秦氏迎着凉风深吸一口气，说起往事来：“那年我们初来直沽落户，也随着老爷出来闲逛了几回，不曾想这些年过去，外头一切如故……”
却已物是人非。
秦氏没有在回礼沉浸多久，忽指着远处一簇渺渺青烟问：“那应该是三官寺的方向吧？”
莲蓉看了一眼，点头道：“上次奴婢随着二夫人来还愿，记得好像是哪个方向。夫人若是想去，等那日天气暖和，就去瞧瞧吧。”
秦氏点头，又指着几处说出地名来，顺道也让明玉对直沽城外有了简单的了解。然，秦氏语风一转，笑容中带着几缕淡淡的郁郁神色：“直沽虽距离京都较近，却也比不得南京。南京可游览的地方多着呢，更有许多前人留下的足迹可供寻迹一二。”
并非是因为习惯了一个地方，而是因为那个地方曾经有某个人存在，所以才觉得很好。明玉觉得有些难受，定定地道：“咱们一定会回南京去的！”
秦氏眸子慢慢恢复了光亮，笑着点头：“你们太太终究也会回淮安，南京到淮安也不算远，到时候走起来就更近了。”
虽一眼望去还是一马平川，却远远地能看到低低起伏的山峦，在这个万物尚且没有复苏的时节，仿若一副水墨画轴。虽单调，却也引人入胜，大家都看得津津有味，浑然不觉时间已过去了多久。
直到马车上了一座石桥，接下来的路面比官道窄，两旁出现村落，隐隐约约闻见鸡鸣犬吠，能瞧见在田地里忙碌的人……莲蓉惊喜地指着前方问：“那便是咱们家的别院吧！”
引得秦氏和明玉都伸头出来看，只见一处粉墙外，站着不下十人，隔得比较近的，正在田地里忙碌的人纷纷停下手里的活计张望。
莲蓉和香桃放下帘子，秦氏眼光闪动，似有些激动。不多时马车停下，便是一阵脚步声，紧接着魏妈妈迎上来，撩起帘子，就有婆子搬了垫脚凳过来，莲蓉扶着秦氏先下了马车，香桃扶着明玉随后。
眼看着太阳就要下山，天边逐渐染上一层红霞。明玉一眼望去，除了莲月、落英、落翘、魏妈妈几个熟悉的面孔，另外还多了两位穿着体面，一位约莫三十来岁，一位约莫五十来岁的人，这两人身后又各自跟着两位才留头小丫头模样的。另外还有两位穿着简朴，做粗活的婆子。
她们一下来，这些人便纷纷上前来见礼，明玉眼风扫了莲月一眼，莲月便不留痕迹地撇了撇那位五十来岁的嬷嬷。这两位本来瞧着也像是管事娘子，那位年轻一些的不晓得是那一处庄子上的，不过这位年纪大的，定然就是眼下这处庄子上的了！
秦氏微笑着点了点头，目光便落到魏妈妈身上：“里面收拾的如何了？”
魏妈妈本来站在后面，听到问话，忙上前来回道：“已经基本妥当了，亏得大姐莲月来帮忙。”
是因为莲月来了，其他人才听使唤么？那位年纪大的管事嬷嬷瞟了一眼魏妈妈，嘴角带了一抹讥讽，魏妈妈浑然不觉，弯着腰谦卑道：“外头风大，夫人、少奶奶先进屋吧！”
一边走又一边说起话来：“行礼都搬进去了，只是来不及整理，只怕要辛苦屋里的姐姐们了……庄子上本来有灶头上的人，原是请的这附近村里会做菜的妇人，这两日家里有些要紧事，家去了。除此之外，倒也不缺别的。夫人、少奶奶们身边的姐姐都是细心的，能带的都带来了……”
一路絮絮叨叨进了院子，仿佛一下子回到了南边，这院子布局精巧，回廊、假山、小巧别致的花园错落有致，虽显得落败，却与楚家的宅子完全是两种风格。外面瞧着不过是粉墙围住的普通院子罢了，里面却别有洞天，难怪马车会在外面就停下了。
楚云飞走在前面，秦氏却忍不住走走停停，对着失修的假山也能出半天的神。等穿过前面的院落，接下来便豁然开朗起来，一眼望去尽是含苞的桃树，透过枝桠隐隐约约能瞧见四周围着的房舍。
明玉只想象着桃花盛开的盛景，便有些发呆。不晓得楚云飞什么时候已挪到她身边来：“这座别院只有一道门可进出，外面就让王福他们住着吧，这一进院子本来是不住人的，你若是喜欢就住这里也行。不过……”
话没说完，便踏上了回廊，差不多绕了院子的一半，方是一座石头砌成的小桥，很是古朴大方，石桥另一端是占据了整座院子的池塘，池塘上是木头架起来的通道，成米字形状，将院子里的房舍连接起来。而通道上用木头雕刻的百兽，虽历尽风霜，却仍然活灵活现。展翅的雄鹰仿佛立即就要飞走，盘踞的虎对行人虎视眈眈……
这完全颠覆了直沽建筑的风格，明玉叹为观止，一时好奇：“这别院是谁的主意？应该说，当初在南京时，是谁的主意？”
楚云飞回忆了一番道：“娘以前喜欢钓鱼，说若是能不出房门便能钓鱼就好了，父亲便修了这么一座院子……”
果然，只要开着窗户，把鱼竿抛出来便能钓鱼了。明玉仔细看了看脚底下的池塘，虽水已解冻，水质清澈，却根本没有鱼的踪迹，大概是因为天儿还冷的缘故吧。比起前面第一进的精巧别致，第二进的豁然开朗，这一进虽简单质朴，却在质朴外多了一份临水而居的雅致。
“早知道是这个样子，就该早些搬来住嘛！”明玉忍不住嘀咕了一句。
楚云飞嘴角上翘，他离开的这段时间，明玉也不会无聊了。
正说着，莲月上前来：“奴婢想着这里面住着周全些，因此便做主将行李都搬进来的。”
明玉也觉得这里面住着很不错，她从来没有临水而居的体验，便看了看周围，坐北朝南的房舍看起来宽大有气魄，便去询问了秦氏的意见，秦氏也觉得不错，笑着道：“咱们都住在那边吧，三间大屋，中间应该是平常起坐的堂屋，两旁是卧房。紧凑着的厢房也是相通的，就叫她们几个丫头住。其他年纪小的女孩儿也住这里面，住不下的就住外面吧。”
一边说，一边进了坐北朝南的堂屋，显见之前便有人住过，家什等人虽是平常东西且都有磨损，不过倒还十分干净，又换上了新窗帘，虽搁着一些行礼，却也不显得乱。
决定好了住的地方，香桃几个便忙着铺床整理卧房，魏妈妈一早就赶来了，此刻热水热茶也都齐全，上茶的时候还端了两样点心来。
魏妈妈忽地想起今儿帮着搬东西的人，就有些发愁：“厨房设在后面，虽食材也都运了来，可一时之间反而找不到能做这么多饭菜的人来……”
周嬷嬷闻言，便道：“姑奶奶带了两人来，姑爷今儿要连夜赶路，这会子去忙，想来一个时辰也能做出来。奴婢虽粗笨，倒也会做几样菜。”
魏妈妈立即眼前一亮，只要能把主子们的饭菜问题解决了就好，下人们随便如何都使得，便同周嬷嬷一道去厨房忙了。
明玉特地将她院子里两个会做菜的婆子带来，不过是怕秦氏吃不惯外人其他人做得菜，没想到这庄子里的厨娘都不在了，也不晓得之前这之前庄子里住着的人吃什么？幸亏，食材这些也早有准备，否则……
想到这里明玉禁不住在心里冷笑，朝莲蓉道：“今儿我们才来，都累了，若没什么要紧的事儿，就回了周嬷嬷、王管事、魏妈妈他们几个吧！”
莲蓉点头应着，便去门口守着了。没过多久，就听到她照搬了明玉的话。那位管事娘子说进来磕头拜见主子，莲蓉便道：“即便如此，总不能打搅夫人、少奶奶歇息？”
那年纪轻一些的，忙陪笑道：“大姐说的在理，是我们想的不周全，既然少奶奶和夫人都没什么事儿吩咐，我就先回去了，还劳烦大姐通报一声。”
那年纪大的却禁不住暗暗咬牙，盯着莲蓉，莲蓉毫不示弱迎上去，笑问：“妈妈还有其他事儿么？”
“我们当家这两日身上不好，因此不得进来见夫人和四奶奶，请大姐也通报一声，等当家的身子略好些，就来给夫人、四奶奶磕头。这庄子是当家的在管，我也帮着料理一些没要紧的事，因夫人、四奶奶突然说来要小住，我们事先不知，因此没来得及预备，还望夫人、四奶奶宽宏大量，莫要因此就责怪我们失职。”
明玉在屋里听得，不由得看了楚云飞一眼，楚云飞昨儿就来了一趟的，怎么能说是事先不知呢？
虽时间比较紧，但这样说也委实太拿大了。秦氏蹙了蹙眉头，不悦道：“谁在外面说话？”
莲蓉忙答应了一声，那管事嬷嬷趁着她不留神便闪身走进来，行礼的模样看起来很谦卑，低着头一一拜见，才退了两步道：“奴婢是这庄子管事家的，给夫人、四爷、四奶奶请安。”
☆、093：把柄
说罢略抬了抬眼梢，目光在扫过秦氏，这一路赶来秦氏也没歇半刻，沿途又说了许多话，这会子本来就有些精神不济，平常鲜少出门，肤色看来不太好，显得更像是生了病似的。这位四奶奶，乍然瞧去却也少不得叫人惊艳一番，可细看之下，还是一团孩子气，脸上的稚嫩尚未褪去，那双眸子清澈明亮，身上穿着家常服，虽是极好的料子，却因赶路显得有些褶皱，梳着简单的发鬓，通身不过头上一只白玉簪子，手腕上一对红珊瑚珠，尚且不及阮氏身边大丫头的装扮。
据说这位四奶奶是庶出，看来果然不错，这般小家子气。
管事嬷嬷暗暗腹诽，面上却不露。出乎意料地“噗通”一声跪在地上，连连磕了三个头，倒弄得屋里的人皆愣住，不晓得这是唱哪门子的戏。
只听得那管事嬷嬷殷殷道：“奴婢也是昨儿才得了消息，只因现如今属闲时，庄子上的人大多都打发家去尚且没有赶来，奴婢这里人手不足，当家的又因旧疾复发，因此不得来见夫人、四奶奶、四爷。”
她说得情真意切，委实叫人责怪不起来，连语气也和先是不一样。用力挤了挤眼睛，挤出两滴泪来，一边用帕子擦拭，一边又道：“奴婢去岁冬天便晓得如今奴婢们都是夫人、四爷的人了，去岁冬天，原是进来请安的，却因难民一事，当家的怕这里离了人出事，一家大小也都守在这里。岂料，难民一事一直耽搁到了年后，总算城里城外都平稳了，奴婢前儿便去了府里，却因门上的告诉奴婢，四奶奶、夫人皆不得闲，奴婢们才没有及时去请安问好。只得叫人传了话，大概是门上的人一时混忘了，不曾将话带到。奴婢们为此亦是寝食难安……”
没想到一时之间就找了这多不得去拜见的缘故，明玉微微眯了眼，用眼梢瞄了一些楚云飞，楚云飞仿佛只注意着手里的茶碗，根本没听下面的管事嬷嬷说话。
忽地想起一件事来，她希夷记得有人说过，着庄子上的管事是楚大夫人的陪房，便微微蹙眉，疑惑道：“你们当家的姓胡？”
那管事嬷嬷立即点头，又忙道：“迟迟不曾拜见夫人、四奶奶、四爷，还望夫人、四奶奶、四爷莫要怪罪。奴婢们以前就想着见见夫人的，只是……”
只是秦氏这些年从来不得见这些下人罢了，应该说，她只晓得自己的人慢慢的都被剔除了，换了新的都不知道是那些。
明玉好似没听见她的话，仍旧自顾自地道：“倘或我没有记错的话，你们当家的应该是大伯母的陪房吧？”
陪房可比不得身为楚家的家奴，陪房也算是娘家陪给嫁出去的女儿的财产，也就是说他们是楚大夫人的财产，什么时候变成秦氏、四爷的人了？这女人的嫁妆，夫家是没有理由正大光明去占有的。管事嬷嬷这般说，倒好像楚云飞他们占了楚大夫人的东西。
不晓得是不是这位管事嬷嬷口误，她若说现如今在楚云飞、秦氏手底下做事还使得，事实亦是如此。可若是说是他们的人，那他们岂不是要背弃楚大夫人。或许管事嬷嬷这样说是为了显得亲近一些，不过明玉立即就抓住了她话里的诟病。
要知道大夏朝最讲究仆从忠心原则，即便他日主人家开恩脱了奴籍，后者又飞鸿腾达，见了原来的主人，仍旧要以奴自居。而背弃原来的主子私自认他人为主子视为不忠，不忠之人如何敢用？
即便他们正儿八经地来拜见秦氏等人，也是因为现如今在他们手底下讨生活，只是他们一时的衣食父母，归根结底，他们仍旧是楚大夫人的人。可即便他们不是秦氏的人，现如今在秦氏手里讨生活，没去见就是没去见，只能请罪，哪里由得这般辩解？
除非，他们为楚大夫人办事时，办砸了也是这样为自己辩解。可就明玉看来，楚大夫人未必会听这些吧？其次，他们这也根本不是办了差事那样简单。
那管事嬷嬷愣了愣，楚云飞和秦氏也没想到明玉反应这般迅速，楚云飞更干脆，摆出一副等着看明玉处理的样子来。
明玉带着几分深意面带微笑盯着那嬷嬷，那嬷嬷慢慢明白过来，好似被人打了一耳光，暗悔自个儿不该小瞧了这位四奶奶，不过一字之差，就被抓住了。半晌才道：“是奴婢说错话了，奴婢两口子得大夫人赏识，夫人厚待方得幸为夫人分忧……”
明玉微微点头，很是和气地道：“既然你们当家的旧疾复发，就该好好养着，虽你们如今不在大伯母手底下当差，终究是大伯母的人，我年纪小，辈分也小，你们是伺候过长辈的，若是有个好歹，大伯母怪罪下来，我也不当好说。其他事都罢了，你回去告诉你们当家的，好好养着，这里不必他费心想着了。等养好了再说吧！”
说罢忙叫香桃扶她起来，她却大惊道：“这如何使得，虽这庄子是当家的在打理，奴婢也帮着料理一些琐事。如今四奶奶和夫人来小住些日子，带来的这些人未必对这里熟悉，奴婢虽粗笨，到底比他们对这里熟悉一些。”
“这里统共也没多大的地儿，再说你们当家不好，身边总离不得人，只怕你留在这里，心里也想着家里。”
那管事嬷嬷还要说话，香桃硬拽着她起来，一边笑道：“我们姑奶奶最是宅心仁厚的，嬷嬷才见还不晓得，姑奶奶既然如此说了，便是诚了心的。你们当家的病了，若是您也因此病了，岂不是我们�