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遗憾的结局发生了。查理被埃拉的母亲赶了出来，并不许他再到她家来。更为严重的是，这次过分的“冒失”，竟使未查理在圣三一学院的那段阳光灿烂的日子猝然结束。
卫理公会的牧师为了帮助宋查理这个“误人歧途”的中国青年回到正路上来，决定以宗教为名义让查理转学，转学到遥远的田纳西州纳什维尔的范德比尔特大学去；并断言“这位年轻中国人在范德比尔特会取得更大的进步”，他在那里既能够继续接受教育，又能够通过同在纳什维尔的理事会理事接触而接受传教方面的正规训练。
宋查理在圣三一学院的最后一天是忧伤的。他给克雷文太太送去了一件告别礼物他做的最后一张吊床。他还想对这位关心过他的“老太太”说些什么，却终于没待说出来，便抱住克雷文太太伤心地哭了起来。
宋查理乘火车到了纳什维尔后，马上到当地的一家照相馆照了一张相，并托友人转交给圣三一学院的埃拉·卡尔小姐。几十年过去后的1937年，未查理的那张照片还仍然为埃拉·卡尔所珍藏，尽管她已是海波因特镇上的德雷德·皮科克太太了。
查理在范德比尔特大学神学院的最后两年，经常被派出去同巡回布道的传教士一起工作，并时常在布道会上进行演说。这些难得的锻炼，使查理有了更加从容自如的神态，英语也讲得更加流利了。两年以后，宋查理已能熟练地给北卡罗来纳州罗利的教会报纸《基督教倡导报》写文章了，并且得到了很高的评价。
也就是从那时起，宋查理深深感到，他毕业后将被派到上海去。这个决定后来是校长霍兰·马克谛耶主教做出的，他本人就是上海南方卫理公会布道团的负责人。他把这个决定通知了在上海的林乐知博士。未查理在1883年春天收到了林博士一封简短的正式确认此事的函件。
为此查理给林乐知博士写了封回信：亲爱的林乐知博士：
接奉手书已有数日，确实不胜欣慰。我看到你完全把我的工作、生命和精神奉献给了上帝。我希望上帝恩赐，让我尽快见到你。我不知道我在美国还要逗留多久，但我将设法尽量使自己切（彻）底作好准备，只要这次机会允许我这样做。在我结束我的学业后，我希望我能把光明带给中国人。我生活的目的是行善、敬人、赞美上帝；对别人行善，拯救他们免遭永恒的惩罚。但愿上帝帮助我。几天前有一个卫理公会的女教友问了我一个不平常的奇怪问题。她说：“宋兄弟，你是一个传教士，你会不会为了任何信念受苦，会不会为了基督的事业牺牲？”我当时想这对我来说是一个奇怪的问题。但是为了表示我的真心诚意，我按照我的感受作了回答。我回答说是的夫人，我愿意在任何情况下为基督受苦，如果上帝帮助我。她又问：“那正是我们都应该有的感受，因为上帝会帮助我们，如果我们信赖他的话。”愿上帝帮助我们大家，把我们的财富置于天国，以最大的热情侍候他，最后我们才能够说：“我已忠于信仰，我已进行了尽力的战斗，因此今后我将接受生活的荣光。”上帝保佑你和你的一切努力。
宋查理
1883年7月27日
人们通常说宋查理是以优异成绩毕业的，但情况并非如此。为了让他尽快在中国为上帝的意旨办事，当时教会让他急急忙忙地完成了学业。
但到了后来，宋查理却不想走了。他不想到上海去，而是想去学医，而且就是卡尔也支持他。但马克谛耶主教坚决不同意，因为他已向上海的林乐知做了暗示：亲爱的林乐知博士：
我们希望今年秋天把“松”（宋）同柏乐文博士一起派到你那里。我相信你会立即派他从事巡回布道区工作，即使不是坐车去，也要步行去。“松”（宋）希望再逗留一两年学医，使自己具备更有益于人的能力等等。他慷慨的赞助者宋利安·卡尔先生也不是不愿意继续帮助他。
但是我们认为最好是：不应该在他还没有在中国人当中努力工作之前，就把他身上那个中国佬的精力耗竭用尽。他早已“尝过了安乐椅的滋味”一而且并不反对享受高级文明的舒适。这不是他的过错。让我们为之付出了辛勤劳动的我们这位年轻人也开始辛苦吧。让他上阵；没有候补的位置。对他希望学医的心情，已经告诉他：我们已有多得足够布道团所需的医生，不再需要了。我很希望，在你贤明的处置下，我们的“松”（宋）可能干得很好。如果他干得好，这里的类似工作将大受鼓舞。许多人的命运同他的情况拴在一起……
你的教友霍·马克谛耶
1885年7月8日
1886年1月，宋查理阔别了祖国11年后，乘船回到了上海。他先到虹口的卫理公会去会见那里的大人物林乐知。在这位林大人的眼里，查理只不过是一个有抱负的中国农民，所以不应得到特殊的待遇。林乐知只给查理每天15美元。如果是一位传统的中国农民，没有任何奢望，15美元足以维持其生活。不过对于既不平庸又不驯顺的查理来说就很难了，但他还是暂时忍受下来，直至后来查理为了摆脱林乐知的控制而提出调职日本的申请，结果也未获批准。
宋查理的第一个工作是在上海近郊吴淞传道，那里的会众早已是忠诚的卫理公会教徒。同时他还要在教会的学校里教他们的孩子。可这样一来，查理就必须学会讲上海话，还要重新学习上海的社交风范。
为此，宋查理还闹了一个不大不小的笑话。有一个星期天，宋查理在教堂里看见一个中国姑娘羞涩地看了看他，于是他打定主意向姑娘作一番自我介绍，就像在美国他向姑娘作自我介绍一样。可是查理忘了这是在中国，男女授受不亲，体面的男女青年在结婚之前是不交谈甚至不可以见面的。虽然上海比起中国其他地方要开放一些，接受西方的东西也快一些，但上海人依然是守着这个习俗，未婚年龄的女孩子进出教堂，甚至都要有她的家人陪护才行。
不过查理还是打听到了这个姑娘是上海西郊南翔一所教会学校的教师，校长是严厉的洛基·兰肯女士。她是南方卫理公会在中国传教的第一个女传教士。当时她正用东西方文化中最严格的道德规范加上她自己想当然的一些规章制度来管理学校。
可惜宋查理并不了解这一点。他竟跑到南翔，很礼貌地问洛基女士他能否拜访一下这位漂亮的女教师。查理的话让洛基女士感到震惊和愤怒，她把那位年轻的女教师锁在她屋里，直到把查理赶走才放出来。。
等到宋查理学会了上海话以后，他被派到昆山当一名巡回传教士。查理用微薄的收入租了一间村舍小屋，做为他的落脚之处。在昆山宋查理发现，中国人和西方人都不喜欢他。原来，喜欢群居和天生幽默的农民对陌生人存有很大的戒心，就连查理穿的西装他们也看不顺眼。为了更好地和当地人打成一片，查理只有再次从头做起，他脱下了美国西装，穿起中国长袍并戴上瓜皮帽。
宋查理在孤独与寂寞中苦熬着，直到有一天他时来运转。他在街上散步时碰到了一个熟人，这个人就是查理在波士顿时的朋友中国留学生牛尚周。见面之后俩人亲切地聊了起来，牛尚周在听完了查理的诉苦后提出了一个最实际的解决方法结婚，并自告奋勇地把自己19岁的妻妹介绍给查理。
当时牛尚周刚刚同中国最古老最卓越的基督教家庭结亲，这个家庭便是明朝宰相徐光启的嫡传后裔。徐家在1600年由于耶稣会的先驱传教士利玛窦而皈依天主教。牛尚周的岳母生在上海西郊徐家的产业所在地，她的家庭教师是一位姓倪的学者，也是圣公会教徒。长期相处后，她嫁给了自己的老师，从而也成为圣公会教徒。这对夫妻共有三个女儿。当年，倪太太要求每个女儿都要缠足以保持她们三寸金莲的古典美。不想小女儿反应不好，经常发高烧，最后倪太太只好作罢。虽然这样小女儿的双足得以保持为无足，但从此以后任何人都不会考虑同她结婚了，倪太太每念及此不免黯然神伤。
倪家这个丑小鸭的名字叫倪桂珍。她长大后父亲高兴地发现，这个小女儿尽管有着一双大脚，却特别喜欢读书。她5岁时就在家跟一位家庭教师学汉字、学书法、学经书，而在别人家的女孩子这时正学刺绣。倪桂珍8岁到布里奇曼女子学校学习丿4岁毕业时因成绩突出被保送进上海西门的佩文女子中学，直到17岁毕业，她还学会了弹钢琴。
牛尚周留学回来娶了倪家大小姐，他的知心朋友加表兄温秉忠娶了倪家二小姐。最后只留下一个小妹妹就是受到新式教育且会弹钢琴的大脚姑娘倪桂珍。
如果说在当时社会背景下，倪桂珍找夫家难的话，其实当时的宋查理找妻室也不容易。于是牛、温二人想了个办法，让查理陪他们去教堂，因为倪小姐在唱诗班唱赞美诗。结果查理看到的是一个使他心满意足的美人一个朴实的姑娘，脸颊丰满且有一双温柔的眼睛，发型轮廓呈可爱的圆形，一边的头发里插了很小一串珍珠。19岁的倪桂珍和刀岁的宋查理个头差不多一样高，都不超过五英尺。她流露出的气质绝不同于那些年轻貌美但难免有些俗气的女人。
不久，宋查理拜见了倪桂珍的父母，倪氏夫妇对查理的人品感到满意。
1887年仲夏，这对年轻人举行了婚礼，传教士克拉伦斯·里德主持了仪式。仪式后，还举办了传统的上海式家宴。
婚后宋查理把新娘带到了昆山。小俩口的生活甜甜美美，只是收人太少了点，幸亏新娘的陪嫁丰厚，才使俩人一次次度过人不敷出的困境。
1888年，查理被提升为正式的牧师。第二年被调到上海市区。第三年，查理停止巡回布道，成为上海郊区川沙地方的传教士。
1889年，为了生计宋查理到处找路子想弄点外快。因为这时倪桂珍已经怀孕，他们的第一个孩子就要出世了。最后查理找到了一份兼差一给美国圣经协会当代理人，销售宗教书刊，这个组织向世界各地提供不同文字的《圣经》。
宋查理的工作是出售英文版的《圣经》和中文版的《新约》。这其中查理发现，如果他能买几部印刷机，用当地的纸张和本国的排字工人来全天开工生产，他就能以很低的价格复制和印刷大量的外文书刊出售。其价格是大部分中国人都能承受得起的。当时白话文的《新约》、们日约》在中国已经出现，如此一来凡是能读书看报的中国人便都能看得懂《圣经》了。
1889年7月15日，宋查理夫妇的第一个孩子出生了。是个天使一般的小女孩，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，格外地惹人喜爱。望着自己可爱的小女儿，当时宋查理心中简直陶醉了，万千往事情不自禁地奔涌心头，令他不胜感慨。那一刹那间，宋查理想起了自己十几年来奔奔波波的坎坷经历，想起当年在美国时所遭受的种种歧视和怠慢，想起了那艘叫做“加勒廷”号的缉私船，想起了在美国的威尔明顿曾有过一位叫做埃拉·卡尔的姑娘。想着想着宋查理蓦地发现泊己许多年来久久渴望并且每天都在祈求上帝的，原来就是人与人之间的温情、爱心和尊重。于是他取“和蔼可亲”之意，为自己刚刚初生的小女儿取了一个名字：宋蔼龄。
后来，宋查理又给女儿起了一个英文的教名：南希。这是为了纪念朱利安·卡尔的夫人南希·卡尔。1892年宋查理夫妇又有了第二个女儿宋庆龄，英文名字是罗莎蒙德，这是为了纪念里考德的女儿罗莎蒙德·里考德。
关于宋氏三姐妹的名字，这里尚有另外一脉说法呢。
据说，宋查理一生中最崇拜的人就是曾任美国总统的林肯。他认为是林肯解放黑奴的壮举，拯救了美国并使美国逐渐强大起来。所以宋蔼龄一降生便起名“爱琳”，本意就是热爱林肯的意思。同时，宋查理也希望中国出现林肯式的人物。正因此，他给后来的两个女儿依次起的名字叫做庆琳和美琳。
那么，后来宋爱琳怎么又变成宋蔼龄了呢？
那还是1904年的春天，宋爱琳留美前夕。一天，宋查理带着女儿去拜访当年《万国公报》的主笔沈毓桂先生。这位已97高龄的老人看到风华正茂的爱琳由衷地喜欢，他亲切地问到：“你叫什么名字？”当得知姑娘叫爱琳时，沈毓桂老人沉思了片刻微笑说：“爱琳是洋人的名字。我们中国人应当有我们中国人的名字。”
宋查理早就知道沈老先生满腹经纶，并且也是一个起名的高手，于是请求他给爱琳另起一名。老人深情地说道：“女性的名字应该文雅些，可以把“爱”改为“蔼”，“琳”改为“龄”。”宋查理听了这有根有据的解释，当即决定将“爱琳”改为“蔼龄”。于是，大姐名字一改，后面两个妹妹的名字也就随着改了过来。
当二女儿庆龄出生的时候，宋查理已渡过了经济难关。他用妻子的嫁妆钱，加上两位姻兄支持他的一部分钱，以及洪帮兄弟的投资这时查理已是反清的三合会亦即洪帮的成员了，洪帮是当时中国最有影响且最耐人寻味的民间组织之一。在上海除非你是洪帮成员，否则你就微不足道。也是为了事业上的发展，查理加人了三合会买了几部印刷机，还在法租界买下一幢不大的房子来当厂房。这座房子原是山东路上一个年久失修的货栈，所以后来三合会的成员经常在那里开会，进进出出从未引起清廷探子的注意。
宋查理把自己的公司称作华美书馆，并很快就得到了替美国圣经协会印制《圣经》、为卫理公会印小册子和为其他传教组织印赞美诗的合同。这时的宋查理为了自己事业的发展而日夜奔波，已把传教变成了兼职工作。1892年春天，宋查理完全辞去了南方卫理公会中国布道团的工作。
在美国北卡罗来纳州，对查理辞职的反映是强烈的。教徒们都说：“