他指了指那裙子，道：“这是妹妹昨日里穿的那条吧？”
明珠不知他这样问是何意，笑道：“表哥竟然还记得。”她新做的很多裙子都是绣了花的，有时候连她自己都记不得前一日穿的是哪一条。
上官鸿瑞不经意的扫了一眼一旁侍立的青雪素英几个，道：“我有事想要问妹妹一声。”
明珠有些奇怪，却也拿不准，只道：“表哥但说无妨，她们都是自己人。”
只见他略微收敛了笑意，踟蹰了一下，道出了原委。
“昨日我在花园里和妹妹说话的时候，偶然发现妹妹的裙子上破了一个洞……”
一语未了，明珠的脸就先红了。她只道表哥是个细心之人，却没想到自己昨日的窘态还是被他发现了，一时竟不知该从何解释。
鸿瑞见她变了脸色，忙道：“妹妹不必担心，此事我并未向任何人透露。我只想问妹妹一句，可是遇到什么麻烦了？”
明珠这才知道他是误会了，但是总不能说：我是不小心偷听你母亲和丫鬟说话才摔倒的。便笑道：“表哥怎会作如此想？府中人人都待我极好，我怎会遇到麻烦呢？只因我昨日一时兴起，去花园里摘花，却不小心被那花木枝子给划破了裙子。我本欲回来更换，却没想到正好遇见了二表姐她们。在那么多的世家小姐面前，我亦不好直言相告。幸好表哥经过，这才帮我解了围，小妹在这里多谢了。”
鸿瑞仔细看了她一会，见她气色红润，神色平和，不像是受了委屈之后的掩饰之语，这才道：“如若有人敢刁难妹妹，一定要告知我才是。”语气中满是关切之意。
明珠眸光微动，忽然冲他粲然一笑，道：“小妹知道了，劳表哥费心了。”
鸿瑞不知为何，忽然觉得有些尴尬。昨日在发现明珠的窘况之后，他便立刻派人前去调查。虽然并没有发现什么异样，但他还是担心，一直想要来亲自确认。
他经常听祖母讲起过已故姑母的事情，而每当提起姑母留下的这个孤苦无依的小表妹时，祖母就总是唉声叹气，心疼不已。虽然他才见过这个小表妹几面而已，连母亲也赞她是个“乖巧懂事”，且又“早慧”的孩子，并不似想象中的那样柔弱可怜。但是在他的心里，却怎么也改不掉“这个小妹妹是个柔若无依，需要人照顾的小女孩”这一想法。
正沉默着，恰巧青雪在此时送来了茶水。明珠便亲自倒了一杯，端给了上官鸿瑞。
“小妹在这里谢过兄长关心了。”她笑着眨了眨眼，纤长卷翘的睫毛似蝴蝶翅膀一般，忽扇忽扇的，分外可爱。
鸿瑞也禁不住笑了起来，小小的尴尬在瞬间烟消云散。
兄妹二人这边正说着闲话，只听门口有人笑道：“哟，哥哥是来关心咱们的小表妹来了吗？”“哥哥怎么和我们想到一块了。”
明珠抬头向门口望去，却只觉眼前一亮，只见一对漂亮的姐妹花毓秀和钟灵嘻嘻哈哈的走了进来。
明珠站起身，含笑向两个表姐问好，又忙命素英准备锦凳、茶具。
上官鸿瑞也站起了身，笑道：“真巧，二位妹妹怎么也来了？”
“只许哥哥你疼小表妹，难道就不许我们姊妹疼妹妹吗？”钟灵抢先答道。
毓秀望着张罗招呼她们的明珠，忙道：“妹妹不用忙。我们都是姐妹，只要随意些就好，没得这样生疏客气。”
明珠俏皮一笑，道：“姐姐们第一次上门来玩，自然要招呼得周到些。我也不知道姐姐们爱吃什么点心，爱喝什么茶水，多备一些原也是应该的。否则若是你们不喜欢，又碍着情面不好直说，下次再也不来我这里玩了可怎么好？”
毓秀也被逗笑了，点了点她的鼻尖，道：“你这个小丫头，还真是人小鬼大。”
想了想，又道：“你们别说，妹妹这套待客之道还确实是有理。”她禁不住仔细看了明珠两眼。刚开始见她年纪小，只当她是个自幼丧母的可怜亲戚，又见祖母这样宠爱她，心中难免也有些酸意，但也并未多放在心上。但是经过这些日子的观察，这个小表妹确实有出众之处，也难怪祖母宠爱。不但举止沉稳大方，进退有度，单是她身上的这份不卑不亢的淡然气度便很少能在这样的小孩子身上见到，心中顿时起了一丝欣赏之意。
明珠见她如此打量自己，只作不知，又和钟灵说话。她问道：“姐姐昨日玩得可还开心？”
钟灵撅了撅嘴，道：“本来是挺开心的，都怪大哥哥，干嘛要出现？”
上官鸿瑞很无辜的望着钟灵，道：“不知哥哥是怎么得罪妹妹了？妹妹说出来，哥哥给你赔礼。”
钟灵秀眉一挑，道：“还不是因为芷媛！”
毓秀望着明珠，解释道：“芷媛根本没有把那个绣了表哥名字的荷包给剪了，反而私下里找了灵儿，非要她把那荷包转交给大哥哥。灵儿执意不肯，两人还差点吵起来。幸好晶清也知道内情，及时赶过去把她俩给分开了，这才没被人发觉。”
上官鸿瑞听了，只是无奈的笑笑。这样的事他不是没有遇见过，但是怎样做到即不伤了那些小姐的面子，又能委婉推的辞掉，确实要费些脑筋。如今妹妹们也渐渐大了，她们的朋友也不再是原来的那些小丫头了，看来，他今后是一定要避着些妹妹的这些朋友们了。
钟灵越想越恼火，道：“这个孟芷媛真的是越来越过分了！下次见了我一定要好好教训她。”
明珠听了只觉得好笑。在她的记忆中，并不曾记得上一世出现过这个叫“芷媛”的姑娘，想来也不过时小孩子玩闹而已，便劝道：“二表姐还是不要不这件事闹大为好。那孟家的小姐可能只是一时兴起罢了，你越是阻拦，她反而越是兴起。若你多带她到处玩玩，没准几天功夫她就把表哥这件事给丢开了也未可知。”
钟灵一听，忽然灵机一动，想到了一个办法。她拉住了明珠的手，笑道：“还是妹妹提醒了我！她平日里也看不到几个人，偶然一见了大哥哥，起了心思也是有的。只要我多带她认识几个人，就像上次来家里做客的哥哥的那几位在“白鹿书院”的同窗，赵公子，周公子，刘公子那样的，没准就将心思转到了其他人身上了呢！”
她越想越觉得美，直想着怎样才能找机会让芷媛出门。哪知道上官鸿瑞和上官毓秀一起皱了皱眉。
毓秀道：“这个法子不好。若出了什么事，孟芷媛的闺誉不保不说，连妹妹的闺誉都会受影响。你和她是到底好过一阵的，今后万一让外人知道了，连你也会被她带累了名声。”
明珠听了毓秀这话，心中不太舒服。毓秀虽然样样都好，但是她今日这话里话外的意思到底还是自私了些。若二表姐真是闯了祸，可不只是影响了她自己的声誉，更是误了那孟小姐一辈子。
她不禁有些后悔刚才劝钟灵的话。本来自己的原意和二表姐的想法相差了十万八千里，自己原也以为她是个心中有数的，这样一看，这个受尽宠爱的二表姐还是太过任性了。如果她真的这样做了，万一出事，再追究起来，自己怕也难逃干系。
钟灵闻言，又撅起了小嘴，道：“这是孟芷媛自己的事，我又没逼她，又怎会怪罪在我身上呢？”
明珠道：“二表姐真的是这样想的吗？孟家小姐纵然让人不省心，今后再不请她过府来玩就是了，何必因此再惹出许多事端？这事原是我的错，本来我是不该出乱出主意的，姐姐就当从未听过这些话吧。”她不好劝得太深。本来毓秀是她的亲姐姐，有些话还是该由她说才是。
上官鸿瑞微沉了脸，道：“二妹妹可知己所不欲，勿施于人的道理？那孟小姐不过和你同年，年纪还小，你应该多劝着她些才是，怎能用这种损人利己之法？这都怪哥哥不好，今后哥哥一定会避着她些。”
他又转头，放缓了声音对明珠道：“此事不关表妹的事，表妹万不要多心。”
他见钟灵张了张口，似乎还想再说些什么，一副不太服气的样子。上官鸿瑞摆了摆手，语重心长的道：“二妹妹，我知你虽然有时任性，但不是个不明理之人。这件事就此作罢，再不要想着带孟小姐认识什么人的念头了。”
毓秀也道：“大哥哥说的是。”暗自推了钟灵一把，冲她使了个眼色，意思是让她快些答应。
钟灵扁了扁嘴，心道：我不过是想一想罢了，至于把我说得这样十恶不赦吗？再说，我还不是为了大哥哥着想吗？但终究还是勉强点了点头。
见屋内的气氛有点僵，毓秀连忙打圆场道：“对了，我们今日来找表妹，其实是为了另一件事。”
、长街
碧水城内最繁华的大街临水而建，紧挨着有名的碧水河，客栈、商铺、酒馆、银楼比比皆是，路上人来车往，喧嚣繁华，好不热闹。
明珠站在大街中央，看着身边来来回回走动的行人，觉得有些眼花。这些路人中，男女老幼、高矮胖瘦的都有，有的穿粗布，戴荆钗，有的身裹丝绸，穿金戴银。有得悠然自得，有的大声谈笑，言语粗俗，有的行色匆匆，有妇女抱着孩子，站在的街边高声的和小贩为了一个铜子讨价还价，穿布衣的大姑娘小媳妇和路边的俊俏货郎说笑，毫不避忌。
明珠虽然略觉羞涩，却也难掩兴奋。这些人的神情，全都是在高门大户里看不到的。那里只有满面恭敬，笑里藏刀，谄媚奉承，木讷畏缩。虽然大街上都不认识的陌生人，而她却感到了一丝难得的轻松。不必相处，不必讨好，不过是些不相干的路人，转个身便似从不曾遇见过，多自在。
身旁头戴帷帽的毓秀笑着拉了拉她的手，道：“我第一次出府时，也似你这般觉得新奇。”不用于两个年纪尚幼的妹妹，她今年已经快十二岁了，转眼就到了金钗之年，也算是大姑娘了，戴帷帽遮掩容貌倒也不算太早。
她们昨日去找明珠，就是为了商量带她出府游玩的事宜，明珠倒也听得心动。总是在一个院子里呆着，即便那里再大再华丽也该腻了，难免会好奇外面的情形。她虽然活了两世，但走过的地方实在少得可怜。于是，在两姐妹堪比苏秦、张仪的好口才，以及明珠可怜巴巴的眼神里，上官鸿瑞终于答应带她们出来走走，换换心情。
上官鸿瑞此刻正在书斋里挑书，姐妹几个觉得无聊，便带着下人来街上转转。毓秀带着明珠和钟灵，信步走在了大街上。身后不出三步远的地方跟着几个魁梧强壮的家丁，小心的用身体隔绝着路上的行人，不让生人靠近小主人近前。
青石铺就的小拱桥边，挑选着竹伞的翠衣女子，拉长了声叫卖的灰衣小贩，声音传得老远。跑来跑去玩闹的小孩子，头上用红头绳扎着冲天辫，首饰摊上挂着黄铜小铃铛，行人走过时，带起了一阵微风，引得铃铛玲玲作响。春日天长，酒熏风暖，比起高门大院里的奢华古板，自有一派怡然自得的风致。
路上自然也有人注意到了明珠她们。几个穿布衣的小姑娘站在一旁窃窃私语，眼神中满是羡慕。“你看她的衣服……”“你看她头上戴的珍珠……”“你看那袖子上绣的花多好看……”糯糯甜甜的娇声嫩语传至耳边，便是江南特有的文秀婉约。
明珠禁不住微笑。
跟着姐妹两逛了两家胭脂铺子，三座银楼，四家点心铺子，五家古董店，明珠终于有些累了。
“咱们还是回去吧，估计表哥也挑完了书，别让他等急了。”
钟灵一边对着八角小镜试着店里新到的一对别致的掐丝珐琅嵌猫眼的耳珰，一边随口道：“妹妹急什么？咱们左不过是在这一溜长街上逛，大哥哥不会找不到我们的。”
毓秀也一边用挑剔的眼光挑拣着一个大匣子里盛放着的各色宝石，一边安慰道：“妹妹不用担心。咱们这一路之上都跟着人呢，自有人会回去给大哥哥报信的。”
说着，还拣出了一块，笑着回头问明珠：“妹妹觉得这块如何？”
明珠没什么挑珠宝的心情。倒不是说她不喜欢这些东西，小女孩哪有不喜欢这些漂亮石头的？可是，她的手头并没有多余的银钱买这些东西。她的珠宝虽多，却都是高太君给的，也是府里记了明档的，万一丢了可是需得她赔补的。她每月只有四两银子的月钱，除了平日里的打赏之外，想在私下里买点什么东西都得从这份钱里出。有时青雪、素英、林妈妈有个头疼脑热的，都得在私下里请大夫，买药，再加上一些年节里的人情，主子丫鬟们有事没事的凑个份子，来来去去的，能攒下来的不过微乎其微。
但是，毓秀手里的这块蓝宝石实在太漂亮了。雀卵般大小，蓝莹莹，水汪汪，时而犹如湖水般深邃，时而又如天空般透明，明珠一下子就被吸引住了。
她忍不住赞道：“大表姐好眼光，这颗宝石确实很漂亮。”
掌柜的也笑眯眯的奉承道：“小姐们真是好眼光，这是昨日才新到的西洋货。您看这成色，这大小，保准您找遍整个碧水也找不出第二块了。”
毓秀笑道：“我就猜到妹妹会喜欢，这宝石便让给妹妹好了。”
明珠连忙摆手，道：“是姐姐先挑中的，自然要归姐姐了。”
毓秀却道：“我是觉得这颗宝石和妹妹很相配，这才如此说的。我已经挑中了一个金镶玉的镯子，这个就让给妹妹吧。”说着，对那老板道：“明日你将这块宝石送到上官府里，就说是表小姐要的。”完全没给明珠任何反对的余地。
那掌柜的一听说她们是上官府来的人，连忙命人殷勤的找出了店里最好的首饰珠宝，将姐妹几个让入了内室，请她们随意挑选。
明珠张了张口，终究是不好当着外人的面扫了大表姐的兴致，只想着私下里悄悄的跟大表姐说明情况，再派人告诉掌柜的，明日不要让人送去府中就是了。
她见两位表姐都兴致正浓的挑选着珠宝，愈发觉得无趣起来，心里盘算着怎样既委婉的将
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