1941年7月初，西北方向（包括列宁格勒在内）交给斯大林的老朋友、能力较差的伏罗希洛夫指挥。A·A·日丹诺夫担任军事委员会委员，M·B·扎哈罗夫少将则被任命为西北方向的参谋长。德军于6月发动突然进攻以后，不断向这个俄国以前的首都推进，在夏季快要结束的时候，列宁格勒的前途越来越严峻了。（见附图1）到7月初，西北方面军原有的三十个师只剩下五个满员的装备齐全的师了，其余各师严重减员，只剩下百分之十到百分之三十的兵力。到8月20日，德军已绕过卢加河防线，推进到赤卫队城（加契纳）周围地区。在赤卫队城和列宁格勒之间仅仅部署着为数不多的编制不全的红军部队，形势十分危急。当天。伏罗希洛夫和日丹诺夫不得不向西北方面军部队发出紧急呼吁：〃列宁格勒在危险中，野蛮的法西斯军队正向我们光荣的城市——无产阶级革命的摇篮推进……我们的神圣职责就是在列宁格勒的大门前用我们的胸膛挡住敌人的去路。〃①
①利昂·古尔著《列宁格勒被包围》中引用的材料，第90页。——原书注
第二天，德军的几个师推进到离城市更近的地方。德军第1军完好无损地夺占了楚多沃的铁路桥和公路桥，切断了通往莫斯科的〃十月铁路〃。八天之后，德军又攻占了托斯诺，向穆加车站、亚米若拉和伊万诺夫斯科耶挺进。经过激烈战斗，德军占领了穆加这个重要铁路交叉点，于是列宁格勒同俄国其他地区的最后一条铁路线被切断了。这时，德军第16集团军开始从东面包围列宁格勒，沿着涅瓦河左岸向拉多加湖方向推进。甚至在一些狭窄的地段，也投入了大批飞机，试图冲破防线。例如9月6日，近三百架德军轰炸机袭击了内务人民委员部所属的第1师防守的一小段地域，给苏军人员和武器装备造成重大损失。
空袭之后，德军指挥部以强大的装甲部队投入夺取施吕塞尔堡（彼得要塞）的战斗，到9月8日，苏军第1师被切成两段。当德军进抵拉多加湖南岸，占领施吕塞尔堡以后，陆上封锁宣告完成。接着他们开始收紧对列宁格勒的巨大的钳形包围，炮击市区、派出一批又一批轰炸机，企图粉碎俄军的抵抗。①
①Ⅱ·B·帕夫洛夫著《1941年的列宁格勒：封锁》，第14页…第18页。——原书注
在这个关键时刻，伏罗希洛夫完全慌了手脚。于是斯大林解除了他担任的列宁格勒方面军司令员职务，把他调到国防委员会。①朱可夫大将被指派去接替伏罗希洛夫，再次成为受命前去稳定东部战场每一危险地段的〃消防队员〃。
①7月10日起由伏罗希洛夫担任总司令的西北方向，已于8月30日撤销。伏罗希洛夫于9月5日接任列宁格勒方面军司令员，一周以后被解除职务。见N·Ⅱ·巴尔巴申著《列宁格勒保卫战》，第592页。——原书注。
9月13日晨①，一架ⅡN－2型飞机在战斗机护航下，从莫斯科的伏努科沃机场起飞。飞机上坐的是朱可夫和由他亲自挑选的三名军官：M·C·霍律、Ⅱ·N·科科佩夫。N·N·费久宁斯基。他们在途中便着手拟订初步计划。在哈勒欣河战役中曾在朱可夫手下任职的费入宁斯基②被任命为方面军副司令员。在列宁格勒着陆后，他五一行四人立即前往设在斯莫尔尼宫的方面军司令部。
①据朱可夫回忆录记载，他是在9月9日晨离开莫份科前往列宁格的的。——译者注
②费久宁斯基在哈勒欣河战役中曾在朱可夫手下任摩托化第24团团长，后任第82师师长。——原书注
从9月13日①抵达列宁格勒直到10月7日又被调往另一危险地区为止，朱可夫一直日以继夜地紧张工作。领导在这座被围的城市周围修筑新的防御工事。制定突破德军封锁的详细计划。作为方面军司令员，他还使陷入困境的红军部队重新恢复了信心，鼓舞他们挡住了德军新的猛烈进攻。亚历山大。沃思这位杰出的、雄辩的观察家，曾亲眼目睹俄国战时的种种情形，他进〃步证实朱可夫所进行的坚韧不拔的活动，明确指出他确实是在生死关头保卫列宁格勒的组织者。他写道：
①据朱可夫回忆录说，他于9月10日在列宁格勒斯莫尔尼宫正式接管了列宁格勒方面军的指挥权——译者注
1943年，我在列宁格勒听到好几个人谈起当时的激动人心的故事。他们说，大约在9月10日，前线实际上已陷入一片混乱，伏罗希洛夫认为一切都完了。可是，斯大林于9月11日把朱可夫派到列宁格勒，朱可夫用了三天时间就把该城的防御充分组织起来了。1945年6月在柏林，朱可夫有一次对报界发表谈话，我出席了。朱可夫自豪地提到了这个事实，虽然他没有细谈。可是维辛斯基说：'不错，正是朱可夫挽救了列宁格勒。'毫无疑问，正是在朱可夫担任司令员的短暂时间里（此后，他受命负责保卫莫斯科），列宁格勒周围的防线才得以稳固下来。
若干年后，朱可夫在对列宁格勒布尔什维克工厂的工人们发表演说时也确认说，他是〃在德军突破到普尔科沃高地，零星的德军坦克冲进肉类联合加工厂的最困难、最关键的时刻〃指挥列宁格勒方面军的。
显而易见，斯大林授权朱可夫采取一切必要的步骤来恢复列宁格勒的防御，而不必顾忌在这一过程中可能伤害任何人的感情。朱可夫毫不留情地执行了他的任务，使得他的一些下级内心颇为惶恐不安。
首先体验到朱可夫的毫不客气的态度的，就是伏罗希洛夫本人。作为移交指挥权的手续之一，朱可夫同伏罗希洛夫一起签署了敌情要图和作战地图，然后他俩一起来到电报机旁。同最高统帅部的交谈是简短的。在莫斯科，在线路的另一端接谈的是A·M·华西列夫斯基将军。朱可夫发出一份简单扼要的报告：〃我已接管了指挥权。请报告最高统帅斯大林，我打算比我的前任更积极地进行工作。〃①伏罗希洛夫没有同最高统帅部通话，而是很快地离开了房间。当晚，他和他的班子的大部分成员就动身飞往莫斯科了。无疑，是朱可夫坚持要撤换关键性的人员的，因为他宁愿自己周围有一批他知道确实是精明强干的人。
①B·B·贝切夫斯基著《城市——战场》第92页。——原书注
第二天，朱可夫开始派人把那些没有跟伏罗希洛夫一起回莫斯科的参谋行政人员一个个找来。B·B·贝切夫斯基是被留任的军官之一，他永远忘不了他向朱可夫作自我介绍的情形。贝切夫斯基写道：
我同新司令员的首次见面有些不可思议。听了我的自我介绍（在这种情况下，自我介绍是很平常的）以后。他用一种冷淡的、令人不安的眼光望了我几秒钟，然后突然用〃你〃这个称呼厉声问道：〃你是什么人？〃
我不理解他的问话，于是再一次报告说；〃方面军工兵主任贝切夫斯基上校。〃
〃我问你是什么人？你从哪儿调来的？〃听他的声音，他显然是生气了。朱可夫那张大双下巴颏向前伸了一下。他那不高的、但却粗壮结实的身子，在桌子上面向前探着。
〃您真的是要求我报告履历吗，在这种时候。谁要听这个呢？〃我这样想着，没考虑到这位司令员原来以为是别的什么人担任这个职务的。我惶惑不安地报告说。我曾经担任过军区工兵主任，后来又担任方面军工兵主任，至今差不多已经一年半了。而在苏芬战争期间，我担任过十累利阿地峡第13集团军的工兵主任。
〃纳扎罗夫将军在哪儿，我已经派人去找他了。〃
〃纳扎罗夫在西北方向总司令部工作，负责协调两个方面军之问有关工兵方面的事宜，〃我解释说，'他昨晚同元帅一起乘飞机走了。〃
〃协调……乘飞机走了，〃朱可夫重复了一句，〃嗯，让他见鬼去吧！你有什么要谈的了说吧！〃
贝切夫斯基打开他的地图，向新的方面军司令员说明了在德军突破红村、赤卫队城以及卡尔平诺以前做了哪些事情。他指出了普尔科沃阵地工程和在市内、在涅瓦河沿岸、在卡累利阿地峡所做的准备工作。接着，他叙述了一些敷雷小组和浮桥工兵部队目前正在执行的任务。
朱可夫专心听着，没有问任何问题。然后他不知有意或无意地急速挥动了一下手臂。以致一些纸页从桌子上掉下来，散落到地板上。他转过身去，一声不响地开始察看挂在墙上的一张大幅的城防要图。
〃把坦克部署在彼得罗斯拉维扬卡地区做什么？〃我正在整理掉在地上的一套地图，他瞥了我一眼，突然问道：〃你们有什么事瞒着我吗，你过来；这儿有点儿不对头。〃
〃那是一些坦克模型，司令员同志。〃我指着地图上的一支假的坦克部队的标识说，〃一共五十辆，是马林斯基剧院道具车间制作的。德国人已经来轰炸过两次了。〃
〃两次！〃朱可夫挖苦地说。〃你们玩这种把戏玩了多久了？〃
〃两天。〃
朱可夫不大高兴地对贝切夫斯基说，德国人很快就会看穿这个诡计，并开始向这些假坦克投掷木头炸弹的。他命令贝切夫斯基在第二天早晨以前再制作一百个坦克模型，把它们配置在他在地图上指明的两个地点。贝切夫斯基回答说，车间一夜工夫造不出那么多。
朱可夫抬起头，上下打量我一番，说，〃他们如果造不出来，我就拿你去审判。你们的政治委员是谁？〃
〃团级政治委员穆哈。〃
〃穆哈？你告诉你的穆哈①，倘若你们不能执行命令，明天就一起到军事法庭受审。我明天早晨要亲自去检查。〃
①这个姓氏在俄语中的意思是〃苍蝇〃，朱可夫在这里显然是语带双关的。——译者注
贝切夫斯基说：〃听见这突如其来的威胁，我就象挨了一颗鞭子。〃贝切夫斯基觉得朱可夫是在故意地考验他的忍耐力。这位新来的方面军司令员显然对于他的前任的成绩感到失望，自言自语地前南道：〃他们在普尔科沃高地筑垒为什么动手这么晚？〃朱可夫并未指望别人回答，接着便对贝切夫斯基说：〃你可以走了。〃
其他军官也都被召到朱可夫的司令部，而他们当中有不少人的遭遇并不比贝切夫斯基好些。朱可夫扬言要把他们当中的许多人交付军事法庭审判，有些人则立即被撤职。作战部长科尔科了上校就属于被撤职之列。科尔科了同朱可夫作了一次简短的谈话，然后就被打发回莫斯科去了。朱可夫来到列宁格勒的第二天晚上，便撤换了第42集团军司令员，一周以后，他解除了第8集团军司令员B·H·谢尔巴科夫和军事委员会委员N·R·丘赫诺夫（师政委级）的职务。
士气和军纪问题是必须立即解决的最紧追的问题。朱可夫来到前线，发现第8集团军中军纪显著恶化。有些师长没有接到命令就把部队撤出战斗，也有些军官常常酗酒，有的士兵听见枪声就逃跑。必须采取严厉措施。朱可夫和日丹诺夫发出曾告说，对于演职者，一律予以处决，并宣布以叛国或擅自撤退的罪名逮捕处决了若于名官兵，以儆效尤。
朱可夫接过指挥权时，战场形势的确是十分危急。由于施吕塞尔堡失守，列宁格勒同俄国其他地区的陆路交通均被切断。德军在十二英里宽的一块地段上突破到拉多加湖沿岸，把被合围的列宁格勒方面军同正在穆加以东、在沃尔霍夫河一带竭力阻止德国装甲部队向列宁格勒东部推进的苏军部队分隔开来。苏军第8、第42、第55集团军正被迫缓慢地、但却不可避免地退往城郊的环形防线或退往芬兰湾。苏军南部战役集群，即卢加战役的残余部队，由于德军坦克第4集群推进到赤卫队城和施吕塞尔堡而被包抄和合围。结果一部被歼，一部且战且退，向东和东北方向突围。行动较慢的德军步兵集团军，即第16和第18集团军已逐渐靠近了先行的摩托化部队。这样，德军指挥部已经具备了近距离围攻列宁格勒的必要条件。
德军向列宁格勒发动最后进攻，意图显然有三。
首先，将由第16集团军的部队和坦克第4集群的摩托化第39军沿涅瓦河和沃尔霍夫河一线提供侧翼掩护，并在可能情况下发展成一次新的推进，以便在斯维尔河（拉多加湖以东）同芬兰军队会合。
其次，将由坦克第4集群其他几个摩托化军、第18集团军。以及第16集团军的支援部队（从赤卫队城到普尔科沃高地和乌里次克一线，约有八个师，对付苏军第42集团军；在科尔平诺到普希金和斯卢次克这个方向上，共有三个师，对付苏军第55集团军）从南部和西南部对列宁格勒本身发动一次锥形突击。
第三，德军将设法突破到芬兰湾，以便歼灭背靠芬兰湾（从奥拉宁鲍姆到科尔诺沃）守卫列宁格勒西部接近地和西南部接近地的第8集团军。
经过为变更部署和进一步进行准备所必需的数天延迟之后，德军中央集团军群于9月9日发动了进攻。尽管苏军进行了拼死抵抗，第一天战斗结束时，前沿防线的一段六英里宽的正面被突破到一点五至二英里的纵深。
翌日晨，德军继续进攻，经过激战，守军被推到杜德尔戈夫高地。在西面，这村被攻破；在南面，赤卫队城陷落，尽管德军发动了此次战役中规模最大的空袭，但是，以科尔平带为目标，向东北方向朝着普希金和斯卢次克的推进，在很大程度上已被遏止。此后整整三天，守军继续进行顽强抵抗，但渐渐不支，9月14日，德军进抵普尔科沃高地。
在普尔科沃高地，堑坡和火力点已经修筑完毕，预定由民兵第5师占据阵地。可是，这时位于戈烈洛沃车站地区的普尔科沃右翼阵地，于9月13日落入德军手中，而第5师的两个团不得不在那里投入战斗。民兵们冲进了车站，企图在车站固守。可是，当天下午他们遭到德军机械化第41军的步兵师和坦克师的进攻，戈烈洛沃车站再度落入敌手。一小时以后，苏军这个师发动反击，又夺回了戈烈洛沃。当晚，苏军第42集团军司令员Q·C·伊万诺夫中将由于担心普尔科沃的安