高世箴拍了拍两个兄弟的肩膀，感慨道：“二弟、四弟，这些年你们都辛苦了。我不在府内，家里大小事务全都靠你们。只要我们兄弟能一心，高家一定会再次兴旺起来的。”
诉完了一番离别之情，高世箴起身向高太君告退，回了梅苑。
此时的梅苑已经焕然一新，为了迎接主人的归来，梅苑上下着实忙乱了一阵。
听说高世箴回府之后，大房的各位主子全都早早的穿戴好了等在了那里。一听说他快到了，连忙掸衣抿发，个个都希望自己以最好的状态迎接他。
高世箴换了一身衣服，来到了上房，但见屋内已经站满了人。他走到正中主位坐下，屋内众人按照身份依次跪下来朝他行礼。他的目光逐一扫过众人——风韵犹存的李姨娘，中规中矩的画姨娘，温柔体贴的孟姨娘，年轻貌美的颜氏，以及两个看着眼熟的通房丫头，名字他已经记不起来了。
再看自己的大儿子珉杰，已经长成半大的少年，和他年轻时一样的俊眉朗目，神采飞扬；大女儿明霜也长大了不少 ，一身月白色的袄裙衬得她明眸皓齿，通身的气派也越来越像名门闺秀了。
最后，他的目光落到了明珠身上，却只是淡淡的一眼，便又将目光重新落在了大儿子的身上。一连出了好几道题考他，发现他出口成章，面上也禁不住带了笑意，夸赞了两句。
明珠努力不去看李姨娘和明霜得意的目光，低下头，望着地面，不知在想些什么。临来时，青雪和素英特地好好给她打扮了她一番：珍珠色的小袄，淡粉月华裙，依旧梳双鬟，戴了几样简单的珍珠首饰，配上她晶莹剔透的皮肤，粉嫩的嘴唇，整个人都仿佛泛着珍珠般的光彩。
“小姐打扮得这样漂亮，老爷就算再不喜欢，至少也会多看两眼的。”素英的戏言犹在耳边。
她看着自己鞋尖上用米粒大小的珠子串成的蝴蝶，两只小小的触须随着她身体的动作微微颤动着。
幻想中的改变终是没有出现，她几不可闻的叹息了一声。
午后便是家宴。
高府已经很久没有这样热闹过了。松苑的一处花厅坐满了受邀前来的众位亲戚夫人和小姐们，真是珠环翠绕，语笑嫣然。
二夫人和四夫人负责接待工作，忙得脚不沾地，一刻不停。就连久病的五夫人都拖着病弱的身子，出来陪客。高太君心疼道：“我的儿，为娘知道你孝顺，心意到了便是，养好了身子才是要紧的。”
五夫人吴氏柔弱一笑，道：“老太太放心，媳妇这些日子已经好多了，总在那里躺着浑身也不自在，不如出来坐一坐，陪老太太说说话。”
五夫人的母亲吴夫人今日也受邀前来，一见女儿如此，心酸的不得了，但是当着亲友的面也不好多说什么，便也笑道：“老太太只管让她坐一会罢了，还能沾老太太的光，见见人气，顺便消散消散，若感觉不舒服，再回去便是，反正也离得不远。”
高太君很疼小儿子，连带着也十分怜惜多病多痛的小儿媳妇，连住的地方都是紧挨着松苑的枫苑。她再三嘱咐五夫人，“不舒服就一定不要坚持”云云，五夫人笑着应是。
一旁的贾夫人笑道：“还是老太君会疼人，能做您的媳妇，可真是不知道修得哪辈子的福气呦。”她是二夫人贾氏的母亲，丈夫是位同知，她本身也是世家出身，能言善道。
众人听了，都连声附和，气氛十分热闹。
除了众位夫人外，今日还来了好几位小姐。大小姐明秀带着妹妹们在一旁的小厅招待小姐们。最大的不过十四岁，最小的只有六岁。除了名明霜和明珠尚未除服，服侍素淡些外，其他小姑娘个个都打扮得花枝招展的。
明珠和当中最大的吴小姐攀谈起来。她是吴夫人的娘家妹妹，经常来高府玩，和明珠很熟。她一见明珠，眼睛忽然一亮，笑道：“妹妹今天可真漂亮，真好似我屋子里那个珍珠串成的小美人。”
明珠笑着拉住她的手，道：“吴姐姐，你可还欠我一只帕子呢。”
吴梦吟道：“放心好了，亏不了你的。”说着，从袖子中掏出一方桃红色的绣帕，上面绣着几朵盛开的桃花。翻过来一看，另一面绣着一个小女孩的剪影，只淡淡几个线条，便活灵活现的勾勒出了明珠的侧影，帕子的右下角还绣着一个“珠”字。
明珠一看，十分欢喜，见有人朝这边望过来，连忙将帕子塞进袖中。她不能大张旗鼓的宣扬吴梦吟帮她绣帕子的事，否则明霜明佳几个肯定也会缠着她要，到时候吴梦吟该难做了。
吴梦吟笑道：“可喜欢吗？”
明珠灿然一笑，道：“好姐姐，还是你最疼我。”
明沁也凑过来，道：“三姐姐，吴姐姐，你们说什么呢，这么热闹？”
明珠和吴梦吟相视一笑，道：“等会私下告诉你。”
明霜扫了一眼微笑说话的三个人，心内冷笑了一声，转过头继续与新认识的刘小姐、顾小姐和莫小姐说话。她们从未来过高家，行动举止未免有些拘谨。
明霜仔细打量着这三位小姐：刘小姐姿色平常，但是举止娴雅，一举一动都很得体。顾小姐和莫小姐长得都很漂亮，年纪约有十三四岁，真如娇花嫩蕊一般，只是都似乎缺少了一股刘小姐身上的气势。
明霜一问方才明白，这两位小姐一个是四夫人表舅的女儿，另一个是四夫人的远房表妹，都是来莫家探亲暂时寄住的。明霜的眼里未免多了一份鄙夷，心中不明白四婶打的什么主意，竟然一下子弄来这些不相干的亲戚，倒是自己白费了一番口舌，便也懒得理他们，只和刘小姐聊天。
倒是大小姐明秀似乎并未察觉什么，语气如常的继续陪着二人说话。
再说四小姐明佳，正和两位表姐说着话。贾大小姐朝明珠那边看了一眼，小声问明佳，“你大伯为什么不喜欢你这个三姐姐？”
明佳撇了撇嘴，道：“我问我娘了，可她什么也不告诉我。”
贾二小姐上下打量了明珠一番，有些不屑的道：“我听我娘说，她母亲还是江南第一美人，我看只是徒有虚名吧。不过是普通而已。”语气却酸酸的。
“就是就是。”明佳仿佛找到了知音一般，“祖母也总是夸她。我看，他们都是被她的花言巧语给迷惑了，狐媚子！”
贾大小姐“扑哧”一笑，点了点她的额头，道：“你才多大，就知道什么时候狐媚子了？”
“我娘就总是这样说花姨娘她们。她们总缠着父亲，惹我娘生气，要多讨厌就多讨厌。”
“你呀你，真是个小孩子。”
众人正说得热闹，只听丫鬟来请，“前面已经摆了宴，老太太请小姐们过去。”
来仪轩的花厅是专门用来待客用的，建造得十分的宽敞气派。虽然还是白天，但大厅内却已经点上了灯烛，精巧的八角琉璃宫灯将室内照得通亮，让人只觉得处都是明晃晃，亮晶晶的，也不知是女子头上的珠翠更亮些，还是衣服上的刺绣更晃眼些。
花厅中央用一溜十二幅的山水字画屏风一分为二，左边坐的是以大老爷高世箴为首的男客们，右边坐的是以高太君为首的女客们。众人落座后，丫鬟仆妇们流水般的送上了各式精致菜肴。席间推杯换盏，自不必提，连高太君一高兴都多喝了两杯。
因有别家的女客在，不方便，高世箴便隔了屏风朝高太君敬了酒，又说了许多吉祥话。
宴罢，高太君带着女眷们去看戏，大老爷、二老爷和四老爷则陪着男客们继续吃酒畅谈。
高府的戏台搭就在花园的水阁处，众人落座之后，推让着点了几处戏，小生小旦们在台上依依呀呀的唱了起来。
两出过后，二夫人估摸着时间差不多了，给了赏钱，揣测着高太君的心事，起身笑道：“老太太，大伯这次出去了这么久，也没好好看看孩子们、侄女们，我看不如这样，今日就让孩子们表现表现，也让大伯来好好瞧瞧。”
她话一出口，众女眷也纷纷附和。赵夫人道：“素闻府中的小姐们多才多艺，能写会画的，今日不如也让我们也开一开眼吧。”
高太君笑着点了点头，道：“哪里哪里，不过是会些小玩意罢了，和各府的小姐们一比，哪里拿得出手去。”顿了顿又道：“也好，既然在坐的都是自家人，各府的小姐们也都在，不如也来表演表演，让我们也开开眼。”
明珠闻言，禁不住讶然。
、家宴（中）
明珠心中纳闷，老太太究竟是怎么想的？若只是自家女孩儿倒还罢了，难道要让其他小姐也在陌生男子面前抛头露面，甚至表演才艺？转念又一想，高太君也许只是客气一下罢了，就算小姐们肯答应，这些夫人也不会答应的。
她正想着，大老爷高世箴来了。毕竟有外来的女眷在，参见过母亲之后，他便在专门为他准备的屏风后面坐了下来。
按照长幼的顺序，第一个出场的是明秀。她当场命人取来了早已准备好的画纸颜料，微微思索了一阵，接过丫鬟已经润好的笔，蘸墨，提笔，落笔，不多时便画好了一幅。吹干后，先给众夫人过目，后又送到了屏风后面的高世箴手中。但见画上的松枝上立着一只小松鼠，正抬头望着枝上的松果，神情憨态可掬，活灵活现，连高世箴看了都禁不住点点头，赞扬了几句。
明秀低声道：“多谢伯父指点。”她今日穿一身雪青色绣竹叶梅花袄，浅色撒花罗裙，胸前戴着玉观音坠子，比之平日的弱柳扶风之态，整个人都清爽了几分。
落座之后，明珠、明沁和吴小姐都笑着小声向她祝贺。明秀则红了脸，面上却已有了几分笑意。
第二个出场的明霜。她先是大大方方的向众人行了礼，也是命人取来纸笔。茜草十分熟练的在一旁研磨，明霜深吸了一口气，半分迟疑也没有，一挥而就。从她一开始写，众人就开始赞叹，因为她竟然是用双手一齐写字。
众人看过之后皆赞。吴夫人道：“我虽看不懂这字写得好不好，单单只这左右开弓的本事，我这老婆子竟从未见过。”
高世箴平日很少赞扬人，再加上明霜是他的亲生女儿，便只是淡淡道：“有几分心思。”
这已经是很高的赞誉了。
明霜听了甚是得意，唯一的遗憾就是嫡母的三年孝期还未过，她只能穿浅色的衣服，也不能十分打扮，再看其他穿玫瑰红、绣金袄、动辄镶金嵌宝的小姐们，心里不觉又不痛快了起来，十分的得意也减了三分，忍不住朝明珠的方向瞪了一眼。
明珠并未留意明霜的怨念，因为下一个轮到她出场了。
命人取来屋内常用的古琴，明珠先向众人施了一礼，方才坐下来开始演奏。
琴声淙淙如流水，穿过水阁内大敞的窗门，一波一波的越过水流，传得很远。
水阁不远处，有人驻足，听了一会，笑道：“真真有些奇怪。”
“有什么奇怪的？”旁边的人问。
那人道：“技法虽娴熟，但却弹错了几处，这本不应该；曲调又太过呆板，似乎被什么东西束住了手脚。只怕……”
“只怕什么？”他旁边的人问。
“没什么。”那人笑了笑，“我猜那弹琴之人大概是故意如此吧。”
“哦？”
明珠当然不知道她的小伎俩已经被人看穿了，她的想法是——既不能表现得太弱，也不能太引人瞩目，不过不失就好。虽然她在高府立足的唯一的倚仗就是高太君的宠爱，但也不能过于招摇。若是表现得太弱，又会让人看轻了去；若太强，只会无端的增加更多的嫉恨。她需要做到既不能失了高太君的颜面，又不能过于拔尖。
幸好她现在的年纪不大，即便这次表现得不那么出众，但总还有下一回。再说了，这些也只不过是细枝末节的东西，她的乖巧、容貌、再加上嫡女的身份才是高太君真正看重的。
现在的她，还没有出风头的资格。
一曲弹完，明珠浅笑着起身向众人行礼，动作大方又不失矜持。
刘太君赞道：“不愧是高家的女儿，个个都这么出众。”她是高家三老爷的嫡妻刘氏的祖母，和高家是世交，为人平和，贤名在外。
高太君谦道：“哪里哪里，不过会些小玩意罢了，应个景而已。”
刘太君笑道：“老太君何必自谦？我看三小姐就是个好的，这模样，这气度，简直和老太君年轻时一个样。”
高太君笑得合不拢嘴，道：“我年轻时长得哪有这样好，再说也不会这些个玩意儿。现在这些孩子，不但会绣花女红，什么琴棋书画，读书写字，样样都比我们那会强十倍。”
吴夫人也笑着接话道：“到底是老太君教育得好，就好比那好胚子遇上了识花的人，千里马遇上了伯乐，这才是美事一桩呢。”
众人忍不住哈哈大笑起来，席上的气氛十分融洽。
说笑了一阵，高太君这才想起高世箴还什么都没有说呢，便叫身边的滴翠象去问，不过是象征性的走个过场。哪知滴翠不多时回来禀道：“回老太太，大老爷刚才出去了，说是多喝了几盏，出去散散气。”
明珠面色如常，似乎早就预料到会如此，只是自顾自的品着茶，偶尔和身边坐着的吴梦吟说上两句话，面上保持着得体的微笑。
明霜见她这样，只是讥讽一笑，用只有她们两个人才能听到的声音说：“我看你能装到什么时候。”
明珠淡淡道：“二姐姐今日的火气有些大，不如多喝点茶水，消消火吧。”
明霜冷哼了一声，转过头去。
高太君心疼儿子，忙叫人出去看。不一会，高世箴就回来了，又喝了醒酒茶，重新归座。
这一次轮到了明佳。因她平日只有女红还擅长些，却没办法在现场展示。本想弹琴，但是无奈平日练得不多，怕拿不出手去。所幸她还会吹一点笛子，练了好几日，吹得脑仁都疼。不过，她当场表现得还算不错，吹错的地�
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