明玉和秦氏说起话来：“娘，您看我们明儿给多少一笔钱？”
秦氏道：“这三处顺利拿回来就不易，虽算下来是四千多两，就给个整数吧。”
明玉心里却有另外的想法：“不如咱们先给三千，后面以后补上如何？毕竟没到年底，进项还没出来……明儿一早叫王福去钱庄兑换成小额银票。”
虽然与杨家人只接触了一两天，可明玉实在担心，那天不留神就被她们洗脑成功了。那杨二奶奶管着家里庶务，自己却也在外面开了铺子。她和秦氏住的三间大屋，里面的东西只怕都是她铺子里的。虽看着簇新，有些却已是早几年淮安都不流行的花样。杨二奶奶还说南京开铺子赚钱，问明玉要不要开铺子。
明玉确实想开铺子，用她自己的嫁妆银子，可眼下却没那个功夫。再者，她要开铺子，也不一定非要盘下杨二奶奶的铺子。
秦氏更了解杨夫人的性子，笑着叹了一声，点头道：“就这么办吧，咱们来来去去也花了不少钱。”
何况，等楚云飞回来，时机成熟，户籍也要迁回来，到时候还要买宅子，倘或不买现成的宅子，也要寻个适合建宅子的地方买下地皮修房子，花钱的地方还有很多。
第二天一早，秦氏、明玉过去请杨老爷出面去一趟当地的府衙，那地契上是楚云飞的名字，因楚云飞本人不在，就由秦氏出面。自然，在见杨老爷之前，先见了杨夫人，秦氏将数额大小不等，足足三千两的银票送到杨夫人手里。
杨夫人起先还矜持，说了一通不好意思收下的话。后来秦氏又说了现银没那么多，年底庄子进项来了就补上的话，杨夫人这才无可奈何地收下了。
外头天气热，衍哥离明玉久了就不乐意。虽然明玉也不乐意留在杨家，但杨大奶奶、杨二奶奶实在太热情，杨夫人陪着秦氏出门去了，杨大奶奶将明玉领到她屋里说话。
虽然已略采取措施，但还是略有失算，杨大奶奶、杨二奶奶大概觉得三处庄子的钱都会给，算下来一万多，现在给了三千，年底补上七千。她们也晓得楚云飞从军，但军队里能有多少俸禄？若单靠庄子的话，要好几处庄子才能余下这么多。倘或一年庄子进项这么多，这些多年，也积存了不少。
于是乎，杨大奶奶就说了好几家近些年做远洋买卖发家的，虽不如当年的楚家，赶不及如今的徐家，却也极有赚头。可出海一趟不容易，货物少了，即便赚钱也有限，总之投入越多回报越大，可他们杨家一时又拿不出那么多……那意思是要明玉入股。
明玉涩笑道：“其实我们本来打算是把直估那边的庄子卖了，要搬回来的话，直估就离得太远。只是，去年并未寻着出价满意的买家。我和婆母先回来看看，多亏了杨伯父，要紧的三处庄子才能这么顺利就买回来。”
说着就满脸感激，起身朝杨大奶奶福了福。
杨大奶奶、杨二奶奶装着不晓得另外两处是夏老拿出来的钱，明玉就因此反将一军，杨老爷说买下就买下，眉头都没皱一下，杨家哪里就拿不出多少钱？
杨大奶奶如何不明白明玉的意思，只觉脸颊滚烫。而明玉，眼神清澈，神情真诚。杨大奶奶不觉蹙了蹙眉头，这两日冷眼瞧来，明玉端庄又礼数周全，文文静静话不多，没想到略一开口，就这么绵里藏针。
“瞧妹妹说的，这般见外做什么？我也听我婆婆说过从前的事，我们家若不是楚太老爷出手相助，还不晓得怎么样呢！那时公爹年纪不大，却一直对楚太老爷的恩念念不忘。后来你们家……”又改了口道，“我们老爷常说，倘或我们家能帮着你们，就一定要尽全力。我们家出海，也是与人合伙……”
是明玉小瞧了杨大奶奶，觉得她不如杨二奶奶会说话，却没想到这也是个伶牙俐齿的。明玉就不明白，她为什么非要抓着出海的事不放？
她说的天花乱坠，好似天上白白掉金饼，明玉承认自己也有点儿动心，好在定力还够，只是微笑听她说，偶尔搭上一两句话。等婆子进来禀报杨夫人、秦氏回来，杨大奶奶才打住。
昨儿是杨二奶奶，今儿是杨大奶奶，幸亏杨三奶奶不在，要不明天就该换杨三奶奶了。本想着这两人都寻她说了那多，杨三奶奶不在就能清静。岂料，这一回换她们两个一道，害得明玉陪她们说了一上午的话。
好容易送走她们，王福进来回话。明儿去坟山祭祀，除了夏老，秦氏都不晓得具体在什么地方，就由夏老带路，马车等都雇了来，明儿一早就出发。又说了另外两处庄子的事，拜杨大奶奶、杨二奶奶所赐，明玉还没来得及和秦氏商议。
明玉暗暗头疼，白问了一句：“杨大爷和徐小爷可谈妥没有？他们是不是要出海？”
王福道：“这个老奴倒是听徐小爷说过，今年不预备出海，杨大爷大概想单独出海吧。只是，听徐小爷那意思，出海却不容易。这些年但凡出海的，还不是靠着那几家，虽消了海禁，却又有别的法令，出海多少受了些限制。”
也就是说，并非想出海就出海……这一点明玉倒是听说过，徐家行不通，就盯上了她？
“徐家不出海必定有什么缘故，难道徐小爷没告诉杨大爷？”
他们两个不是非常谈得来？
王福想了想道：“大概求利心重吧，老奴来了南京，倒也听说，特别是福建，有几家出海都大赚。”
又补上一句：“姑奶奶听着就罢了，杨老爷年事已高，家里的事也不大管的。咱们家不必去冒这个风险。”
“我就问问罢了，这两日杨大奶奶、杨二奶奶一直说这事儿。”
王福轻笑一声，道：“想必是想着姑奶奶京都有亲戚，若是肯出面，就能顺利出海。出海是有赚头，但赔得倾家荡产的也不少。”
楚家早不做买卖，搬去直估，也学着书香之族，只置办了田产地产，楚大夫人、阮氏的铺子都是她们自己开的。
第二天一早，夏老进来请安，陪着秦氏说了一会儿话。
楚太老爷、楚老爷并没有埋在楚家坟山，却是在庄子后面的荒山上，秦氏说正好去庄子上的别院瞧瞧，倘或保管的好，指不定还能住人。
又问夏老一家是不是住在别院里，夏老道：“老奴一家住的都是后来起的瓦房，那别院杨老爷叫人封了，不许进去。”
秦氏怔住，明玉也被夏老这话吸引住了：“为什么封了？”
☆、153：南京（3）
夏老被公爹留在南京，这些年虽有杨老爷力保，若他自个儿不是精明人，只怕保也未保的住。当年的事，作为疼爱妻小的公爹，为了不让妻子秦氏过度忧心，只怕不会细说，而夏老就不一定了。他在公爹眼里，和杨老爷一样，是个可放心托付的人。
夏老目光闪烁，却道：“老奴也不清楚，夫人自是晓得，老奴年轻时跟着太老爷出海，后来都在铺子里做管事，别院的事一概不知。”
是不相信明玉，不方便说，还是真不知道？
夏老见明玉目光坦然，直视着自己，又道：“老奴后来安排到庄子上时，庄子已在杨老爷名下，杨老爷叫封了，老奴也没什可说。”
那就是有些话还不到时机说出来？
明玉微笑道：“我听相公说过那别院的事，夫人还说相公小时候特别爱吃桃子，那别院外头有片桃林，别院里头也有一株桃树。”
夏老听着脸上也不由带着笑，仿佛也记得这些事，却惋惜道：“那株桃树如今却没有，又新长出一株来，在外面依稀能瞧见，如今枝繁叶茂。”
“没有好生打理的桃树都是这样，结几年果实，就要长虫子。那虫子委实可恶，钻进树干里，肆意在里头挖洞，不出两年，别说结果，整株树死了也是有的。”
夏老目光一闪，微笑道：“少夫人竟晓得这些？老奴从前也不晓得，后来打理别院外头那一片桃林，眼看着好端端的果树，无缘无故不开花结果，找了擅长打理桃林的农夫问了，才晓得是树干里头长了虫子。只是，那虫子找起来却不容易，也须得有些头绪方能找到。若是没头绪，反惊动了它们，又不晓得跑到哪儿去了。”
显然明玉和秦氏都没头绪，也未到时机。
夏老又道：“老奴愚昧，打理了这些年也没一点儿头绪，没有法子，就将坏掉的桃树砍伐了，另栽了幼苗。好歹不负老爷嘱托，那片桃林还是原来的模样。”
明玉很无语，这个夏老果然是知道什么的，却不愿正面说出来。也不希望现在就有人去探索，那座别院，是楚云飞的父亲专门修建起来避暑的，当年离开南京前夕，秦氏、楚云飞都在哪里住过，避暑的地方同样也是避难的地方。
封了院子并非是杨老爷的主意，是公爹的意思。杨家受到牵连，只怕也与那别院有关，那里面藏着东西，杨家除了杨老爷晓得，其他人都不知道。明玉悠然升起一股子敬畏，杨老爷对楚家真正仁至义尽了。
又问了一些夏老杨家后来的事，夏老道：“当初老爷一共给了杨老爷三处庄子，另外两处，早些年杨家日子不好过，就卖了一处，后来杨大爷要做买卖，又买了一处……”
这两处是补偿杨家的，但杨家其他人却不晓得，所以这两天杨夫人、杨大奶奶、杨二奶奶才那样表现，是怕被追究么？
夏老又道：“另外两处的管事从前也是咱们家的人，如今老奴也不晓得去了什么地方，倘或晓得夫人、少夫人、少爷要回来，想必他们也会寻思着回来寻夫人。只是……”
明玉趁机和秦氏商议：“娘，若是他们回来，您看要不要……”
秦氏摇头：“杨老爷必然也没亏待他们，他们也都是有能耐的，这么些年，只怕日子也好过了，何苦再叫他们回来？若真走投无路，寻来了再说。”
楚家当年的生意做得大，如夏老这般有能力的掌柜管事定然不少，跟着做买卖自是学了一身本领，就算脱离楚家，也不至于混得太差。确实没有回来的必要，且一旦回来说不定……
明玉道：“王福到底不熟悉南京的事，另外两处咱们接手，也要熟悉这边的人打理才能放心。少不得还要依仗夏老了……”
夏老忙惶恐道：“少夫人抬举，老奴一把年纪……”
明玉就望着秦氏，夏老是楚家的旧扑，再次见面，秦氏也对他格外客气，可见从前的地位就不低。
秦氏还没说话，夏老就又道：“既然少夫人信得过老奴，老奴自当肝脑涂地方不负夫人、少夫人。”
明玉弯起嘴角笑起来。夏老低垂了眉眼，态度很是恭敬，手心里却捏了一把汗。显然明玉知道了一些，不晓得是楚云飞告诉她的，还是她自个儿琢磨出来的，但当年楚家遭遇的那一场灾难，可谓灭顶，即便过去了这么些年，风声也渐渐熄灭了。一旦旧事重提，仍旧叫人心有余悸。
那些事明玉又知道多少？
因为不知，所以才能这般从容？
难得是个阴天，没有火辣辣的太阳直射，偶尔还有凉爽的风顺着窗棂子吹进来。
周嬷嬷领着杨大奶奶从外头进来，“才听说今儿婶婶和妹妹要出门，本来还说趁着今儿天气凉快，去别的地方逛逛呢！”
明玉起身见了礼，杨大奶奶朝秦氏施了礼才坐下去，就有身边的丫头提着一篮子时令鲜果递给莲蓉，杨大奶奶笑道：“今儿一早我们大爷去进货，瞧见外省运来的，就买了一些，特意给婶婶、妹妹送来尝尝鲜。”
秦氏让夏老先退下，笑道：“你们家里孩子多，我们都是大人，哪里还这样馋嘴，给孩子们留着吧。”
莲蓉将盖在篮子上的布揭开，立即露出黄橙橙的果子，散发着诱人的清香。莲蓉还是头一回见，蹙着眉头问：“闻着很香，真的能吃么？”
这东西本来就不常见，明玉依稀记得在那本书上瞧过，却也一时想不出叫什么名儿。
杨大奶奶笑道：“自然能吃，否则也不会从大老远的地方运来南京买了，也亏得大爷去得早，选了一些完好无损的。”
明玉大概明白杨大奶奶的意思的，道：“外省运来的，只怕价格也贵？”
杨大奶奶立即点头，笑道：“可不是，长得黄灿灿的惹人爱，虽然贵，买去尝鲜的却不少。不怕婶婶、妹妹笑话，我也是头一回见着呢，就算价格贵了一些，也当是长一回见识了。今儿大爷去，还遇见别家的人，说是买回去藏在地窖里，过年时拿出来招待客人呢……”
说起来就没完没了，秦氏和明玉根本插不上话。周嬷嬷给香桃使了眼色，香桃出去一会子，回来禀报：“车马预备齐全的。”
杨大奶奶这才打住话，起身告辞。周嬷嬷已给篮子里另装了东西作为回礼，明玉亲自送杨大奶奶出来。
“方才瞧见夏老在屋里，我来得竟不是时候，你们在说要事吧？”路上，杨大奶奶随意问道。
其实这才是杨大奶奶的主要目的吧，这般随意地问，才能叫人放下警惕。
明玉随口道：“也没说什么，就问了问他这些年在南京是怎么过来的。”
说着满脸感激朝杨大奶奶道：“夏老虽是下人，可楚家原来的人竟找不到几个了，多亏了你们，才让夫人能见着夏老。”
杨大奶奶笑容僵了僵，虽然明玉满脸感激，听着却有几分讽刺的味儿。当初三处庄子托付给杨家，管事都是楚家的人，如今却只剩一个夏老……再一想，杨夫人说秦氏身边见不到一个从前的人，那个姓王的管事是明玉的陪房，可见真如杨夫人所说，楚家另外两房人比她们有过而无不及，手段比她们还厉害，而她们不过是拿了应得的那一份罢了。
这样想着，神情才自然些，道：“这有什么，说起来庄子上的事也用不着我们费心，据我们老爷说起，夏老年轻那会子有个‘金手指’绰号呢。只是，将一处庄子交给他打理，却是屈才，他两个儿子，我虽没见过，次子在外头做买卖，听说生意还不错，在乡下老家买了地盖了房子，如今夏老年事已高，不晓得今后有什么打算？”
一眨眼，又想插手庄子上的事么？
明玉道：“和我婆婆商议了，少不得先让夏老再费