却未发现日军敷设水雷或水下障碍物。
日军设在莱特湾口的海军瞭望哨于17 日凌晨就发现了美军，并立即向指挥部报告：午前7 时，有敌战列舰2 艘、护航航空母舰2 艘，驱逐舰6 艘接近。
很快，瞭望哨又报告道：上午8 时，敌军一部开始登陆霍蒙宏岛。
丰田大将收到敌情报告是在8 时9 分，他一面立即向大本营报告，一面下令第1 游击部队“迅速出击，开到文莱湾”。9 时46 分，他向全舰队发出敌情判断通报：
判断敌军在霍蒙宏岛登陆，是在菲津宾中、南部登陆作战的一部分；尽管敌进攻帛琉没有进展、机动部队损失很大，但仍按其预定计划，开始进攻菲律宾，企图以金凯德指挥的邓队在三马、莱特方面登陆；以麦克阿瑟指挥的部队在棉兰老岛南部登陆，这种可能性很大，不过没有十分把握。
日军第4 航空军接到这一敌情通报，立即命令木下勇中将指挥的第2 飞行师团搜索莱特湾入口处附近的敌情，但因天气不良，未能得到确实的情报。防守莱特岛的第16 师团也派出侦察飞机，但依然毫无结果。
10 月18 日，莱特湾出现风速达30 米的暴风雨天气，牧野师团长还是查不清敌军的企图。他向全师团下发的一份通报称：敌军舰艇多数驶进莱特湾，但是否为进攻而驶进，或为躲避暴风雨，抑或是在台湾海面战斗中遭到损伤的部分舰艇窜进港内，不明。
铃木和山下等陆军将领对美军是否进攻莱特，都未能作出确切的判断。
但是，日本海军联合舰队司令部却坚信敌人很可能在菜特岛登陆，遂命令所属部队：
一，第1 游击部队卤圣贝纳迪诺海峡出动，全部歼灭敌进攻部队。
二、机动部队策应第1 游击部队的突人作战，把敌人牵制于北方、并相机歼灭溃败之敌。
三、第2 游击部队的第16 战队编人西南布向舰队，作为海上机动反击作战的骨干，坚决进行反登陆作战。
四、在菲律宾集中基地航空部队，彻底消灭敌航空母舰。
五、先遣部队以全力处理敌受伤舰艇，并歼灭敌登陆部队。
六、第1 游击部队突入登陆点的时间定在X 日；机动部队本队于X—1乃至X—2 日，进到吕宋东方海面。
七、X 日以特别命令规定，现在大体定为24 日。机动部队应按上述规定出击，由第1 机动舰队司令长官决定。
寺内司令长官接到山下奉文和丰田副武的报告，心中有些犹疑，究竟敌军是否想在莱特岛登陆，这关系到用兵重点，轻率不得。
正在这时，马尼拉突然遭受美军大规模的空中轰炸，牧野也报告，莱特岛内的塔克洛班、普劳思和圣帕布洛等机场均遭空袭。寺内根据上述情况，判定美军必在莱特岛登陆无疑，立即向大本营发电，提出关于发动“捷一号作战”的意见。
及川和梅津两位海陆军首脑接到丰田和寺内的报告，马上上奏天皇，请求批准实施“捷一号作战”。
天皇问：“目前战机是否成熟？”
梅津奏答：“整个形势可以说在按我们预计的时间和方向发展，战机正在成熟。现在把帝国军队的决战方向确定在菲律宾方面。根据‘捷一号作战计划’，令陆、海、空军全力以赴，针对美军主力的进攻，指挥决战，粉碎其企图，我们认为这样做是适当的。”
及川亦道：“由于不久前我军在台湾海面取得了战果，当地陆海军官兵斗志愈益昂扬，为歼灭来攻菲律宾方向之敌，正在保持引弦待发之势。”
天皇听后，准奏道：“此次‘捷一号作战’是关系到皇国兴废之最重大战役，自不待言。望卿等在作战指导上，务期陆海军官兵真正打成一片，圆满完成任务。”
当晚，大本营下达实施“捷一号作战”命令：一、我军进行决战的主要地区，定在菲律宾方向。二、南方军总司令官应与海军协同，同来攻菲律宾方向美军之主力进行决战，粉碎其企图。
10 月19 日，寺内元帅下达命令：一、“捷一号决战”令已发。二、我将集结全部军事力量，对来攻菲律宾方向的美军主力，求一决战，以摧毁其企图。三、各军司令官应根据各自承担的任务，奋起全力，定成决战。
山下奉文大将接到大本营和南方军的命令后，立即按事先计划，命令铃木：“举全军兵力，力求歼灭在莱特登陆之敌。”
10 月19 日拂晓，美军火力支援舰大队冒雨驶进莱特湾，按预定计划，开始向登陆地段实施火力打击。
日军飞讥亦胃雨起飞，利用美军空袭间隙，攻击在莱特湾的美舰。双方互有损失，虽然不大，却昭示着一场恶战即将到来。
19 日22 时，大批美舰在迪纳加岛和霍蒙宏岛上的灯塔指引下，缓缓驶入莱特湾，广播喇叭里放出新教和天主教的祈祷声。天气闷热潮湿，官兵们睡不着，索性踱步甲板上呼吸新鲜空气，很少有人说话，大家都陷入沉思和不安之中。左前方隐约显现出迪纳加岛的影子，除了岛顶端“荒凉角”的灯塔不断放出白光外，全岛一片漆黑。
麦克阿瑟和士兵们一样，也在旗舰的甲板上踱步。参谋长萨瑟兰将军跟在他后面轻声问：“阁下，您在想什么？”
麦克阿瑟微微一笑：“我只想一件事，这就是明天要涉水上岸了。”
“有把握吗？”
“我有3 个老K（即肯尼、克鲁格和金凯德，他们名字的英文第一个字母均为‘K’），他们长期在一起并肩作战，配合默契，登陆没有问题。”麦克阿瑟说道。
这时肯尼从对面走来，麦克阿瑟迎上前轻声说：“将军，如果没有您的B…17 型轰炸机掩护我的上空，我将不得不靠一叶轻舟涉水上岸，此行甚至会失败。”
肯尼谦逊地道：“哪里，还是阁下的信念与意志鼓舞了我们每一个人。”
过了一会儿，麦克阿瑟返回舱内，做登陆前的最后准备。他把父亲留给他的那支大口径手枪放到旅行袋里，以备上陆时遇到不测，又戴上自己的手表，平时他是很少戴表的。接着，他又检查一下是否带上了那只盛满阿托品药片的药瓶，他知道菲律宾的疟疾是很厉害的。最后，他又检查一遍他的演说稿，稿子很短，但无疑是历史性的，他准备一踏上菲律宾的土地就对着麦克风讲下去。他的声音将由“纳希维尔”号重巡洋舰上功率强大的电台播出，传遍菲律宾的大地和上空，传遍全世界。
他知道，他的对手和自己一样也睡不着，但是对手失眠是由于灭亡前的恐惧，而他失眠是由于胜利前的兴奋！
“我回来了”10 月20 日，麦克阿瑟一生中最激动的一天终于来临了。天刚放亮，金凯德的6 艘战列舰分别向图兰加和塔克罗本两个登陆点实施了猛烈的炮火准备，岛上升起一团团灰色的浓烟。随后，巡洋舰、驱逐舰和炮舰驶近莱特岛，在近距离实施更猛烈的炮击，整个海岸线成了一片火海。待浓烟消失后，原来长满茂密树木的海岸已成尘土覆盖的废墟。
炮火准备过后，美军分南北两个突击兵团开始上陆。北部突击兵团由富兰克林·赛伯特少将指挥的第10 军组成，下辖骑兵第1 师、步兵第24 师，当前任务是夺取班罗和塔克罗本及其飞机场。骑兵第1 师的任务是攻占塔克罗本盆地、塔克罗本机场和加塔逊半岛；步兵第24 师的任务是在占领班罗城后，占领卡堪、卡利盖拉、班露哥地区，并控制班罗至塔那恩的第1 号公路。
南部突击兵团由约翰·霍迪斯少将指挥的第24 军组成，下辖步乓第96师、步兵第7 师，总任务是在图兰加与塔克罗本之间建立登陆场，主要目标是占领图兰加机场，步兵第96 师的当前任务为夺取第1 号公路的一部分和560 加塔蒙高地，后续任务占领达加咪和塔那恩地域；步兵第7 师的当前任务是，在攻占布鲁恩后，继续向北突击达加咪，占领该地域的所有飞机场。
9 时45 分，阳光映亮了莱特湾的碧水，美军上干艘登陆艇驶向海岸滩头，一场东方的诺曼底之战打响了。
10 时，骑兵第1 师第1 梯队的3 个团在“白色”海滩强行登陆。第7 团第1 营向北进攻，于下午4 时攻占塔克罗本机场；该团第2 营登陆后向西北方向进攻，于下午4 时30 分完成当天任务，前进2。7 公里。第5 团下午3时控制公路后，继续向西进攻，晚9 时35 分停止进攻，离预定攻占目标尚有数百英尺。第12 团于下午5 时15 分。完成了当天任务，共前进3 公里。
10 时40 分，骑兵第1 师预备队第8 团在“白色”海滩上陆，11 时30分全团登岸。午后2 时，骑兵第1 师建立陆上指挥所，午后4 时30 分在圣周斯开设司令部并建立炮兵阵地。
步兵第24 师也于10 时上陆，12 时15 分肃清了登陆场地域的全部日军。日暮，该师攻占160 高地，共前进2 公里。到当天战斗结束时，北部突击兵团已建立起纵深为2。5 公里，宽为8 公里的登陆场，总面积达20 公里。
南部突击兵团步兵第96 师在加兰班赛加何与圣周斯之间地域上陆。10时，该师第383 团在“蓝色1 号”、“蓝色2 号”海滩上陆，未遇强烈抵抗，在下午4 时结束当天战斗时，该团共向纵深推进2．4 公里。
该帅第382 团上陆后，立即向纵深进攻，夺占40 高地，日军拼死抵抗，激战数小时．美军终于攻占该高地，并向纵深推进1。2 公里。
下午4 时30 分·步兵第96 师各突击分队巩固已占领的陆地，但按战斗计划，该师没有完成第一天的任务。下午5 时50 分，该师帅长登岸建立陆上指挥所。
步兵第7 师在加兰班赛河与达哥顿河之间的地域上陆。10 时，该师第32团在全长714 米的“紫色”海滩登陆、该师第184 团分别在全长364 米的“黄色1 号”、全长386 米的“黄色2 号”海滩上岸。登陆后，第32 团向纵深推进540 米，第184 团向纵深推进2 公里，因遭日军顽强抵抗，该师没有完成当天预定作战任务。
上陆第一天，南部突击兵团仅建立起纵深平均为2 公里、宽为5．5 公里的登陆场，总面积仅为11 平方公里。
整个上午，麦克阿瑟一直站在“纳西维尔”号舰桥上聚精会神地观察登陆情况，一直站到吃午饭。他望着塔克罗本对部下说：“塔克罗本没什么变化，我上次来还是41 年前，那时我从西点军校刚毕业。啊！对我来说，今天是一个多么难忘的时刻！”
将近下午2 点钟，他回到舱内换了一套崭新的咔叽布军装，头戴五星上将战斗软帽，鼻子上架着一副墨镜，手里拿着那只玉米芯烟斗，又出现在甲板上。他和萨瑟兰、肯尼、司令部的其他军官以及许多新闻记者登上一艘小艇，去接在“约翰兰”号运输舰上的菲律宾总统塞尔希奥·奥斯梅纳和卡罗斯·罗慕洛将军。
麦克阿瑟叉腰迎风而立，满脸微笑远眺被烟云笼罩的莱特湾海岸。他拍拍萨瑟兰的肩膀，快乐地哼着《圣经》中的诗篇：“正如李普菜所说，不管信还是不信，我们反正在这里了。”
菲律宾政府的首脑从舷梯走上小艇，麦克呵瑟情不自禁地走过去拥抱着老朋友罗慕洛将军，满脸泪水地喊道：“卡洛斯，我的小老弟，我们到家了！”
小艇离岸边越来越近，艇上的人员可以听到岸上的喊杀声和步机枪的射击声，嗅到燃烧着的棕榈树的烟味。在距岸边还有儿十米的地方，小艇停了下来，放下舷梯，麦克阿瑟一行跳入水深没膝的海水，向岸上走去。摄影记者不失时机地拍下了这一动人的涉水上岸的场面。这是第二次世界大战中最著名的情景之一。从小艇到岸上只有几十步，但在麦克阿瑟却感慨万千：“虽然我只跨了30 至40 步就到达干地上，可是这几十步却是我有生以来意义最深长的步伐。当我走完了这几步，站在沙滩上，我知道我又回来了，回来打击巴丹的死敌来了。因为在那里的日军尸体上，闪烁着本间雅晴将军的王牌部队第16 师的徽章。”
海滩堵塞着4 艘被日军炮火打坏的登陆艇，其中一艘还在燃烧。麦克阿瑟毫不理会，大步踏上塔克罗本海滩，镇定自若地到处转悠，部下提醒他小心地雷，麦克阿瑟满不在乎地回答道：“别担心，能炸死我的地雷还没造出来呢！”
他在棕搁丛中遇到步兵第24 师师长弗雷德里克·欧文少将，他一边询问着战况，一边同士兵们打着招呼，然后转身拉着奥斯梅纳的手，坐在一棵倒下的树上说道，“总统先生，到家了，你感觉怎么样？攻下塔克罗本后，我就把行政权力移交给你，这可能比原计划要早一些，形势发展很顺利。”
奥斯梅纳感谢道：“我已做好一切准备，将军，您什么时候交部可以。”
这时，一名通信军官把麦克风接到他们面前，麦克风是从一辆电台卡车拉出来的，电台卡车接通了“纳西维尔”号大功率无线电发射台，英语、马来语、华语和西班牙语播音员早已宣布有重要消息广播，同声译员戴上耳机调试了自己和麦克风的距离，远在1 万英里之外的美国哥伦比亚广播公司国际新闻部已经得到通知，随时准备中断正常的广播节目，虽然莱特湾与华盛顿时差达13 个小时，但仍要播发这条重要新闻。
天开始下雨了，麦克阿瑟在雨中站起身，打开电台开关，拿起麦克风，他的声音有些颤动，但情绪感人地发表了著名的重返菲律宾演说：
菲津宾人民：我回来了。托万能之主的福，我们的军队叉站在菲律宾的、洒着我们两国人民鲜血的土地上了。我们为摧毁统治你们的残余敌人，为恢复不屈不挠的力量的基础——你们民族的自由，回来了。
站在我旁边的是你们的总统、伟大的爱国者曼纽尔·至松总统的杰出继承人塞尔希奥·奥斯梅纳以及他的内阁成员。因此，你们的政府现在已经牢固地重建在菲律宾的土地上。
你们光复的时刻就在此时。你们的爱国者的行动证明了他们坚定不移地要争取人类历史