把随国公爷进宫的仪卫集合齐了。
少时，皇甫虞候将一匹锦缎似光泽皮毛的黄骠马牵至了后堂的台阶下，随之向后堂的中门召唤一声：“请国公爷上马！”
潘美威风凛凛地从中门踱出，白盔银甲，千层底高腰皂靴，红线灯笼腿军伍蓝裤，完完全全是一副千军统帅装束。皇甫虞候见他这般打扮，不由大惊失色，问道：“国公爷您这是 ……”
潘美没有理睬虞候的问话，翻身上马，挥动马鞭对准马屁股就是一鞭，黄骠马尥起前蹄一声嘶鸣，立刻奋身朝府院内的衢道奔去。国公府门口，三十二匹坐骑组成的护卫马队，亦已整装待发。他们见潘美白髯飘飘还是主帅的军旅装束，亦皆惊奇得目瞪口呆，不知其中奥妙。其实，潘美只有一个想法：引起皇上的重视——他要用这身装束提醒皇上，他之所以要深夜进宫觐见，那是因为他所要呈奏的事情，同军国重事一样重要。
是夜，太宗就寝万岁殿东庑。就寝之前，他正在阅批六部及全国各地呈上的奏章，直至中夜，手中那支朱笔还在奏折上龙飞凤舞……突然，在殿外值更的小太监周怀政跪在御案前说道：“启禀万岁爷！韩国公潘美请求觐见。”
太宗抬起头，疲惫的龙目吃力地向案前眨了眨：“你说什么？”
“韩国公潘美要求觐见。”
“这个潘美，”太宗离开龙椅，举动双臂，伸一个懒腰，“是何时辰了？还来捣乱。你告诉他，朕已经歇息了。”
“奴才是这样回他的。”周怀政苦着脸儿道，“可国公他堵着宫门不肯离开。还说 ……”
“还说什么？”
“还说：今夜见不到皇上，他就睡在宫门口不走了。”
“老倔头！”太宗边踱步边自语，“是什么事刺激了他那根倔筋？半夜三更的 ……宣他进来！”
但，周怀政没有马上传旨。他仍跪在地上道：“还有一反常情形，尚须禀明皇上——潘美他一身戎装，像是大敌当前，要统军出征的样子。奴才疑心他神经出了毛病。”
“哈哈哈 ……”太宗开怀大笑。笑声驱逐了疲倦，霎时间，他精神焕发，满面红晕，二目炯炯闪烁着光彩。“知臣者莫过于君——这个倔老头，是第三次全副披挂来见朕了。尽管放他进来好了，朕不怕他来拼命。”
殿内值勤的太监还没有剪完御案烛台上的烛花，就听丹墀之上传来重重的脚步声。太宗知是潘美到了，便正正通天冠，抻抻绛纱龙袍，坐在书案前的龙椅上。
潘美大步踏进殿东庑，甩袖屈膝低头便跪奏道：“老臣，韩国公潘美，参见吾皇万岁，万万岁！”
太宗谦和地笑着：“潘爱卿快快请起就座。朕不是有言在先么？同朕私下相见，不用行此大礼。”
“臣谢主隆恩！”潘美起身，在御案侧手的一把椅子上坐下来。
太宗打望潘美的一身装束，几乎笑出声，心想：还是老套路，定是又向朕施压来了。便问道：“潘卿家深夜入宫，必有什么时不我待之事吧？”
潘美双手递过八女儿的长函，回禀道：“论国制，圣上为君，我潘美为臣。若论亲眷，圣上与潘某，那可是儿女亲家；韩王是我潘家的门婿，韩王妃潘娇儿是圣上的儿媳。圣上您看过这封信以后，即使是铁石心肠，亦会为儿媳之不幸遭际而落泪的。”
但，潘美是明显的判断失误——太宗一口气读完长函，并没有落泪。他是生父，太宗是公公。公爹的神经不似生父那般脆弱，对信中所哭诉的事实，太宗视若常事，并不如潘家父女看得那么严重。然而，深夜觐见之本身，足以提醒他重视潘美的情感，为照顾这位老臣的拳拳怜女之心，他亦当予以适度的处置。
“就家法而论，潘卿家以为，当如何处置韩王与刘娥呢？”太宗问潘美，见潘美铁青的面孔上彤云密布，他亦装出一副心情沉重的样儿。
“以老臣之见，应当用国法家法并惩！”潘美是大名府人，口音本来就重，如今心头憋着一团火，吐出的每一个字，无一不若棒棰般生硬，“对娼妇刘娥，当以国法论处——皇上再降圣旨予以严惩；对于韩王，当以家法严教，使之下不为例。”
太宗沉思片刻，嘿嘿连声道：“照亲家之意，朕这道圣旨，当如何撰写呢？”
岂料太宗这一问反而把潘美问住了。潘美支吾良久，亦未能为刘娥历数出几条罪状。“这样处置如何？”太宗自问自答说，“驱逐出京城，永不得返还。”
“这 ……是否太轻了？”潘美不满地说。
“不！够重的了。”太宗急驳潘美道，“率土之滨莫非王土，普天之下莫非王民。潘娇儿和刘娥，都是父母所生，均系朕之臣民。朕不能为亲者出气，就将疏者置于死地矣。”说罢，他不管潘美高兴不高兴，捉笔在手，自撰了一道圣旨。然后向门外叫一声：“来人！”
周怀政一直在门外候着，闻声跨进门栏，跪应道：“奴才在。”
太宗手持圣旨对周怀政道：“你带几个禁卒，速到张耆家传朕旨意，并亲押刘娥离开京城。”
“慢！”周怀政起身正要接旨，潘美一挥手，将太宗和周怀政都惊住了。
“潘爱卿还有何议，留待事后再讲如何？”太宗二目贯注地望着潘美说。
潘美躬身施礼说道：“臣有一个请求——这道圣旨，可否由潘府虞候皇甫霸代为宣布执行？”
太宗诧异地看着潘美：“这……爱卿的意思是 ……”
“臣怕有人从中作梗，将刘娥驱而不去，另宅安排。”
“朕就依卿。”太宗将圣旨交给潘美，“不过，卿可不能让朕信不过哟！”
“谢皇上！”潘美满意地接过圣旨，“但请圣上放心，老臣潘美决不会违旨行事。”言罢，潘美躬身退出宫门，打马扬长而去……
13黎明前皇甫霸捉人子夜后赵元侃斥妻
韩国公潘美领得圣旨从皇宫出来，已是丑时中刻了。回府后又向皇甫霸交代停当，便由皇甫霸带领十二名士兵，趁夜黑人静，悄悄地急奔王府街张耆家传旨捉人，拘押刘娥离开京师。
是夜，丑末寅初，是一天中最黑暗的时刻，加之秋雾弥漫，对面不见人影儿。王府大街与潘府所在的京师路，正好对角儿。一个在城东南，一个在城西北，而张耆家又在东南角的最东头的一个小巷里，距离更远，找起来更困难。所幸的是，皇甫霸及其所带的十二名家丁，个个都是潘府的精壮尖子，不但武艺出众，亦颇聪明机智，战时是潘美的中军帐下卫队中人，平时是潘府的护院兵丁。潘美若有什么秘密要务，亦多由他们完成。
潘府虞候皇甫霸，与韩王府翊善杨崇勋曾是同事，杨崇勋调升韩王府翊善，潘美便提拔皇甫霸为虞候，仍让他兼任着潘府的武功教头。由于皇甫霸办事干练，足智多谋，很受潘美赏识。今夜韩国公能把如此重大而机密的要务交由他办，对他，又是一次极大的信任和考验。
兵贵神速。皇甫霸所带领的十二名精壮士兵，经过半个时辰的飞奔，终于在黎明前找到了张耆家。张家的庄院不算大，但亦不算小，所幸的是张家属独门独户，与左邻右舍的院宅毫不相连，这给皇甫霸的搜捕带来了便利。他命四人守护庄院的四个方位。自己带领八人直抵张家门口叩门。见院内还没有动静，他有点动气，就挥起巴掌又是几记重敲。忽然，院内的堂屋，有开门的声音。随之是女人的一声问：“谁呀？”皇甫霸答曰，“请韩王府给事张耆接旨。”
“接纸？”听声音，女人已到了院中央，“我们没有买纸呀？再者说呢，就是买上几刀糊窗户纸，亦用不着摸黑来送呀！”
一句话逗得守在门口的皇甫霸直偷笑。可他自己笑却不让别人笑。他当即就用白眼瞪着部下道：“笑什么？执行差务，切记保持严肃！”
院门开处，黑影儿中，站着一位五十多岁的老太太。“你们找谁？”老太太惊问，还旋转二目，向门外张望着。
“张耆在家吗？”皇甫霸问。他侧身儿一个箭步，从老太太腋下蹿到了院里。其他八名家丁，亦紧随其后，进了院子。
“我儿子经常不在家住。”老太太见一忽啦进来这么多人，有点儿慌神儿，“他住在韩王府，你们……你们若有公事，就去王府寻他好了。”
皇甫霸不再理睬老太太，大手向东屋一挥，顷刻之间，东屋的两窗一门，都堵上了人。“圣旨到，刁女刘娥速速出屋接旨！”皇甫霸边击门上的铁镣儿，边向屋里叫道。
“我们家姓张，老身叫张王氏，没有叫刘娥的。”老太太追到皇甫霸身后，气喘吁吁地说，“各位官人是否认错了人，走错了门，冤枉我们啦？”
皇甫霸依然不理不睬老太太。仍是一边叩门，一边呐喊。兀地，东屋的烛光亮了，窗户纸上映出一个少年女子的身影。皇甫霸一见这身影，立刻发出一声呐喊：“刘娥速速出屋接旨！”
忽然一声门闩儿响，东屋门开了。一女子手执一只红烛，亭亭立于门口——她揉揉惺忪的眼睛，似还没有睡醒的样子。
“刘娥下跪听旨！”皇甫霸向女子大叫。他展开圣旨要宣念，却见门口的女子依然直直地站着，毫无下跪接旨的意思。“刘娥下跪听宣！”皇甫霸又是一声命令，女子仍是愣怔怔、懵懵懂懂地站着。皇甫霸向身边的两个家丁使个眼色。两个家丁便迎前两步，各按住女子的一个肩头，猛一用力，女子才跪了下来。皇甫霸这才展开圣旨，目盯圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：查刁女刘娥 ……”宣读完圣旨，他向家丁们猛一挥手，“带走！立即押出京师！”这时，就见老太太两胳膊一乍，挺身护在女子面前，惶然愤然地说道：“你们弄错了。她不是刘娥，她是小女甜妮。不信，你们问问街坊邻居。”
众人听罢一怔。家丁们停手望着皇甫霸。皇甫霸亦怕闹出笑话，就命人到前后左右四户人家各唤来一位长者辨认。四位长者众口一词，都认定面前的女子叫甜妮是张耆的妹妹、张王氏的独生女儿。皇甫霸先是不全相信，但他上上下下仔仔细细地打望女子之后，亦不禁晃起了脑袋——这女子虽有个好身材，但就五官而论，说不上丑，亦不属楚楚动人一族；这样一个其貌平平的女子，同潘娇儿潘小姐竞争一个韩王，肯定占不了优势 。但他没有就此罢休，命人搜遍了院内的各屋，依然不见刘娥的影儿。于是，他似跑了气儿的皮球，立马松了劲儿。“撤！撤！”他无可奈何地向家丁连连摆手，“刘娥她逃不了！”
家丁们亦早觉出苗头不对，便呼啦一声退出了张家……
其实，张耆一直在邻居家屋里闷头“大睡”，家里发生事情的前前后后、声声息息，他全听得清清楚楚，无一遗漏。既定方针——只要妹妹甜妮不吃大亏、不被带走，他就憋在屋里不出来，就像唱戏一样，他作为这出戏的策划者之一，是不会亦不能轻易出台的。
吉人自有天相。昨天中午时分，陈尧叟的案头出现一张纸条，纸条上写着骆宾王的那首诗：“鹅、鹅、鹅，曲颈向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”在骆宾王诗的后面，是四句打油诗：
欲闻鹅常鸣，
须防捕鹅人；
暮降鹅不去，
自此绝鹅音。
陈尧叟看过纸条，先是莫名其妙，丈二金刚摸不着头脑，但仔细玩味一番之后，忽然大惊失色。他幡然醒悟，意识到这纸条是一封向他通报消息的急函，急函分明在告诉他：暮色降临之前，鹅鹅若还不逃离现在的住址，将有杀身之祸。情急如火偏偏韩王又被人急召入宫去了，如何是好？急得陈尧叟额头冒汗，脑际亦似陀螺一样急急地转着圈儿。他想到了张耆，鹅鹅现住张耆家。说明张耆是韩王最信得过的干员之一。他将纸条拿给张耆看。张耆琢磨半晌，还是不甚了了。
“你知道刘娥的乳名吗？”他问张耆。
张耆摇了摇头。
“她的乳名叫鹅鹅。就是‘鹅、鹅、鹅’的鹅。”
“哦！”张耆心头猛地一缩，脸色亦刷地变苍白了，“幸亏纸条没写给我。设若陈记室亦同我一样，不知刘娥的乳名，事情就全砸了。”
“是啊。”陈尧叟说，“不写给你，可办事还得靠你——韩王不在府里，你看 ……”
“韩王在府里，亦得靠我们。”张耆说，“现在的问题是：我这个护花大仙用不上了，还得新找一位护花神。”
“这尊神仙必须十分可靠。”陈尧叟盯视着张耆的眼睛，提醒他道，“不然，我们做臣子的，对韩王没法交待。”
张耆蹙眉想了想：“这样吧，陈记室您先回您的记室房，我去找王继忠，然后一起到您那里去。您是一人一室，没人打搅，我们坐下来，仔细合计合计。”
“王继忠？”陈尧叟似乎要从张耆的面色上看出点什么，眼光还是直直的，不转眼珠儿，“可靠吗？我到王府不久，不甚了解此人。”
张耆笑了，笑容里带着讥讽与顽皮：“记室大人，你对我张耆还信不过么？”
“当然。”陈尧叟仍是满面严肃，“信不过，就不找你了。”
张耆又是一笑：“用人不疑，疑人不用。记室大人既然信得过我，就回去听好消息吧！”
陈尧叟迈出门槛又踅了回来，对张耆说道：“行动务必谨慎，一定要在下午未申之间，让刘娥搬进新居！”
张耆真想大笑一通，见陈尧叟肃穆凛然的表情，强忍着不敢笑出声来：“请陈大人放心。”他右手扶着陈尧叟的左肩膀，“下官会让您满意的。”
陈尧叟刚回到记室房不久，张耆领着王继忠，推门踱了进来。“二位请坐！”陈尧叟指着书案左右的两把椅子说。
“陈记室请你来，是想让你做护花之神。”屁股还未坐稳，张耆便开门见山地对王继忠道。
王继忠打一个愣儿：“何为护花之神？你冷不丁这么一榔头，我还晕着呢。”
张耆笑笑：“天机不可泄漏——陈大人自会向你说明。”
为节约时间，陈尧叟没有出示那张纸条，只把他和张耆对纸条的理解，言简意赅地复述了一遍，然后道：“王�