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山岳丛林作战，迫击炮是最佳武器，但是惠特尼手中的迫击炮弹已经打完，虽然他已向师部告急紧急运送迫击炮弹，但是由于运送迫击炮弹的“洛根”和“霍布斯”号胜利级万吨军火轮在庆良间锚地均被日军特攻自杀飞机撞沉，所以师长也没有良策。到14 日日终前，惠特尼的第1 营已伤亡1/3，只得停止进攻，撤下来休整补充。
惠特尼真有些一筹莫展，打了几年的仗，他还很少遇见如此难啃的“骨头”。他想起了在军校学习期间分析过的尔灵山攻坚战。1904 年11 月，日本人与俄国人为争夺旅顺要塞的“钥匙”尔灵山高地，曾进行了一次殊死战斗，短短10 天内，日军在远东那个标高仅206．1 米的小小制高点付出了伤亡1。1 万名官兵的代价，加上俄军伤亡的5000 人，使尔灵山成了一座名副其实的“尸山”。惠特尼担心眼前这座八重岳成为第2 座尔灵山。
正在此时，搜索队送来一个中国血统的夏威夷居民刘氏，该人个子不高，眼睛透着商人的机灵，会说英语。战前他到冲绳经商，却被日军强征了他的船和货，回家不得，被迫滞留在冲绳岛名护村。后来，又被日军强迫修筑八重岳防御工事，对日本人有一肚子怨恨。美军上岛后，他趁机逃脱日本人的监视，找到美军，愿意为美军做点事情。
惠特尼十分高兴，让他把八重岳防御工事体系介绍一下。刘氏凭记忆画出了日军山岳坑道工事的详图。从图上来看，八重岳主峰高1500 英尺，虽然守军并不多，但是日军利用山上的无数天然洞穴，“卡口制谷”，交叉火力封锁了各个隘口。令惠特尼吃惊的是，日军在本部半岛对岸的伊江岛还部署了一个团的兵力，大约距离两海里，岛上的远程火炮可以有效地支援八重岳阵地。这是美军事前所不知道的。
惠特尼非常感谢这位中国血统的夏威夷人，给了他一大笔奖金。他立即将这一新的情况向上报告，并根据八重岳敌军火力配置情况，重新调整了兵力部署。这时，海军陆战队最高指挥官特纳从塞班岛紧急空运的迫击炮弹也已到位；从读谷机场起飞的大批轰炸机又连续向八重岳投下了暴雨般的炸弹和燃烧弹，日军防守的八重岳顿时成了座火山。
惠特尼决定向山上发动一次夜袭，为了同日军区别，美军官兵臂带白色环标，脸上和刺刀上都涂上油彩。15 日21 时许，冲绳岛阴云密布，细雨蒙蒙，天黑得如同煤烟。惠特尼亲率夜袭队，沿着被烧得光秃秃的小树林向主峰爬去。
敌军阵地上静悄悄的，只有凝固汽油弹留下的山林余火，如同根根蜡烛在夜风中摇曳。惠特尼暗自庆幸，低声传令部队加快速度向主峰攀登。
当他们临近主峰阵地，突然几条九二式重机枪的火舌劈开雨夜，猛扑向美军，顿时传来中弹官兵的痛苦呻吟声，有的伤兵滚下山谷，发出一阵惨叫。
惠特尼见无退路，不顾伤亡，冒弹雨向峰顶冲去，双方在顶峰展开激烈肉搏。美军官兵咆哮着向上猛冲，日军官兵则向下猛打，双方杀红了眼，先以枪弹，棍棒，后来竟用牙齿、双手拼命厮杀，搏斗中交杂着英语和日语的咒骂声。
混战了几个小时，至16 日凌晨，3 颗照明火箭透过雨窜飞上天空，惠特尼的夜袭突击队终于占领了八重岳主峰表面阵地。在朝霞中，一面弹孔累累的星条旗迎风飘扬，旗下面到处都是双方官兵的尸体，他们保持着各种各样的姿势：有抱着对方腰的、有抱着对方头的、有掐住对方脖子把对方按倒在地上的。
战况极其惨烈，但是惠特尼的情绪却是高涨的。他向师部报告：我已占领八重岳顶峰表面阵地，正继续歼灭坑道内的敌人！
4 天后，在兄弟部队的配合下，惠特尼营终于肃清了八重岳之敌。紧接着，陆战第6 师挥师北上，长驱直入，占领了冲绳岛最北面的本部半岛。
在八重岳攻坚战中，美军阵亡官兵207 人、伤残757 人，失踪6 人；日军阵亡2000 名官兵，许多日军是被美军的火焰喷射器烧死在洞穴中的。
占领东西部沿岸各岛屿
巴克纳尔将军根据惠特尼的报告，了解到日军伊江岛的防御态势，认为冲绳岛东西两侧一些小岛对未来作战威胁较大，因此决定让海军陆战队先侦察这些小岛。
海军陆战队侦察大队在津坚岛登陆，不料遭日军阻击，在猛烈火力的打击下，被迫撤出该岛。
巴克纳尔遂命步兵第27 师接替海军陆战队实施津坚岛登陆作战。登陆前，美军用航空兵和舰炮向岛上实施了强大的火力突击，但是，日军摸透了美军的战术，躲在坚固的防炮洞内，毫不在乎铺天盖地的炸弹和炮弹。等到美军登陆后，隐蔽在坑道中的日军将各种火器都推了出来，按预告精确测定的距离实施毁灭性的射击，把滩头阵地打成一片火海。美军屡次登陆都失败了。
津坚岛位于中城湾，冲绳岛南部的东海岸处于其火力控制区内，不攻下该岛，不利于美军地面部队向冲绳岛南部发展进攻。于是，美军投入了更大规模的兵力在该岛登陆。在强大的海空火力掩护下，装备精良的美军终于在津坚岛站稳了脚跟并逐步向纵深推进，歼灭了岛上守军。
占领津坚岛大大改善了美军作战态势，拓宽了通往中城湾的通路，减轻了渡具知海岸的物资上陆负担，扩大了登陆基地，美军可以同时从东西两个海岸得到作战补给。
此后，美军又占领了位于金武湾的平安座等小岛。
占领伊江岛远比津坚岛困难。日美双方均明白，这个岛的面积和地形很适合修筑一个大型机场。日军在岛中央的平坦地面修筑了3 条跑道，全长达1600 英尺，以对抗“冰山”战役；美军决定攻占该岛后，扩大这些跑道，以供远距离战斗机飞行团起降。
执行伊江岛登陆作战任务的是美军步兵第77 师。该师在完成庆良间列岛登陆作战任务后，一直在冲绳岛东南约500 公里的大型运输船队上集结休整。
4 月16 日拂晓，美军开始向伊江岛实施强大的海空火力突击。7 时25分，转为登陆前支援火力射击。这次美军登陆开始时没有遭到什么抵抗。但不久，日军就重复了在津坚岛采取的战术，从隐蔽的工事内钻出来，顽强抗击美军冲击。中午时分，藏在洞窟和墓穴中的日军以持久战为目标，与美军展开寸土必争的激烈搏战。
美军刚上岸时，并没发现岛上有什么军民，甚至连防御工事都不明显。可是，随着战斗的进展，他们感到岛上到处都是日军，到处都是防御工事和火力点。本来是一个不起眼的坟墓、水井、碾盘，待美军临近，竟成了一个个火力点，打得他们措手不及，不死即伤。
原来，伊江岛上的阵地构筑得很巧妙，犹如述宫，每个村落都是要塞或支撑点，由此辐射的坑道四通八达，密如蛛网，遍及全岛各处，岛上7000名军民就藏于其中，除老弱外，均执枪而战。
美军以凶猛的炮火反复轰击后，继而步兵成散兵队形跟在坦克后面发起冲击。炮火把村庄夷为平地，美军的火焰喷射器把树木、房屋烧成焦炭，步兵同日军展开逐村逐屋逐院的争夺。他们多次改变攻击战术，正面攻击不行，便迂回；强攻无效，便渗透，一点一点地撕开日军用血肉筑起的防御壁垒。
日军顽强凶猛的战斗作风，令美军感到十分头疼。尽管他们失去了大部分阵地，伤亡惨重，仍化整为零坚持抵抗，依托一切可以利用的障碍物射杀美军。美军随军记者欧内斯特·派尔就是被这种“不正规”的冷弹打死的。
欧内斯特·派尔是位年已45 岁的资深记者，自第二次世界大战爆发后，他就冒着生命危险深入前线采访报道。不列颠空战、北非卡萨布兰卡登陆、意大利战役、太平洋诸岛屿登陆战，都出现在他的新闻报道中。他先后撰写了《派尔在英格兰》、《这就是你的战争》、《勇敢的士兵》等3 部大型报告文学。他的笔极富人情味，将普通士兵的感情写得出神入化，深受官兵的欢迎。为表彰他的成绩，美国有关方面曾授予他普利策新闻奖。
4 月17 日，他赶到伊江岛现地采访，士兵们很快认出这个印第安纳州人，纷纷上前与他合影。派尔身穿迷彩服，热情近人，掏出烟给大家抽，然后在一位连长的陪同下，乘吉普车到前线继续采访。当他们驶到伊江村附近时，突然从前面侧方站起一个十几岁的日本男孩，派尔等人并未在意，继续前行，不料刚驶过去，那日本男孩就操起脚下的轻机枪，向吉普车横扫一梭子弹。派尔等赶忙跳入水沟隐蔽。数分钟后，见无动静，派尔认为无事，便从水沟边缘探出头观望。那位陪同的美军连长见状不好，急叫注意隐蔽，但已来不及了。他的话音未落，一个机枪点射正打在派尔的太阳穴上，只见他脑袋一仰，倒在水沟里，再也没有起来。
那位连长气红了眼，操起一枝卡宾枪，慢慢迂回到那个日本男孩的身后，猛地站起身，扣动扳机，把满腔怒火倾泻出去，直把那个日本男孩打得浑身像筛子眼。
派尔被隆重而简朴地安葬在伊江岛上步兵第77 师的简陋基地，墓前竖起的一块石碑上刻着：
此地埋葬着步兵第77 师的伙伴
欧内斯特·派尔
1945 年4 月18 日
派尔的死激起了美军对日本人的仇恨。先前，他们见到日本妇女老幼尚能网开一面，给条生路，现在则不然，只要在战场上见到站立的日本人，无论军人平民，无论男女老幼，一律开枪射杀。
经过4 天的浴血奋战，美军终于攻占了这座岛屿。至此，美军步兵第77师阵亡239 名官兵、失踪19 名官兵、伤残879 名官兵。这个数字与日军的伤亡数字相比并不算什么。日军阵亡官兵4706 名，被俘149 名，此外还有许多平民丧生。
牛岛满中将坐在他的司令部内，看着作战参谋把美军进攻的蓝色标号不停地标在作战地图上，这些蓝色标号告诉他美军已占领了冲绳北部，正向日军重兵集结的南部运动。他心中万分忧虑。他十分清楚，这场战争已经输掉了，无论是谁，都回天乏术。他对日本报界仍连篇累犊地刊登对守卫冲绳充满信心的报道不屑一顾。他忧虑的是国民会相信这些鬼话，依赖守不住的冲绳作为防御本土的最后一道屏障。
第八章束手无策
坚守乎，反攻乎？
约翰·霍奇少将指挥的第24 军开始南进数天后，日军顽强而坚固的防线挡注了美军攻势，自登陆后一直势如破竹的美军遇到了很大的困难。
4 月7 日，布莱克少将率领的步兵第96 师一部，在海空火力及地炮的支援下，沿冲绳岛以西海岸向南突进，但遭日军顽强反击，无功而返。
4 月8 日和9 日，该师冒着倾盆大雨再次向嘉数北方高地突击，一度占领一些重要阵地，但很快又被日军夺回。10 日，步兵第96 师在长达30 分钟的陆海炮火支援下，再次向日军阵地突击，但到是日日终前，仅推进了300米。
美军攻势受阻毫不奇怪，因为日军将他们的重兵都集结在冲绳岛南部了。牛岛把他的第32 军一线排开，梯次部署在牧港、首里和南部3 道防线上，藤冈武雄中将指挥的第62 师团配置在中央，其左翼是铃木繁二少将指挥的独立混成第44 旅团，其右翼是雨宫巽指挥的第24 师团。这些部队都是清一色的关东军，装备精良，作战勇猛，他们拥有的火炮远远超出了一个军的正常配备数。日军已将生死置之度外，他们知道最后被消灭是不可避免的，但是仍恪守唯一的信念：尽最大努力让敌人多流血，只有这样才能为战时大本营的“本土决战、一亿玉碎”战略赢得宝贵的时间。
然而，在如何尽最大努力增大美军伤亡的问题上，日军却曾发生过激烈争论。
牛岛是九州人，又在冲绳当过见习队长，对冲绳的气候、地形、风土人情很熟悉，他主张固守阵地，适时实施反突击，让美军为得到每一寸阵地都付出鲜血与生命，他向部下提出“我们的阵地就是敌人的墓场”！
他对战争形势与前景再清楚不过了，他能够做的就是拖延冲绳陷落的时间，而不是将美军赶出冲绳。
但是，他的参谋长长勇中将却坚决反对他的作战方针。在日本陆军中，长勇称得上是一位风云人物。他戴着一副深度近视镜，走路低头含胸，外表给人一幅老气横秋的样子，其实却骠悍骁勇，自称他的战术思想属于柴田胜家学派，重视进攻。长勇性情粗暴，嗜酒如命，经常打骂下属，即使是他的上级也敢冲撞。他参加过1931 年日本陆军中的一些少壮军官举行的“锦旗革命”，流产后被调往中国东北。1938 年，他又在张鼓峰与苏军作战。在他眼中，只有日本近代陆军的“军神”乃木希典才称得上是真正的军人。此刻，他激动得面红耳赤，像挥舞武器一样晃动着他的长烟嘴，大吵大嚷要求发动全面反攻。
年近花甲的牛岛满不动声色地倾听着长勇的发言。几十年的军事生涯，练就了他处变不惊的本领。他从不加入陆军中的派系之争。在1936 年发生的“二二六”政变中，他始终对皇道派和统治派不偏不倚，他认为陆军军人的职责只是作战，而不是争权。
牛岛的沉默，使在场的军官感到不安。可长勇却满不在乎，继续说道：“有些人喜欢采用以我之皮取敌之肉、以我之肉取敌之骨的战术，而本人却反对，我同意以我之骨取敌之骨的战术。每个日本人都应做到这点。这个战术适合大和民族的特性，也适合日本帝国的国情，这个战术就是特攻队战术，我们应以特攻战术对敌人发动全面反攻！”
长勇的狂妄终于激怒了一位军官。
第32 军高级作战参�