明菲道：“可不就是太太说的这个缘故，太太可曾见女儿在外人前失礼过？还有呢，就算我们做女儿的嫁了人，难道嫁人后娘家人都不管了？真正，嫁出去的女儿泼出去的水，即便女儿被太太当做水泼出去了，女儿自个儿却没这么觉得。”
说得四太太也忍不住笑起来，明菲就转身朝明玉道：“阿玉送送我吧，咱们俩个都是已经嫁出去的，太太都不打算要了呢，咱们暗地里哭去。”
四太太笑骂了一句，也就不理会她们姊妹，明玉向四太太、秦氏、姨太太、潘大奶奶告了罪，同明菲一道从正屋出来。
跟随的人晓得她们两个要说私房话，也就远远跟着，明玉终究有些不放心，问道：“十四妹妹的事到底如何？”
明菲道：“婚事罢了。”
明玉怔住，就听见明菲继续道：“十四妹妹一直病着，陆家原本定的那门亲事，也是还没过门，对方就没了，这也是京都人尽皆知的事。再说，陆家还没下聘，晓得议亲的人不少，议亲是要议，不合意罢了的也不是没有。”
因婚事罢了，明珠才愿意跟着三太太回来的么？三太太去直估接明珠的时候，婚事就已经作罢了。明玉忍不住叹了一声，明菲也叹了一声，“十四妹妹这样胡闹，也亏得家里瞒得紧，只是三太太还想在京都给十四妹妹说一门亲事怕是不能够了。”
不管怎么样，明珠自个儿都不愿嫁去陆家，倘或三太太执意将她嫁过去，陆家又娶了，明珠那样的性子，指不定还要闹出什么事来。在娘家还好些，至少娘家人会帮她善后，去了婆家一切都得靠她自个儿。太胡闹，陆家一纸休书，丢脸的是陈家。
明菲将声音压低了几分，道：“京都如今还有个说法，七姐姐自从生了孩子后，也没怎么出门，外头都说……她大概也不中用了。”
明玉难掩惊愕，脑海里浮现当初见到赵大奶奶的情形，赵大奶奶的模样却在她脑海里变得模糊，渐渐变成了明珍的模样。明珍性子好强，本能的又觉得现在的明珍，还不至于这般。
明菲嘴角浮现一抹笑，仿佛看出明玉的心思，意味深长地道：“七姐姐心思多着呢。”
明玉微微蹙眉，疑惑地看着明菲。说着话已到了垂花门，侯在这里的婆子见明菲行来，忙上前福福身道：“咱们二爷已在外头等着了。”
明玉也立即收起别的心思，与明菲道别。目送明菲乘坐的马车驶出角门，方慢慢返回。香桃见她若有所思，忙上前两步紧紧跟着，又说起之前与明菲陪嫁丫头翠娥哪里得来的话，笑道：“十姑爷对咱们十姑奶奶也不错呢！”
明玉应了一声，明菲性子还和从前一样，四太太看起来精神、气色都不错，并没有什么头疼的事，就可见家里一切都好。她只是忍不住去想明珍的事，香桃这话顿时叫她有种茅塞顿开的感觉，也不得不服明珍的手段了——已弱者博取同情。
明珍的病大概早就好了，可毕竟头胎难产，现如今还不能生育。王夫人只王志远一个亲儿子，想要抱孙子的心情急切，偏偏长孙生来不足。或者，王夫人已有了别的心思……
明玉叹了一声，甩掉这些杂七杂八的心思，到了正屋，四太太正挽留秦氏在府里多住几日，秦氏说到来之前已安排好住的地方。小住几日倒还使得，又道：“我们要在京都盘横多少日子，眼下还不晓得呢。倘或待个半年，你也留我们住半年不成？”
四太太道：“这有什么使不得的？从前的情分不说，如今做了亲家，你们搬来也使得，我倒多个儿子。”
秦氏佯装恼了：“我统共就这么一个儿子，你要去了我可怎么办呢？”
姨太太见明玉回来，笑着朝四太太道：“你想留女儿、女婿、亲家夫人在这里住，也得想想他们小两口啊——便是心疼女儿，也要看女婿的意思，女儿愿意不愿意呢。”
明玉不解其意，只觉几个人笑得很暧昧，她不觉红了脸。潘大奶奶就笑道：“我婆婆这话不错，只怕十三妹妹心里很不乐意呢！”
她说这话时，也微微红了脸。
明玉更是满头雾水，好奇问了一句。潘大奶奶就走过来，低声说了一句话，明玉只觉脸颊火辣辣的，她以前还真不晓得有这样的规矩，忍不住跺脚嗔怪道：“都是长辈，竟这般拿晚辈取笑。”
说罢赌气似的坐下来，却没瞧见四太太满眼欣慰，明玉自己也未曾察觉，变化最多的其实是她自个儿。她已不再是从前那个看起来胆小怯懦、沉默寡言的十三姑娘，她的性子更开朗许多，说话举止更为从容。
四太太笑着和秦氏道：“便是安排了住处，也得几日收拾，小住几日可不能推辞。”
秦氏点头：“我们原就这样打算，因此才没提前派人来收拾，就是你不留，我厚着脸皮也要住几日。”
四太太已叫人把明玉出嫁前住的院子拾掇出来，大部分行李直接送去了楚云飞从徐之谦哪里租来的宅子里。那边留了几个粗使婆子，小丫头并跟来的小厮收拾，秦氏和明玉身边服侍的便跟着主子暂且在陈家四房这里小住。秦氏、明玉暂且要用的东西并送回娘家的礼一并送了来。
四太太、秦氏、姨太太三个老姐妹难得聚在一块儿，聊得甚投机，明玉便去整理整理行装，明芳跟来帮忙，蔡姨娘晓得四太太等人多说儿时趣事，有顾妈妈带着丫头在里面服侍，也来帮明玉整理行装。
一时到了从前住过的静园，虽住的时间不长，亦有一种重回故地的感慨。
蔡姨娘笑道：“这院子虽没住人，太太一直有吩咐打扫。”
正说着，忽见一位貌美女子行来，人还没到，说话声已传来：“是十三姑奶奶，我迎接迟了！”
蔡姨娘闻着这声音，脸上就露出几分嫌恶来，不屑地轻哼了一声。明玉顺着望去，只见一位约莫二十来岁的女人在一名小丫头的陪伴下妖娆行来。她穿着鹅黄色褙子配葱绿色百褶裙，鹅蛋脸上一双含情目，走到五步远的距离，便婀娜多姿盈盈行了个礼。
是个生面孔，不过便是不用介绍，明玉也猜到了这女人的身份，可瞧着却不像一般人家出身的女子。而她明目张胆的打量，也叫明玉心里升起一股子厌恶。
那女人红唇轻启：“难怪府里上上下下都说十三姑奶奶生的漂亮，我今儿总算是见着了，果然生的漂亮呢，把我都比下去了。”
蔡姨娘轻笑一声，朝明玉道：“这位是如姑娘。”
明玉略点头，并不打算理会她，她却如粘糖似的贴上来，道：“这院子真宽敞，十三姑奶奶一个人也住不了这么宽，不如让我来陪十三姑奶奶吧！”
蔡姨娘冷笑道：“这院子原是十三姑奶奶住过的，你想住这里，也要瞧瞧自己的身份不是？”
如姑娘就道：“蔡姐姐这话说的，我的身份难道比蔡姐姐低，蔡姐姐都霸占了一座院子，难道我就不成？”
蔡姨娘气道：“你若不满，只管找老爷太太说去，何必说给我们听？十三姑奶奶回来是客，再者，太太不是说了叫你呆在屋里么？这会子跑出来做什么？或许还有一事你不晓得呢，这院子从前还是太太做姑娘时住过的！”
如姑娘轻笑道：“蔡姐姐也不必拿这话来压我，我再糊涂也晓得这宅子是太太的嫁妆，只是蔡姐姐这话却说错了，太太的东西难道就不是老爷的？太太心里盘算着什么呢？真正耐人寻味呢！”
明玉已懒得听下去，扭头朝如姑娘冷冷道：“背后议论主母，你有这个资格？这院子我暂且住了，别的做不了主，你请回吧！”
直接吩咐香桃送客，如姑娘不肯走，正好有壮实婆子进来，蔡姨娘便叫那婆子拖着如姑娘出去。
到了屋里，想到四老爷的为人，明玉心里一阵寒意。蔡姨娘听着外头如姑娘恶人得志张狂的声音，不屑道：“太太给她两分颜色便要开染房，也不想想自个儿有没有那个体面。”
明玉出嫁前，四老爷就带回来过一个，没想到现如今又多了一个。六哥都差不多到了成亲的年纪，四老爷竟然还这般为老不尊，带这样的女人回来。明玉是晓得四老爷混起来是个什么情形，当初在淮安，至少还有陈老太太压一压，现如今在京都，陈老太太也管不到他。
“太太打算什么时候回淮安老家？”
蔡姨娘闻得，忙回道：“这事要等放榜后，倘或六爷金榜题名，能留在京都，太太就不会急着走了，至少要把六爷的婚事办了。”
这样说的意思，明玉心里一喜，“太太已开始给六哥议亲了？”
蔡姨娘也笑起来，点点头又摇头：“倒是有几家夫人透出这个意思。”
不过，陈明贤作为四房长子，陈家明字辈最被看好的人才，他的亲事自然要格外慎重，再者陈老太太最喜欢他，他的亲事还要陈老太太亲自看过点头才成。眼下虽还不晓得春闱、殿试结果，瞧他一脸轻松，上上下下也都不紧张，这种平常心态，反而更好。话说回来，陈明贤本来就完全称得上年少有为，又生的玉树临风。
明玉将之前如姑娘带来的不愉快抛之脑后，想象着六哥成亲后会是什么模样？他那样的性子，大概会叫未来嫂子觉得闷吧？
只是，人都有不同的一面，就好比楚云飞，外人瞧着是一个摸样，在明玉眼里又完全是另一个模样。不觉又想到潘大奶奶刚才触在她耳边说的话，脸颊就有些滚烫。
蔡姨娘一边帮着香桃等人收拾堆放在桌子上的东西，一边笑着和明玉说话：“太太把六爷隔壁那院子收拾出来，晚上十三姑爷就歇在那边。这会子六爷他们还在吃酒，十三姑爷的东西收拾收拾就拿过去吧。”
明玉应了一声，香桃对这府里熟悉，先将楚云飞的包袱送过去，落英、落翘几个就把明玉、秦氏要换洗的衣裳取出来。
等收拾好，明玉就把给明芳、蔡姨娘带的礼拿出来，蔡姨娘是两匹缎面，一对直估那边时兴的手镯。明芳是一套红珊瑚首饰，包括簪子、一对珊瑚珠手串、一对滴水形耳坠，这是秦氏给明玉的，明玉得了好几套，这一回带了三套来，她自己戴了一套，还有一套是给明菲准备的。
红珊瑚原就难得，这样一整套更不好寻。蔡姨娘没想到明玉这样大方，竟然送这么金贵的东西，正要替明芳道谢，就听到明芳推辞。
明玉笑道：“这是给你及笄的礼，我算着日子也快了，你就收起来吧。”
明芳一脸为难：“这东西太贵重了，太太都没有……”
“太太哪里也预备了，这个就是送给太太，太太也不会戴吧？你若不收，可是嫌弃不好？”
蔡姨娘忙笑道：“十三姑奶奶说得在理，你们姊妹情分深厚，再说这也是十三姑奶奶的心意。”
红珊瑚再难的，终究比不得遗迹，那才是世上独一无二的。只不过那个是秦氏送给四太太的，明玉也单独为四太太备了别的。
明芳抿着嘴唇，明玉打趣她：“自个儿收着，等出阁的时候就是你的嫁妆了！”
蔡姨娘连连点头：“十三姑奶奶嫁了人就是不一样，嫁了人和做姑娘时完全不同，夫家兄弟姊妹多，妯娌之间难免要比较。到底是十三姑奶奶有心。”
明芳脸红的和红珊瑚有的一比，生怕明玉和蔡姨娘再说出什么来，福福身道：“谢谢十三姐姐。”
“都是姊妹，不用这样客气。”
蔡姨娘立即给明芳身边的丫头打了眼色，那丫头会意就替明芳拿了去，蔡姨娘又叮嘱道：“好生收着，可别弄坏了。”
这般急切，让明芳尴尬起来，低声朝蔡姨娘道：“我陪十三姐姐说说话，今儿太太把外头的事交给姨娘，姨娘不去瞧瞧么？”
送走蔡姨娘，明芳松了口气，望着明玉讪讪笑道：“姨娘的性子……”
明玉见识过楚大夫人、阮氏那股子贪财的劲儿，蔡姨娘根本不值一提，反过来说，蔡姨娘也是为明芳着想。嫁了人，到了夫家，总要有些拿得出手体面的东西。何况，明芳定亲的那家，也是大家族。倒不是说四太太会苛待明芳，不好好给她预备嫁妆，只是四房的情况，明玉也不是不知道。
陈明贤要娶亲，这里要花钱，等陈明贤入仕，打点需要的银钱也不少。四老爷不能帮衬一二就罢了，偏偏还要给四太太添乱，不晓得从哪里弄些人来养着。
楚云飞他们在外面足足吃到申时三刻才结束，晓得喝了酒，明玉带着莲月、香桃过去服侍，陈明贤正好和他一道过来，两人竟都没有醉意，反而很投机，寻了棋盘出来对弈。倒是潘大爷和后面来的五爷喝醉了，吃了醒酒汤，在外院客房休息。
楚云飞就罢了，看他长相就晓得酒量不弱，何况明玉也亲自验证过，陈明贤浑身酒味却面不改色，就十分叫明玉惊叹，两人怕是在酒桌上没分出胜负，所以又下棋决胜负。
自有小厮在这里服侍，明玉回四太太正屋去。
吃过晚饭，姨太太、潘大奶奶告辞，约好几日后去潘家做客。
夜里秦氏也过明玉原来住的院子安歇，她在正屋，明玉在侧间。虽坐船比马车舒坦，到底摇摇晃晃睡得不安稳，秦氏早早歇下。明玉去见四太太，四太太就问起明珠的事。
“怎么十四偏偏就去了你们哪里？”
别的倒不必避开秦氏，明珠的事秦氏虽晓得，却也重来不会在明玉以外的人跟前提，到底是家丑，陈家决不希望外人知道。便是知道，也不便说出来。反之，在秦氏跟前说这些，秦氏也难做。
“相公带她回去压根不晓得她是谁，当时的情况……”
明玉细说了一遍，垂着头道：“是女儿给太太添乱了。”
这件事三太太一开始也瞒着四太太，现在四太太晓得了，今儿五爷来了，三太太等人却连信儿也没一个。
“如今是没怎么样，十四那孩子不吃一回亏，也不晓得好歹。”四太太叹了一声，“以后却难说了。”
☆、116：故地
如果明珠能保住那不愿输给她的心思，应该就不会有事了。明玉晓得四太太真正担忧的是，明珠的事瞒不住，最后把明玉的事也扯出来。一辈子那样长，以后谁也说不准。
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