恭敬，今天他来奉承，便召手让他进来，问道：“你给烧烟，可有点手头吗？”这人叫王三生，三十多岁，一双笑眯眼。现在被叫到床前这一问，便笑嘻嘻的答道：“你老还不知道，小的在营子里，什长、伍长、参领、协领、千总，哪位都让我给烧过烟。你就擎等着抽好烟吧！”一面说着，已动手操作起来。尹显仁让他在对面躺下烧烟。烧好，他先抽过了，甚是满意。然后，王三生又拿出自己的烟泡儿，借着烟具用。这时，两人一面烧烟、抽烟、一面拉拉杂杂说些闲话，直到晚饭摆上来，两人也都过足了瘾，才收拾了烟具。
掌灯后，尹显仁抻了一回懒腰，在屋地踱了回步，又嘱咐几个兵丁几句，便早早躺下歇息了。对屋里的几个人在一起一商议；头半夜大伙儿都别睡，围坐一团“上梁山”，后半夜再换着班儿睡，以免出漏子。商议好，向店伙借来页子牌，几人就把公文包裹放在中间做牌桌，四人围坐一圈儿看起纸牌来。每人面前放下一贯钱，希哩哗啦，抓来抓去，就这么不知不觉过了三更天。正在几个人牌兴正浓的当口，忽听外面一声喊：“着火啦！快救火呀！”紧接着就是一片铜锣响亮。那锣声一阵紧似一阵，随后就连成一片。刹时之间，四面八方人吵狗吠，统统乱了营，“上梁山”的也暂时散了伙儿，惊恐之下忘了一切都跑出外面看火情去了，他们有两个腿快的还跟着店伙计上了房。从房上四下一望，只见店前店后，都是火，那寨子四周象个大火圈一般；那真是烟焰冲天，红光匝地，好不吓人了！
尹显仁从梦中被惊醒，也披了衣裳出来看火。店里伙计，客人都慌慌张张，连喊带叫。有人说是马棚烧塌了；有的说草垛火最大，又有的说柴堆先起的火。一时间，整个平安寨都象开了锅似的纷纷嚷嚷，乱成一团。就这样足足闹了一个更次，火势才稍见差些了，人们也都稍松口气。一个个这才觉出夜凉来，便逐渐有人退回屋里暖身子的。
王三生这个大烟鬼身子弱，经不住凉，就先跑回屋。他到屋，第一眼就先想起去看那做牌桌用的文书包裹；因为他做赌本的现钱还在那上放着呀！他不看还好，这一看，可就把他吓丢了魂儿——不但铜钱撒下一地，要紧的是那文书包裹没了影儿！他当时一口气没上来，翻了一回白眼儿才带着哭音喊道：“快来人哪！包裹没有啦！包裹丢啦！快来看看吧！”
此时，尹显仁也早已回他的屋里去了。他进屋第一眼发现的是，桌子上直插着一把亮铮铮的匕首，刀下掼着一张纸笺，上有字跡。他一惊之下，把颗心都掉进凉水盆了，立时浑身颤作一团。呆了一呆，稍稍稳稳神儿四下煞瞄一下，往前凑了凑，战战兢兢的去拿下那张纸去灯下看，还没等他看清字句，便听到那一屋里喊叫：丢包裹的叫声。这一声叫，真不亚于这把匕首插进了他的胸腔。他真急了，一步就蹿到对屋去，问：“怎么回事？”王三生连急带怕，结结巴巴的说：“包……包裹丢……丢丢，丢啦！”尹显仁像当头挨了一棒子似的，眼前一黑，也没吱声，便退回那屋去。待他稍稍镇静些之后，便拿了那纸笺就着灯光仔细看视，只见那字跡龙飞凤舞，滿纸云烟；虽是潦草，却还不难识辩，文为五言韵文，曰：“海滨众鼠狐，天良泯丧无！贪脏复邀功，残害众无辜；冤抑江河转，怆恻鬼神哭！同为人子心，拔刀肝胆输；惩处诸腐恶，中途刧文书；如不悔故恶，吾捻同攻诛！”
落款：鲁西大捻子並印痕。
尹显仁反复看了几遍，又去看一眼那把明晃晃的尖刀，不由的倒吸一口冷气，直觉得脊背冒风，头根发乍；心想“看这茬口，这还是仁义行事，否则这把刀子就送我上了西天了！”他越想越怕就总觉得暗中有几双眼睛在盯着他的一举一动。直弄的他一时之间手也软了，脚也瘫了，坐也不是，站也不是，腿肚子直往前面转，光雇了浑身哆嗦，哪里还雇上责问兵丁失落公文包裹了。他越哆嗦就觉得心里直抽助儿，牙齿在打战，实在挺不住神儿了，没法子，索兴就爬到兵丁的屋里去，和这几个人挤作一团，抱着脑袋，默无一语。
另几个兵丁，在回屋时听到王三生喊“丢了包裹”，便骇怕尹显仁发火，所以在明间就先去望望他的神色，可是一眼就望到桌上插的那把刀子，这一惊非同小可。他们虽然手里也有刀有枪，可是，若是对付平民百姓，那些傢什还是蛮灵巧的；遇上今天这节骨眼儿，连他们的手脚都不听使唤了，那铁作的刀枪可就不及个烧火棍子了！回屋以后，大家你瞧瞧我，我看看你，一个个直瞪了眼，煞白着脸，像水湿了的鸡似的偎做一团牙齿打战战。此时已三更过后，几个人虽然“上梁山”散了伙，可也一点儿睏的意思也没有了。他们除了骇怕那些飞天大盗在暗中盯视之外，更知道那一包载有许多人生死事由的案卷文书的重要。这个差事可怎么销。待尹显仁爬到他们一堆儿来后，一伙人可就打摆子的遇上了冻死鬼——战兢到一块儿了。
这后半宿，他们是怎么也盼不到头了！听一阵更鼓，看了又看天色，就是不亮天。夜越深，天气越凉，他们就哆嗦的越紧；这滋味简直比在大堂上挨棍子还难挨；打棍子，一阵过去了，就是个疼罢咧；现在他们是既不疼，也不痒，可是比疼比痒还难受多了！到四更天，这尹显仁竟突然抽起羊癫疯儿来；倒在地上口吐白沫，脖子后挺，四肢紧缩，眼珠外突，嘴角流血，牙关崩紧，呼呼大喘，四马攒蹄的不省人事。几个兵丁先时怕他发作脾气，现在去了这一怕，可又怕他这样死了，他们几个人要担不白之冤，于是便战兢、哆嗦的把他抬着扔到炕上。深更半夜也没处弄热水灌，就你抻胳膊我拉腿给他松筯，解脉、掐人中。这么足足折腾到鸡叫头遍，他还是紧抽不解。几个兵丁也乏了，就“病长无孝子”，干脆不理他那一份了。
二十一平安镇原不平安（2）
二
天亮之后，尹显仁的羊癫疯总算是好些了，只是还在昏迷状态中。几个兵丁谁也做不得主，不知是走好？不走好？往哪儿走好？便都急得团团转。这样直到日上中天的时候尹显仁才见清醒过来。当时让王三生给烧了个烟泡儿抽了，这才吩咐：“赶快返回城。该杀该剐，也得由着办去了！”
这一行人回到城下已是大过午了。刚进城门，便觉出这里的形景不对头；城门紧闭；城上有些零零散散兵丁在游荡巡逻着；城门口上还有数对兵士把守，一个个枪上膛刀出鞘，眼睛瞪得滴溜圆，翘着下巴、呲着牙、咧着嘴，像地狱门口那牛头马面一般凶。路无行人，绝少车辆，平素繁嚣吵杂的景像一点也不见了。他们虽觉诧异，可也不敢多问，就只得驻下轿子。尹显仁在轿子里吩咐王三生去门上答话。门上弄明白之后才放他们进城去。轿子回到衙门。尹显仁走进签押房，众僚友都吃惊。问他：“怎么又回来了呢？”还没等他说完，旁边的黄师爷就一拍大腿，说：“行了、行了，你别说了；这事儿全明白了！”尹显仁被他闹的朦了懂，心想：“这是怎么回事呢？”
原来是：昨天燕明凯、燕明杰二人跟踪尹显仁一行，路上赶巧遇上郑鹄从莱州来找他们。和明凯见过礼，然后说是丁刚、韦通因事不能前来，他怕明杰二人等的急，就一个人赶来相帮。于是一同来到平安寨。看着一行差役住进“登云老店”之后，三人也没投客店，只在街上看看，郑鹄又买了几样东西，便出了寨子，往寨后不远的一片密林里隐藏起来。三人靠树坐下，郑鹄问明杰准备怎么个行动方法。明杰便说了昨天在自重那里议定的法子。现在有郑鹄的到来，便又重新商量了一回。议毕，便由郑鹄作了一番准备。只见他解开百宝囊，把几根敬神用的线香折成长长短短各自不等的几十段，又把各段的一端包扎些硫磺，另一端扎上一团艾叶火绒，然后再把每根短香都用蔴线拴上一只马牚铁。各个马掌铁的几个孔眼都一反一正的牢钉着几支尖钉，使掌铁两面都露出长长的钉尖儿。他一面做着这些，一面向明凯二人交待着施用方法，二人都笑着一一答应。讲完之后，郑鹄自己也笑了，问：“二位笑我做的这玩艺儿吗？”明凯道：“要是不看见，我是怎么也想不出这样的东西来！”郑鹄道：“这也是从师父那学来的呀。你没听人说：‘贼有妙计吗？”
三人说了一回，郑鹄便拿出街里买来的吃物，一起吃过，歇了一会，天也就黑了下来。一更过后，几人都站起身，浑身上下拴束得紧衫俐落之后，又抡胳膊蹓腿活动一番。随后郑鹄又把他做的引火器物让明凯、明杰分带着。当时已二更过后，听听寨子内外已人声肃静。三人便出得树林，在寨边一柴堆处，郑鹄打着了火镰，先引燃一根火绳，再以火绳点燃香头扎着的艾绒使线香燃着，然后拿着马掌铁，投往柴堆上。掌铁因有两面钉尖，以此不致滑落。待香支燃烧到硫磺，便把柴禾燃烧起来了。所以要用长短不等的香支，此中奥妙在于调整先后投放的时间差距，使多处的燃烧同时暴发，给人造成有许多人在各处同时放火的假像。这就是郑鹄这个“贼人”的妙计。
他们三人在寨子周围总共投放火种有七、八处，最后来到“登云老店”跨院里的柴堆旁。这回再也不用线香了，直接以火绳燃硫磺放到柴草垛——因为干草比柴禾灵敏易燃，也有个时间差。最后稍带的给了马棚一把火。一处处播完火种之后，三人齐齐飞身来到尹显仁一行的住房屋顶，在屋背后伏身向寨子四周望去，早见烟火升腾起来，已有呼叫“救火呀”的声音了！眨眼之间他们播散的所有火种都同时爆烈的燃烧起来！
当店房的柴草。马棚火起时，所有的人都奔出看火。救火的时候，明凯让郑鹄在房上隐匿观风，他便和明杰从屋后飞身下房，由后窗跳进屋，由他插刀寄签，明杰取包裹。只在眨眼之间便都回来，会合了郑鹄，蹿房越壁，离开店房。当下毫不迟延，立刻抄小路向县城飞奔而来。
在离城不远处有座坟场，这是燕明杰前天踏勘路程时看就的。他们把那公文包裹放进一个被盗墓贼砸开了后档的朽棺材里，留待事毕之后再行处理。然后循路入城，来到县衙后街，窜房越脊，寻找知县的住室。按照金自重提供的情况，知县是住在衙后第三进院里；这些天来，燕明凯又特别留意于此，所以这一晚不用费事便找到了。只是夜静更深，这里房子又多，还须辨识一番，以此，三人便伏卧在一处屋顶朝下观看。
再说这海滨县新任知县，就是前文说过，方梦天在他家唱戏庆寿的那个袁厚芝——袁县丞。
袁厚芝在做税吏的时候，又逢朝庭颁布了：禁止国人吸食鸦片的命令。好不森严、懔威。一时间从上到下，又是派员，又是定制，又是把关，又是缉察。真是朝庭振作，国家振纲，官员振奋，百姓震悚，中国兴亡在此一举了！但是，虽然如此大举难犯，只有一宗：就是烟瘾难熬！朝庭的臣子，国家的栋梁、子民的父母都发了伤寒，这可真有点像一架机械时钟的发条松了劲儿一般，国家的一切大小事也都停了“摆”。那么这道禁令对国家还有多大价值呢？况且红毛鬼子的枪炮又还不让劲儿！袁厚芝是早已瞅透了这一层，所以你说“禁”，他也喊“禁”——调子比你还高一程。但是，他把这个“禁”当作商家的货物，农事的