纳德·蒙哥马利英军第21 集团军群总司令陆军元帅
本杰明·迪克森美军第1 集团军情报处处长上校
特罗伊·米德尔顿美军第8 军军长中将
比托·史密斯艾森豪威尔的参谋长中将
马修·李奇微美军第18 空降军军长少将
罗伯特·哈斯布鲁克美军第7 装甲师师长准将
弗雷迪·德金甘德蒙哥马利的参谋长中将
阿道夫·希特勒纳粹德国元首
艾尔弗雷德·约德尔德军最高统帅部作战部长上将
格德·龙德施泰特西线德军总司令陆军元帅
瓦尔特·莫德尔德军B 集团军群总司令陆军元帅
哈篆·曼陀菲尔德军第5 装甲集团军司令上将
泽普·迪特里希德军第6 装甲集团军司令上将
奥扎·斯科尔策尼德国特遣突击队指挥官党卫军少校
引子
1944年6月6日，288万盟军官兵、13700架飞机、5000余艘战舰在盟军最高司令德怀特·艾森豪威尔上将的统帅下，实施了人类战争史上规模空前的诺曼底登陆战役，开始在西欧大陆围剿希特勒法西斯恶魔。
盟军的登陆成功，使德国法西斯内部矛盾进一步激化，暗杀希特勒的事件随之发生。7月20日，德国国内驻防军司令部参谋长克劳斯·施道芬堡上校，借开军事会议之机，在位于东普鲁士拉斯登堡地区的元首大本营“狼穴”会议室桌下放置了一颗定时炸弹，企图炸死希特勒，发动政变。但是，希特勒侥幸活命，政变未遂。惊慌失措、内外交困的希特勒一面在军内大规模清洗反对他的高级将领，一面向法国西北部调集26个师的兵力，企图阻止已登陆的盟军向内陆推进。
但是，在法国西北部的这26个师的兵力缺额较大，装备不齐，坦克和强击火炮只有900辆，飞机不超过900架。这些部队在陆军元帅克卢格的指挥下，以14个师防守塞纳河口到科蒙一线，10个师防守科蒙到德律持海峡沿岸，另外两个师驻守布列塔尼半岛。
德国内部的矛盾斗争和兵力的不足，有利于盟军在西欧的进攻。
7月25日，在西欧大陆建立起从卡昂，经利蒙、圣洛，一直延伸到来赛的稳固战线的盟军转入进攻。
盟军统帅部的意图是：美军从圣洛以西地段上向南实施主要突击，经咽喉要地阿弗朗什，占领布列塔尼半岛及其各重要港口；而后以其基本兵力挥师东进，向塞纳河进攻，占领法国西北部。英加军队则在圣洛以东实施牵制性进攻。为此，盟军集中了美第1、第3集团军、英第2集团军和加拿大第1集团军等4个集团军的39个师的兵力，其中有24个步兵师、11个装甲师和4个空降师，共有4000辆坦克、6500多架飞机。盟军与德军实力对比为人员
2．5：1，坦克（强击火炮）4．2：1，飞机13：1，盟军占有很大优势。7月25日晨，美第1集团军部队发起攻击。发起攻击前，美军没有实施炮火准备，而是对德军阵地实施了有2000架重型轰炸机参加的强大航空火力准备。7月27日，美军突破德军防御战术纵深15至20公里，德军开始溃退。到7月31日，美第1集团军向南推进60公里，前出至塞楞河地区。8月1日，美第3集团军在这一地区投入交战，在法国游击队的配合下，向布列塔尼半岛推进。由于布列塔尼半岛上的德军抵抗微弱，盟军统帅部改变了原来的计划，命令第3集团军留下一部兵力继续作战，主力挥师东进，向塞纳河进攻。
8月1日，盟军统帅部根据作战需要，把整个部队编成两个集团军群：美第1、第3集团军编成为第12集团军群，由奥马尔·布莱德雷上将指挥，美第9航空队负责支援；英第2集团军和加拿大第1集团军编成为第21集团军群，由伯纳德·蒙哥马利将军指挥，英国空军负责空中支援。8月6日，盟军挥师东进，第12集团军群在南、第21集团军群在北，展开了大规模的陆上进攻。
8月25日，盟军全线前出到塞纳河，并在河东岸默伦、埃夫勒以东夺占了登陆场。至此，除布列塔尼半岛的几个港口外（这几个港口的守军分别在9月和战后投降），盟军已经占领了整个法国西北部。
8月25日，盟军解放法国首都巴黎。8月27日，艾森豪威尔进入巴黎进行正式访问。9 月9 日，戴高乐将军成立法兰西临时政府。
盟军攻占法国西北部和巴黎的重大胜利，极大地鼓舞了盟军的士气，沉重打击了德军。从6 月6 日盟军开始登陆到8 月底，德军有3 个元帅和1 个集团军司令被撤职或离职，有1 个集团军司令、3 个军长和15 个师长被打死或被俘。德军损失兵力40 万人、1300 辆坦克、2 万辆各种车辆、500 门强击火炮、1500 门火炮、3500 余架飞机。德军受到东西两线夹击，己预感到未日来临，士气更加低落。
正当美英加军队在法国西北部节节获胜的时候，美法军队于1944 年8月15 日又在法国南部的夏纳市以西实施了登陆战役。至19 日，美法军队建立起正面宽90 公里，纵深约50—60 公里的统一登陆场，已登陆部队达7 个师共16 万人，并把2500 门火炮和迫击炮、600 辆坦克、2．1 万辆汽车送上了岸。8 月28 日，美法军队攻占了法国南部重要海港马赛和土伦，并向北推进到蒙太利马尔。8 月31 日，盟军逼近里昂。9 月3 日，美法军队解放里昂。9 月11 日，从法国南部登陆的盟军与从巴黎向东南推进的美第3 集团军在第戎会师。盟军会师后，留在法国西南部的德军被迫投降，德第1、第19 集团军被迫向东北方向溃逃，退守齐格菲防线。
9 月15 日，从法国南部登陆的美法军编成第6 集团军群，辖美第7 集团军和法第1 集团军，由德菜斯将军指挥，统一归艾森豪威尔统帅。到这时，盟军在西欧的整个战线已由法国西北部扩大到南起地中海、北至莱茵河口的广大地区，前出至贝尔福、南锡、梅斯、卢森堡、列日、安待卫普、根特一线，在部分地段已逼近或楔入齐格菲防线。这样，盟军不仅攻占了法国，而且几乎占领了比利时全境，进逼荷兰边界。
为从北面迂回齐格菲防线，而后向鲁尔工业区进攻，盟军决定首先歼灭荷兰境内的德军。
9 月17 日，英第2 集团军得到盟军空降兵第1 军的加强后，以所属第30军的兵力，在空降兵的配合下，向埃因霍温、格拉费、奈梅根、阿纳姆一线实施主要突击，并以第8、第12 军在其两翼配合行动。进攻前1 个半小时，美军第101、第82 空降师实施了空降，第30 军进攻顺利，到日终时前进了6至8 公里。9 月18 日，该军进抵埃因霍温，与第101 空降师会合。9 月20日，该军又与第82 空降师在奈悔根会合。到9 月27 日，英军通过10 天的进攻作战，在20 至40 公里宽的正面上突破了德军防御，向纵深推进了80 公里。
在英第2 集团军发起进攻的同时，加拿大第1 集团军对残存在沿海港口的德军发起进攻，于9 月22 日和30 日先后攻占了布伦和加来，并于9 月底进至埃斯考河口。
10 月和11 月，盟军在德国边境地区展开“秋季战役”。在战线北段，第21 集团军群为确保使用安特卫普港，进行了目标有限的进攻，结果在200公里宽的正面上，向纵深推进45 至90 公里；在战线中段，第12 集团军群试图突破齐格菲防线，但未获成功；在战线南段，第6 集团军群攻占了贝尔福山峡，先头部队迸抵莱茵河。到12 月初，盟军全线停止进攻，着手进行突破齐格菲防线的作战准备。然而，就在这时，德军开始准备向盟军实施覆灭前在西欧最大的一次绝望反扑。
第一章绝望反扑临终前
“我要夺回主动权”拉斯滕堡。。一呆从东普鲁士森林中穿过的铁路，通向这个地方。现在，在这些惨淡经营的工事和防弹掩蔽部的周围，布满了带刺铁丝网和雷场，安装了更加现代化的设备，并继续不断地得到改善和加强。
在最外面的一层，是德军最高统帅部的作战部和各种各样的附属部队，往里面的一层是专门留给高级军官的，最里面就是第三帝国元首希特勒的私人指挥所——狼穴。
在战争开始后最初几年中，拉斯膝堡宣布的总是胜利的消息，因而这个地方总带有一种欢快的气氛。可是，随着后来东线形势的逆转，俄国军队从防御转入反攻，并使前线推进到离德国本土越来越近，这个营地的气氛很快显得抑郁了。与此同时，这个营地的主人也发生了巨大的变化。
大约从1940年开始，希特勒逐渐从以前几乎完全公开的生活中隐退，过着深居简出的生活。希特勒的隐退实际上是在战争爆发后开始的。他出头露面的次数越来越少了。他把演讲的任务主要留给了纳粹宣传部长约瑟夫。戈培尔，他本人的注意力全部集中到军事作战的具体指挥上。
如今，在拉斯膝堡，这个隐退的过程完成了，狼不离开它的窝了，希特勒的生活缩小到操纵地图上的标号，而这些标号同由人组成的部队慢慢地越来越不相关了。现实正迅速地被一种梦幻所代替。
这时的希特勒显然已是个病人。虽然7月20日那次暗杀事件对他的伤害很小，但也可以看出，他所受的震惊似乎加深了他那本性所具有的全部凶暴与邪恶，而且使之更加流露于外。他时常弓着身子，拖着脚步来到会议室。只有与他十分亲近的人，才能从他那呆滞的眼睛里寻到一丝问候的目光。
但是，他的智力仍像从前一样敏锐，他渴望报复任何一个与他作对的人，把他们像狗一样地活活绞死。他庆幸自己能够从多次谋杀中脱险，他认为这件事情本身就证明：只有阿道夫·希特勒才能使德意志帝国具有伟大的前程。
他正是凭着这个信念，每天都在静静地听取来自前线的战报，尽管这些战报已不太像几年前那样给他带来的是胜利。但是，他天生不是一个失败主义者，他要以这些足以使大多数德军将领心烦意乱的败绩战报中寻找机会，如同猎狗一样扑咬猎物的脖子，给后者致命一击。
“报告！”最高统帅部作战部长艾尔弗雷德·约德尔上将推门进来。向希特勒行个了纳粹举手礼。自1941 年希特勒担任了陆军总司令职务后，约德尔就成了希特勒离不开的人了。他每天都要向希特勒做一次战况汇报。
但是，今天这次汇报与以前不同。这位作战部长正在报告他奉元首之命研究的在西线发动一次全面攻势的条件。
约德尔报告说，任何在西线发动反攻的计划，都需要具备一些必不可少的条件：
首先，由于盟军掌握着空中优势，因此，必须把进攻时间选择在气候恶劣时，以便利用不利飞行的天气，暂时消除盟军可怕的空中优势。
其次，必须考虑国内的军工生产状况。进入夏季以来，德国国内遭到的军事破坏十分严重，因此要用一定的时间来分配正从生产线上源源不断地流出的物资。
同时必须考虑的因素是对兵员的需求越来越大。约德尔说道：“将需要25 个师的作战预备队。这些预备队的一部分将由从其他军种搜罗来的人员补充。”此外，在选择发动这次进攻的地段，必须集中绝对优势的人员和补给。
他想提醒元首的是，在这种形势下，保密是最重要的。在考虑了所有这些问题之后，约德尔向希特勒提出了他自己的结论：“在11 月1 日之前不可能进行这一类的重大攻势。”希特勒从沙发中站起身，不满地接过约德尔的报告，又看了一遍，问道：
“目前敌军在西线大约有多少兵力？”“估计有60 个师，包括步兵，空降兵和装甲师。”约德尔回答。“敌军还有多少个师不在西欧大陆？”希特勒又问。“大约还有32 个师部署或集结在英伦三岛、39 个师部署或集结在美国
本土，可能有5 个美军师正在向欧洲开进途中。”“根据他们在欧洲的现有兵力和他们的战线宽度，你认为敌军在西线还有足够的战略预备队吗？”希特勒紧问不舍。约德尔一时语塞，他没有考虑到这点。他真佩服元首对军事形势的敏锐了解。
“约德尔将军，”希特勒走到巨大的作战地图前说道：“从目前得到的材料中判明，盟军的企图是：英军和加拿大军将从西边的斯凯尔特河湾向东边的奈梅根进攻；美国第1 集团军将企图在亚琛地段突破齐格菲防线，然后向鲁尔工业区发动一次大规模的攻势；美国第3 集团军将向东北的南希朝萨尔工业区发动进攻；在南面，由美军和法军组成的敌左翼将企图经孚日山脉向莱茵河上游突击。”
希特勒一挥右手继续说道：“虽然敌人攻势十分强大，但并不是无懈可击。他们把进攻重点放在左翼和亚琛两侧，次重点放在南希战区和孚日山脉南部战线。在南希战区和亚琛之间留下了一个薄弱地段，包括南面的洛林地区和北面的阿登—艾弗尔地区。我们将要发起的伟大攻势就在那里举行。你立即研究这个问题，然后向我汇报。记住，目前不是能不能发动攻势行动，而是必须发动这样一个攻势，夺回主动权。任何保持守势的设想只是拖延失败的同义词。而我要的是胜利，胜利，胜利！”
约德尔被元首的大胆设想惊呆了！虽然他是元首的忠实信徒，但是他不敢想象以目前德军的实力要发动一次大规模的反攻，将会有什么样的结局。然而，命令必须服从，特别是元首的指令！“就叫它‘莱茵河卫兵’吧”1944 年9 月25 日，希特勒把约德尔、最高统帅部陆军处处长沃尔特·布勒少将、约德尔的副官波克斯少校等制定反攻作战计划的几名军官召到他的“狼穴”，讨论反攻作战问题。在大家发言时，希特勒一直闭着双眼，似睡非睡，似听非听。当大家发言完毕，等待他的指示时，希特勒眼睛亮了，他站起身，走到作战地图前，如同一名作战参谋，向与会者详细地提出他构想的攻势