但是，奥金莱克将军却不以为然。本章将表明我们逐步对他增加的压力，终于对他下了肯定的、正式的命令去攻击敌人，宁发动一场主力战而勿坐视马耳他岛陷落。这位总司令曾遵照命令行事，为在6月份月色昏暗期间发动总攻势而进行了准备；我们计划乘此时机把一支重要无比的运输船队驶往该要塞岛屿。但是，他的迟误已使他失去了主动，而先行出击的却是隆美尔。
首相致奥金莱克将军 1942年2月26日
在这些艰难的日子里，我并没有怎样麻烦你，但是，现在我必须问你，你究竟作何打算。根据我们的统计数字来看，你在空军、装甲部队以及其他部队等方面的力量都大大超过敌人。危险似乎在于，他们可能以跟你同样的或者更快的速度获得增援。对马耳他岛的供应使我们越来越担心，而且，任何人都了解，我们在远东的灾难有多么大。
请复电。祝你一切顺利。
其间，奥金莱克将军曾在一篇一千五百字的报告中一一列举其所以不匆忙从事以及这次按照自己预定的时间确保获胜的种种原因。
2月27日，他报告道，他在加柴拉—托卜鲁克—比尔哈凯姆一线保有坚强巩固的防御阵地，而敌人对这一阵地的进攻，必遭挫败，并蒙受损失。这一阵地的真正价值在于为托卜鲁克提供安全的保障，从而为将来的攻势行动建立理想的根据地。他的意图便是要确保这一阵地。他估计了他自己的人力、物力以及其可能增长的比率，以此与估计中的敌人的能力相比较，然后说道，他完全明了马耳他岛防卫吃紧的情形，以及在昔兰尼加收复比他现在保有的更靠近前沿的降落场的需要。虽然如此，他认为，在6月以前，不能在数量上取得可靠的优势，这一点是很清楚的。此外，在那时以前大举进攻，就会有被各个击破的危险，而且，也可能危及埃及的安全。
他总结道：
总之，我在西部战线的意图如下：
1．继续在第八集团军的前沿战区尽快建立装甲部队的主攻部队。
2．同时，尽可能巩固加柴拉—托卜鲁克和塞卢姆—马达累纳阵地，并将铁路线向前延长到阿德姆。
3．在前沿地区建立军需品的储备，以便重新发动攻势。
4．乘首次出现的时机，发动有限攻势，以收复德尔纳—梅基利地区的降落场。条件是：这一攻势不致使为了收复昔兰尼加而发动的主攻错过时机，或影响托卜鲁克地区的安全。
这一文件引起我方三军参谋长严密的注意。我们一致认为，简而言之，这一文件说明，直到6月，甚至到7月，都按兵不动，而不顾马耳他岛的命运，以及其他任何需要考虑的事——这类事是不胜枚举的。在透彻研究全部问题以后，我发现我们已趋于一致，于是，便发出了下面的电报：
首相致奥金莱克将军 1942年3月8日
据你的估计所描绘的境况非常严重，似乎难于借通讯来纠正。因此，如果你能乘便尽早归来商谈，我将不胜欣慰。请偕同你需要的任何军官同来，特别是一位洞悉坦克的情形和坦克作战的军官。
奥金莱克将军以极需前往开罗为借口拒绝了归国一行的邀请。我觉得，他知道我们即将对他发出什么指示，他认为，他自己在对抗自己的司令部给予的这项命令时，是较有说服力的。
我们又回到这个尖锐的问题。
首相致奥金莱克将军 1942年3月15日
1．你在2月27日信件中所作的估计，继续在此间引起三军参谋长和国防委员会的焦灼不安。因此，你不能归国商谈，使我不胜遗憾。你打算要拖延一步的办法将危及马耳他岛的安全。况且，也很难于肯定敌人的增援就不比你快，这样，结果你将发现，你的等待将使你与敌人处于大致相同的境地，或者更坏的境地。你的损失远远少于一直在继续战斗的敌人。比如说，我第七装甲师的损失虽然远远少于卷土重来向你猛烈进攻的德国第十五和第二十一装甲师，但是，第七装甲师已撤退到埃及三角洲去休整了。预计不久德国即将向俄国发动猛烈的反攻，而你的给养人数六十三万五千之众（马耳他岛的守军在外）不投入战斗，而准备在7月间进行另一次大会战，实令人难于容忍。
2．你寄予相当希望的对德尔纳的有限攻势，无论如何可以有与敌人交手的机会，可以迫使敌人消耗生命、军火、坦克和飞机。在这种场合下，如果敌人击败你的装甲部队，你可以把它撤至你的防区之内。但是，你如果击败敌人的装甲部队，那么，此间就没有人能够理解，你何以不乘胜前进，追击敌人。……
4．我曾就力所能及，不惜使整个战争蒙受巨大的损失来支援你。使我极为痛心的是，我感到我们之间已不存在相互谅解了。为了避免这种情况，我已请斯塔福德·克里普斯爵士在赴印度途中于19日或20日在开罗逗留一天，把战时内阁的意见转告你。奈将军正单独去开罗，将与他在开罗会合。
他完全了解三军参谋长的意图。在目前，大英帝国参谋总长不可能离开伦敦。
首相致奥金莱克将军 1942年3月16日
我应当对我3月15日给你的电报补充如下。如果，根据讨论的结果而决定你必须在7月以前采取守势，那么，你就应当立即考虑，至少从利比亚派遣十五个空军中队前往高加索，去支援俄国防线的左翼。
此时，斯塔福德·克里普斯爵士已在赴印途中经过开罗。
当然，他完全同意我们在国内所采取的方针。因此，我希望可能借助他个人的力量就地获得解决。不过，当他到达开罗时，他只接触到问题的表面。无疑，他的心里满是关于印度的问题，他对印度问题既满怀希望，而又有独到的见解。
斯塔福德·克里普斯爵士致首相 1942年3月21日
经过会谈后，我对开罗的气氛非常满意。昨夜，我与奥金莱克、奈、特德、坎宁安的代表以及蒙克顿在极友好的气氛中进行了长时间的会谈，在谈话中，我详细叙述了我给你的电报。他们都竭力互助、合作。当我到达之始，我感觉到有些不谐调的气氛，这种情形在奈将军到来时也很显著。现在，这种气氛已经消失，每一个人，包括奈将军在内，当今日凌晨分头离去时，无不欢欣鼓舞。我想，无需你劳驾亲临现场了，而且，你将见到，旅程是漫长而艰苦的。我希望，在奈将军归国以前，你可从他得到所有你另外要获悉的详情，我对奥金莱克的进取〔精神〕丝毫无所怀疑，但是，我想，他那种为苏格兰人所特有的小心谨慎以及不愿为乐观主义所误的想法，使他在报告中过分强调局势的诸般困难和动荡不定。
我确信，他决心要应付这些困难，并且，我敢肯定，如果使他感觉到所有的误解业已消除，而且，对于他有采取攻势的愿望已不再怀疑，这将会对他有莫大的帮助。如果你同意我在那份长电中所详述的情况——我衷心期望你能同意——那么，我敢断言，如果你拍给奥金莱克一份简短而友好的电报，表示你的满意心情，并且告诉他，在预定时间去攻击目标时，将得到你一切可能的帮助，这将会大有助益。
我对这一切以及有关技术性细节的那封长电大为不满。
克里普斯已登程赴印；所以我致电奈将军，当他出国时，他的态度是坚决的。
首相致奈将军（在开罗） 1942年3月22日
1．我已从掌玺大臣处获悉种种情形。既然你已完全同意他们所说的一切，所以我对这种皆大欢喜的情形，丝毫没有莫名其妙之感，而我们不得不接受的是马耳他岛之可能丧失以及陆军之无所事事，而此时，俄国人则正在奋不顾身地抵抗德国的反攻，敌人则比我们更快地向利比亚增援。
2．切勿匆匆归来，应彻底调查有关坦克可供使用的情况、军火以及中东对人力的使用等问题。
3．在你离去以前，请及时电告你所提出的二十项问题的明晰答案，以便让我们在此间对这些答案表示意见。
4．最后，请就敌人发动攻势的可能性表示你自己的看法，无论是从西部或跨海向希腊进攻，后者系（1）借空运或（2）借舰只。当然，这样就会改变整个局面。
※ ※ ※
马耳他岛与沙漠作战之间互相依赖的关系，没有比1942年再显而易见的了。在这一年中，该岛英勇的防守，形成了为维护我方在埃及和中东的地位而进行的长期斗争的基石。
在西部沙漠艰苦的地面战斗中，每一阶段的胜负都是间不容发的，而往往取决于对交战部队越海运输物资的速度。对我方说来，这意味着绕航好望角的长达两三个月之久的航程，时时有遭受潜艇袭击的危险，而且要使用大量的高级船只。对敌人说来，不过是从意大利横跨地中海的两三天的航程，只需使用适当数量的小型船只。但是，马耳他岛的要塞正拦在通往的黎波里航线的途中。我们曾在以前的一卷①中见到，这座岛屿怎样变为名副其实的马蜂窝，德国人怎样在1941年末不得不竭尽全力来抑制我们在该岛的活动，并获得了部分的成功。
①见第二卷。——译者
1942年，敌人对马耳他岛的空袭，声势加剧，该岛情势岌岌可危。1月间，当隆美尔的反攻得利时，凯塞林对马耳他岛的袭击以飞机场为主。在德国的压力之下，意大利海军用军舰来支持德国开往的黎波里的运输船队。我地中海舰队，由于前文已谈及的挫折，只能对这些行动进行有限度的挑战。不过，我们从马耳他岛出动的潜艇和空军，仍继续予敌人以重创。
2月间，威望正隆的雷德尔海军上将想要让希特勒相信在地中海取得决定性胜利的重要性。2月13日，即德国战列巡洋舰成功地通过马耳他海峡之次日，他发觉元首有采纳建议之意，他的游说终于获得了某些成功。德国之插手北非和地中海，在开始时，只是作为一种纯防御性的措施，以便支持他们那个懦弱无能的同盟者免遭失败；而现在则改变观点，把它当作一种攻势手段去摧毁英国在中东的势力。雷德尔详述了亚洲事态的演变以及日本势力之侵入印度洋。在谈话过程中，他说道：“苏伊士和巴士拉是支持英国在东方地位的两根西部的支柱。如果这些据点在轴心国协力一致的行动的压力下崩溃，则将为英帝国带来悲惨的后果。……”希特勒被这番话打动了。直到现在，他对支援意大利人这件徒劳无功的事很少关心，现在，他又同意雷德尔去推进他征服整个中东的庞大计划。雷德尔海军上将坚持，马耳他岛是中东的咽喉，极力主张马上准备运输船只，猛攻该岛。
地中海的有利形势在目前是如此显著，恐怕将来不会再次出现。所有的报告证明，敌人正以巨大的努力把现有的增援部队源源运往埃及。……因此，尽早攻取马耳他岛是刻不容缓的事，此外，对苏伊士运河发动攻势，不得迟于1942年。
作为一个略逊一筹的代替办法，他建议：
如果轴心国不占领马耳他岛，德国空军就必须以目前的规模继续对该岛进行空袭。单凭这种空袭就足以阻止敌人在该岛重建进攻与防守的力量。
希特勒和他的军事顾问不喜欢从海上运送部队袭击该岛的计划。直到最近，元首才下令最后取消进攻英国的长期计划，而这一计划从1940年一直拖延到现在。一年以前，他所珍爱的空降部队在克里特岛被歼，这是一种令人灰心的因素。
不过，这次却一致同意攻占马耳他岛，而且，德国军队应当参加战斗。希特勒仍有所保留，继续希望德国空军的空袭将使马耳他岛投降，至少也得使该岛的防御和种种活动陷于瘫痪状态。
我们设法从东方运输供应品到马耳他岛。1月间，四艘船只顺利到达；但是，在2月间，由三艘船只组成的运输船队因敌人的空袭而受到损失。3月，挂着维安海军上将旗帜的“水上女神”号巡洋舰被敌人潜艇击沉。到5月，马耳他岛便有发生饥馑的危险。
我海军部决定冒着各种危险去运送给养。3月20日，四艘商船在亚历山大港启航，由四艘轻巡洋舰与一支小舰队组成的强大护航队护送。这时海军上将维安在“克利奥帕特拉”号上担任指挥官。到22日早晨，敌人开始空袭，同时意大利的重型军舰逼上前来。“尤里路斯”号当即发现北面有四艘军舰，于是英国海军上将立即掉转舰首迎击，而运输船队则在烟幕掩护之下向西南方驶去。敌方巡洋舰撤退了，但是两小时后，又在“利特里奥”号战列舰和另外两艘巡洋舰的支持之下回来了。在以后的两个小时之内，英国舰只——维安分舰队——在以寡敌众而同时又遭受德国轰炸机猛烈轰炸的情况之下，进行了一场英勇而又出色的战斗。由于烟幕有效的掩护，近距离护航队和商船本身的勇猛的防卫，我方没有一艘舰只受到损伤。到傍晚的时候，敌舰驶去。我方四艘轻巡洋舰和十一艘驱逐舰的一支舰队，在暴风雨的气候中，把最强大的一支战列舰队打得狼狈不堪，而这支战列舰队还有两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰的支援。虽然“克利奥帕特拉”号和三艘驱逐舰均被击中，但是，都一直坚持激战到底。
我拍出以下的电报：
首相致地中海战区总司令 1942年3月25日
如能立即向维安海军上将及其随同战斗的官兵转达我对他们这场果敢而又出色的战斗的嘉许，则不胜欣慰。……海洋中最强大的现代化战列舰队之一，还有两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和一支艇队的支援，竟被英国的轻巡洋舰和驱逐舰在光天化日之下，用鱼雷和炮火重创而溃逃。这构成英国海军史上最光辉的篇章，值得不列颠民族向参与此役的各级官兵、特别是司令官致敬。
这支运输�