还阳草- 第66部分

　　二十九衙慌城乱炙声吼（1）

　　二十九章露官丑衙慌城乱炙声吼
　　洋官展兵阵河上土吏如何敢违扭
　　一
　　且说当下胡知府对着三位大僚，开门见山的把今晚发生的事说了一遍；然后就让大家来权衡，应该怎么办？吴同知和葛通判听罢，一时间都呆愣愣的木偶泥鸡一般，一言没有；同时又直觉得后脑勺儿冒凉风，随后这凉气就往下流散，后背脚跟；待到周身都凉遍了的时候，便激凌凌打起寒憷来。几个人茶也忘了喝，水烟也忘了吸，你瞅瞅我，我看看你——潭子肉封口——就这么闷上了。
　　就在这时，外面敲响了二更梆声。胡知府闻听可真焦燥起来，一拍桌案，大声说道：“听啊！还有一个更次的工夫了；三更前不给个回话人家就要开枪开炮了！咱们总不能硬挺着挨炮轰啊！”
　　吴同知见他来了火儿，就嗫嚅的说道：“依卑职看，还是应该先去河上见个真相才是；要是确属洋人在船，又真是他们仆人，那就让他们领去吧？不然人家一阵乱炮把府城打个稀巴烂，再死伤些人，咱们不好交待呀！”
　　黄总兵接口道：“若不是洋人在船，或者真是洋人，只是这几个人要不是他们的仆人，又当怎么办呢？”
　　吴同知道：“不是洋人在船上，这好办，把他们抓起来就完了；若确有洋人，又真是他们的人，那还有什么说的——把人交出去呗！咱们总然担些不是，保住了府城和百姓；更要紧的是还有咱们和家眷；要不，连咱们带家小一齐包了渣，就什么都说不上了。所以就是为这摘了印去，也还算值得吧？最难的是，有洋人在船，但人犯不是他们的仆人，你说这几个人交不交呢？不交，他们既提出要人，不给是一定不能答应啦，就要开枪开炮的强要人；给他们呢，又没有这个理儿，不就是让他们摁着脑袋逼去了吗？咱们这脸面就丢尽啦！”
　　葛通判这会儿听出了门道，就吭吭哧哧的插嘴说：“这也没法子呀！脸面值什么钱？再说，咱们只要保住风儿，他外人谁知道这里面都是怎么回事儿。依我说，那船上要打洋人口气来假冒，收拾了他们这不值什么。要真是洋人来指认，就先和他撇一下，撇不过了就给了人算啦，总以平安无事为好，别管脸面了！太尊看是这样可行？”
　　他们三人这么你一句，他一句的议论着，那胡知府因为年岁大，又犯了烟瘾，只管闭了眼，也没听清怎么回事。葛通判这么一问，他矇矇懂懂的张了张嘴，半天才说道：“好哇好哇！是了是了，赶快打发了大家清静些就是了！”
　　这就轮到商议该由谁去船上认证是否洋人？怎么个去法？
　　吴同知说：“我看由黄大人……”他刚说到这儿，猛然听“轰！轰！轰！”连着三声炮响，只震得屋壁摇响，大地颤抖，顶棚的积年灰尘纷纷下落；就连案头的蜡烛光焰也连连晃了好一会儿。
　　这几声大响犹如法场上的追魂炮，一声比一声追的紧。这可把座上几位大人嚇慌了；第一声响过，黄总兵一颠屁股站了起来；吴同知、葛通判两人白晳的面皮转为腊黄；胡知府黄里透黑的脸变为苍黑。第二声炮响过，黄总兵腿一软又一屁股坐了回来；吴、葛二位由黄转为焦黄；胡知府则是张铁青脸了。到三声炮响，这四位大人可就齐齐的浑身打战，两腿筛糠、额角、鼻窝儿都沁出冷汗来了。胡知府没清醒，但也跑了睏，连连叫道：“赶快！赶快！人家等的都不耐烦了，开炮了！……！”
　　就在这时，连连又是几声大震响！随着就听到外面一阵狂喊乱叫的大騒乱；人声吵杂，鸡鸣狗叫，府衙内外连成一片。这一来，胡知府那把山羊胡髭乍撒起来，抖抖的瞪眼吆喝道：“快！咱们这就往河上去！”葛通判听这一声，腿肚子一下子就转了筋儿，吭吭哧哧的说：“太尊，这、这、这不行啊！人家正、正、正在打炮，咱、咱还顶烟儿上、上、上，那哪行、行啊！”他已经要哭了。
　　“这么办吧”吴同知紧眨巴着眼皮说：“先派个人儿去和他们通个信儿，让他们先别打了，就说咱们马上就到还不行吗？”他这一说，提醒了大家。当下由黄总兵部下的两个亲兵，让他们如此这般去一趟並要留心看看那船上的情形。又叫他们点起一对府衙字号的大红灯笼为号，以便从远处取得联系。
　　因为军令如山，两个亲兵不敢违拗，哆哆嗦嗦领命去了。
　　不多一会，二人回来报告，说那面已答应暂停开炮，让咱们快快把那五个人带去，以便当面交待了他们好赶早启程，免得悮了军务大事。如果三更梆响人还不带到，走百步的工夫之后就要再次开炮毁城；刚才还只是空炮警告而已。再开炮可就要先冲衙门来了！
　　当问及他们在河上所见时，那二人就说：“他们看见河上停了三条船，各船都有些人影晃动，总共二、三十人吧。船上都有些花色旗帜，还有些炮筒子竖着，有的露在外面，有的盖着布。月光下，他们真真看到了几个红头发的洋人都穿的洋服和黄色军衣，大皮靴，身上还挂些黄牌子……”事情紧迫，也不及多问了。正准备轿马中，葛通判又说：“我看咱们须得在城关内廂埋伏下一哨人马准备着，倘一旦看出什么破绽，他们是乱党假冒洋人，就发个号令，伏兵杀出把他们拿下，以免临机悮事。”
　　大家觉得这话有理，就让黄总兵安排调派了。葛通判回身对胡知府说：“天这么晚了，夜里又凉，太尊似可不必亲往，只在府里坐镇，安排调度；有我们几人前去交涉吧。万一有些风险，也可保你的安然。”他虽是说为知府着想这许多，其实是另有一番用意——怕胡知府太固执，不肯轻易了事而惹起大祸，故此转弯抹角的来挡驾。
　　吴同知和黄总兵见机也来附合，胡仕清便顺水推舟的说：“这怎么好呢？既这么说，衙里可也该留个人，那就请几位多辛苦了。”刚要抽身走，又回过头来嘱咐道：“大家为国勤劳，辛苦些；只是此事宜圆通着办，总以安民宁事为好啊！”
　　吴同知等几人应了声：“是”，便动身出来。这时早用一辆大车把那监押中的几个人从大牢提了来，候在门外了。他们几人就一起带上五十名兵丁护卫着，两轿一马和一车，快步往河上赶来。

　　二十九衙慌城乱炙声吼（2）

　　二
　　这一晚正值月中，有着很好的月色。但是，这一行人为防着洋人炮击，仍然掌着府衙的号灯在街上通行。一些百姓人家和临街商家铺户，先已被炮声惊扰了，后又见军兵马队在街上乱窜；一个个不知发生了什么事，只以为是开兵见仗了，所以都胆战心惊的把头探出门来瞧光景。这会儿一见从衙门里急慌慌跑过这一行人马、车辆、轿子，于是就当做官兵吃了败仗，城池不保了；连府里的大人、老爷都连夜出逃了！我们的古人一向以为中国是天下的中心，所以国名为“中”国；而又以今之河南为中国的中心，以此称之为“中州”；这是讲的地理。人呢？人的中心是有权有势，大家都围着他转的帝王。他既是人的中心，就得佔据地的中心；所以，你看古之中州，今之河南，就有殷都安阳、汉都洛阳、魏都许昌、宋都开封、郑都大梁等等，别的省份可有这种殊荣吗？这是讲朝庭。官府呢？它是一地区的中心，也须佔据在这一地方的中心位置。以此定理，莱州府衙的所在也就在这莱阳城的中心上，以便幅射出它的权力。今晚，事故出在府衙，它所引发的騒乱便釜中沸水一般从中心沸腾而翻向四面八方，所以，消息一传十，十传百，一城之中这就立时乱了营；一家家，一户户哭爹叫娘，呼儿唤女；收拾银钱衣物准备逃生，躲难。可是街上又有军兵巡逻！不得走大街，人们便只得走后门，跳窗户。这么一闹，又惊得后街人家騒乱起来，大吵大嚷，呼喊叫闹，爷娘奶奶，儿女背抱。如此后浪推前浪，一波漾一波，把个莱州城可就翻腾得一锅沸水样的了！许多人都当是兵灾又起，大难临头了。一齐涌向城门要出城躲灾，守城兵丁又遵令把关不放行；到拦不住了时，便鸣枪威嚇。有谁知，枪声一响，人们更加发了慌，疯了一般往四门涌来，也有爬城垂墙的，四门兵丁见势便都鸣枪喝止；哪里止得住呀！直闹得开兵见仗，攻城叫阵一般声势。
　　吴同知一班人马起脚时就心惊肉跳的发怵，今听得身后这般哄嚷，心里就更为空落了，只道是城里乱党分子发动了大暴乱，只恐腹背受敌无路逃生，于是就急急慌慌赶到河边，冲那几条船奔去。
　　船上人见了，便站出来。那刘翻译站立船头，身后是两个端枪的护卫人员。翻译等来人在岸头站稳，便杨声问道：“来的是什么人？”岸上答应几声“是啊、是啊。”一面高高举起“莱州正堂”的号灯，並不住的摇晃着。同时叫“请船上人来搭话。”
　　翻译回说：“还是你们上来两人和哆噜先生当面谈吧。”
　　“啊呀！不了、不了。”
　　“不成。哆噜先生定要见胡知府，认识认识，以后也好互相照应些。”翻译硬朗朗的说。
　　这边吴同知着了急，抢步上前说：“胡太尊年岁大，天晚了行动不便，没来。我是同知，姓吴，代替知府来的。请你先转告一声，让那位什么先生出来，就这么商议吧。”只见那翻译回身冲仓口里说了几句什么。随着就见一个高高的身影站出来，在船头一站。就着月光，只见这洋人巻发蓬松，高鼻子。粗壮的身材，穿着军装。都说洋人是兰眼珠、红头发；这月光之下，又相隔着两丈多远，也分不出颜色。在他身后，高高矮矮又站出四、五个乱头发、巻胡须，穿洋服的人。吴同知正察看中，就见那洋人头领挥着手臂，很是恼怒的样子，提高着嗓门，向这边叽哩哇啦、嘀哩嘟噜说了一阵话。见这边不明白，那翻译在一旁便插上说：“哆噜先生说：他是大英帝国皇家海军东方舰队的一名军人。前日从天津南下，在这东海丁字港外停泊时，有五名华人仆役上岸游玩，被贵府属下一股不明事理的兵丁扑来。因他本人当时军务在身，一时无睱顾及此事，没来即时要人致使船上缺少服务人役，造成许多不便；今再次由南北上，忙里抽闲，舰停旧处，特来此地向贵府要还他的几名仆人。希望尊官能识时达务，从英中两国关系好恶上着想，交还这几个人。其它事非曲直，因军务繁忙，无睱理论，也就罢了。並且，一遭生，两遭熟；今后本人在此一带外海活动中，还可和贵府诸先生们互相照应，交个朋友。”
　　吴同知听罢，回头看看同来的葛通判和黄总兵说：“让他说说这几个人的姓名，体貌特征，验证验证事情真伪吧？”
　　葛、黄二人点头称“是”。吴同知便转身对船上说了这话。翻译又转对哆噜说了一番。那洋军官儿便伸着左手，以右手扳着左手指道：“嘟噜哆啰、呔莱啷铛、……”。他就这么扳完了五个指头。于是那刘翻译便向岸上高声说：“哆噜先生说：张仕成、二十六岁、中等身材、宽额头、大眼睛、浓眉、厚唇；李连生，二十四岁、细高个、长瓜脸、尖下巴、无须；王百年……”。这么一个个描述完毕之后，接着道：“现在你们就赶快验视，看对不对？你们延緾得这么晚，可知躭悮了我们多少事！”翻译不耐烦的说。“再这么麻烦，哆噜先生是不能忍耐了！”
　　吴同知几个人见人家说的清楚，又见洋人不能忍耐了，便忙令兵丁把车上几人一个个叫着名字，按翻译宣示的，一一对照，果然没有差错，觉着无话可说，又加以船上都把盖布拉开；月光下乌黑的炮筒，象些张着大口的猛兽一般，着实令人胆寒；还有胡知府的临行嘱咐；现在赶紧交出人去，息事宁人方为上策。其实呢，他们也是强拉弓，顾面子，虚应景儿下台阶的事；放人的主意是早打好了。当下几个人互相一点头，向着船上说：“经验看都相符，你们就接回去吧！”当下把人放过去。
　　这时就见船上的人都伏卧船头，举枪对着岸上。那洋军官又冲着岸上大吼大叫，一面挥手。翻译在一边喊道：“岸上的人退后，再退后，远远的退去！”岸上官员人役早就要往回里跑了，只碍着面子。今既叫退走，便不顾一切的大撤退了去，一面又回头看着河上情形，就见为首的船上放下跳板，然后走下十来个手持短刀的人，上岸来挾扶着身带棍伤的几个被放的人，一个一个上船去了。转眼就收跳、启锚，开船去了。一面又都扬手向岸上示意，离去了。船由慢而快，眨眼便都在矇眬的薄雾中消失了。
　　吴同知几人如得大赦一般忙忙转回城来。到城门口，正遇到守门兵丁们声嘶力竭的喝止着涌塞在这里的人。他们一行人、马、车、轿由兵丁们举刀竖枪的威嚇，鞭抽棍打的驱赶，费了好大劲儿才穿过涌塞的人群进了城。当下到府衙，打发开护卫的兵丁，吴、葛、黄三人来到胡知府的大书房，向知府回禀了河上这番经过和所见情形。
　　胡知府听完，说：“这也罢了！皇天保佑，灾星去了就好。但是尔今这城里的混乱騒动可该怎么处理呢？”
　　黄总兵闻言便抖起精神，站起身来，叉手叉脚的一拍胸脯说：“这些乱民愚蠢骚动，乃小事一桩，只要镇压一下也就完了。待卑职回营拉出标下人马上街，抓起几个不听喝止的刁顽之徒，砍下几棵头，四门八街悬它出去，余下的也就自然老实了。所以这事不用太尊费心。”
　　胡知府摇头摆手，哀叹道：“黄大人所说虽能凑效，但这个骚乱到底只是无知百姓受惊扰为逃命而起，不同于乱党做乱，所以为此杀人流血，于情理上也说不过去。况且，我们还应记取教训——这次洋人索人事件，还不是因为咱们手下的一些人做事不当，错扑了人才引起这番事非；虽是洋人没同咱们作难，但是这么大的声动，怎能瞒得省里？这个‘烟炮’还不知怎么摁呢？所以我说，咱们还是凡事仅慎些的好，嗯？你们说是不是？”
　　吴同知葛通判此时刚刚心神稳当了，听胡知府这么说，也就