下午，京郊都亭驿北房上乘套宅里，李继迁之母邓氏夫人午睡方起。她微合二目坐在梳妆台前，任凭一左一右两位侍女为她描眉点睛，涂脂抹粉，粘贴花黄，梳编发冠……
她是一位中等身材的古稀老妪，白发童颜，眉黑如染；身板硬朗，精力充沛；偏胖却不臃肿，好洁净爱打扮，却不失庄重雍容，虽做了宋营的俘虏，依然衣着整齐，发冠高耸；面容优雅，举止有度；守时爱洁，生活极有规律。她虽生活在风沙肆虐的西北边陲，却不似一般党项族老妇那样两腮凹陷干瘪，面容粗糙黝黑，肌肤皲裂多皱，年纪不足五十便似八十岁老妪。她则相反，若不是那满头旺长的银丝，就仿似四五十岁的中年贵妇。她出身党项一个贵族家庭，自幼接受党项和汉族双重文化教育，不仅精通两族语言，还颇好汉字书法和汉人习俗，崇尚汉族文明。她的学识和生活习惯，亦颇多影响了她的两个儿子——李继迁和李继冲。太宗时为了控制党项族上层，曾命党项族首领派员到京城为人质。当时李继迁已成为党项族酋首，便派了自己的胞弟李继冲到了汴京开封。李继冲说汉语，着汉装，用汉文，使朝廷中许多不知底细的官员，竟不知李继冲为党项人。
邓氏是在灵州至银州途中被官军截获的。两个多月来，她神情泰然，形容平和，不卑不亢，不哭不闹，更不乞求释返故里。俘获她之初，夏守恩欲使她劝降李继迁，要挟她给李继迁写劝降书。她反而鼓励李继迁沿着自己选择的道路走到底，气得夏守恩没办法，便向朝廷请旨处置邓氏。后来真宗一道圣旨，将邓氏押解到了京城。
邓氏是精通大宋刑律之人，自然亦清楚所犯何罪。所以，自被俘那天起，她一直很平静。不论在押解途中还是住进京郊驿站，她恬静得如一潭风平丽日下的秋水，安详而优雅地等待着最后时刻的到来。她以为，烈性自戕而死，不是她这样身份的人应该干的；屈膝求生，更有失党项人的民族气节。泰然自若地走尽最后一段生命之路，才不失为高尚，才不至于给儿子和本民族人丢脸。押解至京以来，她一直等待着准确的死期，昨日上午总算有了征兆——她搬进了只有朝廷大员才能入住的套房，生活膳食亦骤然升格，驿站还专为她配备了老妈子和侍奉丫头……这出其不意的优厚待遇，使她不禁联想到死囚走向断头台前的那顿美酒佳肴。一般死囚上路之前尚且如此，她作为大宋皇帝钦封的一品诰命夫人，更应优渥，住高间膳美食，想必亦是她这位有身份者上路前的礼遇。于是，邓氏夫人心安理得地尽享了一天的清福。今日一早，她仰于卧榻正思谋着上路时的衣饰发型，一名侍女忽跪于榻前禀报：当今皇上的宠眷刘美人身秉二旨——既代表皇上又代表皇后，将于前晌辰时正牌前来驿站探望她……闻此消息她浑身一抖，收体坐直了身板，疑心耳朵有病出现了幻听，急命侍女将话语重复了一遍。听罢侍女一字不差的复禀，她反而有些心神不安了——她来干什么？送我上路？汉人的习俗中似乎无此一招呀？莫不是……她一边揣度着刘美人此行的目的，一边起床、洗手、漱口、用早膳……早膳过后，她破格没在院中悠然散步，便早早地坐在了梳妆台前。她就是这般秉性儿：泰山压顶不变色，五雷炸身心不乱。不论在何种情况下，她都要给人以尽可能完美的形象，披头散发、衣饰不整，她羞于去见任何客人，更何况来者是位皇上的宠眷——美人娘娘。
梳洗打扮完毕，她独自站在穿衣镜前，又前后左右地端详审视一番自己的身姿形容，这才坐进专为她配置的矮圈椅里，微合二目，静静地想着心事。刘娘娘驾至，是迎还是不迎？是远迎还是近迎？孔夫子有言：礼尚往来，有来无往非礼也。刘娘娘以千金之体来探望边鄙诰命夫人，岂有不迎之礼？……她正心驰神往着，就听她的随身侍女一声跪报：“禀老夫人：刘娘娘的銮驾已离驿站不远了。请问老夫人，是迎驾还是等候？”
“迎驾！”邓氏夫人缓缓地睁开眼睛，朝室内的几位侍女和老妈子旋目一下，然后不紧不慢地道，“汝等都跟随老身之后，到驿站门口迎驾！”
这是她思虑再三作出的决断——朝廷以礼待我，我就当以朝廷之礼迎娘娘的驾；儿子虽已举帜造反，但她毕竟还是太宗皇帝钦封的诰命夫人，诰命夫人乃大宋之臣女，臣女谒迎美人娘娘，自然当行君臣大礼。
少许，邓氏夫人带领几位侍女刚在驿站门首跪定，就见唢呐、笙簧、丝竹导引下的卤簿仪卫中，有一顶耀然生辉的明黄十六抬凤轿在太监宫女们的簇拥下，颤颤悠悠正朝驿站大门走来。在离驿站门十几步远的地方，两位宫女撩起轿帘儿，露出一张花容月貌般的俊脸——刘娘娘凤冠霞帔拾阶下轿，轻移步履，杨柳拂风般地翩然走了出来。
邓氏从未与刘娥谋面，但已料定凤轿中下来的这位体态婀娜、身材苗条、柳眉星目、红唇粉腮的美人必是刘娘娘无疑，便偷眼瞅着刘娥。一会儿，刘娥满面春风来到她面前，邓氏夫人便跪地叩拜道：“在下一品诰命夫人邓氏叩见美人娘娘！向刘娘娘问安！”
“老夫人快快请起！”刘娥闻言慌忙疾步近前，屈膝蹲身搀扶住邓氏，“老夫人年届古稀，又有诰命在身，何必行此大礼？”
“理当如此。”邓氏边在刘娥的搀扶下直起腰身，边连声说道，“罪过罪过，君臣之礼，主仆之道，老身岂敢混淆？况且，娘娘是二旨兼秉一肩，臣妾不曾远迎，已觉有所不恭了。”
刘娥闻言心想：看来邓氏夫人不同一般党项老妇，其礼仪之举，甚至可逾朝廷一般的汉官命妇，不由暗自高兴，觉得对此通礼谙道之人晓以大义，施以教化，要比劝诫莽汉泼妇更容易。这对她完成皇上使命大有裨益。
少许，在驿丞、太监和宫女的导引及簇拥下，刘娥步入了邓氏夫人居住的客厅。施礼毕，邓氏夫人只对侍女和客人说了金子般的五个字：“上茶”和“请用茶”，便不再言语了——她正襟危坐，目不斜视，旁若无人；不愠不火，不卑不亢，一副平静如水的样儿。刘娥不愿冷场，便先说了一些抚慰话。见邓氏仍是一言不发，又解颐微笑道：“老夫人入住驿馆，算来已有些日子了，在这段时光里，不知老夫人起居可好，有何要求？”
邓氏这才侧脸瞄刘娥一眼，正色道：“负罪之人，不敢奢望其他。老身过多想到的，是上路的日期及其伏刑方式。按照汉俗，普通死囚上路之前，允其饱食暴饮一顿。不知昨日之礼遇以及今日娘娘之探望，是否都是上路前朝廷对老身的关照？”
刘娥闻言，抿嘴儿绽出两个顽皮笑靥：“老夫人果然警悟机敏，猜中了朝廷的安排。我今日前来，亦正是为老夫人的上路做准备的。”说到这儿，她轻呼一声，召进了青年太监雷允恭，挥手吩咐道，“速将御剪坊的两个裁剪师召来，为邓老夫人量体裁衣！”
青年太监雷允恭应声而去。片刻之后，便有两个女裁剪师报门而入。她们参拜过娘娘，又拜过邓老夫人，便在刘娘娘的亲自指挥下开始为邓氏夫人丈胳膊量腿，量罢胸围、腰围又量臀围。她们丈量得格外仔细，量量记记，记记量量，差不多持续了半个时辰才算丈量结束。在由始至终的整个过程中，邓氏一直被动地、晕晕蒙蒙地、默默地支应着，虽尽力保持着平和与沉静，却总还免不了露出些许的失落与茫然。在几十年的记忆中，她曾无数次地被人量体裁衣，但从未像今日这样耗时许久。做什么样式的衣裳？她晕晕乎乎，一无所知；做单件还是配搭成套？她更不理会。因为此刻，心如止水的她只想着一件事：莫非汉俗中诰命夫人上路还要穿新衣戴新帽？不然这位刘娘娘缘何还处心积虑地为她赶制新装？
丈量结束，两个女剪裁师依次退出了客厅。这时，邓氏夫人凝固的思维复又活泛起来，她想到方才做梦般的量体过程，心头难免袭上一股凄楚与悲凉。沉吟良久方侧目道：“刘娘娘，老身有一要求，不知当讲否？”
刘娥闻言，审视一霎儿邓氏的面容，欣然答道：“老夫人是太宗皇帝钦封的一品诰命夫人，又是当今皇上的远道贵客，您老提出的要求，我想皇上是要尽力恩准的。”
此时，邓氏夫人闻言，端庄严肃的面庞上几缕富有讽刺意味的笑纹稍现即逝。她耸耸肩膀，眺望着窗外的远山道：“老身虽不及天朝嫔妃荣宠高贵，却亦生于党项的簪缨之家。党项贵胄自然要遵循党项人之礼俗。所以，老身坚求能穿本族服饰上路！”
刘娥闻言点头，光洁的面容上顿时现出笑容。但她抑制了自己的兴奋情绪，没使自己笑出声来，说道：“这个嘛，老夫人尽请自便。汉装、党项装，皇上都为老夫人准备着哩！”
邓氏夫人闻言身躯一颤，脸上顿现愕讶状，但那惊愕转瞬即逝，留在脸上的依然是固有的坦荡与沉静。她瞄一下刘娥道：“这么说，方才刘娘娘为老身所丈量的服饰是两套？”
刘娥笑眉笑眼地颔首说：“岂止两套。春夏冬秋，两族的四季服饰各一套，一并八套。冬用蜀锦剪缝，夏用湖绸剪制，春秋则用苏绢缝纫。八套服饰八个式样、八种色泽，穿在身上是迥然不同的八种风韵，配上老夫人不胖不瘦不高不矮的身材，回去让你两个儿子两房儿媳看了，不以为是王母娘娘下凡才怪哩！”
就像暗夜混沌中透出一缕亮光，邓氏夫人脑际一闪，始悟到她和刘娘娘所理解的“上路”是截然不同的两码事。她所理解的上路，是上黄泉之路，而刘娘娘所指的上路，是返回银州之路。同样是上路，目标则迥然不同，令她始料未及，甚感突然。但她还不敢相信宋天子有此等宽大胸怀，会将叛臣之母放归银州。来汴梁途中，她已经作好了白布裹尸点天灯的准备。如今眼前猝然一亮，现出的竟是一条金光大道，使她仿若梦境一般。“刘娘娘的意思，是要放老身回去？”直到此时，邓氏夫人仍狐疑、惴惴地试探。
“不是本宫要放您，是万岁爷、郭皇后要礼送老夫人回银州的。”刘娥言之凿凿地说道，她一双秀目注视着邓氏的面容，似要透过这张脸洞察出其内心世界，“皇上不相信李继迁会背叛朝廷，更不相信老夫人会纵子叛逆。因此，皇上一听说您老被解押进京，便立马严旨中书，不允将老夫人交由大理寺或御史台按问，还传旨本宫前来探望。看来，老夫人在皇上面前，颜面可真大呀……”
“老身多谢皇上不杀之恩！”听着听着，邓氏夫人顿觉热血沸腾，仿佛有一股热浪托着她的身躯，令她飘然避席而起，“扑通”一声，面冲刘娥跪了下来，额头碰地，撞得地板咚咚有声。
刘娥料不到邓氏夫人会如此激动，她没有手慌脚乱，屈身上前搀扶起邓氏夫人，依然沿着自己的思路说道：“真是天可测地可量，皇上之博大胸襟难以测量啊！以本宫之见，放归老夫人，已是朝廷极大的宽宥了，更甭说锦衣玉食，受此荣宠与恩赐了。”
邓氏垂眼帘端坐无语。刘娥又接着道：“看老夫人面相，就知是个福如东海寿比南山的大命人。对于老夫人这样的古稀老人，本宫一向是敬重有加，优渥如宾的。今日初会，已留下很深很好的印象。我真想将老夫人视作忘年之交，长时间地促膝长谈。但，我想老夫人已经劳累了，今日就好生歇息着吧。待明日辰时，本宫将准时来邀老夫人，陪老夫人到大相国寺上香拜佛，不知老夫人可愿往否？”
又是一个没想到。邓氏夫人自幼便随母亲吃斋念佛，是个虔诚的佛教徒，到名闻遐迩的大相国寺敬香朝拜，是她几十年的心愿，况且她已到了汴梁，岂有不肯之理？但她又极力控制着情绪的外露，只微微一颔首，表示愿意前往。这样的结果，是刘娥意料中事。自受命怀柔感化邓氏夫人那刻起，她便争分夺秒，展开了对邓氏夫人及其长子李继迁的调查研究。在短短两天的调研过程中，她惊喜地发现，李继迁是党项族中名声远播的大孝子，而邓氏夫人又是自幼皈依佛门之人。在多方了解的基础上，她带上两个剪裁师，欲对邓氏展开怀柔攻势；并巧借邓氏夫人一个心眼准备“上路”的心态，将邓氏夫人囿于股掌之中，使她情绪大落大起，终使邓氏夫人从等死的信念中解脱出来，进而对皇上的赐衣放归充满了感激之情。在此情景之下，她诚邀邓氏同游大相国寺，邓氏岂有不应之理？
次日，刘娥的舆辇准时赶到了都亭驿。这时，邓老夫人已经穿戴齐整在房里等候着。她见刘娥在太监、宫女的导引下，喜盈盈地冲她走来，便慌忙出门冲娘娘跪了下来。刘娥紧赶几步搀起她，温言说道：“老夫人何必如此拘礼？今后一些日子，我是奉旨来陪伴老夫人的。设若老夫人总是如此拘礼，我倒反觉得礼稠心疏了。所以，我有个建议：自即日起，我和老夫人作为忘年交，免却君臣之间的跪拜，如何？”
此时此刻，邓氏夫人自知恭敬不如从命，便点头答应了下来。自此，她在刘娥陪同下，开始了壮游京师的一系列活动，今日大相国寺，明朝古楼名园，后天游览皇苑圣迹；后天的明日去御花园赏花，后天的后天又去金水湖荡舟。她们还乘快马疾辇去了趟西京龙门窟，将邓氏夫人几十年欲赴龙门窟拜千尊大佛的夙愿变成了现实。
“想叩见皇上么？”从龙门石窟返京路上，刘娥笑眯眯地试探着同辇的邓氏夫人。
“自古天颜难仰，老身岂有不想之理？”邓氏夫人正凭眺辇外的春景秀色，猛听刘娥发问，恍然回脸儿说，“但，老身自知罪孽深重，不敢有此奢望！”
刘娥莞尔一笑：“老夫人身为佛门居士，想必早闻过‘放下屠刀，立地成佛’的典故吧？”
邓氏正色摇冠颔首：“老身孤陋寡闻，确乎不曾听闻。”
刘娥略加思索便娓娓说道：“据《五灯会元》‘东山觉禅师’篇记载：有一个叫广额正的人，原是杀人不眨眼的凶汉。但后来他幡然悔
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