那管事嬷嬷还要说话，香桃硬拽着她起来，一边笑道：“我们姑奶奶最是宅心仁厚的，嬷嬷才见还不晓得，姑奶奶既然如此说了，便是诚了心的。你们当家的病了，若是您也因此病了，岂不是我们姑奶奶的罪过？”
后面一句的味儿就变了，那是诚心叫明玉为难，之前不是一再强调他们可是楚大夫人的人，话说回来，若不是仗着自个儿是楚大夫人的人，能这般硬闯进来么？
管事嬷嬷虽有阮氏身边的邱嬷嬷告诫，才守在这里等着见四奶奶，不曾想到四奶奶心思那样多，就连身边的丫头也伶牙俐齿。她一张嘴如何说得过两张嘴，再者，四奶奶言辞虽不饶人，态度却还和顺。
这一点倒还在预料之中，这样性子的人，脸上面最是容易过不去，她今儿强来反倒不好，不如家去。这般想着，又看了秦氏一眼，朝秦氏磕了头，方慢慢退出去。横竖这庄子他们经营多年，也都是他们的人，就算他们不在这里守着，这头有个什么事儿，他们也能第一时间就知道了。
既然敬着他们是楚大夫人的人，态度才这般和顺，那就好好利用这个关系。
那嬷嬷一走，楚云飞就盯着明玉笑问：“接下来还打算怎么做？”
明玉想也没想就道：“他们可是大伯母的人，我一个小辈的只能敬着他们。把城里最好的大夫请来好好给他们瞧瞧病症才好，没得一到咱们手底下做事便病的病伤的伤，没得好像咱们带着晦气似的。”
说完才想起秦氏也在场，她这样拿主意，只怕不妥，忙起身垂着头朝秦氏道：“儿媳自以为是了……”
秦氏慈爱地笑了笑，摆手道：“旁的不说，刚才我便没抓住她话里诟病来，真正是年纪大了，现如今想管也管不了了。这些都是你们小两口的，你们自个儿管着吧，我这一回只是来庄子里逛逛，可没别的事。回头去城里买几尾活蹦乱跳的鱼来，我就学着那姜公钓鱼去吧！若是那天运气好，咱们还可加菜……”
说着屋里的气氛便轻松起来，卧房已整理好，楚云飞去外面见他那些朋友，秦氏回屋里歇歇。明玉却没闲下来，吩咐香桃取了银子出来，去找阿阳，趁着城门关闭前，将城里保和堂最好的大夫请来。
香桃虽有些明白明玉的意思，却忍不住道：“姑奶奶何苦对他们这样好，姑奶奶还不晓得呢，听莲月他们说，今儿姑爷、王管事来了之后，这别院乱成一团，幸而有姑爷带来的其他人帮着整理，方整理出来，那胡管事一家却连人影子也没见着。快到晌午，才冒出这么一个自以为是的管事嬷嬷来。说什么不晓得夫人、姑奶奶什么时辰到，方迎接迟了……还有呢，莲月她们来收拾屋子时，屋里还放着衣物，与那位管事嬷嬷今儿身上穿得差不多，且不是明明白白告诉咱们，这屋子原是他们住着的！也不想想自己是什么人，配不配住在这样的地方！”
气呼呼地样子委实不想平常的香桃，莲蓉从秦氏卧房出来，双手合十，万幸地道：“幸而他们一家还没那样糊涂，搬进这正屋里住，否则这地方咱们夫人、少奶奶也住不得了。”
“可想想其他屋子让这起子人住过，奴婢们住着也觉膈应的很！”
明玉出声制止：“把柄越多才越好不是么？”
两个丫头这才打住，莲蓉道：“奴婢去找莲月，让她把这些都记下来，没得到时候大夫人理论起来，反而一时说不清楚，还有那些衣裳，也要好好收着才是！”
说罢交代小丫头去秦氏卧房当差，她提着裙摆去寻莲月了。
香桃见她走远了，也拿着银子去找小厮阿阳。今儿阿阳、阿寻也是骑马来得，他们有都有些功夫底子，骑术也不错。拿了银子便上马飞奔而去，果然在城门关闭前，用一辆两只马的马车，将保和堂最好的坐堂大夫请了来。那马车上还挂着这位大夫出诊的标志，一路招摇过市，只当是初初去了庄子上的夫人或者四奶奶不好，哪知却是去为胡管事瞧病。
自然，这消息一时并没有传开，等传开却是隔天早上。
周嬷嬷、魏妈妈等人忙了一个时辰，总算弄了两桌席面出来。楚云飞和那些要连夜赶路的皆在最外面的那院子的厢房中吃了。
明玉和秦氏在里面，吃过饭。楚云飞进来辞行，明玉也将他的行装派人送出去了，他们一路准备了两辆马车，除此之外一人一匹马，夜里轮换着赶车……
楚云飞竟然也絮絮叨叨说起这些琐事，明玉越听越不舍，只是不好表露出来。秦氏亦是千叮嘱万嘱咐，外面的人叫婆子连着进来催了两次。明玉亲自给楚云飞穿上大氅，这也是明玉首次这么顺利地完成这个看起来本来就简单的事，楚云飞深深注视明玉一眼，转身而去。
明玉的腿脚好似不听使唤，跟着追出门外，外面点了灯，却也抵不过漆黑的夜色，楚云飞的背影越来越模糊，慢慢的一点儿也看不见了，明玉也觉得自个儿好似被掏空，少了些什么。
不料，那熟悉的影子又慢慢出现在视野里，明玉眨巴着眼睛，楚云飞眉梢都带着笑意，道：“还有一事忘了说，今儿管事去找的镖头明儿一早才来，我特意叮嘱过了，这一次的镖头不同以往，你叫她们住在里面也使得。这里虽安全，终究怕那些熟悉这里的人动了歪心思。”
明玉点点头，楚云飞的眼眸好似夜空，漆黑而闪动着点点星光，那些星光又似漩涡，深深将人吸引住。
“不用担心我，倘或顺利，半个多月便能回来。”
明玉结巴了半晌才道：“这样说来，你也不必担心我和娘，我会好好照顾娘。”
楚云飞笑道：“我自然不担心，我已打点周全。”
说得这样自信，都要走了还忘不了打击她一下，明玉狠狠瞪了他一眼，赌气似的转身朝屋里去，却被楚云飞抓住了她的手，轻轻一拽她便落入他怀里。下一刻就听到他有力的心跳声，明玉本想着挣脱开，一想这心跳声也要些日子才能听见，便放弃了挣扎。直到耳边响起一阵笑声，明玉推开楚云飞，道：“快走吧，没得那些人又来催！”
楚云飞哈哈大笑而去，那笑声在空中旋盘良久方慢慢散去。
香桃拿了披风出来，隐忍着笑意道：“姑奶奶是打算今儿晚上不进屋么？”
☆、094：体面
香桃一边将披风给明玉披上，一边道：“姑爷虽然暂时离开了，姑奶奶要忙的事儿却多起来了呢！等姑爷回来，咱们就要去京都。在此之前，这庄子上的事儿要整顿出来呢！”
是啊，离开直沽之前，这庄子上的事定然要全部整顿妥当。明玉甩掉围绕着她的怅然，抬头仰望一眼星空，转身进屋里去。
莲蓉从秦氏卧房出来，朝明玉福福身笑着道：“夫人说有些认床，让少奶奶过去陪着她一块儿睡。”
香桃等几个听了，忙服侍明玉洗漱更衣，等到了秦氏卧房，秦氏还坐在灯下读书，明玉走过去瞧，发觉秦氏读的是一本棋谱。
“云儿虽不是第一次离家，却总觉得这一回和以往不同，我竟也睡不着。”秦氏合上棋谱，笑问明玉，“你会下棋吗？”
在秦氏面前也无需掩饰自己什么，明玉实话实说：“会是会一点儿，不过在娘家时，我从来没有赢过十姐姐一回，便是十五妹妹，也是她初学的时候赢过一两回而已。”
说罢不好意思地红了脸，一想秦氏才拿出棋谱来看，怕是也不大会的，才有了几分信心。秦氏吩咐莲蓉去取了棋盘、棋子来，明玉在秦氏对面的椅子上坐下，秦氏选了白子，明玉手持黑子先落，秦氏见了，微微笑道：“倒是沉得住气，虽落子平常，倒是有些造诣的情形了。”
一句话就说得明玉信心大打折扣，她曾与明菲对弈，无论手持黑子、白子从来没赢过，刚才这落子却是跟着明菲来的。虽有着不错的记忆力，只是，每一次明菲的招数都在变化在这方面厉害的陈老太太，曾瞧她们姊妹对弈，也用这般语气赞过明菲。
明玉落下第二子，秦氏紧跟二来，来来去去不过半盏茶功夫，秦氏便洋洋得意地道：“阿玉这一盘输了！”
明玉定睛一瞧，可不是被团团围住了，秦氏比明菲厉害多了。明玉不擅长下棋，便对此不大热衷，可磨不过明菲，也做了不少回的陪练，最开始很快就输了，后来慢慢的也有了长进，这么快就输给秦氏，秦氏根本就不是初学者。
明玉看了一样搁在室内圆桌上的棋谱，不满道：“娘骗我呢，明明不是初学者，还拿着那样的书看。”
那本书应该是初入门者才会读的。
秦氏微笑道：“无论何事，最简单的原则，往往能赢了那些看似复杂漂亮的。”
好像有些道理，明玉若有所思地点点头，在心里默默地将那些入门法温习一遍，第二盘虽然仍旧输了，却让秦氏用了一盏茶的功夫才打败她。
秦氏笑道：“原本我也不相信这个说法，不过今儿阿玉告诉了我，所以我才想着试一试，不曾想进益颇多呢！”
说罢，又道：“今儿就这样吧，时辰不早了，明儿要早起呢。”
秦氏这样一说，明玉也觉得困了，吩咐丫头打了水来，婆媳两人洗了手这才去睡了，兴许是睡前用了脑，躺在床上没多久明玉便迷迷糊糊睡去。这一睡，等醒过来外面已天光大亮！
香桃见她着急，忙劝道：“夫人也才起来没多久，吩咐奴婢们不要吵醒姑奶奶，因此才没叫您呢！”
幸而太阳还没出来，否则就真的说不过去了。明玉缓了一口气，香桃朝外面叫了一声，落英等便进来服侍穿衣、洗漱。
香桃一边给明玉梳头，一边道：“夫人这会子去前面那桃园闲逛了，刚才王福传了话进来，说外面有两位管事等着见夫人和姑奶奶。今儿姑奶奶要不要换个发饰？”
昨儿那位胡管事家的看明玉的眼神，香桃却也是瞧得一清二楚，在明玉没醒来之前，便将那些首饰都寻了出来，明玉不答反问：“只来了两位？”
香桃道：“这会子只来了两位。”
“等他们来齐了再见吧！”明玉想了想又道，“就梳个平常发饰，夫人难得出趟门，瞧着外头天气不错的样子，一会子给周嬷嬷她们说一声，我们要出去逛逛。对了，请的镖头来了没有？”
正说着，周嬷嬷满是疑惑地走进来，禀报道：“外头来了两位大娘子，说是来见姑奶奶的。”
明玉也没想到这年头还有妇人做镖头，乍然见到这两位年纪约莫三十五六的娘子，她也吃了一惊。不同于南方人大多娇小玲珑的身形，这两位娘子一位夫家姓吴，一位夫家姓元，皆身形高挑，肤色偏深，穿着窄腰窄袖夹衣裳，朴实中透着英武飒爽之气，就连见面行礼的动作也利落干净，全然与一般妇人不同。
明玉请她们入座，她们也不拖沓，道了谢，便大大方方地坐下去，吴家娘子看起来更为稳重一些，由她做了介绍。原来她们的父亲、丈夫都是干这一行的，耳濡目染之下也略通一些拳脚功夫。听她们说起来，明玉也才晓得，原来现如今这一行真的不单单只是男人做了。
比如女眷出行，为了周全，即便有家里爷们护送，也会请她们这样的多做一层保障，但她们又与男人不同，拳脚功夫要逊色一些，却在其他方面胜过男人。比如元家娘子，她就做得一手好菜。
而这位吴家娘子，女红方面亦不逊色。
明玉想了想，索性就安排元家娘子去厨房掌厨，她二话不说，当场就干脆利落地应了。反叫明玉觉得有些大材小用，元家娘子却笑道：“说起做菜，反而更得我心！”
她们大概是与陌生人接触惯了的，闲聊几句气氛就热络起来，元家娘子去厨房，倒也不完全算是大材小用，厨房也另有其他人，将她留在厨房等于是让她一直守着这院子。吴家娘子便要跟着明玉和秦氏。
这两人虽是一大早从城里赶来，却已用过早饭，魏妈妈领着元家娘子去厨房，吴家娘子便在门外守着。秦氏从前院回来，婆媳两个用过早饭，坐着吃茶，周嬷嬷从外面进来，禀报道：“两位管事、及胡管事家的等着见夫人和姑奶奶，两位管事进来请安，胡管家的说进来些姑奶奶昨儿连夜将大夫请来。”
明玉看了看外面的天色，已经这会子，还是只来了两位，只怕消息还传的不够快。
“那位保和堂的大夫是如何说的？胡管事的病要紧不要紧？”
周嬷嬷不由冷笑道：“保和堂的大夫昨儿在庄子外面留宿，今儿一早便来寻了王管事，说了胡管事是邪风入体，需要静养。”
也不晓得那胡管事到底打着什么主意，虽然没瞧着他本人如何，可从胡管事家的面上瞧着，也不像是病得多厉害。今儿一早就赶着来谢恩，这是炫耀他们体面不成么？
明玉看了秦氏一眼，见秦氏不说话，想到她昨儿说过不管的话，晓得她说到做到，是看自己如何做，便想了想道：“一会子给王福、魏大叔说一声，叫他们派人去通知咱们庄子上的佃户，明儿我要见见他们。就安排在外院吧，另外再预备一些散钱……”
秦氏闻言，不由得看了明玉一眼，眼底闪过一抹赞赏。要了解庄子上的事，最好最快的法子便是见这些佃户，他们是最底层的劳动者，也是与一个庄子的管事接触最多者。虽说起来他们是在管事手地下讨生活，身份又低，不一定会说实话，可有些事不用说，只要用眼睛瞧便能瞧出一二。
周嬷嬷答应了一声，迟疑着询问道：“两位管事，夫人和姑奶奶见不见？”
自然是要见的，胡管事家的不是来了么？如果胡管事家的没来，她才不想见呢！
周嬷嬷出去传话，明玉理了理衣裳，不多时便瞧见周嬷嬷领着三人进来。不出所料，除了胡管事年纪大些，今儿来的这两位也不过三四十来岁的光景，一胖一瘦一白一黑，穿着却极普通的，而胡管事家的，今儿也特意换了一身衣料一般的，比起昨儿，头上不过一根素银簪子，手腕上的赤金手镯也卸了。
周嬷嬷不觉看了看自己的穿戴，胡管家的今儿这身衣裳不晓得是从哪里找出来，便是那几年陈家才分�