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韩钦若正倒剪双手在殿西庑沿着花格窗墙沾沾自喜地悠然踱步，就见窗外两个人影儿匆匆走来。他猜定前者是周怀政，后者是赵恒，便先于门侧下跪了，期待着头顶传来的那声：“韩爱卿平身。”
他没有猜错，果然过一会儿真宗赵恒来了。君臣礼毕，真宗于南窗下坐定了。韩钦若这才有暇认真审视赵恒的那张脸：只见皇帝那脸更显苍白，瘦弱的左颊上，五个手指的印痕尚在，而埋在这印痕之下的，是流露于赵恒表情里的烦躁与愠色。
“皇上似乎龙颜不悦？”韩钦若不回禀所分管的户、工二部的情状，却先察言观色地问。
赵恒用手指抚摸着颊上的隐隐痛处，打一个“唉”声道：“朕体稍感不适而已，并无不悦之处。”
韩钦若眨着小眼睛道：“方才，臣听几个擦肩而过的小太监悄声私议，说郭皇后狠狠地扇了皇上一记耳光，是虚传吧？”
真宗惊讶地怔望了韩钦若片刻，未置可否地晃晃脑壳，然后哭丧着脸转视着窗外，似在作痛苦的思想斗争。
韩钦若见赵恒并未追究消息的来源，心里那份忧心立时转变成了信心，乘势进攻说道：“如若真是这样，那还了得——皇权天授，皇上是上天的儿子，其言尚不可违逆，其体更是神圣不可侵犯。作为臣子的皇后居然敢打身居九重的天子，岂不王法尽废、天理不存了么？”
室内一时沉静无声。韩钦若目不转睛地盯视赵恒的后脑勺，观察着皇上赵恒的反应。赵恒兀地回身问韩钦若：“韩爱卿，朕问你，设若此事真的发生了，朕当作何处置？”
韩钦若故作为难状，如丧考妣般地苦着脸俯视地皮半晌，方道：“臣素闻皇后早在藩邸南府时就宽厚仁慈，颖慧豁达，贤名远播。臣亦素知皇上与皇后是一对十几年的恩爱伉俪。如今若因一时之过，遭宫规国法处置，甭说是万岁爷龙心不忍，就是我们做臣子的，亦无不痛心疾首，唉声叹息呀。但是，这件事确乎太大太重了，今日之事在后宫传开，明日就有可能扩散于百官之中，那么后天呢，五湖四海，九州元元，怕亦就家喻户晓了。到那时，臣最担心的是龙颜蒙羞啊！……”
“够了！”真宗大声疾呼打断了韩钦若，用力一甩淡紫色龙袍的宽袖，气悻悻地匆匆离去，竟把韩钦若孤零零地丢在了那里。可是，此刻的韩钦若并不因此而懊恼，他目送着赵恒匆匆离去的背影，心里喜滋滋地乐开了花儿。
话分两头。且说刘娥从皇太后那儿一回到睿智慧仙宫，就见绳捆索绑的皇嗣子赵跟在一个老太监身后，泪迹斑斑地踱了进来。刘娥见赵嫩嫩的身子被绳索绑得那么紧，十分痛心地欲为赵松一松绳索，却见赵旋身儿躲开道：“皇姨娘莫怕苦了皇儿。皇儿为了母后就是勒伤了皮肉勒断了骨头，亦是应该的。”
刘娥闻言被感动得哭了。她走近赵拍拍赵的肩头：“忍着点儿，我的好皇儿！不是皇姨娘心狠，诚心让皇儿吃苦，而是皇姨娘没有别的办法——为了营救皇儿的母后，只有让儿吃苦头了。皇儿一定要记牢了，只要汝父皇不答应饶恕皇儿的母后，皇儿就一直跪着莫要起来！我想皇儿是有出息的，就是跪痛了两膝跪麻了两腿，亦千万莫要起来！”
赵点点头，跟在老太监身后出了殿门。刘娥送至门口又从身后叮咛道：“皇儿要记住了——先不要匆匆忙忙地进去，要听准了皇太后老祖母屋里的动静。”
赵回首又冲刘娥道：“皇姨娘请放心好了，儿不会让皇姨娘失望！”说罢，便又急急地跟在老太监身后，直奔万安宫。
万安宫。刚由崇政殿来这里的真宗皇帝赵恒，心里还对皇后的那记耳光耿耿于怀。所以，尽管他面对的是他崇敬与关爱的万安皇太后，亦一时高兴不起来，就连强挤出来的那几丝笑意，亦叫人看了难受。相见礼毕。母子隔案而坐。宫女献上香茗，一时母子二人竟相对无语。李太后准备下许许多多的劝导话语，却一时不知从何说起；赵恒欲废郭皇后，极须征得李太后的同意与支持，但亦愁无法开口。“彩云何在！”沉静片刻，只听李太后呼唤一声，宫女彩云来到面前跪了，李太后便吩咐道：“快去把皇后给皇上的节日礼物取来！”
彩云应声而去。对面坐着的赵恒闻言身体骤然一缩。他侧转颈子瞟了母后一眼，急忙转移了视线惶惑地说道：“皇儿今天来得匆忙，未能随身将给母后的节日礼物带来。不过，皇儿已经命人取去了。”
李太后接过赵恒的话茬儿道：“难得皇儿还记着我。不过，皇儿的礼物千重万重，怕亦难抵皇后礼品之万一。皇儿收到它，可要千万珍惜呀！”
赵恒撇嘴绽出几缕不屑的笑容，别过脸去心想：这个郭贱人真会装模作样，刚在翠华宫辱打了朕，转身儿又来母后这里充贤惠；黄鼠狼给鸡拜年，其心歹毒！
少时，彩云转来将一个红绸包儿递给李太后。太后接了，隔案递向赵恒，说：“皇儿不妨好生看看。母后看了她呈给皇上的礼品，都禁不住哭了。你们是十几年的恩爱夫妻，看了以后不知作何感想？”
赵恒驳不过母后的面子，只好接过红包儿打开。一看，原来是一缕青丝，用红丝绳儿捆着。他轻蔑地撇撇嘴角，鼻孔“哼”了一声，将它掷在案上，不再理睬。
“皇儿看清楚了么？”李太后心里起火冒烟，面色依然平静。
“有甚好看的——轻佻女子常用之雕虫小技……”
“皇儿说甚？”李太后突然提高了声音，“记得当年在八位王妃中，她可是先帝屡屡称道的阖宫无可争议的最贤慧的一个。皇儿你仔细瞧瞧，难道这缕青丝中杂有的白发亦成了她轻佻的见证么？”说着，她拿起了那缕青丝，对亮儿从中取出一丝白发，将白发捏在指间，举向赵恒，哀哀说道，“皇儿看到了？它不是一条青丝，而是一根白发。这根白发若取之老妇来自民间，那就不足奇亦不足怪了。可它偏偏取自一个刚过而立之年的青年皇后头上，我想，不论作为一国之君的皇儿，还是作为天朝的百姓黎民，都该问一个为什么了？她作为一国之母，自当是天下最贵幸的女人，锦衣玉食自不必说，金钗玉簪，金屋华辇，亦在情理之中，可是，对于她而言，这身外的荣华富贵，却难抵她的辛劳重负——她要生儿育女，她要相夫教子，她还要操劳后宫诸事。正是此等没完没了无止境的付出，使她年纪轻轻便心力交瘁，以致满头青丝杂进了丝丝白发。就是这样一位德高望重、为朝野官民景仰的皇后，竟被皇儿斥之为贱人、视之为轻佻，还声言要废掉她。这……”
李太后一激动，竟然忘记平时对赵恒的内疚与惭愧，慷慨激昂得竟至吁吁喘了起来。而此时的赵恒，却不禁为她的最后一句话备感惊讶——他原本是来寻求废后支持的，如今言未出意未达，太后却将鸣镝直射靶心，箭箭皆为他的皇后而发。“恶人先告状！”他愤然心想，“皇后冒犯天颜，辱打圣君，倒有理了？”但在母后面前，他不能这样讲，便压抑着心火道：“母后既然提到皇儿要废她这件事，想必亦很想知道皇儿废她的缘由吧？”
李太后斜白赵恒一眼：“缘由么，老身已经知道了——不就是皇后气极了挥掌去打雁美人，误打了皇上么？”
对于太后之言，赵恒心怀愤懑，却又不好正面反驳，就瞥了李太后一眼，想了想才道：“事情原非母后所言那么简单。皇权天授，国君乃皇天之子。不管有意无意，大凡背叛国君，悖逆皇上，冒犯圣言，触怒圣心者，皆为不赦之罪。而郭氏之罪，甚而又甚，若不严惩重处，将为天下人耻笑。以后百官黎元纷纷效仿，皇儿何以治之？那不就将君之不君、臣之不臣了么？”
李太后闻言瞠目哑然，一时不知何以对之。正在母子二人尴尬之际，就见一个七八岁的黄袄垂髫少年，上身被绳索捆绑着，如入无人之境，飞也似的跑上正殿，迎着赵恒蓦头便跪，一边叩头一边泪流满面，用稚嫩的沙哑嗓音哭道：“皇儿赵，叩见父皇万岁，万万岁！”
赵恒见状大惊失色，被面前的情景弄糊涂了。此前，他先后已有四位皇子夭折，仅此郭皇后所生皇子，已封为左卫上将军，是他惟一的后嗣。今见赵这般狼狈，能不愕讶？便惶惶问道：“皇儿因何这般模样？”
赵边抽泣边回道：“皇儿知道母后误打了父皇，特来代母后请罪。子代母过，自古有之。皇儿愿仿效前贤，代母受过——是杀是罚，听候父皇发落。”
赵恒听罢，脑袋陡然一涨，似增大了几倍。面对面前的一老一小，他方寸已乱，实在不知如何是好了。在一旁静观的李太后，早知赵之突现，是刘娥幕后教诲导演的结果。所以，她表面上佯装着愕讶惶惑，内心里却清明如水；后见绑得结实，赵哭得伤心，不免心疼了起来，便又递眼色又打手势地示意赵恒让皇孙儿站起身来说话。此刻的赵恒虽已六神无主，对母后的示意却尽能领悟，就哈腰向赵招招手：“皇儿，快快起来说话。关于废后一事，容父皇三思再议。”
“父皇不恕母后之罪，皇儿就跪死这里！”赵童音凿凿，语气坚决地说。
赵恒闻言心头又是一震，随之召唤一声：“来人！”
一直在殿门一侧聆听动静的周怀政，闻唤即至，伏地打千儿说：“奴才侍侯着呢。皇上有何吩咐？”
赵恒朝膝前的皇子示意一下：“还不为小千岁松绑？”
周怀政扭头“嘿嘿”两声笑：“千岁爷您吃苦了！”声到手到，就要为赵解绳索。
不料，赵猛地一扭上身，顺势击了周怀政一肘子。“皇儿不要松绑！”赵尖尖地喊了一嗓子，“要么就叫皇儿代母受过，要么就赦免了母后，两种办法，任父皇选择。不然，皇儿就跪死在父皇面前！”
此时，真宗皇冠檐下的额头上，洇洇渗出汗珠儿。他将闪烁、游移不安的一对眸子转向李太后：“母后您看，这……”
李太后期盼的正是这样的效果。她素知赵恒耳根软，少主见。时下在皇后身上果见了分晓。但她猜测到此时此刻的赵恒，还有一个担心——担心赦了皇后引起朝议，波及兆民，从此皇权打了折扣，皇帝的威严遭到侵犯。便宽慰道：“皇上大可不必忧心朝臣非议。相反，如果因皇后误击了皇上一下，就遭到皇上无情的废黜，那才真的会遭来朝议纷纷兆民不乐呢。所以，为娘劝皇上给我们一老一小一个面子，赦免了皇后。设若为此引起不良后果，老身将以皇太后之尊，先皇之威，为皇上撑腰，若何？”
赵恒想想，惟此一法，但仍沉默不语。李太后见状便俯身向赵、赵恒道：“皇太后之言，皇儿、皇孙可听到了？”
赵点头：“皇孙听到了。”
赵恒诺诺连声：“朕就以皇太后之言，赦免了皇儿的母后。皇儿该起来了吧？”
赵再叩首道：“皇儿还有一请求，务请父皇恩准。等父皇恩准了，皇儿再起不迟。”
赵恒：“尽管说来。”
赵：“皇儿听睿智慧仙宫刘皇姨讲，父皇、母后相互怄气，还皆无意用中膳，时下一定都饿了。所以，刘皇姨便于睿智慧仙宫准备下了酒宴，诚邀父皇、母后，还有皇太后老祖母，一块儿垂临刘皇姨那里，高高兴兴用顿节日膳。”
李太后闻言，高兴得一拍巴掌：“好，好！皇祖母一定去！”之后，她笑吟吟望着赵恒：“如何？皇儿，听母后一句：与皇后重归于好了吧？”
赵恒嗔脸儿不答，却对仍跪于面前的皇儿说：“还不快快起来——带着皇祖母和父皇，移驾睿智慧仙宫！”
10 附大国李继迁求婚 结友邻萧太后嫁
银州李继迁的再次臣宋延迟了萧绰对大宋的用兵时间。但是，在她的头脑中，以战求和、以战逼和的战略思想业已形成，暂不对宋用兵，只是为了寻找最佳的用兵时机。孰料，最佳时机未得，银州又传来消息——李继迁的生母邓氏暴病辞世。这消息给萧绰和整个辽国带来了难以言喻的欣喜。她一面派遣二驸马萧排押前往银州吊唁，一面又对李继迁展开紧锣密鼓的劝降活动。
李继迁原是党项族首领李继捧的族弟。宋太平兴国七年，宋太宗欲利用党项族上层的矛盾，吞并党项人世居的夏、银、绥、宥、静五州，诏令李继捧阖族进京觐见。李继迁时年十八岁，却识破了宋太宗的阴谋。他谎称乳母病逝，以为乳母治丧为名逃出了银州，避至大沙漠以北，积蓄力量，卷土重来，取代族兄李继捧，成了党项人的首领。自那时起，他就对宋廷存有戒心，对宋天子阳奉阴违，两次起兵反宋，两次皆为宋军击溃，又不得不再次对宋称臣。最近这次，他暗附辽国，欲利用辽兵南进，打无力顾及西北的宋廷一个措手不及。乘机建立独立的西夏国。孰料，辽国尚未出兵，他母亲邓老夫人已为宋军所获。他不得不遵母命负辽约，偃叛宋之帜，依旧对宋称臣。而今，惟一能约束李继迁行动的其生母邓氏，已乘鹤西去，这对早欲与西夏结盟的萧太后而言，无疑是一次难得的机会。
然而，李继迁自幼勇鸷多智，生性狡诈。十三岁出任族兄——定难节度使李继捧的管内都知藩落使。二十岁取代李继捧为党项族的首领，至今二十年来能脚踏两只船，左右逢源于宋辽之间，不为两国所亡，这同他灵活多变的政治手腕、机智乖巧的应变能力是分不开的。因此，尽管萧排押先宋使而至银州，其赏赐亦优于宋使数倍。但萧排押若欲取得他的信任，进而使他死心塌地背宋臣辽，亦非一件轻而易举之事。
遵照母亲的临终遗嘱，对于邓氏的治丧，李继迁完全采取汉族礼仪。在整个治丧期间，李继迁对宋皇特使招待甚隆。而萧排押虽为辽国驸马，却遭到李继迁冷遇。所以，当大宋�