贞美也不在她的意，还在忍着笑，睽了睽贞善，又去睽着明凯道：“既是这么说，燕先生大远的来一回，你就给俺师兄瞧瞧脉吧。你看她还能说能动像个好人儿似的，可是一闲静下来她就嗳声叹气，哭眼抹泪的，尽数唸先前那些让人吐血的事儿。我看若不治治，照这么下去，她怕是要疯了、傻了吧！真要到那样，岂不瞎了这条小命了！”说罢就紧抿住嘴，忍笑溜瞅着燕明杰。
自重一旁也说：“那么明凯就再给看看吧；经手治一回，临走也知道个治疗结果。”
明凯被撺掇不过瞅瞅贞善尤自泪痕未干，便依允了，抬身靠向案边坐下。贞善见状也靠过来坐了，同时抬腕放到案上。于是开始诊脉。
贞善有了前次那一叹之羞，这会儿便加意收心静气，生怕再丢丑，这就把一张脸憋得通红。贞美还在一旁偷偷斜视着她，一面假做挠痒，实是在羞臊她，贞善的脸就越发的红了。她索兴紧闭了两眼不去看她，又紧咬了嘴唇，这才稍稍定下心神来。
燕明凯侧着头，微眯了左眼，用心的诊着脉；诊罢右腕又诊左腕。少倾诊毕，再让她张开口看看舌苔。诸般诊毕，便正襟危坐道：“经查：病家神不畅，脉细弦略涩，舌苔白腻舌质綘紫，並见瘀血瘢点。脉症合参。此乃瘀阻于内。瘀则发热，瘀热于内，扰心伤神。治当以行气活血，化瘀清热。今再开张单子，少少更换几味药，吃下去看。但是用药归用药；还是应该以息心宁神为主。少想那些烦恼伤神和难以得到的事才能好病；不然光靠吃药也不中用。”说罢，回手从兜囊里拿出笔砚开了张药单。
然后又问道：“方才听贞美师姑说善师姑闲时总在想以往的一些烦恼；当医生的职在治病救人，愿意把病治好，所以我倒很想知道是些什么事，值得这么念念不忘呢？若要好病，就须先解开心里的疙瘩才成，要不然，光吃药是难以凑效的呀！善师姑你看要是没有妨碍就给俺说说。不好说呢，也就罢了。医生也不便对此强求。只是你要明白这个意思才好。”
自重在旁表示赞同，说道：“对呀、对呀。明凯说的很对。善师姑你看，说说怎样？”
贞善只是叹气摇头，眼中早又蓄滿泪水。贞美见状，又犯了急，就冲她说道：“你这人可也真是的！都有什么不好说的值得这么羞羞惭惭的样儿！这么样你是不想好啦！好，你不说我给你说。”于是也不顾贞善愿不愿意，就倒翻核桃车一般，“嘡嘡嘡”全给抖落了出来。把个贞善急得直跺脚，她也不管不顾，像没有旁人似的。从家乡住处到姓氏名谁，从父母兄长的惨死和东奔投亲，到不干心为尼，一滴不留；但有一点她不能讲，那就是贞善对于燕明凯的一番心思的事。她虽爽利倒还没失机警。
听贞美讲罢，燕明凯好像忽然想起了什么似的，只微眯了左眼，侧着头在做寻思。少倾他又反复斟问了贞善父亲的详细情形。贞善见此情形，只道是贞美把她前晚的话传达到明凯那里去了呢。当下便认真的作了回答。明凯听后便不再言语，只坐在那里沉思着。这神情又使贞善犯了疑惑。
二十四娃娃订亲凭义气（2）
二
金自重和燕明杰听了贞美的讲述和贞善的补充都不胜慨叹一番。于是就谈起当年剿杀捻党的旧事。当然，他们虽然都生逢其事，其时还都年糼记不清，只是听老人们的讲述才在心里记下那番经过。
贞美为了观察燕明凯的风色，而作此试探，又故意要在燕明杰面前多说上几句话，做旁敲，于是偏冲着他道：“一家人都死了，就剩下她一个孤苦伶仃的，怎能不叫她伤心！上庙后，师付叫她唸经、修炼，什么拴意马炼心猿，小周天、大周天，乱七八糟的她可能拴得住，束得牢？她小的时候还就只知道想念死去的几个亲人，到一年年大了，心事想得也多了，重了，有话又没处说，她不病还待怎么的！”她这话虽是替贞善说的，可也不无她自己的份子在里面。
燕明杰见这个小尼姑如此爽朗，活泼，便也不再拘束，就微笑着说：“这也倒是。可是，这就怪啦！”
“怎么怪了呢？”贞美瞪大眼睛问。
明杰说：“怎么怪啦？观音菩萨是大慈大悲、救苦救难的，又‘慈航普渡’，怎么你们作她门下的，整天烧香磕头的侍俸她一回，有了苦处，难处她倒不来救济你们，这是不是像灯盏子似的，光亮照到别处去，灯下反倒柒黑了？”
贞美被他引得要笑，但又忍笑洋嗔着，反讥道：“无量佛！罪过呀。你说这话就不怕菩萨萨怪罪？”
明杰依然那么含笑着道：“既是菩萨有灵，你们又照旧受苦受难，那是为什么呢？”略一停顿，又拍拍脑门，便正色说道：“嗷，我知道了。”
“你知道什么了？”贞美以为他是当真的话呢。
“我呀，明白啦，你们这院外山门上的横额不是写的明白吗，是‘心诚则灵’啊！这么看，是你们的敬佛心不诚，才有了这许多苦难哪！”
这会儿，燕明凯坐在那里一直若有所思的眯眼沉闷着。金自重和贞善正在轻声唠着史家当年。今见明杰和贞美连人辩说得热闹，就都转来听他们。见贞美说到激昂处“什么诚不诚的！俺那爹娘待俺的心该说是诚的、真的吧可他们就把俺送到这儿来；方菲她爹娘能说不真心实意爱惜她这个宝贝疙瘩吗？不也要拿她去换大烟泡儿抽吗？为什么？还不都是个无可奈何呀！可是，世上就有那么些说自在话儿的人，他们站在树下说风凉话儿，可就不能将心比心的替毒日头下的赶路人想想；这种人——你也算一个儿，最没心肝，最可恶！”说到这里，她的两眼先去观察一下明凯的反映，然后便直直盯住明杰，简直要喷出火来，也说不清她这是由于激愤？还是热烈！把个燕明杰弄得胀红了脸，呐呐的答不上话来了。
燕明凯正在沉思中并未见贞美的观察。此时见他们这种情形，又觉得贞善虽然低眉顺眼的不谚语，却在不时的以一种哀怨的眼神来斜睨着他；那神情似乎在抱怨他的冷漠，又似乎无可奈何。因此，他觉得心里很不自在。当下就起身向自重和明杰两人说：“病看了，时候不早，咱们该回去了吧？”
自重、明杰便都起身要往外走。贞美一见，忙抢步挡住门口，说：“燕先生别急，我还有几句话说，请留一步。”
几个人只得站住听她说。贞美就双手合十口念“弥陀佛！善哉、善哉。”然后才说“俗话说‘杀人杀个死，救人救个活。’今我师兄既经燕先生贵手诊治了，前番用了药，今又开出单子药吃下不知有效也不？才听说燕先生就要动身远游，你们走了，倘若师兄的病还不大好，你们看，那是不是救人没有救个活？”
听了这话，明杰和自重都转眼去看明凯，只见他微微一笑，说道：“按师姑的意思是要我们包治病、保活命了？你看世上可有那样的医生吗？何况我又医术不高！大师姑这个病又全靠清心静养；我开的单子本是有也可无也可的。做医生的不独是开单用药治病；经过诊视，能给指出如何养好病也是医生的本分；本分尽到了，病家没按照去做，医生就没法子啦！你说是不是？”说到这里，他扫视了众人一周，最后把目光落在贞善身上。见贞善还只是一脸哀怨低头无语，就又补上一句朦胧不清的话“依我看，善师姑的病是从心头来；心病还须心药解。还有一句佛家禅机妙语，叫做‘解铃还须系铃人’，为尽医道，我将要去寻找这个系铃人来。所以这会儿就请师姑放我们行吧。”
在场几人都被他说得懵懂了。贞善见贞美向金家透的消息未见结果，心下悲凉，就向贞美嗔着脸说：“师弟就不要这么纠缠了，想我这也是生死由命的，谁又能保的了这个呢！”
贞美见这样，便白了她一眼、撤身闪开了门口，几个人方才出来，辞离而行。
金自重等三人离开观音阁，行走间，自重问起燕明凯，在庵内所说的“系铃人”的话，是怎么个意思？明凯道：“大哥，这话我还正要和你商议呢。方才在庙里我不是盘问过贞善的身世、经历了吗？听贞美所讲，这个贞善，若是不出家为尼，她大概还是我们燕家的人呢！论数起来，还是我的嫂子。”
自重只笑而不语，明杰听了这么说却很惊异。
明凯又接着说道：“贞善俗家姓史，父亲叫史如坚，是省城的人，对吧？”
自重和明杰同应“是的”。
“在家时，听父亲讲过”明凯一路走着说“史如坚原是当年梁山泊起义英雄九纹龙史进的后代。为人耿直、义气。自幼习武，长成后，二十岁始在省城泰岳镖局当镖师。因职业之便，他走南闯北，结交了许多各业人等，其中，自然是武林中人居多。在一次押镖往辽东的途中，由于走水路，经过我们庄子时，他一因顺路、二是慕名，到庄上拜访，我家叔祖盛老太爷接待了他。叙谈中，怀念起家世往事，论叙世宜，两下都愈觉亲近了。叹息之余，便又互述起各家近况来。史如坚说他已有了一子一女，都已几岁了。盛老太爷说他已有了一个长孙，也已经几岁了，老人甚是疼爱；问史如坚，把他的女儿给他做孙媳可愿意不？史如坚处于系念祖上的义气，便一口应许了，就这样两家订下了娃娃亲，并互赠了信物。
燕明杰听到这里一拍脑门儿，说道：“这事儿我刚才听贞美的代述怎么就没想起来！小时候大家在一处玩的时候，俺们还常常拿这话耍逗明国大哥呢！俺名国大哥前几年不是还往省城去寻访一回。那么你头会儿说的解铃人就是明国大哥了？”
明凯说：“是啊。但是以前的事儿虽然是这样，可现在的情形是她已经出家为尼了，事情就不一定再照前言办了。一个佛门弟子，谁还敢向人家提出婚姻的话。再说，我才讲了，那是大人们一时的意气用事。几岁的孩子，毫不知事，又从未见过面，如今长大成人，谁能说不各有心志？就因这些，当我听了贞美的述说后，就大犯了一番踌躇，这桩事该当如何是好呢？”
金自重待他二人一抬一夯把这档子事说罢，才含笑道：“你们先别谈这事如何办。听我说说吧；照你们才说的，这里边还有个阴差阳错、张冠李戴的误会呢呀！”明凯、明杰听这话，都疑惑的望着他，自重便往下说道：“你们不记得前两天贞美来说贞善所以害病，一是因为家人丧亡使她念念不忘而哀伤；不过这已是先前的往事了。如今，她年岁已长，自不免多想自己的一生将如何了局。对这事，照她自己说的就正像（冲这明凯）你才说的那样，她父亲早年已把她许给你们燕家庄了，并且在她心目中许配的就是明凯兄弟你。早先她只记得许婚燕家庄，自从那次在俺家遇见你们，又经你给她看病，她就一见生心认定你是那个人了。现在照你们说的是那个燕明国，你看这岂不是张冠李戴，错认人了吗？
“自从那次在俺家给他看病前说你们是燕家庄的，看病以后，贞善不单是勾起了婚姻的旧念头，还有如何离开庙庵和怎样达到实现这桩婚约的目的。她是个性情抑郁的人，为这些难处不得开解，所以又添了几分病。贞美问出他这些烦恼之后，才来到俺家，让俺们从中给通达通达这些情由，成全这宗婚事。所以才特意留住你们，只说求给她看病。我们所以不明白当你们说这个内情，是因为许婚是贞善很小时候的话，这么些年了，小孩子记的事难说可靠，恐怕贞美她们两人的话不牢靠，我们再同样跟她们不牢靠，那岂不有得罪于兄弟了！所以我们只作不知，从旁作些荐引，一面再查看情形真伪，好参言则参言，如属慌缪无稽便撩开去。
“现在看，她们的话是确有其事，只不过错安排了人。但只这一错认人，这桩事就又多了一层纠葛。你们想，在她心里已经对一个人钟了情，今再另又出来个婚主，作为一个青年女子，心情就要受到一番挫折。如果你家这个明国能令她冲心中意，这还好，倘若不能中她意，这事就难美满了！”
明凯听说贞善错认了他，便红了脸，同时也悟过来为什么贞善那么不顾人前的时时打量他。现在见自重的话说到这儿，便微微摇头道：“是啊，她这人也真是的！除了这个，还有庙里庙外到底也还隔着一道门槛。就算那贞善愿意践约，俺明国大哥愿不愿娶她这个尼姑为妻也还很难说呀！明国大哥这个人有些执拗。所以我在听过贞美讲述的当时没把事情挑明，准备回来以后，咱们把这些都摆开，商议定了再说。
自重道：“尼姑？庵堂本是佛门净地，尼姑又有什么说的？再说她们又没有落发、受戒。”
明凯道：“这倒没有什么净不净的说道，只是俗间有一种愚腐偏见，说什么：牢子、戏子、矬子、姑子、婊子为‘五子’，是不可接触的贱民；你看这种愚人之见，无形之中就给人造成一道魔障，给世间增添大量无谓的烦恼！”
明杰抬手抹去颊上的汗水，一面接口道：“依我看，明国大哥性情是愚执些，但他甚为尊敬祖父，所以对于祖父给订的这门亲事很放在心上。那时史家败散他还年岁小，后来长大了，祖父去世时又叮嘱他这亲事的话一回，所以前几年还去寻访过。这会儿他知道了她的下落了，再见了她的面，说不定会不计较那些个了。况且，我看他们俩个呀！从品貌上说，明国大哥若是能成了这宗亲事，还真就得偷着乐去吧！”
因为时已近午，酷烈的骄阳照射得使人睁不开眼。燕明凯略眯左眼，一为避光又兼是在心中想事，一面慢声说道：“不管怎样，咱们还是得返回家去把这事报知明国大哥，看他是什么主意。他要没有二言，娶回贞善，那是最好了；倘有异议，咱们就当大力劝解，说服他才是。才说的要和金大哥商量的，是贞善这一头儿如何办法才稳妥；因为这事情让咱遇到，显得有些太奇巧，她能怎么想？再有这‘还俗’一步，玉清师太能否答应？爽快答应了自然很好，倘若不答应，又当如何？”
自重�