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种种的偏爱都给了奕訢，然而在接下来的皇位继承上，道光帝又偏爱了谁呢？
皇位继承，向来是历代王朝极为重视的大问题，因皇位继承而引起的宫廷之变，史不绝书。雍正在位时，深知储位不定，不足以维系国本，而明立太子，又不免导致宫廷变乱。于是，汲取历代王朝建储的经验教训，尤其是鉴于其父皇康熙立储而致的纷乱，以及他们兄弟之间争夺皇位的切身体会，创立秘密建储制度。
所谓秘密建储制度，即由在位的皇帝，秘密亲书预立太子的名字，密封在锦匣之中，藏于乾清宫最高处“正大光明”巨匾之后，等皇帝驾崩前（或驾崩后），由御前大臣、军机大臣等共同开启出示，按御书所定，嗣皇帝继位。
道光帝一天天地老了，早该密定储位了，而他却迟迟没有确定。备尝守业艰难的道光帝满心要把皇位交给最优秀的、自己最放心的皇子，然而，道光帝寄予厚望的皇长子奕纬不幸于道光十一年（1831年）死去，死时年仅二十四岁，而且没有为道光帝留下皇孙，道光帝深为痛惜。二子奕纲、三子奕继早在一二岁的时候相继死去。而眼前的六个皇子当中，七子奕譞、八子奕詥、九子奕譓年龄尚幼，较年长的只有四子奕裕⑽遄愚日p、六子奕訢。五子奕誴系不为道光帝所宠爱的祥妃所生，生而状貌拙陋、性格粗率，毫无皇家风仪，不为道光帝所喜。道光帝遂于道光二十六年（1846年）将其过嗣给嘉庆帝的第三子、自己的亡弟和硕惇恪亲王绵恺为嗣子，这就意味着他已不在考虑的范围之内，所以，道光帝将目光盯在了最喜爱的两个皇子——奕裕娃仍D身上。
第二章 与储位失之交臂（2）
奕訢文才武略，均为诸皇子之冠。奕裕瓿ぃ矣腥收叻绶叮治屎笏似涑ごΓ蝗欢牟盼涔υ恫患稗仍D。究竟立谁为储呢？道光帝久久难以决断。他深深地知道，这一决断将决定大清社稷未来的命运。
形势变得微妙起来，奕裕娃仍D，虽为和睦兄弟，但在关乎自己前途命运的储位问题上，彼此心照不宣，展开了隐蔽的争斗。两位皇子的师傅，为了帮助自己的学生入储，各自进行幕后策划，也施展着无声无息的较量。此时，奕訢的师傅已经换为卓秉恬。卓秉恬是四川人，嘉庆七年进士，少年得志，长期担任工、兵、吏等部尚书及大学士等职，为官作风严谨，喜经世致用之学。他见奕訢思维敏捷、接受能力强，便帮助奕訢进一步提高学识和应变能力，打算以真才实学博得道光帝的赏识。奕裕睦鲜故嵌攀芴铩６攀芴锢夏鄙钏悖ü糯湔隆⑽奈铩⑷饲橛绕涫侨保由纤匪娴拦獾鄱嗄辏浅Ａ私獾拦獾鄣男郧橛胱鞣纭Ｋ钪拦獾畚奈浼姹福倚⒘饺虼怂醯米约旱难仍｝长处不在武功和辩才，而应该以忠厚孝悌的形象获取父皇的信任。
道光二十六年（1846年）春天，道光帝在无奈地批准了西方列强强加的一系列丧权辱国条约之后，带着毁损祖宗基业的愧疚之心，来到距京一百二十余公里的西陵，拜谒了泰陵、泰东陵、昌陵、慕陵，面对九泉之下的列祖列宗，道光帝的心里在想些什么呢？史无记载，我们不得而知，但我们完全可以触摸到他那颗沉重的愧疚、悔省之心。三月十五日，他带着两位宠爱的皇子奕裕娃仍D，在一队车马的簇拥下，来到南苑狩猎。南苑，对于崇尚武功的大清皇族来说，绝不仅仅是一个狩猎的场所，这里留下了大清王朝多少皇帝、皇子勇武的英姿，是他们挥洒豪情、展示大清武威的地方。这一天，南苑注定成为具有重要历史意义的角斗场，较量的一方是皇四子奕裕退氖Ω刀攀芴铮硪环绞腔柿愚仍D和他的师傅卓秉恬。
这天，道光帝命各位皇子校猎南苑，按照当时规矩，正在读书的皇子要奉命外出，临走时必须向师傅请假，以体现尊师重道。皇四子奕裕缴鲜榉壳爰伲笔弊笥椅奕耍挥卸攀芴锒雷校仍｝行礼罢，杜受田问其将欲何往，奕裕嬷澳显沸Ａ浴６攀芴镉谑嵌赞仍｝耳语道：“阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万勿发一枪一矢，并当约束从人不得捕一生物。复命时上若问及，但对以时方春和，鸟兽孳育，不忍伤生命以干天和，且不欲以弓马一日之长，与诸弟相争也。阿哥以此对，必能上契圣心，此一生荣枯关头，当切记勿忽也。”奕裕话词Ω邓鲂惺隆Ｄ显沸Ａ灾保谥诨首又校仍D获禽兽最多，于是顾盼自喜。而奕裕蛭捶⒁皇福晃匏瘢拦庋势涔剩仍｝则以杜受田所授之言答之，道光帝听了，轻声说：“真有君子的风度。”无疑，皇六子奕訢临行前也要向师傅请假，师傅卓秉恬当然少不了对其面授机宜。卓秉恬嘱咐了些什么，我们不得而知，但我们知道，不管他说了些什么，结论是显而易见的：斗智者上，斗勇者下。道光帝心中的天平开始向奕裕阈薄５牵故窍虏涣司龆希牢蘼圩约涸跹龆希运瞧渲幸桓隼此担亟遣锌岬模潜暇苟际亲约核璋幕首影 ！�
道光二十八、九年，道光帝积劳成疾，久治不愈。一天，召皇四子和皇六子策问时政，以最终决定谁为大清国皇位继承人。两位皇子大概都已懂得父皇的用意，进见之前分别问计于自己的师傅。卓秉恬对奕訢满怀信心地说：“上如有垂询，当知无不言，言无不尽。”而杜受田考虑到奕裕恫患稗仍D，皇上问起话来，侃侃而谈的必是奕訢，奕裕∈ぃ荒茉倮匆桓龀銎洳灰狻Ｓ谑嵌赞仍｝道：“阿哥如条陈时政，知识万不敌六爷。惟有一策：皇上自言老病，将不久于此位，阿哥惟伏泣流涕，以表孺慕之诚而已。”奕裕富适币兰菩惺拢拦獾厶展簧钗卸缔仍｝“仁孝”。这一回合，奕裕质ち恕３⒛谕庾矫煌傅募坛腥宋侍猓ソッ骼柿似鹄础！ �
第二章 与储位失之交臂（3）
道光三十年（1850年）正月，年近古稀的道光帝，本已积劳成疾，加上日夜操办皇太后的丧事，竟至一病不起。他实在支持不住了，便命皇四子奕裕淖嗾隆！�
道光帝料定自己将不久于人世，于是带病于十三日在慎德堂召见跟随自己多年的亲信大臣：军机大臣、大学士祁寯藻、杜受田，尚书何汝霖，侍郎陈孚恩、季昌芝五人。道光帝召见他们干什么，君臣间说了些什么，各种史料没有详细记载，使这次召见笼上了浓重的神秘色彩。
第二日卯时，道光帝病危，又急召定郡王载铨，御前大臣怡亲王载垣，郑亲王端华，科尔沁郡王僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩和内务府大臣、步军统领文庆等十人。道光帝端坐于榻上，身着冠服，取出金匣授予诸大臣，命其打开金匣，遵匣内谕旨而立太子。然而，一时无人来接。
原来奕訢之母静妃就在一旁。奕裕感⑷屎蟊┍篮螅插滴鳎诠邢碛谐绺叩耐妥世Ｗ魑仍D之母，当然希望自己的亲生儿子能够继承皇位，所以在此之前，密使太监叮嘱诸大臣在道光帝临终前勿受金匣，只要不打开金匣，立储之事，尚有回旋余地。所以就有了刚才面对道光帝所授金匣，诸臣逡巡不敢接的一幕。
道光帝连连以手拍榻，以示愤怒。诸臣这才接匣，公启金匣，明示皇上朱谕，朱谕在众人手中传看，众大臣见之无不露出惊讶的神情。原来朱谕上书三行文字，先是一行满文，后面两行汉文写道：
“皇四子奕裕⑽侍樱�
皇六子奕訢封为亲王。”
原来是一匣两谕！这是有清一代绝无仅有的事。
看来，这对道光帝来说，是一次多么艰难、痛苦的选择啊！他一定是经过无数个不眠之夜，经过无数次冥思苦想，才作出的这个决定。
长达数年之久的储位之争，最终以奕訢的败北而落下了帷幕，奕裕晌獬∏奈奚⒌淖罡呷φ嵴降淖詈笫だ摺Ｎ牟盼涔谵仍｝之上的奕訢，心底的不解与不平、酸楚和失落是不言而喻的。
将江山社稷交给了奕裕螅拦獾壑沼诒丈狭怂腔杌ǖ睦涎郏怕坏囊藕藜荼懒恕Ｋ婧螅侍愚仍｝遵道光帝遗谕，封奕訢为恭亲王。道光三十年正月二十六日（1850年3月9日），奕裕谔偷钫郊次唬文旮脑谭幔剂饲宕谭岢耐持巍Ｎ蠢吹睦繁砻鳎仍｝是个平庸之主，如果此次争夺的胜利者是奕訢，那么，中国的一大段历史也许将会改写。
第三章 韬光养晦（1）
储位之争降下帷幕之后，咸丰对奕訢的猜疑与顾忌，奕訢心中的抑郁与不平，虽然彼此都没有显露出来，明眼人却是一目了然。
奕訢的心里，除了失败之后的不解与不平，还有一个更大的苦恼：按照大清祖制，亲王是不能干政的，这就意味着他一辈子将只是一个无所作为的、闲散的亲王。这对自幼有过人天赋、平素有雄心壮志的奕訢来说，又是一个多么残酷的命运安排！
咸丰帝于道光三十年正月即帝位以后，随即封奕訢为恭亲王，其他诸弟都为郡王，比奕訢低一等。但是，咸丰帝在其亲王前加一“恭”字，可谓意味深长。咸丰帝深知这位奕訢的秉性：才华出众而谦逊不足，争强好胜而不喜礼让。通过这次储位之争，他知道，奕訢将是自己最强劲的政敌，而且，先帝又遗命封他为亲王，其母又总摄六宫，母子俩地位崇高，如果他们联手起来，后果将不堪设想，不得不防啊。这一“恭”字含蓄曲折地表达出咸丰对奕訢的顾忌和告诫之意，他希望奕訢不要自以为是，还要对做皇帝的兄长恭谨服从才好。封奕訢为亲王，这是先帝遗命，咸丰帝不得不遵从，但他心里很不情愿，故迟迟不举行册封仪式，拖了三年多，直至咸丰三年（1853年），他才举行册封奕訢为恭亲王的仪式。
咸丰帝同时非常清楚地知道，奕訢的亲王名号，乃是先皇所命，自己必须谨遵其旨，更何况他需要继续以一种“仁孝”的姿态，来笼络人心，巩固统治，而且，奕訢才智过人，如能为己所用，定能为国分忧解难；而奕訢心里也盘算着：自己痛失皇位，以后必须汲取教训，竭力表现出一种恭谨忠顺的态度，以求自保。因此，兄弟二人之间虽有嫌隙，却都竭力表现出一种缔造和睦兄弟关系的姿态。
奕訢利用一切机会对初登皇位的咸丰帝进行颂扬，同时一再贬抑自己，尽量显示出恭谨诚服的样子。
道光三十年仲秋初八，咸丰帝前往孔庙向至圣先师行瞻礼之后，作长律两章见示奕訢，奕訢“诚惶诚恐”，立即和诗两章。
九拜躬临礼素王，心传默契见羹墙。
旰宵勤政期无逸，竞业亲贤永弗忘。
祗若庶言陈黼座，几余万卷展书床。
三天讲习叨恩厚，爱惜分阴敢怠遑。
仰瞻圣德迈前王，奉命钦承凛负墙。
自揣疏庸惭莫报，常聆训示慎毋忘。
午风展卷依缃帙，晓日濡毫对笔床。
帝念笃亲情至渥，兢兢夙夜又何遑。
诗中极力赞美咸丰帝在“旰宵勤政”之余，瞻礼至圣孔子；称颂咸丰帝不忘亲贤，笃亲情渥；表示要继续“常聆训示”，不敢忘恩；承认自己的“疏庸”，今后要努力读书。他与咸丰帝的唱和之作，前后约50首，后来于同治元年编为《赓献集》。在这些言不由衷的诗作里，难以看出奕訢当时的真实心情。而在他的另外一些诗作里，却传达出他心中久久激荡、难以平息的抑郁和伤感。
咸丰元年正月，是道光皇帝冥驾的周年。18岁的恭亲王奕訢代皇兄咸丰帝前往慕陵致祭。慕陵距京一百二十余公里，位于今河北易县城西郊永宁山下。此时春寒料峭，陌头积雪犹存。一路上，经卢沟桥，过荆轲山，渡拒马河，看晓风残月，听马蹄声碎。这位刚刚在帝位斗争中失败的多才皇子，触景生情，不胜感慨，于是作诗一首：
曙色分林表，迷离隐远村。
泉流溪口合，鸟语陌头喧。
石勒碑何在，荆卿墓尚存。
当年曾扈跸，今日泪双痕。
过去，他曾是父皇的爱子，受尽宠荣。时光飞逝，转眼父皇撒手而去已经一年。当年他曾随同父皇来过此地，今天故地重游，倍感凄怆。
荆轲乃战国时期燕国的壮士，为抗强敌秦国，受燕国太子命赴秦，刺杀秦王。去国之时，荆轲慷慨悲歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”后来荆轲刺秦失败，死在秦国，此后，历代英雄每念及此，无不唏嘘感叹。而石勒是南北朝时期北方的一位英雄，当时天下南北分裂，列国争战，石勒北击匈奴至此，见河水滔滔奔流，战马无法过河，不由长叹一声：此河拒吾马，不得杀敌耳。于是在此勒石记功，久立于河边，班师而还，建立后赵政权。奕訢借英雄人物的成败，抒发了一腔壮志难伸的悒郁哀怨。其诗情悲凄，令人感慨。
第三章 韬光养晦（2）
在这次祭陵途中，他还写下了《晓行感述二首》，再次透露了他当时的心境：
远村隐隐起晨炊，
展谒心殷觉马迟。
去岁今朝承色笑，
春风触目不胜悲。
转眼风光一岁更，
四周山色近相迎。
年来易水经行熟，
何似今年倍怆情。
满腔的失意、惆怅、悲哀、孤寂，都在诗中尽情吐露出来，也充满了对父皇的深切缅怀之情。
这一年，奕訢虽为闲散亲王，但是他无时不在关注着内外政局，他为王朝命运时刻在忧虑着、祈祷着，他在此间的一首诗中说道：“惟愿河流常顺轨，安澜普庆仰神庥。”尽管胸怀抑郁，但是他毕竟是父皇的爱子，当今天子的皇弟，爱新觉罗家族的子孙，他不能施展自己的才能，只好祈求神灵保佑大清太平，天下“顺轨”。
咸丰元年九月九日，重阳佳节，咸丰帝登上延春阁作述怀诗一首，以之出示诸弟，以