的东、西两角楼，前面的情形只可凭着听声音判断了。
三十六赔上媳妇侍秃鸠（3）
三
这时就见东北、西北两个角楼都亮着灯光。灯光中人影晃动不是他来时的情形了！听着前面，也是一片声响杂乱；说话声、脚步声、开关门声、马嘶声、器械碰撞声时高时低、忽断忽续。因为夜静，这些声响就听得甚是清楚。这种情形，使郑鹄大费猜想；看天色，大约是四更过一些，不到五更；这个时候，他们家为何就如此沸翻闹腾呢？莫非有了什么警觉？郑鹄想到这里心下不敢大意，当即轻轻翻出洞口，伏卧在房坡上一面仔细观察，一面辨听着前面的动静。这才听出那喧闹声原是来自西跨院。西跨院是团练、丁勇住着的，那么，大约就是丁勇们追拿湘竹姑娘，连夜返回来了吧？想到这他便爬上屋脊去，在这便可看到前面的一些情形了。
郑鹄把头探过屋脊果然见到西跨院灯光大亮，人影错杂，呼声唤气不断从那里传来；以此惊扰得四下角楼上的炮手，街下的更夫、门上的伕役和其它各院的仆妇、下人都不得安睡，一时间各宅之中都警醒起来。这一来，郑鹄要再想攀越围墙离去那可就难上加难了！眼见天光已到五更；夏日的天时，一时就将亮天，在此时际，怎容他多想！
郑鹄当时大脑袋一晃，一条妙计便上心来。他当即退回檐边，搭住爬城索循索溜下地面。收了索，循着楼壁与围墙间的夾道，转回西头的“调理院”。翻墙进来，到屋里，半明中见那老鸨婆还在那“吭哧、吭哧”的捆着呢。也无睱去顾及她，他就在床后翻出一身老女人的衣裤，自己套在身上。然后散开盘在头巾里的长发，披在脑后，前额以两绺长发遮盖着。又摸到镜台前，就着窗洞射进来的微光找到官粉，就大把的往脸上胡抹一回；然后又拿胭脂膏抹了嘴唇。低头瞧瞧脚，觉得这还不妥，于是回手揪下那老女人的红缎绣花鞋；这鞋虽说不止三寸，可毕竟比他的脚差远了！这也难不住郑鹄；你看他，拨出匕首把那缎鞋的帮挑开，又在两面各捅一个小口子，解下老女人的扎腿带儿穿进鞋帮上的小口子里，绑住一端；他就把这双开了后门儿的大绣花鞋套在自己那双鹿皮软靴的外面，再兜后跟用那条腿带儿系牢，靴腰子由长衫下襟遮掩着。他的身材本自矮小，所以浑身上下遮掩了个天衣无缝。这一切弄妥，又觉着一双手还欠修饰，于是又去老女人衣襟处揪下两条彩绸手绢；还从她手上撸下那付镀金镯子和一枚宝石戒指，照葫芦画瓢的带在自己手上。他做这些，见老女人瞪大眼睛一劲直勾勾的在盯他。郑鹄便嬉笑着说：“老妖精，别难受你的这点儿东西！三天后我就加赔贘钱到你的妓院去；还要谢你说的实话。可是，你要当人说出我的样子去，那就不但不谢，还要割下你脑袋来！记住！好吧。你还得委屈一会儿。”
郑鹄说完，转身出来就树影里翻墙越屋来到前门房。守门家丁正在门洞下看着丁勇们进进出出拉马、搬鞍、收拾东西。见郑鹄到来，就问：“你是哪房的姑娘？这么早出去什么事？”郑鹄把嘴一弊，拖长声道：“嗨哟！还姑娘！你就叫俺娘吧！”郑鹄原就娃娃腔，再这么一压嗓子，还真就是个女人味了：“俺是大奶奶屋里的呗！你就少啰嗦！大奶奶半夜里得了搅肠痧，这会儿疼的滿床滚呢！不急谁还不愿意睡会儿早觉！你当俺愿意大五更起来跑呢！俺这去请先生救命呢！躲开点儿！躭悮事儿，小心扒了你的皮！”他一付慌急的样子，把两条手帕使劲儿往哪门丁儿脸上一抡，就扭扭摆摆跨出大门去。那些进出的团丁听他这话也都急忙给让路。
看门的心里虽是疑惑：请先生也该派个男人去呀！就是事急不得空派人，也该有个作伴的同去呀？又一想：内宅的人，也惹不得；去她的吧！
且说大围子里。天亮之后，丫环、婆子们发现老鸨婆被塞着嘴，四马攒蹄的捆在床上。忙救起她，问是怎么回事。她哪敢实说，只哭咧咧的说是她“夜里为骂那个丫头生气，关门就睡了，不知睡了什么时候，梦里冷丁就让人塞了嘴，绑上了，别的什么也不知道。她还以为是那丫头报复她干的下作事呢！”说着，又咬牙切齿的恨骂那丫头。那丫环也急了，爆豆似的分辩，还找和她一屋睡觉的同伴给做证，她是什么时候跑回二厅院来的。
这里正在闹不清，东北角楼的炮手又发现大奶奶住的珍宝院楼屋顶被人捥了个大窟隆。于是一宅上下便齐来察看这桩事件。当弄清财宝被盗，损失巨大之后，上下众人是个个惊怕失色。而最为惊心失色的是大奶奶“一篓油”。这不但因为她是内宅之主，其中还有一桩隐秘的原因。
丢失珍珠、黄金虽然损失不小，可比起那双翡翠鞋来，那就算不得什么了！这双宝鞋也固然是无价之宝，但更使“一篓油”痛心的，还因为它是她以处妇之身换取来的。
当年她公公吉官，一手交结官府，一手交结江洋匪盗。玩弄以官扼匪，以匪协官，里外揩油，两面取好的技俩，使自己发了横财。可是，他还总觉心有不足，总想弄个像样儿的官儿做做。可天不遂人愿，总也没得个门路踏入仕途。那年，有个号称“秃鸠”的江洋大盗与吉乃前曾有交往，这次因避事来他家隐匿。一天酒后吐真言，说他在扬州劫杀一个盐务总监，从这个盐官那儿得到一双向皇上进贡用的宝鞋，说是鞋，其实是一宗宝玩。它三寸二分宽，前脸儿是虎头，后跟儿为鸳鸯，前后都是以翡翠拼缀，金线编织而成。那上的每一颗翡翠，经过无数人检验，竟没有一个人能数得清。所以这是一宗无价之宝。吉官听着心痒，让“秃鸠”拿出来给他看看“秃鸠”竟不肯。吉官想把这宗宝物弄到手，以便用它买个官做做，“秃鸠”竟连给他看都不肯，又如何能弄到手呢！想了一回，便心生一计；就让他老婆来勾搭“秃鸠”；不想，“秃鸠”竟嫌这女人年岁大，不上勾。吉官有心让家里有些头脸儿的丫环来行这美人计，又恐怕丫环是外人，将来就是弄成功，也恐怕泄漏出去，那岂不要担通匪、窝匪的罪名。他自己有两个女儿，年岁是没说的了，怎奈人儿生得欠佳，试了一回，这“秃鸠”是见过大世面的，对两个小姐都没瞧上眼儿。吉官实在没法儿了，最后想到了没过门儿的媳妇尤宝珍。
尤宝珍当时十七岁，模样不错，人又精灵。用她来办这桩事准成；又是自家的人。儿子吉怀仁要是不愿意，就慢慢弄死她，找个借口，外人也不知晓怎回事。那时再另娶一个好人儿给儿子。主意已定，于是就张罗要给吉怀仁成亲，接了尤宝珍来。让婆婆向她说明此事。初时她不肯，后经再三说明：是为了给她男人换官儿做，她好当太太，见利忘身，她也就心活了。
当时也操办一番，不过入洞房时却是喝喜酒喝得醉熏熏的“秃鸠”。不用说“秃鸠”果然十二分的滿意尤宝珍，尤宝珍便乘欢乐之机向“秃鸠”讨那翡翠鞋玩赏。常言说：英雄难过美人关。“秃鸠”承受恩爱不过，便拿出宝鞋给她看了。就这样过了三夜之后，也就忍痛割爱以此宝物报贘了尤宝珍。
“秃鸠”去后，吉怀仁执意不要尤宝珍为妻，非要另娶不可。吉官便劝说儿子：“你先担着这个名儿，容日后慢慢弄死她再另娶；要不然，你放着她在家就另娶，一是外面儿话不好说；再有，她要闹起来，事情不也要弄破风儿。要是马上就弄死她，她娘家也要跟咱要人，打官司，事情还是要弄破。”吉怀仁就埋怨他爹“不该为弄那东西，把好好个媳妇给糟踏了！”吉官闻听这话，便大发雷霆了：“你懂什么？老婆是墙上泥，去了旧的抹新的。再说，你要是个好的，能自己去考个一官半职，也用不着我给费这些闲心，可你！唉！我为你想的，你倒埋怨……有了这东西，你将来做了官，一辈子娶什么样的没有，娶几个不行！我这么大岁数，又不识个字，要它干什么？”
吉怀仁觉得也是这么个理儿，还是他爹道行高，便不再言语了，只有耐心等着吧。
谁曾想，这尤宝珍还不那么省油。她是经过洞房花烛的了，这股春情支使的她浑身都散发着媚气，在承名丈夫面前就更像狐狸精似的散发着媚色。吉怀仁已是二十的年纪了，虽然心里有个小蒂把儿，但终于经不住尤宝珍的引诱，便一头钻入这个瓦瓮去，並且从此就迷情难返了。
三十六赔上媳妇侍秃鸠（4）
四
这么一来，吉官也就顺水推舟，闭一只眼睛不再理论他们的事了。吉官死后，吉怀仁和尤宝珍的新欢也过了火头儿，便又时时记起心里那小“蒂把儿”。这回他自己当家作主了，为补贘当初那桩亏空，于是就连连娶了几房姨奶奶。以外的“贴食儿”就更没了边儿。但是尤宝珍取宝有功这一点是始终无可动摇的，所以二十多年间，在妻妾班行里还始终保持了头把交椅，收藏财宝的地窖也设在她的楼下，这在土财主们来说，就象征着至高权威。但是，吉怀仁因为几代浊水的源流，他虽心机不短，可始终不能成为清流、上品，因而官名禄位总也不得到手，而这双宝鞋也就贡献无门，久存在家。好歹因办团练而受到巡抚的赏识，正待忙于打通这个门路进贡与皇上，偏偏就在这个当儿把此宝物丢失。正因有这些大关目，所以今天的失盗真真使尤宝珍心、肝、肚、肺一齐疼！
当下“一篓油”唤齐四房姨奶奶和大管家吉顺一干人到面前，拍着大腿吼道：“你们这班杀才货！老爷离家，就弄出这么大的事情来，等老爷回来都抽了你们的筋！还不快派人给老爷报信去！再关了大门搜查，各房各屋，上下老小一个不漏！非查个水落石出不可！”
四个姨奶奶散回后，都在背地里怨恨“一篓油”：“地窖在她屋下，丢了东西还跟别人使威风儿！”；“还不怎么些鬼八卦呢！说不准那‘秃鸠’对那双宝鞋不干心，回来讨取；她们旧情不断，里勾外连，放‘秃鸠’下地窖取去了呢！还跟咱们装假相！”几个姨奶奶说咸道淡，且不表。再说管家吉顺领命出来，令人关了大门，就同帐房先生，炮手头领等四、五个人动手搜查起来。前厅、后院、男房、女室、主子、仆人，挨房挨屋，一处不漏。一时间，直把个大围子闹得像捅乱了蜂窝一般，嗡嗡嚷嚷，闹闹哄哄。滿宅中怨骂之声不绝于耳。众人尽管怨骂，却没查出疑点，也就完了。
唯有那“调理院”的老鸨婆，被人搜摸过之后就嚷嚷要回她城里的行院去，说是她再也不想来这大围子里了！大管家吉顺不放她行，说：“你不能走。家里都搜查遍了，除了现场之外，再没见什么影像；唯一留下踪迹的，就是你这里丢掉衣物，撒落胭脂粉和绑了人；所以这事一定和你有关联。要等老爷回来对你发落毕再走不迟。”
“一篓油”因为这老鸨婆帮着吉怀仁调理那些女人玩乐而冷落了她们一班人，早就对她怀恨在心了，只惧怕吉怀仁才不敢阻拦老鸨来她家。今天要趁势开付她去，就吩咐吉顺：“让她去吧。老爷回来要查问她什么话，再去叫她，还怕她跑了不成！”吉顺只好遵命放她去了。
过了几天，这日吉怀仁得报从省城回来。他已从报事人那里得悉事情是因刘黑手弄跑了说书女子引起的风波。到家第一宗事就是把吉顺唤到面前臭骂一饨，说他是跟外贼搭了勾手，有意让团练丁勇离家。给外贼让空子；第二宗事就是命人把那老鸨婆叫来。说：“她不来就绑她来。其它如察看楼顶、地窑和丢失财物等等都不必细说。”
当日午后，老鸨被唤来。吉怀仁强压着怒火问她那一晚的前后情形。老鸨又照前番说了一遍。然后又说：“她回到行院的当天夜里，伙计在院门里拣到一个小包袱，里面包着她那天夜里在这儿丢的两件旧衣服；另外还有一封书信。信封是写给吉老爷的。现在也带来了。”说着就从衣襟里拿出那封信，递到吉怀仁手里，说：“就是这个，你老看看吧。”
吉怀仁接信，忙打开看时，见是这么写的：“嗨儿咿吱呦！我说吉老团：咱们离得远，远在鳌来天；咱们要说近，近在闲云庵。你家烂宗谱，人人有明眼；爷、父、子三代，不愧一脉传；一辈胜一辈，青色出于蓝。‘德行’积得厚，一方人人怨；‘跳圈’又‘扒灰’，霸女又欺男。‘鳌来’进古宝，‘菩萨’夜传言，左井与右坑，一环扣一环；黄条借借用，宝鞋取来玩儿；肥头暂寄存，且等日后算。示薄惩，甚抱歉；借金未立据，寄头劳你肩。宽心方胜任，恼火伤肺肝。弃刀便成佛，回头是新岸。‘交深’无不言，谢金寄片笺，执迷倘不悟，割袍当兑现！
“左是耳，右是目，前为友，后为徒；一举手、一投足、明镜在当头，黑、白毫不误！嘻嘻嘻，老哥子，莫介意呀，咿呀咿！溜之乎也咱去来，请你养福切自惜。嘻嘻哈，哈嘻嘻；嘻哈、哈嘻，嘻哈嘻！梁上君子，不拜，寄。年，月，日”
吉怀仁开头看到这上没正经话，本当做瞎扯淡，要撕碎扔掉；但，当他看到“鳌来进宝”，“菩萨传言”这些话头时，便觉出这虽是一篇嬉笑嘲骂文字，字里行间却透露出消息来，大有值得深思的意味。于是就挥手让老鸨和其它人先退出去，便一个人坐在那儿拧着眉头、咬紧牙邦骨；翻来覆去的看了好几遍，一面心里琢磨：这是个什么人呢？从“远”，“近”，“友”，“徒”这些话上看，这好象是个熟人，又像似个衔恨很深的人；从“寄头”，“回头”这些话看，又像似没有生死之恨的；要说是抱不平的？近处又没听说有这样飞来飞去的人？远来的？为什么又对藏金宝处瞄的这么准？
他在屋里先是坐着想，后又倒背手在地上来回走着想，又不时的把那信笺拿起来瞧上两眼。这样琢磨了很久，最后判定：这桩事是里勾外联，远近勾结干出来的。里面，不出马、卢、刘、孟四个人，和自己老婆尤宝珍；至于老鸨婆，她没有这个