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酒宴上，绵期坐在皇帝下首，与静持太长公主对面，也就是和峻王的斜对面。
峻王全程没往她这里看过一眼，只在静持太长公主将孙韶抱过去逗着玩的时候，看了孙韶几眼，生疏地笑了一下，便将眼神收回去，盯着自己桌前的几寸之地发呆。
见峻王知趣得没有触碰孙韶的意思，绵期才收回担忧的眼神，半空中不期然和皇帝安慰的眼神对上，她冲他笑了下，随即饮酒定神。
“如此良辰美景，只是饮酒未免无趣，臣妾想为皇上、太长公主、峻王殿下、还有众位姐妹们献丑跳一曲舞助兴。”话不紧不慢地自良妃唇内流淌出来。她今日穿了一身紫衣裙，外罩织金褙子，整个人妩媚华贵。
皇帝莞尔，“那你便去跳吧，不过——千万别在姑姑和峻王面前给朕丢脸。”
“太长公主当年可是舞林妙手，皇上这么点臣妾，臣妾哪还敢跳？”这话在别人嘴里说着像撒娇，但从良妃嘴里说出来却没有一点矫情，反倒有一种端然的媚态。
“良妃，朕看你分明是怯姑姑在此，反悔了不敢跳，现到怪朕吓唬你，这是何道理？”皇帝笑了两声，在场众人亦纷纷扬起笑容。
“话既已出口，臣妾便不会反悔。但臣妾却想寻一人一起跳，也好壮壮胆子。”
皇帝笑而不言，算是默许。
太长公主望向良妃，慈祥道：“良妃只管跳来便是，老身那舞林妙手之号只是讹传，年轻时，老身舞剑可比跳舞多得多，良妃切莫被皇帝吓到。
良妃朝太长公主颔首微笑，“哪里是讹传，妾身从小就听过您老的这个名号，太长公主殿下过谦了。”
说完，良妃的眼神飘向皇帝右下方位置，忽开玩笑似的同绵期道：“宸嫔，场中你我二人妃位最高，若真要在太长公主殿下面前丢这个人的话，不若你、我一起丢如何？”
闻言，绵期愣住了。
峻王在场，她若出来跳舞，实在大大不妥。
绵期刚要出声推辞，“楚修仪”已抢在她前面站起来出声道：“杜姐姐因生二皇子，身体尚未痊愈，不若这舞便由嫔妾代她来跳吧。”
桐语这一着急，又忘记压制自己本来的声音，幸好在场众人这时并未把注意力放在她这个“楚修仪”的声音上。
绵期替她长长出了一口气。
之前虽她已经散播了楚修仪吃东西坏掉了嗓子的说法——来帮桐语掩饰自己和楚修仪并不大相近的声音，但毕竟她自己还是要尽量模仿楚修仪惯有的语气和声调的，那样不会那么轻易穿帮，但桐语却偶尔还是会忘记掩饰……
“既然楚修仪这么踊跃，那臣妾便择楚修仪一起跳支祝秋舞应应景？皇上觉得如何？”
真楚修仪跳也好，假楚修仪跳也罢，总好过让绵期在峻王面前跳。是以皇帝并没有拒绝，仅是低声答：“好。”
桐语虽然出身不高，但父亲也好歹是个小官吏，学习基本的舞步也是她幼年时必修的功课。
而且祝秋舞并不难跳，最主要动作就是围绕着简单的圆形路线绕圈，同时抬高下颌向圈内，适时挥动手臂，甩动长袖即可。
这样简单少变化的舞步，饶是桐语这种专攻女红，不擅舞蹈的人亦能将此舞跳得曼妙轻盈。
但舞蹈快结束时，良妃不知怎的突然身体失衡，朝桐语倾倒过来。
桐语下意识扶住她。
谁知良妃背向倒在桐语双臂间的身子竟灵活一扭，手随即伸到了桐语发鬓间，摩挲了两三下，即抓住她戴着的面皮边沿，又狠又快地撕下来——
败露
“欸？这是什么？”良妃低颊，将那张凹凸不平的胶制软膜聚到光下不解地端详，隐在阴影的嘴角却是悄然上翘，腾出一只手紧紧拽住桐语的后襟，生怕她逃跑似的。
“啊——”坐在近处的一名妃嫔看见桐语的真言，惊呼一声，“鬼，有鬼！”
对于不知内情的人来说，看见有人能够突然改变容貌，正常的理解就是活见鬼了！
众人不知道这名呼叫的妃嫔是何意，纷纷仰着头看过来，更有甚者，上半身微微离座望来，坐得远的人看不清楚一脸茫然，坐得近的看清了，俱是面露惊诧。
“楚修仪的脸……怎么变成……宸嫔的管事宫女了？”段才人估摸着时机到了，忽站起身来，手指桐语的脸点出要害。
她嘴巴微张显出惊愕慌乱，但微垂的眸色异常平静，下唇的眼角里尽是得意。
面皮被撕下的那一刻，桐语就意识到自己是被良妃暗算了！
祝秋舞是如此简单，连半个有难度的动作都没有，而良妃居然会重心不稳跌倒，这明显是要当着太长公主和几位皇族贵胄的面揭发她！
心里搅成一团，桐语顾不得自责，只是混乱地想她现下该怎么办？怎么办才能不连累她家小主？
别说桐语，绵期现下也是心神惧颤，她一向最擅长镇定自己，这一刻，却也克制不住得从席位上站起来！
后宫秩序和礼法教训乱不得，饶是皇帝事先知情，可现下诸多在场的皇亲鉴证了桐语的败露，她们该如何收场才能把伤害和损失减到最低……
“皇上，这……”良妃佯装茫然无措，手却毫不迟疑得在桐语背后推了一把，让她的脸暴露在更明亮的火光之下。
知道藏不住了，桐语适才因恐惧而挤作一团的五官，现竟一点点舒展开来，眼神也愈见坚定，似在她心里已下定了某种决心。
事发的方寸间，皇帝已派了两个宫女挡在绵期面前，绵期知道他是不想她妄动，但此时此刻，她怎还能安坐得住？
防身的功夫使出来，绵期轻松从两个宫女的桎梏中脱离出来，向前走了几步，她看清桐语肃然坚定的神色，脚步倏顿住，开始幅度很小的冲桐语含泪摇头。
“奴婢叫桐语。”桐语望了一眼绵期，毅然挪开视线，面色凛然无惧。
“奴婢曾为司衣司大宫女，后因过失被调到宸嫔住所当差，奴婢吃得以前教训，在娘娘手下当差尽职尽责，衷心日月可鉴，可半年多以前，楚修仪和娘娘发生口角，奴婢只不过站出来替宸嫔骂了楚修仪几句，谁知当时还是杜充容的宸嫔娘娘半点不顾主仆情分，痛骂奴婢忘记身份不知好歹，还把奴婢赶到最卑贱的浣衣司当差。奴婢心中不服生恨，杀了楚修仪，取而代之，假扮楚修仪直到今日，意图有一日能伺机报复宸嫔！”除了嘴角的讥诮，桐语面庞上并没有太多表情，这倒衬得从她口中道出的话冰冷而真实。
皇帝眉心跳动归寂，极低声地叹了口气，刚挥手示意侍卫将人压下去，良妃却倏地一步掠到桐语面前，手上握着的面具举高，道：“皇上，臣妾觉得此婢甚为狡猾，她一人之言不可轻信，此事关乎楚修仪生死和皇家威严！臣妾看不如把这名贱婢交给臣妾严加审问！”
“是啊，皇上，良妃娘娘说得甚是。”段才人出席，站至良妃身旁，瞥了一眼地上行止丝毫不乱的桐语，道：“臣妾也觉得此事性质甚是严重，需明察，而且臣妾看这个桐语似乎没有那么大本事制造如此精妙的面具，也没有能力一个人杀害楚修仪。臣妾觉得她一定是受人指使才做出的这一切！”
桐语听她这样讲，嘴间泛起一个轻蔑的笑，“段才人太小看奴婢了。您可以去司衣司打听下奴婢的本事，别说区区做个面具、杀个人，奴婢就是绣个活人再让他从布上跳下来都不是没有可能！”
段才人冷冷啐了口桐语，讥笑道：“皇上，您看着贱婢都开始胡言乱语、混淆视听了，她认罪认得这么痛快，肯定是为了维护某些人。”说完她冷睨了眼已被人拉到一旁的绵期。
“你住口！”皇帝厉声震喝，拍案就起，在场众人皆被皇帝的动作惊得身上一抖，就连经历过无数大场面的静持太长公主也不由蹙紧了白眉。
指了指地上跪着的桐语，皇帝冷笑俯视已被吓得神魂魄散的段才人，“她混淆视听，杀人欺君，与你段才人何干？来人，把这不知宫廷礼数的长舌妇人给朕拖下去！掌嘴一百！”
“啪、啪、啪”——的掌嘴声规律地响起来，场内一时寂寂。
静持太长公主叹了一声，拄着龙头拐杖站起来，“皇上……”
皇帝打断老人的话，“姑母，朕让你看笑话了。”他眼里有一瞬间的波光轻转，但转向场中众人时，眉宇间再次被冷色上侵：“良妃，这件事就交给你侦查，十日后，朕要你给朕一个交代——宸嫔御下不公、不严，才招致楚修仪惨祸，朕罚你禁足半年，即刻执行！”
绵期跪在地上，“臣妾……谢皇上恩典。”她口内牙关紧咬住腮帮嫩肉，下颌震动，不是因为他的处罚，而是心中对桐语强烈的愧疚使然。
良妃应了一声，面上的欣喜再也掩饰不住。她早就想好用何种酷刑折磨桐语让她招供……
一旁的静持太长公见状，又看了一眼地上的绵期，她忽地笑起来，扶着拐杖蹒跚走到场中道：“皇上，这个良妃连跳个祝秋舞都能跌倒，如此笨手笨脚的人，心思又能细致到哪里去？依老身看，皇上恐怕换个人来调查此事才好。”
被太长公主当面怀疑能力，良妃只觉自己面皮都要挂不住，她不好当面为自己反驳，只能于袖中收紧一对拳。
皇帝瞥了眼良妃难看的脸色，眼中冷意翻飞，“姑母所言极是。此事便移交给大理寺审理。”
。
是夜，怡然斋院中，绵期跪到了四更天。
对面高阁的男人亦是仅穿着单薄衣衫，默默地望着她站了一夜。
同样没睡下的还有良妃、段才人。
段才人此时正靠在良妃所居的歇芳汀正厅的椅榻上。她面前放了一盆剥好的鸡蛋，左右各有一宫女执了裹着蛋白的手绢在帮她滚肿胀的面颊。
掌嘴一百，性命无虞，但也绝不是个轻刑。
开裂的嘴角，肿得不像话的半张脸，一层层累积的狰狞掌印……
容貌上的损失终会被时间平复，但她今日按捺不住跳出来指认桐语惹怒皇帝的过失，是不是也能一并被时间平息？
很难了。段才心里明白。
鸡蛋滚了一个多时辰了，段才人除了嘴角偶然微咧，半声呻吟都未发出。
良妃实在看不下去，嗔道：“仔细憋坏了五脏六腑！”
段才人呜呜噜噜地道：“堂姐，我不甘心。”这是自筵席下来，她说的第一句话。
“你不甘心？难道我就甘心？！”良妃冷笑，“这下好了，皇上将贱婢被交给大理寺，事情完全脱离了我们的掌控。这……宸嫔到底是什么玩意，连太长公主都帮她！赵昭容那个贱人，更加不是个好东西！”
“都是……我……不好，堂姐，我不该轻信赵昭容。”
“现在说这些为时已晚。”良妃轻叹了一口气，喟叹：“你记住，段绿兮，我们段家女儿，不为贪得一时荣宠情爱，我们要顾得是段家利益。此一事也是我糊涂了。”
——
秋雨落在人脸上，冷彻皮肉，皇帝肩上突然落下一件衣物，他挑头回看，竟是静持太长公主。
“姑母，怎么还没回去？”皇帝将衣服摘下来，披到老人身上。
太长公主像个孩童一样努嘴，不悦地把衣服又披到皇帝身上，“太长公主府离清琮园遥远，我这把老骨头，可不比你们年轻人，可以随便跪、站个一宿半宿的都没问题！”
皇帝知她话里所指不仅是自己，还有绵期，心里一疼，目光再次飘向下方。
“哎，我老了，看不懂你们年轻人在玩什么把戏。”太长公主顺着皇帝的视线下移，“不过老身看皇上这点不如先帝，先帝虽然爱美色，但从不偏宠谁人。”
皇帝久默，半晌苦笑启齿道：“朕和父皇不同，姑母不懂朕了。”
“嗳？老身看着皇上你长大，老身会不懂你？若是不懂，老身适才何必站出来袒护这个宸嫔，直接让你把她的那个宫女交给良妃便是。”
“此事……朕的确要谢谢姑母。”
太长公主叹了口气，“不过宸嫔倒还真个善良的怪丫头，竟会为了一个奴婢做到这份上！单看这一点，她就值得皇上另眼相待。然她生完还没两月，再跪下去恐怕——会落下病根……”说着推了皇帝一把，“既心疼，就别傻站了，快下去把人弄进屋吧！”
后愈
贵为一国之君被老人推了这么一膀子，不免有些难为情。皇帝站稳，半天转过身来，面对眼前这位长辈，倏地露出一个自己十五岁时才会有的顽皮笑容，讨好地对老人笑着说道：“姑母的心比菩萨还要善，不如姑母下去帮朕劝劝？”
“别奉承我老人家，你们夫妻的事，皇上还是亲自去解决的好。”
嘴上是这样讲，但太长公主目光还是慢慢下移，当看见绵期身子摇晃了一下，老人的心也跟着一颤。
“姑母又不是不知道，如果朕能下去，朕早就下去了。”一手撑在木栏上，一手握拳在栏上砸了下，他眼中一片无可奈何的郁然神色。
太长公主银眉挑了挑，“这么说皇上不打算放过那个宫女？没法和怪丫头交待，你才不下去的？”
皇帝不答。
太长公主笑嘻嘻地道：“新鲜了，畏妃的帝王，老身还是第一次见！”
皇帝被这么评价，多少有些赧然，清了清嗓子说道：“不是姑母想的那样。朕刚下令宸嫔禁足半年，马上登门安慰，若传出去，朕的威严不存，以后何以服众？”
“借口！老身看皇上分明是怕一下去，经不住怪丫头的温柔游说，失了准则放了那名宫女。”
“姑母到底是看着朕长大的人——”皇帝笑着一边扶带着老人往下楼的阶梯处走一边感叹：“简直太了解朕了。”
“呿！”太长公主不屑地轻哼了一声，老顽童一般又笑又气地数落皇帝，“现在不说老身不懂皇上了，知道老人家有用了？”
皇帝陪笑着，“是啊，姑母当然是天下第一有用之人。宸嫔跟朕说过好几次仰慕姑母的威名，故姑母若去劝慰她，再合适不过。”
老人头一歪，微瞪了皇帝一眼，没有说话。
——
“笃——笃——”的拐杖落地声音越来越近，绵期看见黑暗中渐渐清晰的人影，老人的银发在月光下泛着低调的光泽，经岁月加持过的面容即使现下没有太多表情，却一派慈祥安然。
看见太长公主来访，绵期有些惊讶，回了半天神，她的上半身弯下去，恭谨礼道：“嫔妾给……太长公主殿下请安。”吹了一夜风，�
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