我和少阳将马骑过去一些，待到了门下，让高悬的灯笼能照见脸庞，方道：“是我，快开门。”
门上的兄弟借着灯光仔细辨认了一番，喜不自胜：“是公主和少主！公主和少主来了！快通知拔都！”
简直是一呼百应，漆黑的寨子里不断亮起火光，似永夜中的黎明，一点点呈燎原之势铺展开来。寂静的深夜中，寨子里也渐渐人声沸腾，喜悦和喧哗不绝于耳。
大门很快被打开，我和少阳被恭敬地迎了进去。
站在点将台上，只见台下火把闪烁，甲胄的碰撞声直冲耳膜。在巴图的指挥下，兄弟们极速排好队列，虽看不清每个人脸上的神情，但整个寨中肃穆恭谨的气氛触目可见。尽管国亡家破，但凭这一点可看出，旧部们依旧军纪严明，随时准备着为疏勒原最后的血脉冲锋陷阵。
我看了眼一旁的巴图，朝他赞许地一笑。
他却如一根木头桩子，神情严肃地立在那里，对我的赞许视而不见，只余一副军人之姿，像是要给众人做好榜样的样子。不仅巴图，就连身边的少阳也面无表情地挺直了脊梁，端得一副极好的军姿。
既然大家都是如此，我亦眉头一皱，往丹田处运足了中气，道：“八年前北淮杀我士民破我家国，令我们痛失所爱。为了复国报仇，我们每个人皆如狗一般地活着！”
此言一出，台下诸人皆面显悲愤。
我一字一顿，继续道：“但好在我们忍辱负重地苦心没有白费。十日前，我们除去了商济的儿子，大安的太子！而今日！汗王和王子的头颅也终于被寻回！今夜！我们就在这里！就在众将士的面前！我们用商吉的鲜血来祭奠！祭奠我们惨死的亲人，祭奠我们无辜的国民！同时，亦要感谢！感谢大家多年来的追随！尽管寨中条件艰苦，八年来却没有一个人离开。你们都是将要刺进大安心脏的利剑！都是我疏勒原上的好儿郎！都是永不向敌人低头的勇士！”
燃烧的火把“噼啪噼啪”地响，台下一时寂静。
我双手在胸前交叉，两只膝盖齐齐跪下去，俯身匍匐，以额触地，再将两手置于头顶，大声道：“我，疏勒原穆木仁之女——穆凝，代表汗王向你们致以疏勒原最高的礼仪！”
短暂的沉默过后，一声“誓死追随公主”的高呼乍然爆发，像是投入干柴中的火引，瞬间点燃了众人的激昂。呼喊声如鼓如雷般扩散开来。先是杂乱而无章，慢慢地，再开始一小片一小片地聚集，最终汇成巨大山洪，呈崩裂之势震耳欲聋。
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
我缓缓从地上站起来，续道：“在站之人皆因战乱而流离失所，多数人在世上已无至亲，而这一切的始作俑者便是商济！十日前已有勇士与我一同除去了他的儿子商吉，而下一个，就轮到了商允！我穆凝在此立誓，就算死！也会将这些仇人一个个铲去，为我们的国家、为我们的至亲陪葬！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
我闭上眼睛，静心聆听着每一个人的声音。打在心上似激荡在山谷，任是再冰冷的心也将澎湃沸腾。更让我看清接下来要走的路，带领他们、汇聚他们，这是我的担当，是我身为一位公主的使命。
复仇、颠覆、夺回，尽管每一个环节都艰难重重，但我此时觉得，只要有他们的支撑，再渺茫的希望也不会破灭，再薄微的鲜血也不会冰冷。
我一定会成功，一定会！
祭礼也在寨子的前院进行，这里宽阔开广，作平日操练之用。而祭台就摆在点将台下方，足够众人参拜。
一段繁复的礼节过后，便是摔跤大赛。赛前定出规矩，胜出的十五名勇士将担任护送阿爹和哥哥头颅回疏勒原的重任，他们的尸身葬在那里，头颅既已寻回，理应随葬。这于勇士们来说，是无上的荣耀，也是对穆家誓死追随的决心。
赛场上，一位年近花甲的老兵败下阵来。有人想上前搀扶，却被他默默推开，接着独自走到寨子的角落坐下，从怀中掏出个烟袋，缓缓点上一支，望着黎明前的夜空发呆。而所有人都围站在点将台边，无一注意到角落的这一幕。
我忍不住走过去，也在他身旁坐下。
想了许久，终于想出一句开场白：“老伯虽年事已高，却宝刀未老，穆凝很是佩服呢！”
他静静地吐出一口烟，叹息道：“公主不用安慰老朽，我今年五十有六，身子虽还精神，却早已不复当年，岁月不饶人啊！”
“哪的话？老伯年近花甲还敢上台，足以证明您不服老，有一颗尚未苍老的心。”我看着他手里的烟袋，又看看他爬满皱纹的脸颊：“不过，既然老伯自知年迈，理应让巴图给你安排个清闲的差事，却为何还要去争护送的名额？受颠簸之苦呢？”
“诶！”老兵摆摆手：“公主有所不知。老朽世世代代生活在疏勒原，早已习惯了游牧的生活，年轻时虽没有什么大作为，却也是随老汗王征伐过各部落的勇士。如今国之不在，我们不得已常年盘踞于此，眼看就要入土的人了，却再也回不去疏勒原，我……我心里难受啊！”老兵抹一把皱巴巴的脸，颊边早已老泪纵横：“说出来公主莫怪，老朽也是存了私心，心想这次要是能争得护送的名额，兴许还能在死前看一眼故土，了却一个心愿，终究还是年迈不如人啊！”
我听着心酸，问他：“老伯在疏勒原可还有亲人？”
他摇摇头：“八年前北淮攻入蒙克城，亲人们死的死逃的逃，早已没了音信。后来也曾寻找过，但我那不争气的小儿已经投靠了接管疏勒原的高勒其，还做了他身边的亲卫。”说着，他啐一口唾沫在地，狠狠道：“这个忘恩负义的东西！如今即便找到他我也再不会认他！”
看到这等模样，我不禁笑出来：“想不到老伯还是个倔脾气。不过，北淮攻下疏勒原，迟早是要派人接管的，让疏勒原上的领主接管总好过让他们的人来吧？兴许您的儿子也是迫不得已呢？”我抚抚他的胸口：“您消消气。这样吧，这次我就破例让你跟着护送的队伍随行，到时你若愿意留在疏勒原便在那边养老，若不愿意，便跟着巴图回寨子里，我让他给你安排些清闲的差事，如何？”
“公主说的可是真的？”老兵将烟杆从嘴里抽出来，呆了半晌，执烟的手止不住地颤抖。眼中有泪光闪烁，一个劲挣扎着要起来给我下跪：“公主大恩！公主大恩……”
我赶紧扶住他坐回去：“好了好了，你要是真想谢我，不如把你的烟给我抽一口？小时候我阿爹也抽，我却总嫌他呛人，如今都长这么大了，还从来没试过呢！”
老兵连说：“好……好……”忙双手将烟杆奉上来。
我拿着端详了一会儿，对准上面的铜嘴便吸了一口。
“咳咳咳……”呛喉的浓烟入口，熏得我眼泪都流出来。“这什么啊！呛死我了！”
老兵却“哈哈”大笑：“公主是头一回，抽不惯，但抽得久了若突然停下来，还真少它不得。这玩意儿就像老婆，最初在一起时觉得她管东管西，有时候十分厌烦，可日子久了，突然有天她不在了，这心里就跟空了似地。”他看看我：“不过烟草过肺，终究伤身，女娃儿不学也罢，不学也罢啊！”
☆、无妄之灾（1）
我的喉咙还涩涩的难受，捏了捏嗓子，问他：“您说您当年跟我阿爹征伐过各部落，不如说说我阿爹年轻时候的事吧？听说我娘亲是我阿爹摔跤比赛赢回来的，是真的吗？”
虽然这些早就在乌恩其那里听过数次，但见到与阿爹一般年纪的人，我总想再听听他们口中的阿爹是什么样子。还有我那素未谋面的娘亲，从来只听说她是疏勒原上的大美人儿，却因为生我时难产早逝，一次也没有见过。
听到我问起，老兵缓缓地抽了口烟，目光变得深邃起来：“那是三十多年前的事了吧？说起这件事，疏勒原可谓是家喻户晓啊！国主当年还是王子，常与疏勒原上的男儿打赌摔跤，但每每都输给那时候声望极高的高勒其。”他拿烟杆子指了指西北方：“就是现在接管疏勒原的领主。有一次甚至连衣服都输光了，还被老国主罚了跪。但国主就是个不服输的性子，苦练了两年，又去找高勒其比试，至于赌注嘛，就是高勒其的未婚妻拖娅诺敏。谁知道还真赢了回来，倒成了段疏勒原人人传诵的佳话……”
我接下去：“所以高勒其后来背叛了疏勒原，带着他的部队去了北边没什么人烟的图娅城。中途又与我阿爹打了几回，结果被打得屁滚尿流，还签下停战协议，将永远臣服疏勒国国主穆木仁。”
“是啊！”他笑起来：“那时候疏勒原上的男儿只要是跟着国主的，都觉得脸上有光，高人一等，我刚加入那会儿子，走路时脊梁都挺得直直的，可神气了。现在，唉，要不是商济那个老东西忽然发难，背弃了北淮和疏勒原永世修好的盟约，我们疏勒原的哪轮得到高勒其那个手下败将来掌管。”老兵看起来极不服气，一说到此事便止不住地叹息。
我亦觉得欷殻尴蓿媸欠缢至髯患匠５男∈焙虮隳茉炀褪惫城ā５背跷勒蚜焦０⒌保⒌裟芄闲┱竞谜笥膊换崧淙牍铝⑽拊木车亍Ｓ惺焙蚬牍涞墓叵稻秃帽群樗粼缫驯晃ЮВ床荒芗笆毖≡裆肀呖煽康囊恢Ш榱魅ネ淌杀鹑耍窃夭欢⒍ū槐鹑送淌伞�
这一点商桓说得很对，阿爹风光半生，却错在了这里，而这个错误足以致命。
就在这个角落，我和老兵聊了许久，从阿爹的往事一直聊到老兵的妻子，又从他的妻子聊到他的几个儿子们。许是太久没有放下城府，没有毫无防备地与人聊一场，这一个早晨我过得极满足，竟不知不觉地靠在老兵的肩头睡着了。
被叫醒时太阳高照，摔跤比赛已经结束，护送的人选也已经确定下来。晃眼看过去，此时十五个勇士正意气风发地站在点将台上等着我发号施令。
我觉得有点不好意思，干咳了两声爬起来，命巴图为队长，带领他们即刻启程前往疏勒原。加上之前与我说话的老兵跟随入伍，队伍总共十七人。
众人看着他们打马离开，流露出的目光极是羡慕。漂泊多年，终于有机会回故土走一遭，多么难得。若不是国仇家恨，我又何尝不想呢？
回程时我问少阳：“你想回疏勒原吗？”
少阳在马上侧过头来，看了我两眼，道：“不想。”
我觉得讶异：“为何？”
他勒紧缰绳：“此前有阿翁庇佑，我们才可以活得如此自在，而如今的疏勒原早已落入他人之手，若要回去，此前一定要打败高勒其，夺回我们的土地！”
我惊得愣住，回想一月前和少阳说起回疏勒原的心愿时开心不已，竟不知他早已想得如此透彻。
少阳续道：“到了那时，那才是我们的家园，才是属于我们的疏勒原。姑姑，等我们报了仇，一定要带着旧部杀回去，如阿翁当年一样，让高勒其像狗一样臣服在脚下！”
他能看清这些，我很欣慰：“看来你来寨中的这一日受益不少，都有哪些感悟，说来听听？”
少阳不好意思地笑笑：“感悟谈不上，就是和寨子里的兄弟聊了聊，知道了一些阿翁的旧事，以及目前疏勒原上的形势。依我看，这些旧部之所以肯留下来，多是与北淮有着不共戴天的仇恨，再则就是不服高勒其，且无处可去。倘若真要让这些人死心塌地地为我们卖命，还要花些心思。”
我点点头，想不到陪我走了一趟，少阳竟有如此收获，当即曰：“这样吧，只要不耽误正事，以后姑姑就准你随时去寨子里。”
少阳才是我们穆家的希望，这些旧部迟早都是要交给他的，况且巴图出门在外，寨中正好缺个管事的人，让他早些学习学习也好。
看少阳的神情，似乎也对我这个安排很满意，听我这么一说，高兴极了：“真的？谢谢姑姑！”
我问他：“你可知道我的用意？”
“少阳明白！”他扬了扬下巴：“以往寨中的事物都是巴图打理，寨中的兄弟也都服他，但说起来，我们穆家才是真正的主子。姑姑是希望旧部由我亲自带领，一来方便安抚，二来也让寨中的兄弟与我们关系更紧密。”
“说得没错。”我点点头，朝他赞许地一笑：“还要早点赶回府上才行，我们走吧。”
“嗯。”
第六章无妄之灾
离府一日，家中一切如常。只乌恩其说，中午有人来府上送药，还留下封信。
我展开一看，竟是苏岚送来的。
苏岚担心我昨日被商桓伤着，特地备了上好的金创药。信上又说自己冲动鲁莽，去找了商桓退婚，这才导致我与商桓起了冲突，如今她已被禁足，不能亲自前来，希望我不要怪她才好。
我无言以对。
都这种时候了，她还这般为我着想，究竟在想什么？我想破脑袋也想不出，当初到底对她做了什么，她竟会如此死心塌地地看上我这种“娘娘腔”？好在我的身份商桓早就知晓，否则怎么死的都不知道。
我揉了揉发昏的太阳穴，觉得这件事若不好生解决，必会闹出大事。
细想了想，我提笔给苏岚回了封信。信上大致是说，如今她已赐婚，不日将为人妇，我们再无可能。汝当洁身自好，为自己的名声着想。天下之大，莫非王土，我与其父都在朝为官，切不能逼急了三公子，招来祸事。
将信送出去，我才觉得安心不少。方准备歇下，又想起昨日商桓与我所提调查惠颦夫人之事，遂又招来少阳，与他商讨。
未免出现差池，我要他稍作留意便是，万不能急功近利贸然打听，也不必告诉潜伏在宫中的宫人，越少人知道越好。惠颦夫人当年能因此除去青芸夫人，若要捏死少阳，那简直就是轻而易举。
虽说查清当年之事不仅为报答商桓，于我们来说也有好处，但总不能豁出性命去做，需缓缓而图之。
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