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情急之下，陈尧叟探身向舆下的一位老者大声发问：“请问老伯，此街巷乃何名字？”
老伯惊愣一下，没能反应过来。等老者扬颏儿追辇车对他说着什么时，声音全被沸腾的鼓乐声、马蹄声以及人群嘈杂声淹没了。陈尧叟心里火烧火燎，真想纵身跳下去，直奔辇后人丛中寻找那个久久思恋着的美人儿。他恨不能跳脚放开喉咙大呼：“刘娥！刘娥！你是不是刘娥？你认不出我了吗？我是陈尧叟，对你心仪已久，晚上等我，我一定来这儿寻你。”可是，他是三千名举子之中的佼佼者——一位居进士第二名的榜眼郎，得遵守礼部规矩，不能再次失态，让众士子传为笑柄。况且，即使他喊破嗓子，舆辇已过好远，挤在人群后的那位女子能听得到吗？……他正晕晕然心驰神往，忽见小街腰部，又横出一条小巷，巷口标牌上写着“聚贤里”三个大字。顿时，就像落水人抓到了一根木檩，他抓牢了这三个字。暗念着这三个字，记牢了这个里巷名。
酉时正刻，又是皇上在集英殿赐宴。能吃上皇上的御宴，可谓至荣至幸之事。而时下的陈尧叟却是一副心不在焉的忡怔样子，御宴上的名酒佳肴，参加御宴的朝臣的姓名音容，他都通通毫无印象，一个心眼儿只盼着赐宴及早作罢，他好一翅儿飞向“聚贤里”。好容易等到宴会结束，他步履如飞，出宫门便雇上一顶二人抬小轿，急火火地向轿夫扔出了三个字：“聚贤里。”
“聚贤里？”一个轿夫瞪大眼睛，显然不晓得“聚贤里”居何方位。
“你只管按我指定的方位走，愈快愈好。”
两个轿夫点头放开步伐，急赶快跑，方至戌时，好不容易才出现在聚贤里巷口。付过力资，陈尧叟下轿照直南进，两箭地之外，便又横出一条小巷。他在巷口止步，前后左右观望片刻，便敲响了第一户人家的街门。
稍候片刻，街门便开出一道一人宽的缝儿，露出一个老妪头发蓬乱的脑壳。
“劳问婆婆！这里可曾住有一个叫刘娥的女子？”他躬身询问。
那老妪瞪着昏花的双目，打量他一刹儿，随后摇了摇头。他这才猛然意识到自己是用西蜀方言会话，老妪十之八九听不懂。他立刻改用北方语问道：“劳问婆婆，您老家里，住没有住一个叫刘娥的来自西蜀成都府的妙龄女子？”
“唔！官人是外地人？”老妪仍痴望着他。
他赶紧点头：“晚生乃成都府人氏，同寻找的这个刘娥，是同乡。”
老妪手指拢一下蓬松零乱的华发：“俺家人多房少，没留过住房的客人。”她将上身探出门外指着巷右方向，又说，“再到前边那几家打问打问，兴许他们留有房客呢。”
向老妪鞠躬谢过，陈尧叟又来到里巷前面的第二户人家。出来开门的是位白发老者。一看便知老人年轻时曾是个走南闯北的江湖客。老伯伯对他讲：隔墙邻居上月留有两个住房儿的，是一对夫妻。男的是个银器匠，二十岁上下；女的会唱曲儿，十五六岁的样子，挺俊俏的，特招惹人眼。
陈榜眼听后冷森森地凉了半截儿身子。算来刘娥正好十五岁，确到了大婚之年，莫非正值新婚燕尔？……但这短暂的扰心杂念眨眼即逝，他心里咬定：心上人不会这般快完婚，即便已作他人妇，亦当尽快寻到，更何况，是何等情景，尚待探清问明，如是便欲却步，可悲可怜，小人之胸襟也。
陈尧叟踱到隔壁邻家的门口，临街的大门未关，朝门里望去，依稀可见影壁上的山水画儿。他没敢贸然入内，正要向门里打声招呼，一辆独轮车吱扭吱扭地打影壁的一侧走出来。推车者是位中年男子，扶车的是位中年女子。两人均不像常干粗活之人。
“劳问两位——哦！请见谅，晚生真的不知应当如何称谓二位。”
独轮车停稳，中年男子见他穿着御赐的榜眼服饰，忙掸尘施礼：“原来是新贵人驾到。有失远迎，请涵谅之。”
他仔细打量眼前的中年男子，从服饰判断，是位早年秀才。想必是家道败落的读书人，久试不中沦作了自食其力的底层士人。
“大哥不必拘礼。晚生虽是新科，并无官身。我是来寻人的，大哥知否，请予明示。”
“原来如此。”中年人笑道，“不妨讲来，倘知一二，敢不诚告？”
“劳问前辈，贵府是否有人客居？”
“客居者确有，但已成旧事。午时三刻，两位客居者用过最后一顿中餐，便匆匆离去了。不才夫妇现收拾的这间东房，就是他们新腾出的。”
陈尧叟顿时心头一凉：竟是如此不巧，一步来迟，已是人去房空，满屋飞尘了。他追问客居的女子是否叫刘娥？秀才答是。他问客居之女子是否籍贯成都府、芳龄十五六岁？秀才答曰“然”。他问此二人搬至了何处？秀才直摇首，只告诉他，是一位韩王府的给事，给他们找好了新去处。但新去处居何街何巷，秀才便一问三不知。
已近子时，夜风袭来，陈尧叟情不自禁便打一个寒噤。秀才夫妇约他去房里喝杯热茶，被他婉辞了。回春风客栈途中，新科榜眼陈尧叟心灰意冷地坐在雇来的小轿上，久久地仰望轿窗外满天星斗发愣……
4喜乔迁龚美宴贵客贪杯酒张耆鞭门卫（
却说龚美、刘娥夫妇，由聚贤里搬到了义仁巷。一者因聚贤里距都市闹区太远，龚美揽活儿太难，本来就是很少有人问津的手艺，自打住聚贤里以来，几乎得主顾上门，只能靠刘娥摇鼗唱曲儿为生；二者从韩王府到聚贤里，正好方位相反，一个在开封城东南，一个在城西北。张耆既暗恋于刘娥，便欲常来常往，自然要为之选择一个便当的去处。所以，龚美夫妇二人听说张耆为他们选定了好去处，便恨不能马上搬到那里，借以改变生意上的惨淡局面。由于是上月刚至京师，家什甚少，搬家亦极简单。龚美一个担儿，挑起便走，还同进京时一样，一个在前边悠悠儿地迈着大步，一个紧紧儿地跟在后头。前晌两个人还挤在人堆里看状元郎游街，后晌便搬了过去。
为贺乔迁之喜，图个吉利，亦为了答谢张耆的关照，这天傍晚，龚美打好了酒，刘娥特意备了几样菜，就专等着张耆到来了。可是，一直等至戌时正刻，还是不见张耆的影子，急得他们夫妇二人悬着心儿，搓着手儿，在屋里直打转儿。
张耆，表字元弼，祖籍开封，十二岁便在皇宫宫殿当值。由于他生性机敏好学，文武才干俱佳，去年宋太宗的第三个儿子韩王赵元侃出阁开府时，便被吏部选进了韩王府任给事，深得韩王赵元侃的信赖。韩王府第一次涉远公干差事，便派在了他的头上。
其时，张元弼的那颗心，亦早飞到了义仁巷八号。他午时便打好一壶酒，还买下五斤熟牛肉、三斤猪耳朵，包装整齐，就盼着日落黄昏了。可是，暮色将临时却来了事儿——韩王的乳母秦国夫人骤感不适，韩王便着他进皇宫请太医，这一耽搁就是两三个时辰，岂不急煞他也。
送走太医，他刚要拔腿出发，韩王府翊善杨崇勋又叫住了他，叫他传阅中书省新到的制书。他不看则已，一看倒又为龚美夫妇担起忧来。因为制书上分明规定：金银、箔线、贴金、销金、泥金、蹙金线等，非命妇不得以为首饰；冶工所用器皿悉送官府；严禁僧道造神像塑金身 ……一纸制书，足以令龚美顿无立身之地。试想，连锻造金银器的器具均需交官，锻银匠人还靠什么揽活儿？天下的命妇毕竟是少数，既然平民百姓之女子不得以金银为首饰，即令私藏锻造器具不交官，众多的匠人专靠为少数命妇做活儿养家口，岂不是画饼充饥、望梅止渴？
“此不是砸人饭碗么？！”张耆推开制书，愤愤不平地说道。
“注意身分，”杨崇勋乜斜张耆一眼说，“王府之人尚且如此悖言诏命，平民百姓岂不要造反？”
韩王府翊善杨崇勋，表字宝臣，祖籍苏州，其父杨全美曾任宋太祖殿前指挥使，父亲病卒之后，崇勋先是在潘美府上任虞候，亦于去年擢授韩王府翊善。翊善的职守是翊助王爷处理王府的全面事务，是王府除王爷外品位最高的官员。同时，杨崇勋亦是韩王府干员中年龄最大的，二十二岁，比张耆大出那么一二岁，张耆平时将他以大哥待之，故而张耆听了他的训责，便没有还口，就走出了翊善房。可他迈出几步之后，仿佛忽然想起了什么，便又复转了回来。“缘何去而复返？”杨崇勋停下手里的笔，昂头望着他问道。
“有否现成的散银，暂借四两，以助燃眉之需。”
杨崇勋拉开抽屉取出一锭银子，往案上一拍：“拿去！好借好还。这般道理，我想你是知晓的。”
张耆故作不悦地先瞪了他一白眼，然后顽皮地一笑：“大人放心吧！张元弼是何等人物，不会为一锭银子赖账的。”
张耆告辞出得门来，带上银子和酒肉，翻身上马，一路飞驰赶到了义仁巷八号院。龚美早已候在院里，接过缰绳将马拴在院中的树上，慌忙将张耆引入室内让入上座。刘娥笑盈盈地从内室出来，递上热毛巾让客人净面，又拎起壶儿，将香茶斟上。
“奴妾以为贵人多忘事，今晚来不了呢！”刘娥玉面飞霞，递过茶杯对张耆道。
“我说了，张贤弟不会不来的。”龚美瞟了娘子一眼，又含笑目视张耆，“君子一言，驷马难追。张贤弟乃正人君子，岂肯食言？”
张耆抱拳先向龚美次向刘娥道：“实乃抱歉，让二位兄嫂久等了，小弟这厢赔礼则个。”
龚美大手摆了摆：“赔么子礼？道甚子歉？自己兄弟，来了就好！”他向刘娥挥挥手，“上酒。我今儿个要陪贤弟喝个一醉方休。”
酒和冷盘菜肴都是现成的。刘娥掀帘儿走进内室，便一手托盘端上一壶酒和四碟儿凉菜踱将出来，说声：“张大官人且用，奴妾这就去炒几个热菜上来。”
张耆忙向刘娥作揖道：“慢，愚弟岂敢劳动小嫂大驾？”
刘娥很不习惯张耆称她小嫂，顿时红涨了粉面，笑脸上现出两个盛满羞涩的酒窝儿，便扭动纤腰，进了灶房。她是跟上龚美以后，才上灶学做淡食素菜的。今日招待贵客，饭菜的色味相对要精细一些。对于精食佳肴，她做姑娘时却从未做过，因此，虽是鼓足了勇气，操起刀来还是极谨慎极紧张的。但她十分自信，以为只须如法炮制，要比学诗词歌赋、琴棋书画容易得多。她炒好一个鱼香肉丝，便兴冲冲地端了上来，请张耆品尝。张耆细细地咀嚼之后道：“美极，经小嫂纤纤玉手这么一操持，就是树叶草屑，亦准会变作上等佳肴的。”
刘娥口里谦逊道：“哪里，哪里。薄酒淡食，又不谙细做，官人就只能勉为受用好了。”心里却把张耆之言信以为真了。孰料她每端上一个热炒，张耆的评价竟全是一个调儿。她方疑心张耆是有意恭维她，凭她实际的烹饪本领，并非每个小炒都是“美极”、“妙极”的。
“来！小弟敬小嫂一杯。”上齐热菜，刘娥还没有向客人敬酒，张耆就站直身板将酒杯举向她。
“奴妾本不会饮酒，”不知怎么的，她今儿启用开了“奴妾”这个词儿，“但为表达近一个月来的感激之情，还是奴妾先敬官人一杯吧。”
“小弟欣领小嫂的这份情。”张耆举杯一饮而尽，然后双目盯视着刘娥，“不过，小弟有个要求，”他向右边的空座位摊摊手，“请小嫂乖乖坐这儿，多陪小弟几杯。”
刘娥腾的一下涨红了双颊，勉为其难地侧脸儿瞅着夫君，见龚美已喝得面红耳赤、涨头涨脑，对她眼神的反应，已不是平时那么迅捷了。“贤弟叫坐你就坐嘛。”迟疑良久，龚美才向妻子示意说，“又没外人，自己兄弟，你就是陪坐个通宵，又有何妨？”
刘娥听罢方迟迟疑疑地坐了下来。张耆一高兴，立即端起酒壶说道：“为感谢小嫂屈身陪坐，小弟先自斟三杯。”说毕，竟真个儿自斟自饮，先干了三杯。
龚美一见，哈哈大笑。刘娥却难堪得不知如何是好了。“张官人如此豪爽，奴妾亦只好舍命陪君子了。”被逼至这分上，刘娥只好端起酒杯说，“但愿此首杯亦是最后一杯。”
“岂可，岂可！”张耆将近唇的酒杯缩了回来，“方才还说要舍命奉陪，随之又道是最后一杯，如此捉弄小弟，小弟岂敢领受？”
“娘子就先喝一杯嘛。”龚美催促刘娥说，“劝酒不喝酒，走遍天下绝少有。张贤弟是我家的贵客、大恩人，今后还得多仰仗他呢，喝罢！”
刘娥终于喝干了一杯。张耆随之又敬了一杯。龚美拎起酒壶为二人斟酒时，发现酒壶已近乎干底了。张耆见状，立时出屋，从马背上解下褡裢，拎出一只大个儿酒葫芦，携将进屋，咕咕嘟嘟又斟了个满壶：“今儿个是龚兄的乔迁之喜，小弟我心里忒高兴。喝起酒来亦煞是痛快！”说罢，又主动敬酒，同龚美对干了三大杯，然后用手指向刘娥道：“咋着，小嫂，是摇鼗唱支曲儿以助酒兴呢，还是再干一杯？”
刘娥难为情地说：“本该唱几支曲子为官人助兴，只是夜已深了，怕打扰了左邻右舍的安宁。”
“那就再碰一杯！”张耆将酒杯伸到刘娥面前。
刘娥很有礼貌地端杯恭立，又同张耆碰了一杯。龚美端起酒壶，又要为二人斟酒，只听院里“咴咴咴 ……”一声悠长的骏马嘶鸣，将三人都惊吓得一激灵。
“这厮通人性，是怕我喝醉酒，催我回府呢。”张耆充满爱怜地指着窗外说，“今儿个我偏不听它的。来！接着喝！”
两壶酒下肚，龚美已有几分醉意了。张耆斟第三壶喝至一半，龚美早已将额头搭在酒桌沿儿上，连抬头睁眼睛亦颇有些艰难了。张耆见状，拍拍龚美的肩头道：“龚兄！可别装醉，不然小弟可就搀你回内室了。”
龚美蓦地昂起头，吼道：“醉？谁醉？十分酒刚喝到三分。来！咱兄弟俩连干三杯！”
刘娥闻言，忙不迭地起身夺过龚美手里的酒壶，说道：“不能再饮了。酒逢知己千杯少，亦须量力而行才是。�