展，这不仅表现在人们的生存方式和生产工具上，而且产品也有了剩余。剩余的产品要以交易的方式在各部落间进行互换有无，于是便首次出现了人类的商业活动。但因当时的地理条件交通工具限制，所有交易活动都是在有限的区域内进行，所以，当时既没有专业商人，更没有专业的商人队伍。
私商的出现，大约在春秋战国以后，这时的社会财富分配经出现了悬殊，有些私商本身就是贵族成员，服务对象自然是上层社会，老百姓的生活需要一般都是通过“自我行为”来满足。秦始皇统一中国后，统一了度量衡，并统一了货币，为商业活动打开了通道，但重农抑商的意识形态，依然束缚着商人的职业自由。
到了汉代，商人的日子更难过。朝廷不仅把农业作为立国之本变成了一种国策，并在经济上也加重了商人的税赋。如果商人稍有叛逆，官府将直接没收商人的所有财产。尤为突出的是，当时经营利润最丰厚的就是盐铁，但这种商品从生产到销售都全部实行了专卖制度，之后专卖范围又扩展到酒类和丝绸，这类买卖皆由国家垄断，私商不能染指。因此说，当时名义上的自由贸易，说穿了无一不是在国家控制下的“政府行为”。
隋唐时期，是商业活动的一个变革时期。前期是一个低潮期，原因是由于三国、两晋、南北朝、隋朝战乱不断，不仅使各条商路受阻，而且各种专卖制度更加变本加厉，除了卖些老百姓日常生活中的针头线脑外，能从事长途贩运的商贾几乎廖若晨星。唐朝统一中国后，由于国内外的局势较为稳定，经济发展较快。经济的快速繁荣，使过去的抑商政策有了松动，但在专卖制度的范围上又扩大到了茶叶等产品，也就是说，普通老百姓所必备的盐、酒、茶，依然是由官方所垄断。
宋元时期也是如此，除了盐、铁、酒、茶、丝绸之外，又将药材、石炭、醋、矾等物纳入了专卖之列。元朝虽然因为经济的繁荣使专卖范围有所缩小，但“漕运”与“海运”中的庞大商务运作，仍然被贵族官僚和上层富商所把持。所谓的商人，仅仅是对官商市场的“拾遗补漏”而已。
明朝对商人来说是个松动期，商品交易从生活必需品开始向装饰品，储备品等方面扩展，市场开始扩大，特别是资本主义的萌芽开始萌生，市场上出现了自由劳动力的出卖者，这才使民制、官收、商人营销的一条龙服务，掺进了民营的成分——这就是我们所说的自由商人。
三百年大清朝帝业，是经济的繁荣期，也是自由贸易的开发期，特别是嘉庆，道光年间，除了将一切生活必需品的经营权交还给商人以外，连世袭的贩盐特权也一并废除了，所有商人只要照章纳课（税），就可以领到官府发放的“盐引”（买卖食盐的一种票证）。康熙和乾隆时期，又陆续开放了矿禁、机限、丝织业、制陶业、冶铁业等等，商品经济的极度繁荣，不仅为商人队伍的出现奠定了雄厚的物质基础，同时带来的还有商品在长途贩运过程中的各种风险。于是，为保证商品途中运输安全的镖局也就应运而生了。
从上面商品经济的发展轨迹来看，国计民生的主要物质长期被垄断，到了明清才有所松动，商品经济的发展才逐渐冲破了统治阶级的垄断和控制，在这种条件下，镖局产生和发展的条件已经完全成熟。所以说，自由商人的起源也是镖局的起源。
镖局的起源和盗贼亦有渊源
封建社会末期，资本主义萌芽逐渐形成了商品经济，使商业具有了民间性和自由性。但因当时的社会环境还不太安全，商人在长途贩运的过程中必须要有一种外在的力量保护，在这种情况下，镖局这种行业就应运而生了。这首先要感谢中华民族自古以来就有的习武风尚，再加上习武者大多是豪侠仗义之人，好打抱不平。路遇盗贼抢劫商人旅客，便挺身而出。当他们赶走了盗贼之后，认为自己对弱者有帮人帮到底、送佛送到西的义务，往往会送上一程，等商旅到达了安全的地界后才返回走自己的路办自己的事。被救护者自然是千恩万谢，施救者最初也只是觉得这是一个练武之人的义举，后来才逐渐发展成为一种社会职业。
但最早的镖局，只是三两个会点武艺的人聚合在一起，在一些交通枢纽或者旅店中等候需要保护的商旅。他们一般都是推着一辆小车子，车上装着武器和生活用品，车上插一面小旗，像现代商店的幌子，招揽顾客。接到生意后，他们就推着小车送上一程。在早期的这种保镖活动中，送的路程不会太长，有点接力赛的性质。
由此可见，镖局的产生依赖着两方面因素：一方面是自由商旅；另一方面是强盗贼匪，缺少一方都不可能形成镖局产生的条件。也就是说没有经济发展，就没有自由商贾；没有盗贼，就没有镖局问世。
关于镖局起源的文献
以武士充当保卫、保护人财安全的方法，自古就有，无论是战争时期还是和平时期，事例不胜枚举。但是保镖作为一种行业出现，其历史并非是很久远的事情，可是为什么历史资料就那么少？难道说在官方的文献中一点记述都没有吗？
有。明代文献中就有直接记载。不过那时镖局还叫镖行，而且“镖”字还写做“标”。在《金瓶梅》中，有几处写到西门庆的生意除了设有绫缎铺、药材铺等买卖外，还开着“标行”，并以“标船”运送货物，具体情况没有详细说明。虽然字数不多，但这足以说明当时镖局已经作为一种社会行业存在于世了。
从清朝以来，有关镖局的文献多了起来。至今仍可见的有当时传抄的《江湖走镖隐语行话谱》存世。此间，镖局业务也早已分为行程镖和看家护院镖两大类，行程镖又有了陆路镖和水路镖之分。从皇城北京到南北各大商埠码头，大小镖局比比皆是，甚至在河北冀县李家庄附近的小小绢子镇上，也有许多镖局和大镖局的分号，光是京城，便设有多家，除了前面我们已经说过的会友镖局外，还有七大镖局，其中会友镖局在南京、上海、天津、西安等地设有多处分号，鼎盛时期镖师多达千人之众。
在清朝的对外经贸活动中，镖局也被雇请护送出洋货船，在吴炽昌的《客窗闲话·难女》中记载：“余舅金氏，以大海之洋行为业，自置洋船五，在东西洋贸易。每船必有标客，以御盗贼。”《清稗类钞·技勇类·洪峻与三等羯斗》亦称：“时有巨商贸贩外国，苦海盗，聘洪护镖。”包括清末梁启超的《中国地理大势说》中，也有关于“响马标客”的文字。清末民初夏仁虎的《旧京琐记》卷七中这样记载，“贯市李家以标局起家”。夏氏曾在清末和民国初期两代官府为官，自然对在当时举足轻重的镖局是非常熟悉和了解的。
镖局源起于水说
从上面的文献中，我们不难看出最早有文字出现的是“标行”和“标船”，难道说镖局的起源是从河流开始的？这种猜测和推断有什么根据吗？
元明清三代都是以北京为首都的统一王朝，而北京也是京杭大运河的终点码头，从北京到江南，大运河要贯穿海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长一千八百多华里，两岸途经的地区又是人烟稠密经济发达的地区。中国有句俗话叫“靠山吃山，靠水吃水”，靠着大运河就吃大运河。吃运河的人有士、农、工、商各界，当然更少不了江湖上的黑道人物。有了这些水路上的黑道人物，自然就少不了与其相生相克的镖局。
当时，活动在大运河两岸的盗贼叫“吃漕的”，活动十分猖狂，不管是官府饷银还是商旅财物，只要航行在运河上，他们都不会轻易放过。所以大运河上的水路镖，应该是比平原上陆路镖产生得早一个时期。
清廷入关以后，京杭大运河开始逐段断航，但在华北平原一带，还存在着一个水网，即保定、天津、沧州等地仍有水道可航，只是不能走更远的水域。到了康熙雍正年代，水路被逐渐打开，到清末时期，江浙一带的官员上任或卸任，或因公出差，才公然乘坐江山船和花船，同时巨富商贾往往对江山船和花船也感兴趣，镖师就不得不陪同商人到这类船上来了。
因此这类船上有类似妓院“臭靴”打手，镖师看不起堕落的同行“臭靴”，但是臭靴也不和镖师叫板。两者各司其职，倒也相安无事。
镖师之所以喜欢水路镖，是因为大运河上的水路镖是镖局的大买卖，赏银多。遗憾的是运河开始分段断航以后，不几年也就进入了同治中兴时期，这一时期虽然是镖局的黄金时段，但是水路镖已经受到局限。京杭大运河可以说是镖局最早的一个摇篮，但是这个摇篮很快就消失了，后来的镖师之所以个个都是马上的健儿，但却不是驾舟弄帆的水上豪杰，也是可以理解的。
第三章镖局编制
镖局编制
我们知道，镖局是民间习武之人自由组合而成的一个保卫机构，但是由于镖局的从业人员大多数都是武师出身，而且规模大，业务范围广，业务项目多，有的大型镖局就业人员可达千余，在总号下面设有很多分号和外柜，业务范围可达半个中国，所承揽的各项业务都和商业活动有关，更多的是直接押送金钱，或者是人命关天的大事。这样一个庞大、与金钱直接接触的机构，是怎样管理的呢？内部成员有没有一定的编制？他们会不会乱得跟一锅粥似的呢？
其实我们的担心是多余的。虽然镖局是地地道道的民营企业，但是也有着非常严格的上下级编制和领导关系，也正是这些严格的编制，加上复杂的规矩已经灌输到了镖局从业者的脑海之中，镖局才显得格外井然有序，才让雇用他们的商贾巨富、达官贵人对他们充满了信任和依赖，才使得他们在江湖中留下了为人称道的好名声。
镖局既然是企业，那么他的企业性质就会在国家的法律规定中体现出来。开办镖局一般要向当地的地方官府领取执照、交纳商税。从内部的组成人员来说，镖局这种企业和现在的企业一样，有着明确的编制，大型镖局的编制一般包括：1镖局当家人2总镖头3镖头和镖师4大掌柜5趟子手6管理杂务的伙计和厨役小型镖局的编制一般比较单一，也非常明了：1股东2掌柜的3伙计4徒弟镖局当家人讲的是人面广，关系好，有钱有势，能打出旗号的，也就是黑道人物或是绿林好汉也不敢招惹的，万一出了事摆得平官府，镖被劫了赔得起银两。
大掌柜讲的是眼明心细算盘精，看货不走眼，估价不离谱，上下里外该打点的绝少不了，不该开销的绝不浪费。
总镖头通常是赫赫有名的江湖人物，不是本身艺业惊人，就是退休的名捕之流。
镖头与镖师则是负责护镖上路工作的行动者，不但要熟知陆上功夫和水上功夫，还得精通拳械、马术、善使暗器。除此之外，镖头和镖师还必须懂得江湖上的规矩与春点（行话），以便同可能劫镖的绿林人物打交道。
趟子手是走镖时喝道开路的伙计。如梁羽生的《鸣镝风云录》中，洛阳虎威镖局的趟子手在路途中扬起镖旗吆喝：“虎啸中州——虎啸中州！请江湖朋友借道！”就是一例。
而说到伙计与厨役，不仅是镖局中上上下下处理杂务或出外护镖不可或缺的帮手，有时还扮演着为镖局对外关系锦上添花的角色。金庸《笑傲江湖》中，林家开设的福威镖局便聘请了一位厨艺不凡的厨师，在宴请福州城中的达官贵人或是江湖朋友时，美食当前，两下一拉拢，往往更容易为福威镖局打点好关系，可见其间的绿叶效果。
镖局是标准的股份制企业
镖局既然是编制非常严格的机构，那么它的内部机制是什么样的呢？既然是企业，那么它和其他的企业又有什么不同呢？
严格说来，镖局应该是标准的股份制企业。
其主要表现在三个方面：
一是人员组成。镖局做的是无本生意，镖头、镖师、徒弟都属于人力股，武艺和本领属于无形资产，或叫能力资本。这些股份既不是终身制，也不能死后传给子孙，不管是镖头还是镖师，只要一离开了这个企业，股份也就一笔勾销了。
二是分配制度。镖局人员身份不同，工酬和红利也不一样。大当家的作为法人代表，独立承担责任和义务。对外开展业务时，通常都是独立核算，一笔生意下来，留下必需的公共费用，都要把利润按每个人的责任大小、贡献大小实行公平分配。
三是成本核算。作为镖局的经营成本，通常有两部分组成，一部分是镖路上的开销，包括吃、住、医、养（牲口）等等；另一部分是店面租金和日常生活开支。这笔开支较杂乱，但不管是人的生活开支还是各种各样的招待费、应酬金等等，虽然由大当家的一人说了算，但也都通过公议，一般没什么矛盾。
由此可见，镖局作为一个古老的行当，虽然家长制作风难免，但从原则问题上看，还是不离谱的。
镖局的三种形态
镖局的编制根据组建时的情况多有不同，几乎每一个镖局都有自己不同的编制，那么镖局最初是怎样组建起来的？组建后局都有哪些形态呢？
据有关文献记载，大体可以分为三种类型：
第一种是自由爱好式形态组合。最初是几个习武之人结成一个小团体，就像习文的搞个文学社一样，以便切磋技艺，互相提高。小团体往往是师兄弟之间的自由组合，即便不是一师所传，也免不了互有师承关系。在此基础上组建的镖局，自然是友情为重，所领的股份也比较平均，人际关系也比较平等，大家基本上凡事都有发言权，编制处于有无之间。
第二种是武术世家组建的镖局。这些人大多有血缘关系，有生死与共、唇齿相依的英雄气概和血脉亲情。在后来的发展过程中，虽然也有招贤纳士之举，但在他们的地位划分和股份份额上，却出现