他还未布置完毕，就见真宗的銮驾和刘娘娘的十六抬凤轿已经出现在后花园门口。他身边的乐队指挥是个十分机敏的青年人，没待刘美发出信号，便十分及时地指挥着乐队演奏起来。在低沉凄婉的哀乐声中，身着玄色窄袍的皇上和身穿黑色衣的刘娘娘，神色黯然，步履沉重地向灵堂走来。
刘美右肩斜披孝带，胸前别一朵素花，踏着低回悲凉的乐曲，信步朝皇上、娘娘迎去。他原是个粗人，曾跟银器匠师傅学过几套拳脚，对舞枪弄棒、骑马射箭自今兴趣仍浓，但对繁琐纷杂的皇家礼仪以及操办红白事时的种种习俗礼节，可谓一窍不通，亦从未有过兴趣。可是，曾是他妻室而今为他女弟的刘娥偏要赶鸭子上架——一有机会就将他放置实践中历练，使他不得不学而时习之。现如今他对这些礼节虽还说不上精通，却亦能从容应付。他的天性是临事不怵，善于现场发挥。今见迎他走来的皇上和娘娘都沉浸于悲哀中，便对自己用哀乐营造出的悲婉氛围十分满意。
由于皇上、娘娘的到来，本来就戒备森严的灵堂更是一派肃静。不知从何时起，整个后花园已在拱圣御林军马队的重重包围中。后花园的内墙周匝，白盔银甲的持械拱圣御林军步军将士，亦是三步一岗，如临大敌。
“皇上，往园边上看！”刘娥见园墙周围布满了拱圣御林军，便轻唤一声真宗，并向侧首的花园围墙那边仰了仰下颌。
真宗无奈地皱皱眉头：“真拿他们没办法——不让他们知道行踪，他们慷慨陈词怪朕擅出皇宫；让他们知道了，他们又兴师扰民，令朕于心不安！”
刘娥听罢没再言语。少时，她看到将至面前的刘美，便对真宗说道：“臣妾之兄，前来迎驾了。臣妾以为，在低回萦绕的哀乐声中，还是省却了君臣大礼为好。”
真宗颔首间，刘美已至面前。他弹弹玄色的官服衣袖，拉开架势就要下跪，被疾速上前的真宗托住了两臂：“此等场合——刘卿就免了吧！”
刘美亦不再坚持，导引着皇上和娘娘信步前行，径直到了灵柩前方的灵案前。此时，哀乐新换了一支曲子，司祭亦代皇上、娘娘点燃了纸钱。真宗和刘娥在哀乐声中躬身垂臂低首，默默地向亡灵致哀。火焰熊熊，乐声悠悠。这时的刘美，似乎要测试真宗和刘娥是真心还是假意祭祀亡灵，会神地从旁凝视着灵前的皇帝夫妇，见他们的两颊都滚动着大滴大滴的泪珠，才挥手示意令乐声停下来，并随之说了声“哀毕”。可是，真宗和刘娥，仿佛没有听见他的话，仍束肩垂臂低首默立于王继忠的灵前，任凭泪水滚过双颊，还是纹丝儿不动。刘美担心哭坏了凤身龙体，便向近旁的周怀政招招手儿，两人便赶紧近前，一个搀住真宗皇帝，一个架着美人娘娘，将他们送入了贵宾接待室。
他们所进的这间接待室，恰恰是当年刘娥居住的那间卧室。故地重游，触景生情，诸多旧事争相涌上心头——当年王继忠为他们所做的桩桩件件好事，仿佛就发生在昨天，历历再现眼前，令他们更加感念王继忠的恩德。他们都控制不住自己的感情，泪水仿若雨点儿潸然落下。刘娥哭得尤为伤心。遥想当年，太宗的两道圣旨，驱赶得她就好似群犬追逐下的一只野兔，惶惶不可终日。那时的韩王元侃虽也真心怜爱她，怎奈父皇圣命难违，元侃亦只能眼巴巴瞅着刘娥被驱逐出韩王府。幸有张耆用计收留了她。可随之而来的是王妃及其生父——开国勋臣潘美的死死相逼，使刘娥又面临灭顶之灾。就在她上天无路入地无门之时，是侠肝义胆的王继忠甘冒违命抗旨之险，腾出自家后院的几间平房收留了她……而如今，天高地厚之恩尚未报得十分之一二，恩人便舍她而赴了黄泉，能不令她悲痛万分？
刘娥和真宗的情思还笼罩在痛失恩人的悲苦之中，刘美带着王继忠的一个个哭得泪人儿似的三个幼子，来向皇上和娘娘谢恩来了。
照历朝惯例，皇上出面吊唁亡臣的官秩，当属官居一品的宰臣王公或宗室长者。凭王继忠的勋功品阶，辍朝三日是破例，皇上亲临吊祭更是朝臣和王继忠的亲属所不敢想象的。然而，难以想象之事却千真万确地摆在了眼前。王继忠的遗孀、一品诰命夫人贺氏是通晓礼仪之人，她为皇上、娘娘的亲临祭灵感恩不尽，慨叹涕零。但作为重孝在身的死者遗孀，在停灵期间是不准离开灵堂的。所以，她只好拜托刘美带着三个幼子赶到贵宾室，当面叩谢皇上、娘娘亲临祭灵的大恩。
王继忠的三个儿子个个都像王继忠一样，懂礼仪、善言词。他们都于昨日被真宗赐了官职，这三个小兄弟，竟都出人意料施以熟练的君臣大礼。真宗于惊异间又听王继忠的长子王康侃侃言道：“臣父虽英勇捐国，洒血疆场，却未能以血肉之躯驱逐鞑虏于关外，乃败军之将也。败军之将受此圣主吊唁之恩，当羞愧于九泉。臣等作为败将之子，身无寸功却被万岁爷授官赐禄，此天高地厚之恩，臣与两位幼弟即使赴汤蹈火、亦难报十之一二。”言讫，他竟真的以额头撞地，碰得地面嘣嘣生响。
王康的陈词，令真宗奇讶不已。他本欲嘉许王康几句，但在三个幼年臣工的至诚与忠贞面前，真宗皇帝竟不知说什么好了。说“三位爱卿平身”，似有不妥，道“三位贤侄请起”，对方既施以君臣礼，他岂能以家礼对？他瞟一眼刘美人，见刘美人未能及时作出反应，便转对刘美道：“刘卿作为姑丈，还望今后对三位令侄多加栽培才是。”
刘美似领悟了皇上的心思，叩首应了一声，便搀起三个幼侄退出了贵宾室。
刘美等人前脚出屋，紧跟着就进来了正阳宫主事太监雷允恭。雷允恭神色慌张，气喘吁吁，进屋就直冲真宗跪禀道：“启禀万岁爷：皇后在弥留之中，三次疾呼着‘皇上，皇上’，似有机要要对皇上禀明。所以，皇太后急命奴才赶来知会皇上，要皇上即刻启驾回宫……”
真宗不等雷允恭把话讲完，心中已经乱了方寸。他神色惶然地急命周怀政：“火速传朕旨意：朕要乘快马回宫！”说罢，疾步出屋，真宗仿佛才意识到身后刘美人的存在，便急急地一边走一边回首对刘娥讲：“刘卿也骑马如何？”
刘娥闻言点点头，就快步紧紧跟在了真宗身后……
19 郭皇后遗嘱立刘氏 寇平仲焚诏藐圣
宋真宗赵恒，睿智慧仙宫美人刘娥在王继忠家后花园门口跨上两匹快马，在前后左右拱圣御林军骁骑营的护卫下，一路驰骋，风驰电掣般朝皇城禁宫奔去。出王继忠后花园向前驰出三四百步，便到了东西走向的御街。这御街是汴京城里最坦阔的东西要衢。因这条道直达皇城的乾元门，人们便惯称它为御街。平日，这御街的中段不经有司特许，是不准奔马驰骋的。这给皇帝的亲军骁骑营提供了方便，尤其是御街中间的快行道，远眺杳无车影人迹，可任乘马者加鞭驱驰。
刘娥蜗居别宅那些年，曾偷偷跟张耆、夏守恩、夏守学骑马，骑术虽谈不上出人头地的高明，却也足可驾驭驯马良驹，做到骑射自如。此前女扮男装随襄王远征西川，她马上来马上去，更是拿骑马当作了家常便饭，没有一天能离得开。进宫为美人以来，严酷的宫规虽制约了她的行动，而一年有限的几次伴君狩猎，还是让她分享了策马奋蹄的男儿潇洒。这次他们情急之下快马回宫，真宗皇帝只知她会骑马，却想不到她是那么善骑。在并辔的疾驰中，刘娥身下的那匹桃花马四腿匍地，总是蹿前一个身子。真宗身下的那匹芦花驹虽亦在奋蹄穷追，但芦花驹的马头，却始终是对着桃花马的马尾。真宗深知刘娥跟皇后的姐妹情分。皇后病危，刘娥必是心焦如焚，人急马奋蹄。而此刻的刘娥，亦尽晓皇上的情怀——皇上的龙体虽还在马背上，而胸腔里的那颗心却早飞进了皇宫大内，飞到了皇后身边。为使皇上的乘马加快速度，她奋力驱赶着胯下的桃花马，使桃花马急驰，如箭离弦。
宽阔笔直的御街中段，随着一阵沉雷滚滚的马蹄声，大道上扬起一道道沙尘。沙尘随着旋风般驰过的马队延伸开去，一直延伸至乾元门前的广场上，然后一个急转弯，直抵皇宫大内。
皇宫大内，乃天家祖居之圣地，是不准骑马入内的。特别是后宫禁苑，乃天子内眷住宿所在，皇亲、大臣秉旨进入其中，亦必须由太监导引徒步趋行。至于骑马、乘车、坐轿，没有特旨准允，那是万万不可的。而今日，一向循规蹈矩的真宗皇帝，却破坏了自己曾在上面朱批的“照准施行”的“宫规”——他和刘美人胯下的坐骑，由乾元门驰入，经前宫入后宫直抵正阳宫的宫门时，他们才滚鞍下马，未经传禀，便径直进了郭皇后的寝宫。
他们的出现，仿若一潭静水里突然投进了两颗石子儿，鸦雀无声的皇后寝宫里即刻引起一阵儿骚动。十几个围着病榻而立的宫女悄然散开，坐在床头静观着皇后病情变化的皇太后李氏，亦默然起身，随之落下两行热泪。隔壁正殿里的几位太医，闻到动静之后亦皆一脸恐惧地撩帘儿来见真宗皇帝。他们虽已江郎才尽，却寸步不离地呆在这儿，异样恭顺地等候着皇上吩咐。
真宗和刘娥只瞟了李太后一眼就到了病榻跟前。他们探身俯望着郭皇后那张露在缎衾外面的越发羸弱瘦削、全无血色的面容，眼里不禁淌下泪来。郭怡然原本就算不上漂亮，论学识才智，亦非大家闺秀中的上乘者，但真宗清楚记得，正是由于这么一位容貌平平的王妃进了韩王府，才使韩王府人与人之间的感情氛围骤然融洽起来。正是她的宽宏大度；她的无怨无恨，才使这种融融氛围渐臻佳境。又恰恰是这种氛围，导致了王府的兴旺发达，促令他这位常在父皇和皇兄皇弟面前出丑的皇子，渐至闪耀出异彩，最后才有了今日他统驭四海的辉煌。念及郭怡然昔日做王妃时的种种美德善行，再看看今日皇后昏迷不醒、瘦成一把骨头的可怜样子，此时此刻，一股浓浓的惋惜怜爱与感伤之情，便潮水般袭上真宗心头，令他心肺俱裂，悲痛欲绝。
与真宗隔病榻相对的刘娥，自进入皇后的寝宫，泪水就似断了线的珠儿淌流不止，哭得眼眶都红了。面前的这位一国之母，半个月前才过三十四岁生日，正值火红年华。这样的旺年就去踏黄泉之路，去叩死亡之门，堪为人间大哀。更何况郭皇后对于她，乃恩德无量之人，她怎忍就此与刘娥永诀？想当初，潘娇儿一家，欲置刘娥于死地而后快。而其后代潘氏而至的填房王妃郭氏，竟跟潘氏迥然不同——入王府不足一月，郭怡然就密访王继忠家的后院，悄悄会见了刘娥。她当时怕得要死，窃心以为又要遭灭顶之祸。孰料，善良豁达的郭氏当下即与她以姐妹相称，当夜就动员韩王将她接进府来。因碍太宗皇帝的诏旨和潘家的权势，她才未能如愿。此后不久，郭怡然又建议韩王另修别宅安排刘娥久住，刘娥这才有了安定生活。刘娥做真宗外室十三年来，郭怡然待她可谓是恩重如山，就凭每逢双日郭怡然便催韩王来别宅同刘娥幽会这一桩事，就足以令刘娥变牛做马感恩一辈子。她们虽隔篱分居人却同心。为竞储成功，郭怡然还委她代为从军襄赞西川，替监军襄王赵恒襄赞军事。真宗即位之后，母仪天下的郭怡然，牢记进宫前的承诺——进宫后的第一件事，便是建议皇上诏令刘娥进宫，予以刘娥宫眷名分。尽管同样因为先帝的那两道圣旨，刘娥没有如期正位，而由此她更体会到了郭怡然同她之间的姐妹情分。她入宫以后，她们二人更是亲密无间，相夫教子，共侍一君；两人还依靠和联合皇太后及时粉碎了鱼、雁二美人的惑君弑君阴谋。然而，九岁的皇子赵中毒而殁之后，郭皇后因痛失皇子而一病不起。为此，真宗三次诏示天下广征名医，却无力回天；郭皇后病情时好时坏，几经反复，终于病入膏肓。刘娥和皇后多次相约，立下二人同心同德共侍一君的夙愿，然而，这一夙愿从此化作了子虚乌有。此时，刘娥想了许多许多。眼瞅着躺在床上的恩姐正悄悄去叩死亡之门，她哀痛万分，心乱如麻。
窗外，寒风呼啸，黄天昏地；室内，却是一片沉寂：十几个宫女，无精打采地侍立于寝宫的四周；病榻前的皇太后、真宗和刘娥，亦皆悄然无语，时不时背过身儿抹一通眼泪。
“朕去隔壁问问。”真宗忽然觉得这样让皇后等死不是个办法，想到了隔壁正殿里尚有几个太医，于是就同李太后、刘美人打声招呼，移步走出了寝宫。
正殿里的几位太医中，品位和医术最高者当属张医正。张医正半个月前就住进皇宫，专为皇后诊疾。此时，张医正正同几位同行在正厅内挖空心思地切磋着救治皇后的办法，忽见皇上撩帘儿进来，便都惶然跨前几步跪了。真宗瞧都没瞧他们一眼，便悻悻地扬长而入，径直在方才张医正的座位上坐了下来。
几位太医忙跟进来，束手躬身，自行站成前后两排，诚惶诚恐地侍立于真宗对面。真宗一见他们，气就不打一处来。他横眉冷目地挨个剜了他们一眼，方正色道：“汝等皆有神医之名，实则名不符实也。皇后之疾，朕寄厚望于汝等，汝等却几乎将天下之母一步一步送上不归路。今日皇后奄奄一息，貌似沉睡，实在弥留中。汝等不思救治，反而泰然处之，置若罔闻，该当何罪？……”
真宗皇帝越说越有气，还欲继续骂下去，就见正阳宫宫女紫竹，急奔进来跪道：“启禀万岁爷：皇后她……她又‘皇上，皇上’地呼唤您呢。”
真宗闻言陡然起身移步，推开挡在面前的两位太医，两腿带着一股强风，几步便跨进了皇后的寝宫。他声音里带着几分惊喜：“朕来也。”可他走近病榻一看，他的皇后依然气息奄奄地仰躺那里，突起的颧骨，深陷的眼窝，衬托得那张皮包骨头的脸更显得瘦削可怜了。
“皇后在做梦。”刘娥见真宗满面失望，就轻声安慰他说，“她在梦境里，看神态似在向皇上陈