根据个人的不同情况，这些部委级干部们在“工字楼”里少则住几天，一般住二三个星期，还有的住一两年或更长时间。在他们白天不得不出去挨斗时，周恩来怕他们出危险，有时自己亲往陪斗，许多时候则派秘书或联络员跟随。
还有的战友如薄一波、乌兰夫等人，他们是林彪、江青一伙重点打倒的对象，在北京是很难躲避厄运的。苦不堪言的周恩来只能想尽办法，把他们送到外地去“避难”，尽量躲过风头。
与此同时，各大区、各省、市、自治区领导机关也受到严重冲击，周恩来又想方设法把那些处境十分困难的负责人接到北京来“避难”，他们被较为安全地安置在京西宾馆、中直招待所等地方，并有专人负责他们的安全和生活。先后被周恩来接来的负责人有李井泉、宋任穷、张体学、张平化、叶飞、江华、谭启龙、江渭清、杨尚奎、刘俊秀、欧阳钦、黄火青、黄欧东、曾希圣、廖志高、霍士廉、王鹤寿、杨超、高克林……
在中央文革的煽动下，红卫兵和造反派们也是消息灵通之人，他们把这些受保护的负责人弄出来，又揪去游斗。在不得已的情况下，周恩来再次把有些人安排到秘密地点保护起来。江青、康生等人不知他们的去向时，非常恼火，曾多次打听这些人到哪里去了。
受周恩来之命实施保护任务的北京卫戍区司令员傅崇碧回忆过这段惊心动魄的经历：
1967年夏天，住在中直招待所的李井泉等几位老同志，先后被人抓走游斗。我们把这个情况报告了总理，总理很为他们的安全担心，指示我们派出部队，保护他们的安全；还让我们把住在招待所的王任重、江渭清等20多位大区和省、市委负责同志，立即送到卫戍区部队的一个安全的住所保护起来，并嘱咐我们要严格保密。
江青一伙听说找不到这些同志了，竟当着总理的面声色俱厉地问我：你把人弄到哪里去了？
接连两天吵吵闹闹。我见总理不理睬他们，也就不吭声。追问紧了，我就说了句：“上面知道。”
后来我见到毛主席，向他报告了对这些同志的保护措施，主席赞同地说：“总理做得好！你们卫戍区保护得好！”第二天，江青一伙又来拍着桌子追问，我理直气壮地说：你们去问主席吧！他们一听，不敢再追问了，只问我为什么不早说。我说我不是早就说过上面指示的吗！
事后我把向主席汇报的情况报告了总理，总理爽朗地大笑起来。那20多位大区和省、市委的负责同志被保护在卫戍区部队营房以后，总理还专门指派了一位同志，每隔一天去探望一次，了解他们的生活情形，给他们送文件，发现问题，及时解决。
在周恩来“保得最多”和“保得最早”的元帅中，有许多被保住了，有的人却没有保护住。这正好映衬了“文化大革命”的复杂性和残酷性。
周恩来对陈毅元帅和贺龙元帅的保护就是个典型的例子。
陈毅早年曾与周恩来一同留学法国，几十年革命生涯，两人相交相知、同舟共济。新由国成立后，陈毅作为国务院副总理后又接任外交部长，成为周恩来在内政外交上的一个主要助手。对陈毅元帅，周恩来再了解不过了。
“文化大革命”开始后，生性刚烈、豪爽的陈毅，对一些看不惯或不理解的事情敢于直言不讳，敢于对一些阴暗面“放炮”。然而，这却得罪了中央文革一伙人。
力保栋梁（5）
1966年11月13日下午，在北京工人体育场有军队院校、文体单位10万人参加的群众大会上，陈毅针对中央文革一伙试图搞乱军队的阴谋重重地放了一“炮”：
今天，我陈老总在这里给你们泼点冷水，有些话讲出来可能不大好听，但还是要讲。如果“我”字当头，我就不讲了，不讲就不会犯错误。但我还是要勇敢地讲，无非是有人到外交部来揪我，贴我的大字报。我们的军队是人民的军队，可现在有人拿对付敌人的一套对付自己的同志，对付人民的军队，搞什么“逐步升级”，口号越提越高，斗争对象越搞越大，总之，越“左”越好。这种简单化、扩大化的做法，最终结果只能适得其反……
这以后，陈毅把自己对“文化大革命”的不满不断地发泄出来，其“炮火”的“火力”越来越猛。他曾公开表态：“我已作好准备，落个被罢官、撤职、坐班房，这都不要紧哟。”“我不改变自己的看法。我这个当外交部长的经常在估计形势，我是靠这个吃饭的，但这场‘文化大革命’我是完全没有估计到，是很不自觉、很不理解的。”
陈毅的这一发发“重炮”，重创了林彪、江青一伙的嚣张气焰。不久，他们定下神来，很快就组织了对陈毅的猛烈反击。在江青等人的指点下，红卫兵和造反派的“揪陈”恶浪呼啸而来。
察知这股浪头的周恩来，挺身而出，奋不顾身地阻挡。
1966年12月3日晚，为阻止北京外国语学院的红卫兵到外交部去“摸黑线”，周恩来在国务院会议厅接见了该校12个群众组织的代表。受人蒙蔽的红卫兵代表对陈毅提出了种种责难，说陈毅在外交系统“和稀泥”。周恩来耐心地劝导他们说：
你们为什么说陈毅是“和稀泥”？其实他的目的是为了团结大家，是一肚好心肠嘛！就是有时说话“走火”。我们相处几十年，这个老同志的确为党为革命做了很多工作。
红卫兵不依不饶，仍一味纠缠。认为陈毅说过对“文化大革命”很不理解，他的许多话压制了“左”派学生，没起到好作用。
周恩来不得不提高声调严肃地说：
你们对陈毅说过的话，就要求那么严？这样听起来，你们是对他有偏见，专抓“小辫子”。我今天没有时间专讲陈毅的问题，但我要告诉大家，他是中央政治局委员，国务院副总理、外交部长。你们不能把他一时失言“走火”，都弄成“黑话”。对陈毅同志问题的认识，你们不能强加于我。
他说他对“文化大革命”很不理解，我也说过不理解嘛！
周恩来告诫这些红卫兵代表：
不能以任何理由冲击外交部，不能揪陈毅。你们要去，我势必出面劝阻。不只是外交部，国务院外办、公安部、国防部、中南海、钓鱼台、人民大会堂都不能冲。
见周恩来态度如此坚决，红卫兵这才稍稍收敛了一点。
但是，中央文革对陈毅的不满和揪斗陈毅之心依然不死。经江青等人煽风点火和撑腰打气，红卫兵顽固地认为外事口问题的关键在于以陈毅为首的走资本主义道路的当权派身上；外事口“文化大革命”的阻力来自陈毅，因此必须彻底批判陈毅，否则，资产阶级反动路线就打不垮。
周恩来苦口婆心地劝说无知的红卫兵们。
当陈毅在“二月抗争”中拍案而起后，中央文革一伙人对他更是恨之入骨，视为眼中钉、肉中刺。
就在“大闹怀仁堂”的那天晚上，陈毅还在中南海外事会议室对20多名“归国留学生革命造反联络站”负责人和刚刚在外交部“夺权”的外交部“革命联络总站”的代表们怒吼道：
现在一斗就是祖宗三代，挖祖坟，动不动就“炮轰”、戴高帽子游街，把一场严肃的斗争当成儿戏，这不是瞎胡闹吗？现在有些人作风不正派，你要上去，你就上去嘛！不要踩着别人，不要拿别人的鲜血去染红自己的顶子！中央的事，现在动不动就捅出来，弄一些不懂事的娃娃在前面冲。
力保栋梁（6）
这样一个伟大的党，只有主席、林副主席、总理、伯达、康生、江青是干净的？承蒙你们宽大，再加上我们5位副总理，这样一个伟大的党，只有11个人是干净的？！如果这样，我陈毅宁可不要这个干净，把我揪出去示众好了。
周恩来太了解陈毅的这些心里话了。陈毅曾经说过：“文化大革命”的后遗症，10年、20年不治！班子绝不能交给野心家、两面派。
陈毅这样的人，正是林彪、江青等人要整倒的对象！霎时间，“炮轰陈毅”、“打倒陈毅”、“陈毅不投降，就叫他灭亡”等口号甚嚣尘上。
周恩来非常清楚，保护陈毅必须付出艰难的代价，因为陈毅对“文化大革命”的批评和对中央文革一伙人的回击毫不留情面。对陈毅这样的老同志的保护，是一场艰难的斗争。
批斗和打倒陈毅的阴谋，被周恩来一再阻挡。正是在这种阻挡中，周恩来亦被置于造反派的轮番围攻当中。
1967年5月11日，在外事口的一些造反派和红卫兵组织相继冲击外交部，并在首都主要街道举行游行示威，公然打出“打倒陈毅”的标语后，周恩来于当天晚上至次日凌晨，在国务院会议室接见了外事口造反派组织的代表。在5个小时的谈话中，有这样一段对话：
造反派：根据揭发材料，陈毅是外交部和外事口最大的党内走资本主义道路的当权派，但自1月24日大会“检查”之后，他至今没有到群众中来，这是有意逃避群众的揭发批判，我们要求陈毅马上到群众中来。
周恩来：本来五一节前，我已有安排，准备让陈毅再作检查，但五一节耽搁了一下，没安排上。今天，你们带头搞这样一个游行示威，还称要把陈毅抓走！我不能答应你们，也无法担这个风险。我希望你们冷静地考虑一下这个问题。
造反派：总理，你刚才说联络站游行效果不好，请你说清楚些。
周恩来：你们要揪陈毅同志，中央不能同意。他现在没有被罢官，他还参加外事活动嘛！揪外交部长，这不是一个简单的问题。对陈毅同志的问题，你们可以提出意见，中央也还要讨论，但不能群众大会一通过，中央就批准。这不是必须服从的命令。你们用游行的办法压中央，这又像什么样子！
造反派：你不主张陈毅到群众中去？
周恩来：我们要制造环境，现在你们把人揪去，群众一哄，“喷气式”一坐，怎么行？批判错误可以，揪人不行。即使批判，也还要继续创造条件。
造反派：什么条件？
周恩来：要研究具体的方式方法，商量好了，我陪陈毅同志到会，你们不要在这里给我施加压力。
尽管造反派胡搅蛮缠，给周恩来施加了巨大的压力，周恩来在气愤之余还是以强硬的语气坚决地说：
你们下定决心，也不能强加于我，我已经把底交给你们了，中央不同意采取揪斗的方式，主席思想也不同意这样做。不光是陈毅，还有几位副总理，我都要一个一个地保。否则无法向主席交代。我现在不过讲了几句冷静的话，你们就这样围攻、起哄，向我施加压力，那陈毅同志还怎么来！
有中央文革的支持，北京外语学院的造反派无政府到了极点，他们根本没把周恩来的劝阻放在眼里。几天以后，他们强行冲入外交部“揪”陈毅。
周恩来更愤怒了，他在15日凌晨紧急约见外语学院的红卫兵代表时，严厉地警告他们：
你们首先要承认错误。我把政策交代了，你们不听，要走向反面。你们要打倒陈毅，陈毅同志就倒了？没这么简单。我马上下命令让部队加强对外交部的保卫，以后谁也不许去，谁去扣留谁。搞全面材料也行，向我提抗议，刷大字报也行，我不怕打倒，干了几十年还怕这个？
周恩来多次说过，在“文革”的极度混乱中，为了党和人民的利益，他不怕被打倒。他曾经表白过：“不倒、不走、不死”。
力保栋梁（7）
为保护党和国家的栋梁之才，周恩来豁出去了。
1967年8月，在中央文革的急先锋王力等人煽动造反派批斗陈毅，夺了外交部的大权后，周恩来利用他高超的斗争艺术，取得毛泽东同意，决定把王力、关锋、戚本禹抓起来。就在决策抓“王、关、戚”的时候，周恩来在与林彪、江青一伙的斗争中也心力交瘁。
8月27日晨5时，已是十几个小时没有合眼的周恩来仍然受着外事口造反派的围攻。造反派在批斗陈毅的问题上无休止地与周恩来纠缠，致使周恩来心脏病复发。周恩来又一次愤怒地说：
“你们完全是在向我施加压力，是在整我了！从昨天中午到现在，整整18个钟头，我没有休息一分钟。我的身体不能再忍受了。”
在场的保健医生知道，周恩来不到身体极度受损是不会说这样的话的。最后，保健医生只好搀扶着周恩来离开会场。就在这个时候，狂妄的造反派仍不甘休，他们对着周恩来声称：“我们就是要拦陈毅的汽车”，“还要再冲会场”。
走到门口的周恩来转身怒斥道：
“你们谁要拦截陈毅同志的汽车，我马上挺身而出！你们谁要冲击会场，我就站在人民大会堂门口，让你们从我的身上踏过去！”
在场的红卫兵惊呆了：总理舍命保陈毅，这可非同儿戏！
第二天，周恩来病倒，竟一天半无法工作……
周恩来对贺龙元帅的保护，更为曲折和艰难。
近40年前，贺龙是在革命处于最低潮的时候扯起“跟共产党走”这面大旗的，并在周恩来的引导下加入了中国共产党。自领导南昌起义，共同创建人民军队以来，周恩来与贺龙情同手足、生死相依。对贺龙元帅的了解，周恩来就仿佛像了解自己一样。
然而，林彪一伙为了达到篡党篡军的目的，“文化大革命”一开始，就把“打倒”的目标瞄准了中央军委副主席、国务院副总理、国家体委主任贺龙元帅。
为打倒贺龙，他们各显神通、机关算尽，找了很多莫须有的“罪名”：
1966年夏天，康生造谣说：“贺龙私自调动军队搞‘二月兵变’，在北京郊区修了碉堡”。
1966年8月中旬，林彪在听取吴法宪汇报空军党委一次全会的情况时，劈头就定调：“你们这次会议贺龙插手了。贺龙到处插手，总参、海军、空军、政治学院都插了手。”又说：“空军是一块肥肉，谁都想吃”，贺龙派人要“夺你的权”，“你要警惕和防备”。
在林彪的授意下，吴法宪和李作鹏分别