吴同知葛通判此时刚刚心神稳当了，听胡知府这么说，也就都说“是”。黄总兵见这形势，便立地泄了气，坐下了。
葛通判拿眼溜着胡知府，当下献策道：“这制止骚动的事，是否可以出一道安民告示，就说洋人已被咱们据理斥退，已由军兵押出河口；尔今尔后他们已是心服口服，再也不敢前来犯境寻衅了；让他们众百姓尽管各自归家，安居乐业过太平日子好了。他又不安的溜瞅着在座几人的神情，闭了嘴。”
吴同知微微点头，就去看胡知府。胡知府一夜没好睡，现在矇眬着眼，听见问他，便把眼皮儿用力掀了掀，低低的说：“好吧，就这么办吧！就请葛大人照你才说的口锋拟个稿子，交文案上多抄出几份，各门各街通街要道都张贴一份，这大体也就行了；倘若还有不听宣谕的，再派几小股兵丁威嚇也就差不什么了。咱们也都该歇一歇了。这会，就请黄大人多辛苦些，安排人在街上召呼，天亮之后，人们看了告示也就好了。”说罢，两眼便又闭合了。剩下三人不敢再惊动他，当下悄悄退去。
胡知府真也睏极了，一觉醒来已是日照窗纱。睁眼四下一瞧，见几位僚属已然退去，只有那个伴侍的僮儿，一滩泥似的堆在门边的一张椅子圈儿里，打着呼噜，嘴角边流着长长的涎水。他也不去唤醒他，径自从他那梨木彫花太师椅里站起身，抻了抻懒腰，揉了揉眼睛，打了几个大哈欠，便唤听差。听差进来，胡知府问：“那外面可都安静了没有？”
听差道：“禀老爷，外面稍见安静些了。现在还有不很多的人因为丢孩子的，挤死老人的失落东西的还在街上闹哄着呢！”见不再问话，听差便转身出去了。
还没等胡知府离开客厅，那听差便又转回来，禀报道：“禀老爷，总兵黄老爷来有事禀报。”“请他进来。”胡知府早已有些犯了烟瘾，正在不耐烦呢！
黄总兵喘着粗气，面带慌急快步进来，一躬身，禀道：“太尊，咱们有八成是上当了！”“上什么当了？”“卑职才接到常千总报告，说他们在城外巡察时，发现东南城外空地上有几处新翻成的土坑，象似炮弹炸出来的；可是在那四处左近又见到一些零散的磁坛子的碎碴碴。他说那几处土坑都是这个样儿。我亲自赶去一看，果然是的。从这些情形看，那土坑怕是埋了成坛子火药，然后像放爆竹一样点了捻子崩出来的；不是洋炮弹炸的！”
“啊？”胡知府疑问的说“你看共有几个坑？”“共是四个。我跟常千总两个人这回数了几遍。”“是了、是了。”胡知府点着头说“可不是么，夜里两番炮响，一共总是四声。正好不差”。
“是啊。”黄总兵张着手说：“您看，这不明明是那船上的洋炮洋枪都是假的；这些玩艺儿要是假的，那洋人是真是假不也就明白了吗？所以我说咱们怕是上乱党的当了！”
胡知府听到这儿，脸色陡然一变，口说：“混帐！混帐！”一屁股坐了下去。也不知他这“混帐”骂的是谁。然后冲着黄总兵大声吩咐道：“去！去把那地方再好好察看察看，还都有些什么可疑的。弄准了再来禀报。”说完一摆手，他就不耐烦的回后堂过烟瘾去了。
二十九衙慌城乱炙声吼（3）
三
到下午，事情已是完全清楚了。黄总兵带领了几个千总、把总和数十兵丁，在那些土坑一带翻来复去，翻土掘泥，踏看着，又发见了有黑炭沫沫样的黑火药残跡。凭他们当兵的所知：洋炮弹是不装黑火药的。再说洋炮弹炸响之后也不剩什么药沫沫。所以在场众人都说：“这不是洋炮弹打出来的坑坑。受谝上当，这事儿是越来越准了。”
四位州府大员都觉着身为朝庭命官，都是星宿照命的贵人，天赋的灵气，今天竟受了这班无知小民的愚弄，这事又怎么瞞了人！外面都知道了，就这么暗吃哑巴亏，脸面上实在不好看。因此，几人一商议，当下决定，立即撒开人马去，沿五龙河两岸严密搜索，不查个水落石出绝不罢休。这事当然要由黄总兵多劳了。胡知府明示赏格，无论是谁，抓到一个逃犯，赏制钱百贯；抓得冒充洋人、翻译的，每个二百贯。还把这个赏格写出告示四处张贴，以示绝意。
黄总兵领了这份差事，心里直犯思量，有点半喜半忧。他喜的是，身为一府武职官员，平时也不得个什么外进项；今日有这外差，便大大撒上一网；手下将弁们也可多少肥实岂不上下都欢喜！但是，倘若碰上匪徒们这个硬钉子，流血丧生，就难保不发生了。那刀枪无眼，老鸟枪的霰弹就更无眼了，它是不管总兵还是谁的！唉！当时不及闭了眼不去看那些坑坑了！事到如今，也说不得了。于是就犹预着召集起部下，集合五百人，分三路人马，沿五龙河，一路杀声连天，于当日下午，浩浩荡荡的向着下游方向追去。
且不说黄总兵大队人马追赶匪人。现在要弄明白这班匪人究竟是从哪里来的？
那日莱州知府胡仕清坐堂审断牲畜毁坏草场，捻党份子和谋杀亲夫三宗案件的当时，因为那苗灵芝谋害亲夫的事很是出奇，因而莱州一城内外哄传得无人不知。一些好事的人听说要审此案，便都凑到府衙对过的街沿边来远远的瞧新鲜儿。正因为有这么些人观瞧，才引得这老官儿一时兴起，当堂作了那么一篇判牍。
可是胡知府哪里想到：有一喜就有一忧；也叫乐极生悲吧；正是那些瞧热闹的人里面的一个引发出这场大乱子。
此人就是捻党中的响捻子丁刚。前日郑鹄从海滨县回来莱州，这边的被捕的几个捻子案情尚没有头绪，也就不得下手营救。便和丁刚、韦通一起匿在城内一家客店里听候动静。
今天丁刚杂在人苁中来在堂口外听风，听到末尾，几个捻子竟然坐实捻党，判了死罪。眼见得秋决在即，救人之事已是迫在眉睫。他便忙忙回至客店把听得的消息向郑鹄、韦通二人说了。
郑鹄素日虽是刁钻古怪，鬼点子多，可是，这么在深州大府，戒备森严的大狱中同时往出解救五个死囚人犯，一时间也推不开“八门”了。几个人搓商再三，终也不得个主意。直急得三人心如火燎身似汤煎，连挠头带搓脚，直在地上打转抹。丁刚拍着脑门儿直咝啦嘴；韦通跺着脚，一劲埋怨两个伙伴胆子小，不敢和他一起去砸大牢。三人这时真是如同伍子胥过召关——愁白了头发了！
这么到了下午时分，突然跑进来个十五、六岁的小小子，进门找郑鹄。郑鹄见是这城北桃李庄卖菜的小师弟王锁柱，便拉着他手问：“小老弟，什么事啊？都跑出汗啦！”
王锁柱一伸手攀住他脖子，扒着耳朵说：“有人在俺家等着你呢，让你快去。”郑鹄见他这么神秘的样子，便笑着问：“是谁找呢？你还这么鬼鬼叨叨的！”锁柱斜眼看看丁刚和韦通二人一眼说：“你去看看不就知道了吗。”郑鹄无奈，便朝韦通、丁刚二人一扬手道：“那好吧。我去一下，不多躭搁。”说罢拉了锁柱就往外走。
别看这王锁柱是个卖菜的孩子，说起来倒还是有些根底的。他父亲王化北，在世的时候曾是山东、河北一带有名的武林英雄。当年在登州曾协助总兵邓梅抗击倭寇的窜扰。后又在胶州湾外薛家岛率领渔民义勇与英国海盗大战，使洋强盗不敢入海湾扰害百姓。可是后来，因为洋海盗通过愚山镇大土豪吉乃前的穿针引线，用印度鸦片和锡兰钻石买通胶州府尹徐成高。徐便以乱党罪诱捕杀害了王化北。他死后，锁柱娘杨悦便带十二岁的女儿锦屏和八岁的锁柱逃亡到嵩山永泰寺隐匿避难。待徐成高罢职去了，母子三人才离开永泰寺，回到这莱州城外居住下来。几年来，人们早已把王化北一案忘得干净，母子们也从来不向人提起这些事，只把仇恨忍在心底。
郑鹄自糼孤苦流浪，在胶州一带讨饭，曾得王化北的救拨才得不死，並从他学了武艺。王化北被难，一家人隐匿去了，郑鹄终不能忘怀师恩，经过用心寻觅，上一年才在这莱州找到师母一家，便如骨肉至亲一般来往着。经杨悦紧紧叮嘱，他也从不向人提起从前的事。郑鹄这几年在胶东一带来往，便不时来看望锁柱一家；这一时在这儿为解救党人躭搁，王家自然知道他的行踪，故此今天锁柱才来客店找他。
二人出了城，郑鹄又问锁柱“到底是谁来找？”锁柱蹦蹦跳跳的走着，带笑道：“是你的一个熟人和一个半生半熟的人。”郑鹄上前抓住他的膀子，一手敲着他的脑门儿，嗔着脸说：“你这个小鬼头儿！尽跟我打迷魂阵！熟人就是熟人，生人就是生人；这也不是红薯、芋头，还有半生半熟的！”锁柱晃着脑袋嬉笑着道：“我说半生半熟就半生半熟，不信？见面你就知道了。”
郑鹄甚是喜欢这个小师弟，拿他毫无办法，只好由着他说去。两人就这么说笑着已到了家。郑鹄进得院来，隔着半开的窗子注意朝东、西两屋看着，见杨悦老太太和姑娘锦屏在西首屋里作着什么；东首屋窗子关着，看不见里面。锁柱一溜烟儿跑进西屋报告了娘，老太太便迎着来打招呼。郑鹄给师母问了好。锦屏在旁向郑鹄问声“大哥好。”便转身去了。
没等坐下，老太太朝东屋指了指道：“咱们往那屋里说话去吧。”郑鹄还没迈进屋门，便见那屋里迎出来两个人来；原来是燕明凯、燕明杰两个人。郑鹄有些惊异的问道：“二位怎么找到这里来了？”明杰笑了，说道：“你不是九耳灵猴吗？怎么连咱们两家的关系还不知道？”老太太在身后说道：“你哪里知道，咱们两家可是世交故旧了！走吧，到屋里再说吧。”
进屋坐下后，杨悦老太太先向郑鹄说了她家和燕家的来往关系。
原来王家的先祖就是梁山英雄矮脚虎王英；祖奶奶就是一丈青扈三娘了。因为这种关系，王化北当年在登州抗倭活动时就与明凯的父亲燕怀忠交往甚密。王化北遇害之后，燕怀忠曾多方关照她们母子。但是，为了她们母子安全起见，燕怀忠就很少在人前说到这些事，故此连明凯、明杰他们也不知道。这次明凯、明杰从家里出来时，临别父母，他父亲才特意嘱咐，让他们到这里来看望杨悦母子，说他年岁大了，走路不便，让明凯代为问候了。明凯、明杰两个到来，老太太问他们来这都有什么事情，他们说了要找郑鹄的话，以此才接上这个线。随后，明杰就问起郑鹄“这面的事情都怎样了，丁刚可在这里”的话。郑鹄便连摇头带咋嘴的说了他遇到难题和丁刚在这儿也对此束手无策。然后又说道：“这几天我正在着急你们说来，为什么还不来；是否遇到什么麻烦了？”明杰便简要说了这几日在那边的一些经过。
杨悦老太太在一旁听了他们的谈话，便叹惜史婉莲的遭际，说：“哎；那史如坚和我们家都有极亲密的交往的，不曾想他们一家竟落得这般悲惨的下场！想来，我们家不也险些落到那种光景啊！”说到这就有些悲哀起来。郑鹄一见这情景，便忙叉开话题，问明杰、明凯：“你们二位来此，还有些别的事情要干吗？”
明杰回道：“就是来看看你们的事情怎样了；完了就好一起往东平去。我应下周大捻子的话，怎可失信呢！”郑鹄挥舞着短臂，连连摆手道：“可你看吧，大捻子原说让我来寻着丁刚他们一起去海滨县帮你们解救人的；谁知那边的人没救上，倒让你们来这儿救人来了！咱们这救那救，也救不过来了。”郑鹄说到激动处，又蹿起来在地上跳着脚，抡着臂嚷嚷起来：“这不，你们看，这五个人都才入捻不多时，因为冒失，才落进官府手里。倘若就这么丢了命，今后这一方的人心该怎么收拾！你说这不急死人吗！”
明凯一旁见郑鹄这般热烈的心肠，心中暗暗偑服，但见他那种乍乎抡手的样子，又觉得有些好笑。于是就说道：“郑兄也不必过于焦急。光急也无用。依小弟想，咱们大家凑在一起人多了，‘三个臭皮匠凑个诸葛亮’；好法歹法儿总能想出一个；所以我看咱们就和你一起，找个合适地方，大家商量商量看，怎样？行吗？”郑鹄挠挠头皮儿，说道：“谁不说是啊！要不我怎么着急上火盼望你们来呢！只是，哎！啧啧啧！只是，你们去店里也不成，那是什么地方！在这里，人进人出的也不成，得防着日后连累师娘家。”他摸摸下巴，拍拍脑勺，突然站住脚，“唉，有啦！这么办：今天已竟晚了，你们先在这住着。我连夜去找个船，明天头午，你们二位到城南，五龙河边的望水台那片柳林下等着，我划船在那儿接你们；咱到船上，在河心里商议办法，那该有多严密！”明凯拍手道：“这是个好主意！”说着他又笑起来说：“我笑的是咱们这叫干的什么呀！转过身救人，转回身又是救人。这到让我想起那观音阁里的千手千眼菩萨来了。”于是他就把从金自重那里听到的关于千手观音的话说了一遍。杨悦老太太听他讲的怪有意思的，就誇奖道：“这大侄子这么博古，说起话来真是又有道理又中听。像你爹一样；咱们那辈人像你这个岁数时候也爱说爱唠的，凑到一起就有说不了的话。大伙儿说话投机，要不怎叫义气呢！”她说着就拿眼睛好好把明凯打量了一番，然后又去看看明杰。完了，又转过来紧盯视了明凯一回。
二十九衙慌城乱炙声吼（4）
四
几个人说了一回，郑鹄便要回店和丁刚、韦通二人说知明天的事，然后就好寻船去。
郑鹄临去时杨悦老太太又特意叫他到西屋去，关了门，悄悄说了好一会子话才让他去了。
郑鹄去后，备上晚饭来。由姑娘锦屏一盘一碗的端上桌；一盘鸡块蘑菇，一盘煎黄鱼，一盘煮红虾，一盘辣子丁；两个碗是瓜片汤和蛋花卤汁。桌面简洁，却样样干净俐落。老太太杨悦和锁柱作陪，锦屏姑娘只在一旁侍候着。明凯、明杰都觉得不安；明杰便向老太太欠意的说道：“我们来，让妹妹受累了。就让妹妹来一起坐吧。”老太太见说，就滿面春风的看