而龚尚书龚芝麓，名叫鼎孳，原是江淮合肥人士。他有两位夫人，第一位童夫人因为受过明朝的诰封，便将清朝的诰封让给了第二位夫人顾媚。这顾氏也为秦淮佳丽，与柳如是同为姐妹，生得庄妍淡雅，还画得一笔好兰花，署款自称横波夫人。
龚鼎孳和钱谦益同朝为官，颇负盛名，除了评议朝政纵论时事而外，常常流连在秦淮河畔的河房里，与众多的旧院歌妓素有来往，一来二去，便各自与秦淮名妓柳如是和顾横波结下了百年之好。不曾想大清的豫王多铎对此事知道的一清二楚，非要他二人谈什么感受！
“豫王爷，据卑职看来，这秦淮两岸的女子身份又有不同。河南是属于南曲儿的，姑娘们除了请歌侑酒，陪侍筵宴而外，尚能保持玉洁冰清之气节。倘有了如意的郎君，才肯以身相许，并要举行一种仪式以向众人说明是名花有主了。而河北一带的妓院叫北曲，又名朱市，未免显得乌烟瘴气了些。”
“那依你看，这南曲里可还有妙龄的色才双馨的歌妓了？”多铎的眼珠子里眨着光，声音里透着迫切之情。
“这个……”钱谦益顿了顿，捋着颌下的一撮精心修饰的短胡子。他已快六十岁的年纪，保养得当，脸上红润，只是胡须有些花白了。
“要说这金陵时下最著名的，莫过是金陵人艳了。可她们，她们都已是名花有主了，豫王爷来迟了一步。”
“那，你说说看，这金陵八艳都是谁，也许我多铎还有机会？”
“士大夫们在生活上追求浪漫，又过着一掷千金的生活，所以很多人征歌逐妓，迷恋声色。就连我俩人也不例外，不过，他们评判的标准也不一定恰当。”钱谦益干咳了几声，看着龚鼎孳。
龚鼎孳知道钱谦益在促催自己给他解围，于是陪着笑脸：“爱美之心人皆有之嘛。卑职可以理解王爷的急迫心清，英雄爱美人，自古如此嘛，更何况王爷正值年少，风华正茂，功高爵显，真不知哪一位女子能有这个福气呢。”
“若是普通的女子便也罢了，不瞒你二位，无论是那蒙古女子，还是朝鲜女子，是温文尔雅的，还是粗俗不堪的，只要我一时兴起……现在，本王想玩一些高雅的了。你们不见范文程那老头儿也弄了个雏儿？还有那吴三桂，竟把色艺俱佳的陈圆圆据为己有！你们也看见了，我多铎年方三十出头，我兄弟多尔衮如今是大清国的摄政王，这天底下，谁人能与我相比？为什么我就不能弄个秦淮名妓来享受一番呢？”
“是，是，王爷所言极是。且让咱们仔细想想，怎么着也得让王爷弄一个称心如意的呀！”钱谦益陪着笑脸，掰起了手指头：“时人誉为金陵八艳的有贱内柳如是，龚大人的爱妾顾横波，马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君和董小宛。八人当中，马湘兰在前，年纪最大，早已不在金陵了，而小宛最稚，今年才一十五岁。”
“这么说，这董小宛她还是个雏儿？”多铎连忙问道。
龚鼎孳趁多铎不注意连连朝钱谦益使眼色。原来，董小宛虽说初出道不久，却很得柳如是和顾横波这些“大姐大”的照顾，加上她人又聪明伶俐，姐妹之间情同手足，很是投缘。现在，钱谦益只顾如数家珍似地说着这“八艳”，岂不是要把董小宛往多锋那里推吗？小宛虽然年少，但却生性倔强，孤高自傲，对许多狎邪子弟和卑鄙龌龊的达官贵人总是冷眼相待，万分厌恶，这一点龚、钱二人都清楚。现在看来，这大清的豫王爷似乎也不是个善良之辈，怎么能让董小宛受到这种人的凌辱呢？
钱谦益也发觉自己只顾了讨好豫亲王而犯了一个错误，这下子又给多铎问住了，该怎么回答呢？
“王爷，这董小宛虽说也被列入了八艳之中，可据卑职看，这小女子并无什么长处，况且身子单薄瘦弱并无诱人之处……”
“嗯？莫非，你还想纳妾不成？你已经占了一个，还要霸道吗？哼哼，董小宛，本王现在就要会一会她！你二人立即陪本王前往秦淮河的南面，那董小宛住在什么地方？”
钱谦益心里后悔得要命，这事若爱妾柳如是知道了不会与他罢休的！“回——王爷，董……小宛住在钓鱼巷。”
多铎眉开眼笑，立即让随侍太监帮他脱去了战袍换上了一身月白色的长衫，外套一件宝蓝色的闪光缎子马夹，戴一顶嵌着蓝宝石的狐皮帽，果然是一表人才。其实知道多锋的人都知道这个鼎鼎大名的王爷不过是绣花枕头一只！
钱谦益自知闯了祸，惴惴不安。龚鼎孳也愁眉苦脸地站在一旁。唉，如今已是山河破碎，自己都做了贰臣，还能顾上别人吗？这世上出污泥而不染的恐怕寥寥无几，更何况一个柔弱的女子？随它去吧。
正在这时，一名卫兵进来叽哩咕噜朝多铎说了几步满语，多铎闻听双眼放光，忙走到后院，过了半晌才命人传话过来，让钱龚二人先行回府，去游秦淮河一事以后再说。
钱谦益这才如释重负。俩人一前一后出了豫王府，四目相对，神色黯然。钱谦益重重地叹着气：“我们此举保全了金陵百姓免受像扬州城的暴行，可又有谁人能体谅我等的苦心呢？国破山河在，南明的唐王、鲁王还在号召着天下，而我们却变节成了贰臣。真是愧对列祖列宗哪。还有，贱内柳如是也不体谅我，你说，活着还有什么意思？”
龚鼎孳安慰道：“木已成舟，后悔也没有用了。你我一介书生，手无缚鸡之力，能为百姓做的也只有这些了。唉，功过自有后人评说，管他呢？今朝有酒今朝醉，走走，咱们去忻城伯赵之龙那里吃酒解闷去。这馊主意是他出的，咱们都是同病相怜的人了。”
两位花甲老人垂头丧气地上了马车，朝闹市驶去。
豫王多铎为何临时改变了主意？原来，他手下的将土侍卫们素来知道主子贪恋女色，一到南京，便四处掳掠美妇献给豫王。虽经战乱，但这些江南女子却仍出落得细腻柔媚，风情万种。经过一番梳洗打扮之后，四五十名美妇粉白黛绿地站到了多择的眼前，喜得多铎摸摸这个的脸儿，捏捏那个的手儿，满眼的绝色佳人令他眼花缭乱，也顾不上去找那个“又小又瘦”的董小宛了。
“咦，你为什么低着头，侧着身子？”多铎伸手抬起了这女子的下颌，只见她眼泪睫晕微赤，如晓花含露一般，多铎心里一荡：这妇人光华腴润，顾盼生姿，不是貌如仙女，便是洛水神妃！我原想花去千金，买他一个秦淮名技像花瓶似地放在府里，可听说那一班美人虽个个墩柳娇花，惊才绝艳，但已是名花有主了，奈何？眼前这妇人姿色绝佳，若她肯依顺了我，不也是好事一桩吗？
“好了，你们全都退下，本王要与这位娘子说话！”
这妇人姓刘名三秀，夫已早殁，一女已嫁，自己为明总兵李成栋所掠，后遇战乱被选到此。多铎得了半老徐娘刘氏竟如宝贝般宠着，人参啦，珠宝首饰啦，衣服绣品啦，山珍海味啦，络绎不绝地赏赐，到后来竟将朝廷给原配福晋的金凤花冠、一品命服也都赏给了刘氏。豫王得此艳福，大清史上又多了桩艳事。
多铎在金陵日日灯红酒绿乐不思蜀。多尔衮在京师也偷香窃玉，与豪格的福晋容儿打得火热。肃亲王豪格已被他封为靖远大将军，奉命去了汉中和四川，与衍禧郡王罗洛浑、贝勒尼堪和平西王吴三桂等统领清军全力对付张献中的大西军。
随着中原的逐步稳定，取得的功绩越来越大，多尔衮也越来越狂妄和傲慢，作为一个有实却无名的天下之“主”他觉得窝火了，凭什么要他每天对着狗屁不通的小皇帝三跪九叩地行大礼？凭什么不允他自由出人紫禁城？如今满朝文武，几乎都是他睿王的亲信和死党，他惟一所缺的便是“皇帝”的名号了！
“启奏摄政王殿下，靖远大将军豪格已经得胜回朝，现在五凤楼外等候召见！”
“豪格这么快就回来了？”多尔衮已经听说了豪格立下了战功，击败了大西军，射死了张献忠并夺据了四川。这本是喜事一桩，但多尔衮的眉头却皱了起来，豪格一来，自己与容儿的事情便会暴露，这可如何是好呢？
“宣！”不等多尔衮发话，小皇帝顺治已经大声下旨了：“肃王豪格劳苦功高，朕要重重赏赐于他，宣他立即进宫晋见！”
“慢着！”多尔衮一声断喝。顺治吓得一哆嗦，心想：叔父摄政王今天的声音怎么这么冲？谁又得罪他了？
“冷僧机，本王听说你有事要禀报？”
“嗻！有人密报肃王豪格违抗圣旨，克扣将士粮饷，又冒功领赏，扰乱军心，如此估恶不俊之人，不可复留，罪证确凿，请摄政王爷和皇上明察！”
“一派胡言！我皇兄冒险入川，出生入死，何罪之有？定是有小人陷害，一经查出，严惩不贷！”顺治一拍御案，双眼圆睁，显得怒不可遏。小皇帝看来发威了。也难怪，自他当了傀儡皇帝之后，皇兄豪格就跟着倒霉了，一会儿被贬，一会儿被罚，这会儿又要治他的罪，这不明摆着要煞他小皇帝的威风吗？
“皇上，想不到你也会发火呀。”多尔衮皮笑肉不笑地看着福临：“你可知罪证确凿是什么意思？肃王这个人目中无人，太狂妄太自负，本王就是要好好教训他一番，让他老老实实地做人！来人哪，立即除去肃王豪格的顶戴花翎，削爵幽禁，让他面壁思过！”
“喳！”一等侍卫冷僧机瞟了顺治一眼，高声答应着退出了大殿。
“你——欺人太甚！”顺治忍无可忍，一拂袖子将御案上的一摞公文扫到了地上。十岁的小皇帝已经有了自尊和逆反心理，面对这个飞扬跋扈的叔父摄政王，顺治实在是受不了了。
“既然这朝中大事由叔父摄政王大人说了算，那朕从此就不临朝了。吴良辅，咱们走！”
“慢着，皇上，微臣还有要事要禀报皇上。”郑亲王济尔哈朗上前一步恳求道。
“摄政和硕郑亲王，有事请讲吧。”顺治对唯唯诺诺的济尔哈朗口气倒还和蔼。
“是，是这样。”济尔哈朗看了多尔衮一眼，高声奏道：“现在国家已定，四海升平，这都是依赖皇叔父摄政王多尔衮的功劳。为了大清的今天，他呕心沥血，日夜操劳，两腿落下了风疾。这些日子，喜报频传，佳节连至，皇叔父王在皇上面前一次又一次地行跪拜大礼，如今，他的双腿实在是吃不消了。跪拜事小，倘若皇叔父王勉强行礼，劳体伤神，将会耽误国家政务事大呀！因此，臣等恳请皇上免去皇叔父王的跪拜之礼，为大清社稷江山着想，皇叔父王的身体健康是最最重要的。请皇上明察。”
多尔衮心里一阵冷笑：“济尔哈朗，总算你有眼力说对了话，不然，豪格的下场就是你的榜样！”
顺治帝一听竟愣住了：这是哪朝哪代的王法？
大殿里鸦雀无声，无数双眼睛都盯着一言不发的小皇帝，“孩子，你得记住，这大清的江山是你十四叔打下来的，当初若不是他竭力保驾，你能登上龙廷吗？凡事暂且忍着，现在满朝文武都已拜倒在你十四叔的脚下，胳膊拗不过大腿，孩子，你得学会忍耐呀。有道是退一步海阔天高，大丈夫得能伸能屈呀。我们孤儿寡母的也只有仰仗你十四叔了，只要他还尊你是皇帝，就暂且由他去吧。咱们母子虽身在后宫，近在咫尺，但却难得见面，孩子，你渐渐的大了，你得学会保护自己呀！”
母后孝庄的话在顺治的耳畔响起，一想起母后那语重心长的叮嘱和爱莫能助的目光，顺治握着的小拳头又松开了，和颜悦色地说道：“郑亲王言之有理！摄政王理应如此，此后凡有行礼的地方，跪拜之礼，摄政王永免！”
“谢幼主隆恩！”多尔衮朗声道谢，却没有再叩头，言罢便堂而皇之地坐到了顺治的旁边。自此以后，多尔衮与幼主顺治帝平起平坐，已无君臣之别。他与群臣之间的距离越来越远，而与皇帝之间的距离却越拉越近，他在等待着一个适当的机会，堂而皇之地摘取顺治头上的那顶皇冠。
所有这些，都使住在慈宁宫的孝庄太后感到了一种莫名的不安。
“乌兰，近来我的右眼总是跳个不停，似乎要出什么乱子；明儿个去请萨玛太太来宫里跳神吧，我心里总不踏实。唉！”
“您总是这样，整日为八阿哥担心，现在他身后总围着一班子宫女和太监，可威风呢。”
“这孩子只知道玩，日后可怎么办呢？海中天，那吴良辅为人处事究竟怎么样？人品如何？”
“这个……奴才可不敢乱说，奴才只觉得这个人很机灵，八面玲珑，况且，他在宫里呆了十多年了，很圆滑，上上下下都知道这么个人。”
“唉，真不知睿王爷是怎么想的，偏偏让吴良辅去伺候福临，我总觉得这个人尖嘴猴腮的心术不正，福临还小，跟着这种人能学好吗？近墨者黑呀。看来还得找机会跟睿王爷说说，还让你在福临身边陪着，否则我实在不放心哪。”孝庄太后轻轻地叹着气，颇有些无奈。
海中天和乌兰互相看了一眼，乌兰连忙低下了头。他俩人入宫多年，从十来岁便跟着孝庄太后，也可以说是“青梅竹马”了。要说这海中天身高足有一米七之上，长得白净端正，隆准口阔，也称是个美男子了。他心地善良，对主子庄妃即现在的孝庄太后忠心耿耿，除了练了一身的武功之外，他还写得一手好书法，平常衣衫整齐，笑容满面，在宫里上下很有口碑，尤其是乌兰，从一开始就没拿他当个太监看。一来二去的，俩人心里便都有了那种念头。
其实，海中天虽然自幼就成了小太监，但在太监堆里早就接受了潜移默化的熏陶，对男女之间的事情仍旧很感兴趣，见了漂亮的宫女照旧有性欲。这恰是一种逆反心理，越是觉得自己低人一等，就越是怕被人看贬了，越是得不到的就越想得到。由于太监的欲望受到压抑，而得不到正常的发泄，在宫里便有了一种常见的通病，即宫女与太监、太监与太监之�