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乌兰当然懂得海中天那炽热的眼神中所包含着的意思。她入宫多年，已经老大不小的了，就是出了宫也没人要了。这是其一，她在宫里虽是俾女，但深得孝庄太后的宠爱，俩人暗中以姐妹相称，享尽了清福，万一出了宫，她能受得了那粗茶淡饭蓬头垢面的苦日子吗？可是宫里又不是养老院，总不能供养她终生啊，再说了，宫里年纪稍大的宫女基本上都被打发出去了，那些小宫女们有时一见了丰腴的乌兰便好奇地盯着她看，弄不明白乌兰在宫里的真正身份。现在，皇后娘娘整日的愁眉不展，乌兰更觉得自己是个多余的人了。唉，倒不如跟了海中天，往后也有个依靠！此念一出便愈发的不可收拾了。两个人时常交换着眼神，似乎是心照不宣，一切都在不言中了。
“你们俩人不要总在我面前挤眉弄眼的。”孝庄太后闷闷地说了一句，并没看海中天和乌兰，却吓得二人一哆嗦。乌兰见已被孝庄后看破，便索性跪了下来，垂着头嗫嚅着：“求太后开恩，成全我和海中天吧。”
“求太后开恩！”海中天也连忙跪在了乌兰的旁边，俩人肩并肩跪着，听候太后的发落，心里七上八下的。
“唉，都什么时候了，你们还给我添乱子！”孝庄太后长长叹了口气，坐在靠椅上，半晌不言语，眼泪却从眼角溢了出来。想当初在盛京的皇宫里，多尔衮常常出入宫禁，他们叔嫂二人得以频频见面，而多尔衮对幼主福临和皇嫂庄妃也是恭敬呵护有加，几乎是无话不谈，庄妃那颗孤单寂寞的心才得到了安慰。可自打搬到了这紫禁城之后，汉人的规矩太多，多尔衮不好随便出入宫禁了，他们叔嫂也就难得相见了，也不知多尔衮心中作何打算？听说他近来独揽大权，势焰薰天，朝野人皆知有摄政王而不知有幼君，他难道有纂位之心？无风不起浪啊，这班朝臣惯于趋炎附势，已经上奏取消了他对顺治帝的叩跪大礼，这么一来，他与顺治便可平起平坐，同时接受朝臣们的拜见了。对此，一向聪睿的孝庄后能视而不见吗？母以子贵，如若福临的皇帝当不成了，她又怎能继续称为太后娘娘呢？看来，她们母子的安危荣辱全都与多尔衮的一举一动有关，如果她能够牵着多尔衮的鼻子转，则可以化解一切。但是，足智多谋自恃甚高的多尔衮能轻易被人像鹰犬似地牵着走吗？
孝庄后的眼睛一亮，眼睛里盛满了笑意，带着一丝羞怯。她想起了多尔衮曾信誓旦旦地在她面前说愿意做她的鹰犬这句话！
乌兰和海中天跪在地上还在互递着眼色：这太后今儿个是怎么啦，一会儿哭一会儿笑的，眼泪还挂在眼角上，却又无声地笑了，到底是什么事令她如此苦思冥想，恍恍惚惚的？
“你们俩人究竟要跪到什么时候呀？得，爱跪就跪吧。”孝庄后的语调显得轻松起来，她看着乌兰哭骂道：“死丫头，口口声声说不嫁人，伺候我一辈子，瞧瞧，这会儿也没有人拿刀架在你脖子上呀。我总算知道你的心了，枉我白疼你这么多年，还拿你当亲妹妹一样看待！”
乌兰面色鲜红，紧挪几步跪到了孝庄后的跟前，仍旧低着头：“奴婢生是娘娘的奴才，死是娘娘的奴才，娘娘这些年待乌兰的好处，乌兰没齿不忘。只是，只是奴才看到这紫禁城似乎不是奴才的最终归宿，娘娘难道希望看着奴婢孤零零地被人扫出宫门吗？”
“傻丫头，有哀家在，谁敢撵你出宫？不过也难说，现在哀家都觉得心里空落落的没底儿呢。海中天，你这就出宫去请范先生和洪先生来慈宁宫一趟，注意要避人耳目。”
“嗻！”
看着海中天远去的背影，孝庄后点着头：“乌兰，你很有眼力，海中天会一辈子对你好的。可是，你想过没有，他，终究不是个真正的男人呀。一个女人家怎么能受得了这样的生活呢？我若是同意你二人相好，岂不是把你往火坑里推吗？”乌兰听着听着竟抽抽咽咽地哭了起来。
“唉，说起来都怪我呀，要是当初让太宗皇帝也把你召了去，你也就不至于如此了。”
“娘娘，请恕奴婢说句不知深浅的话，区区一个宫女有何值得人羡慕？就是像娘娘这样，当初贵为王宫之后，不也常常焚香独坐到天晌？过了黄昏，又是长夜；才经春昼，又历秋宵。妆束得花香柳绿，毕竟无人看见；打点得帐暖衾温，仍旧是抱枕独眠，娘娘呀，就是现在，您的日子又好过吗？您才三十出头却贵为太后，孤孤单单的，天晴还好支撑，到了那凄风苦雨之时，便是铁石之人也打熬不住呀！有多少回奴婢坐在窗前听见娘娘从恶梦中醒来，浑身香汗淋漓，颤抖不已。这种日子，奴婢真为娘娘担心哪，日间犹可强度，可这漫漫长夜如何捱过？唉，娘娘，您也得为自个儿打算打算呀，难道说您一直要这样凄风苦雨孤独寂寞地熬下去？奴婢总算明白了，女人总得有个依靠，所以思前想后，还是觉得海中天较为可靠。”
乌兰的话触到了孝庄的疼处。是的，她还这么年轻，精力还这么充沛，却要终日守在这深宫大院里，高高在上忍受着寂寞孤独，她也是个人哪，难道就不能再享受到男欢女爱？眼见得岁月如流，一日一日，不觉暗暗的香消玉减，女人可禁不起岁月的沧桑哪！
“你说的在理呀，青春易逝，容颜易老，趁着还有些姿色，我们做女人的应该好好把握是不是？乌兰，既然你已经做出了选择，我就先为你祝福了，祝你二人心心相印，白头偕老！”
“娘娘，八字还没一撇呢，你又拿奴婢开心了。”乌兰故意噘起了小嘴，嘴角上的美人痣分外地好看。
“乌兰，你也为哀家祝福吧，哀家对自己的生活之路也已经做出了选择，是对是错都要走下去了，但愿，他是真心的待我，也不枉我堂堂太后纤尊下嫁于他。”
“他？”乌兰眉毛一挑，面带惊喜：“娘娘，您真的要嫁给他了吗？”
“怎么，你已经知道他是谁了吗？”孝庄后似乎有些意外。
“嘻！这慈宁宫里的奴才没人不知道。他，就是当今的摄政王爷多尔衮！娘娘可真有眼力，摄政王爷长得多帅呀，英俊潇洒，魅力逼人，真是屈指可数的美男子呀，奴婢早知道会有这么一天的！”
“瞎说，其实你不明白我的心。”孝庄后白了乌兰一眼。“我这么做其实是在拿自己作注，要为自己和儿子福临的前程搏一回。至于说到男欢女爱，这摄政王爷一向风流成性你也知道，他是靠不住的。今天他对我有情，可一转眼谁又知道他会对谁有意呢？那多锋到了江南才几日便弄了一个寡妇刘三秀回来，从此一个黄脸孤孀，居然做了极品吊妇。”
“那，难道说您宁可自己受到污辱也得为了福临，不，不，是顺治皇帝，您心甘情愿为了皇上而纤尊下嫁于王爷吗？啧啧，真是可怜天下父母心哪。娘娘，奴婢好生佩服您，您做事果决，眼光独到，料事如神，奴婢在您身边快二十年了，眼见得一件件麻烦事却被您迎刃而解，这一点，宫里谁人不称赞您？娘娘，既是您拿准了主意，便一准会如愿以偿，奴婢这就去请萨满太太为您祝福。”
“也好，托你的吉言，但愿天神祖宗能体谅我这片苦心，但愿福临早一天长大临朝执政，不再受他人左右！但愿——”孝庄后顿了顿，看着乌兰：“但愿我二人心想事成！”
乌兰蓦地涨红了脸，慌忙低头跑了出去。范文程与洪承畴二人坐着暖轿慌慌张张进了紫禁城，皇太后有懿旨宣他二人入慈宁宫晋见，不知到底何事这样匆忙？自迁都紫禁城之后，孝庄后一直居于深宫，轻易不在朝中露面，不似在盛京那般自在，莫不是闷出了病来？
“海公公，皇太后娘娘一向可好？”
“好呀，只是娘娘时常犯愁，一坐就是大半天也不说话儿。”
“知道是什么原因吗？”
“为幼主担心呗。娘娘一会儿说万岁爷太贪玩了，一会儿又担心吴公公不往正道上引，一会儿又担心大清的江山社稷，唉，反正奴才也说不准。”
范文程听了不作声了，他似乎已经捉摸到了孝庄太后的心思。她这么精明的一个人儿，她的聪颖，她的见识，她的才干，她的贤慧和美貌是尽人皆知的，这样一个女人，不，她不是普通的女人，而是被尊为太后的尊贵的女人，她能甘心一直在后宫默默无闻吗？
洪承畴也在想着同样的问题。对孝庄的聪慧美貌和可人，他是有切身的体会的。当初连太宗皇帝不也是笑谈他洪承畴是投降了庄妃的吗？这个女人实在是很有魅力，一颦一笑都那么有诱惑力，他洪承畴在清兵的红衣大炮下都高昂着头，却轻易地就拜倒在她的石榴裙下。对此，洪承畴并不后悔，每每想着庄妃的笑靥和媚眼，洪承畴便难以入眠，庄妃的倩影已经在他的心里占了一席之地！此番能与孝庄同桌共坐，洪承畴真是喜不自胜，特地沐浴更衣，换上了一件海兰色的长衫，外面套着一件做工讲究的狸皮小坎肩，头带黑色狐皮帽，自认为这身打扮很是风流儒雅，渴望能博得美人儿的青睐，以偿他这几年内心的相思之苦。
“亨九兄，此番再见太后娘娘，心中作何感想呀？”下了轿子，范文程忍不住朝洪承畴打趣道。
“辉岳兄何出此言？你我皆为太宗皇帝所宠信的臣子，自当尽心尽力呵护好他的妃子和阿哥。此刻亨九一心一意想的是如何为太后娘娘排忧解难。”
“当真？”范文程似笑非笑地看着洪承畴，压低了声音：“人人都说我范某神通广大，你信是不信？我猜你此话是言不由衷！哈哈！”
洪承畴面上一红：“拜托了，辉岳兄，我也没得罪你呀，为何不依不饶地拿兄弟我开心呢？”
俩人一路说笑进了慈宁宫，早有守门的太监高声喊着：“范先生和洪先生到！”
两个内侍太监将他们迎到了正中的一间暖阁里，看来这是孝庄太后会客的地方，布置得很是整洁华丽。窗下是大暖炕，上面摆着一个小巧精致的茶几和几只五颜六色的缎子靠垫，左侧有一张大书案，除了文房四宝而外，还整整齐齐地放着一摞书籍。一只雕花铜鼎金燃着沉檀香，袅袅轻烟从那镂空的花纹里一丝丝往外吐着，氤氲馥郁，满室芬芳。右面是一面四扇屏风，缎子面儿，绣着花鸟鱼虫四时的景色，更有一束娇艳欲滴的鲜花插在一只大的青花紧窑花瓶里。
洪承畴环顾四周，脱口而出：“雅极，雅极！”
“两位先生久等了，快请上坐吧。乌兰，上茶！”珠帘一挑，孝庄后从屏风后面袅袅婷婷地走了出来。只一眼，洪承畴的眼珠子便发直了：“乖乖，几年不见，从庄妃到太后，这大玉儿是愈发的妩媚了，她怎么就不见老呢？瞧那身合体的旗袍，还有脚上穿的高底花盆鞋儿，走起路来真如风拂杨柳一般，婀娜多姿，妙不可言哪！”
的确，孝庄后精心妆扮了一番，一件墨绿色绣着暗凤的旗袍，罩着一件明黄色的软缎马夹，整个人显得既端庄又文雅，衬得皮肤雪白。两腮胭脂，一点朱唇，又显得有说不出的俏丽。
“你二人都是大清的重臣，先皇在世时就很看重你们，今儿个，咱们就开门见山吧。”
洪承畴和范文程侧身坐在蒙着绣花软垫的瓷墩子上，一齐注视着这位美貌年轻的太后娘娘，不知她要说的是什么。
“依你二人之见，这摄政王爷近来的言行是不是有些太出格了？他怎么能不向皇上行叩拜大礼呢？福临再怎么小，可他毕竟是一国之君哪。你们汉人不是最讲究君臣之道吗？范先生，你为何不穷敲侧击地说与他听听？”
“太后有所不知。现在的情形是，满朝文武皆知有摄政王而不知有幼主，王爷功高震主，尽人皆知，只要是他想做的事情，谁敢不依？再说，满朝文武差不多都成了王爷的心腹，人人吹牛，个个拍马，今日一本奏疏，说是摄政王如何大功，宜免跪拜礼，明日又上一本奏疏，说是摄政王视帝如子，帝亦当视王如父，云云。老臣正私下里听说，有人打算奏请皇上尊摄政王为皇父呢。”
“皇父？什么意思？明明只是叔父，怎的偏让人称作皇父，再说，皇父已经……”洪承畴有些不解，不由得拿眼睛瞟着孝庄太后，心里想着：莫非，宫里的传言是真的，这孝庄后与摄政王也有一手？嗯，想当初先皇驾崩之后，多尔衮在盛京的皇宫里出出进进俨然同在自己的府里一般，当时就有人说闲话儿了。也难怪，一个年纪轻轻便成了寡妇，一个又是风流多情的王爷，这叔嫂之间难免会发生风流的事情。想当初我一个败将都得到了她的万般柔情，更何况堂堂一个大清的摄政王爷？
“洪大人，你怎么不说话？你以为摄政王要称皇父是好事还是坏事呢？”
洪承畴蓦地一惊，唉，他这个人，千不该万不该在太后的面前想入非非呀，真是荒唐之至！“这个……”洪承畴端起茶杯轻轻呷了一口，借机掩饰自己的窘态。“卑职以为摄政王对此肯定有深思熟虑。目前虽然江南已定，但南方各地仍被南明控制，而京津及山东至江南一带百姓反清的斗争日盛一日，摄政王爷日夜操劳但毕竟出入宫禁自有许多不便之处。倘若他成了皇父摄政王，则可致力于治国安邦一统天下的大事了，这对幼主也是个福音哪。”
“想不到，洪大人也成了多尔衮的心腹之人了。”孝庄后叹了口气，眼神里有一些埋怨：“洪大人该不会忘了当初太宗皇帝对你的优礼吧？”
洪承畴一听慌了，连忙起身离坐跪倒在地：“知遇之恩洪某虽死不足以报答。洪某能有今日全靠先皇和娘娘的恩养，敢不忠心耿耿？不过洪某以为大人有大量，摄政王爷并无觊觎帝�