明珍回门，娘家自然是要些人作陪的，大太太正准备领着二奶奶、明慧、望哥、南哥过来，听到这个消息，都大吃一惊！
那王志远到底病得有多严重？已严重到不能下地走路？！虽说俗礼没有人重要，可他们不回来，岂不是照面打陈家的脸子？又不是十万八千里那么遥远！
三人面面相觑，大太太顿了一会子，朝二奶奶、明慧道：“咱们也别过去碰钉子了。”
仍旧回到屋里，二奶奶越想越觉得蹊跷，见大太太和明慧也一副凝重的模样，遂将明珍出嫁路上的事儿说了出来。
大太太听了一半就叫打住，看着二奶奶道：“你平素也是稳重的，原知道此事说出来不好，这会子又说出来，传入你三婶婶耳朵里，还当你暗地里笑话她。”
二奶奶忙道：“我哪里不曾想到这些？”说罢看了看屋里，乳娘已领着望哥和南哥退下，屋里并没有外人，才道，“也正是想到这些，回来后也没与人说起，也嘱托了其他人别浑说。可我思来想去，却总是想不明白。这淮安和咱们家上上下下都说阿珍寻了一门好亲，说七妹丈又如何如何，可那日娶亲，怎么又闹了一场？”
那日明慧在场，自然知道闹得有多大，再加上他们回来这些天的所见所闻，虽理不出个清晰的头绪来，但多多少少也知道把明玉牵扯了进来，因此三太太和四太太的宿怨越积越深。大太太一下子就想到了明玉的婚事，此事不止四太太找她提过，陈老太太问了十一娘明秋的婚事后，就敞开了要求她回任上把明玉带了去。
大太太又想到找三太太说话，请三太太帮忙的事，说了两回都没讨到个准信儿，一时仿佛明白过来：“怕是老三媳妇怪我出头，你们不知道，我倒是打听出来，之前那王志远来咱们家，是要退了这门亲事的！我回来的头一天，老四媳妇就特意说起十三的婚事，老太太也……”
虽没仔细说明白，二奶奶、明慧何其通透，不过迟疑片刻便明白过来，二奶奶大惊失色：“难怪七妹、十四妹见了十三妹就像见了仇人……还真看不出来！”
明慧是已看出些什么来，只是不相信明玉真会做这样的事，明玉说话举止看来都不是愚蠢之极的人，她原本是庶女，比不得她们这样的嫡出，纵然陈老太太一视同仁，差别还是有的。她果然这样做了，那简直就是自寻死路，故而摇着头道：“十三妹妹虽接触不多，到底四婶婶是什么样的人咱们还晓得，果真如此，四婶婶哪里容得下？再说，真是这样，别说四婶婶，老太太也未必容得下。”
二奶奶忙道：“话虽如此，可三婶婶和四婶婶不合是事实，太太或应下，三婶婶未必不会迁怒。”
她这话说得好像大太太怕得罪三太太，多少让大太太有些不喜，明慧也忍不住看了二奶奶一眼，想到明玉那倔强的模样，又道：“到底此事是咱们打听出来的，只当不知道就罢了，娘要回任上，把十三妹妹带去也没妨碍。我见十三妹妹倒是个稳重知礼的，这几日她还在给望哥、南哥做鞋。”
见大太太眉间还有几分犹豫，紧接着道：“老太太开了口，太太不应下岂不是驳了老太太的脸面？再说，四婶婶若能将十三送走，自然早就送走了，四婶婶是没地方送，才求了太太。这些年四婶婶也帮了娘不少忙，想来也不过是举手之劳罢了。”
虽知道大太太素来对庶出并不怎么上心，但有总好过没有，老太太都开了口的，想来事情真的闹得挺大，不过是暂且压了下去。
大太太陷入沉思，二奶奶有些着急，她嫁来陈家有些年头，即便鲜少与三太太接触，可也时常听大太太说起三太太为人处世的做派，少不得忧心忡忡地盯着大太太。她若早知道此事，早就劝大太太不理会了，明玉不过是个庶出，为了明玉得罪了三婶婶或者明珍都不是明智之举。
三老爷已做到从五品的品级，明珍的公公在京城又是有头有脸的人物，四老爷、四太太根本就无法与他们相提并论。就算明菲定了平阳侯赵家这门亲事，可平阳侯赵家眼下瞧着也不过是个空架子罢了！
但这样的话，如何能明明白白地说出来？
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☆、036：得失（1）
自温夫人说了亲事后，周嬷嬷对三房一改之前的态度，此刻得了明珍不回来的消息，哪里忍得住，忙回来告诉明玉。
恰好明菲也带着针线过来和明玉一块解闷，听到这话惊讶地张大了嘴巴，半晌才了然道：“难怪都快晌午了，也没人来说她回来的话。”
周嬷嬷只觉心间一阵快意，不管是甚么借口，不回来就是打了三太太的脸子，不知道三太太这会子的脸色多难看呢！
到底还维持着稳重，没有畅快地表现出来。明玉也呆了一呆，放下了手里做到一半的靴子，落翘取了线从里间出来，见周嬷嬷很高兴，便问了一句。周嬷嬷看了看外头的天色，笑着朝明菲、明玉欠欠身道：“时辰不早了，该去给太太请安了。”
这小跨院，从明玉出事后，周嬷嬷时常趁着无人唉声叹气，其他人经过那一场变故，也都唬破了胆。以前虽不至于欢声笑语吵吵闹闹，到底也不像后来那么死气沉沉。难得今儿周嬷嬷的心情好起来，整个屋子好像又有了生机，连带的其他人也跟着心情好了似的。
明菲放下针线就过来拉明玉，嘴里笑道：“时辰还早，要不去三伯母哪里问问？”
说心里话，明玉很想去，可细想来去了也没什么必要，但这个消息无疑叫她也觉得一阵快意。三太太和明珍都极看重脸面，王夫人来了后，也给足了脸面，她很想知道到底发生了什么，让王夫人态度改变。或者，王夫人的态度没有变，不过是发生了其他事。
明玉没有多想，指了指明菲放在桌上的针线，笑问：“姐姐做完了？”
明菲嗔怪地瞪了她一眼，道：“就你记性好，还记得我前面说的话。”
翠兰双手合十，念了句佛语，玩笑道：“幸而十三小姐帮奴婢盯着，否则十小姐这张帕子还不知什么时候能做好。回头太太问起，又要说是我们挑唆着十小姐偷懒不做呢！”
明菲便佯装恼了去打翠兰，周嬷嬷笑着打圆场：“就是忙着做，也要吃午饭。”
明玉也把针线搁下，落翘利索地帮她理了理裙摆上的褶皱，翠兰服侍明菲整理了衣裳、抿了头发，她们刚到四太太院子里，就瞧见四太太与大太太并肩从屋里出来，大太太满脸感激连声称谢。四太太则一脸谦和：“……不过举手之劳，大嫂这样客气，以后再有事我倒不敢言了。”
大太太爽朗地笑道：“既如此，我也不客气了，还要劳烦你找人先帮我问问……”
等她们下了石阶，明菲、明玉上前见礼，大太太特意看了明玉一眼，笑吟吟点了点头，四太太又留大太太在这里吃午饭，大太太婉言谢绝，笑着道：“还要去给老太太哪儿，告诉她老人家一声。”
明玉和明菲便随着四太太将大太太送到院子门口，又目送大太太一行人远去方慢慢儿回正屋。
思德堂的正房院子并不十分宽敞，也不过二三十步，这二十三步走下来，四太太脸色渐渐沉下去，明玉的心也不由的跟着一沉，想到大太太看她的目光。
就听到明菲上前一步，挽住四太太的手臂好奇地问道：“大伯母怎么这会子来咱们这里？”
四太太怔了半日，才语气清淡地道：“她想找好一些的泥水匠人。”
“找泥水匠人？大伯母找泥水匠人做什么？”
找泥水匠人自然是翻修房屋。
陈家太老爷病逝时，四老爷还未成年，后来陈老太太费了些周折给四老爷定了亲事，顾氏十四岁就嫁来陈家，陈明贤出世还未满一岁，便分了家。分家后大伙也先后各自翻修过房子，但大老爷一家外任多年，存德堂的正屋多年没住了，比不得住了人有人气，反而更容易坏。
大太太这会子翻修房子，明菲很吃惊：“这么说，大伯母是不打算走了？！”
当初大老爷才去任上，不巧陈老太太偶感风寒，大老爷不能耽搁上任，大太太就留下来侍奉。结果，大太太每隔一天就修书一封派人往任上送，陈老太太看不过去，病还没好利索就让她去了。这件事以前常听三太太当做笑话说，他们这一走，回来的次数屈指可数！
四太太虽没有明说让明玉跟着大太太去任上，但明玉能想到，明菲自然也能想到，原还打算拦一拦，毕竟明玉并非大太太身边养大的女儿，跟着去了难免会吃亏。还是赵嬷嬷劝她，说明玉跟着去未必会吃亏，就因不是自己的女儿，倘或老太太开了口，还要顾忌老太太，更不能随随便便敷衍了事。明菲觉得赵嬷嬷说得有道理，因此这些天她得闲便过来陪明玉。
四太太轻轻点了点头，声音听起来有些飘渺：“大老爷来信特意嘱托了，一来在老太太跟前尽尽孝道，二来望哥也可在这边读书，倒比那边好……”
大太太的话说得滴水不漏，只怕老太太也不好反驳。只是四太太也没想到，大太太情愿不去任上，也不愿应下这事。想到这里，她回头看了明玉一眼。
明玉的神情很平静，眸光却一点点黯然下去。她觉得这会子的秋风，比昨儿更冷了几分，明明秋阳高照，却感觉不到一丝暖意。直到发觉四太太看着她，眼里带着疼惜，她才觉得有股子暖意袭来，鼻子跟着一酸，眼眶儿就热热的。
忽然察觉手腕上传来一阵温暖，抬头就看到明菲一脸担忧地望着她，她微微一笑。
至少不是所有人都将她当做烫手山芋。
午饭后，四太太便让她们姊妹各自回屋了，顾妈妈从外头走进来，与她们擦身而过。
“……奴婢打听了，原是二奶奶有事求三太太帮忙打点。”
四太太眉间微蹙，半晌又问：“老太太怎么说？”
“和大太太在咱们这里说的基本一样，老太太说不用他们回来尽孝，她跪在地上说老太太是生她的气，又哭了一场，老太太还能说什么？”
她回来尽孝，老太太可以婉拒，但又说到望哥，大太太说他们又不是在济南这样的大地方，好的先生也不容易找，即便将望哥送去了当地较好的学堂，可也比不得陈明贤就读的书院。老太太再拒绝，那就是厚此薄彼不心疼望哥，要耽搁了望哥的前程。其实，好的先生哪里就找不到？大太太和大老爷手里又不是没钱，多给些束脩，便是地方偏僻，也有人去。
顾妈妈忍了忍，还是没忍住，嘴角扯出一抹讥讽，冷哼一声道：“要不太太帮着找找，或写信去请姨太太帮着在京都问问，或找到了，看大太太还怎么说？”
四太太摇了摇头：“她已婉拒了此事，我又何必强求？只怪我和老爷没能耐，帮不了人家，人家也不会帮我们。”
语气已充满倦怠，顾妈妈垂着头叹了一声，“不过当前是这样，等咱们六爷金榜题名入了仕，谁还敢小瞧了咱们？”
“话虽如此，我能等，十三却等不得。”说着，脑海里浮现明玉坚韧的模样，那个被她压下去的念头又冒了出来。
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☆、037：得失（2）
晚间，钱妈妈回来时天已黑尽，带着王家丰厚的回礼去见三太太。
三太太担了一天的心，这会子也顾不得大太太、二奶奶在场，忙直了腰问。钱妈妈喘着气欠欠身恭恭敬敬道：“原是咱们小姐有些发热，唯恐太太担心，因此王夫人派人来才说是姑爷病了。”
三太太听了果然露出又着急又担忧神情，“可病得厉害？怎么好好儿就病了？”
钱妈妈忙摇头道：“并不十分厉害，只是眼下这天气，怕坐船吹了风反而更厉害，王夫人这样也是怕咱们小姐有个好歹，是心疼咱们小姐。”
大太太就笑道：“这下你该彻底安心了，这是阿珍的福气，遇见了个好婆婆。”
这话三太太很受用，又问钱妈妈请大夫问诊诸事，得知王夫人皆安排的妥妥当当，脸上的笑容才愈发多了。二奶奶又凑趣儿了奉承了一番，三太太愈发受用，说起话来声音也响亮。
立在底下的钱妈妈见大太太、二奶奶深信不疑，不由得擦了擦额头上的汗水，放心地吐了一口气，却不由得回想在王家看到的真相。
真正病的那个是王志远，成亲当晚因喝多了酒，没圆房，隔天倒还能起来，勉强撑着陪明珍认了亲，下午就愈发厉害了，头昏脑胀浑身发热。王夫人虽嘴里埋怨着儿子不小心，心里却也十分着紧，明珍看在眼里，要回门是不能够了。不回去还不知别人如何笑话她，恰好她身边的雪鸢也受了风着了凉，心下便有了主意。
便与王夫人说，是她病了，免得三太太误解王志远，又说她不在乎这些俗礼，毕竟俗礼没有人重要，王志远若是吹了风又厉害了可如何是好？王夫人情绪激动，握着明珍的手，欢喜的眼眶儿都湿润了，这样善解人意，情愿自己受委屈也要为儿子着想的儿媳妇上哪儿找去？
叫明珍回去照顾王志远，便让管事去传话，管事又说：“如果说是大奶奶病了，亲家夫人怕是更担心，不如实话实说。”
一语点醒王夫人，陈家三太太原就为混账儿子的混账话生气，女儿嫁过来就生病，只怕更气，因此采纳了管事的意见。那里想到明珍这样说，是为了在亲戚面前给自己找回些体面，在王夫人跟前展示自己的贤惠。王夫人偏又好心坏了她的事，不知别人如何笑话，若再打发人回去换个说法，便欲盖弥彰了。在屋里急得不得了，仿佛能看到众人嘲讽的脸，偏王志远躺在床上挺尸，恨得咬牙，幸亏三太太打发钱妈妈来了。
夜间，钱妈妈还是将真相告诉了三太太，三太太直蹙眉头，钱妈妈开解道：“这才是咱们七小姐聪明的地方，她这样维护丈夫，做婆婆的哪有不喜欢？只是，奴婢觉得蹊跷，姑爷病了，小姐屋里的雪鸢怎么也病了？”
三太太晓得女儿在婆家深得婆婆的心，又会为自己谋划，别的也都不在意，