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钱惟演，字希圣，吴越王钱之子，太祖时从归朝，封右神武将军。真宗即位召试翰林学士院。钱惟演以笏草书，所命诗章立就，真宗称善，改封他为太仆少卿，后擢为郎中、知制诰。钱惟演年轻时在临安，不久，即有才名，尤擅长短句，曾与杨亿等十七人相唱和，合辑为《西昆酬唱集》，后人称其诗为西昆体。
钱惟演虽是当今才子，却没有杨亿个性中的那份孤傲。他父亲吴越王钱迫于赵匡胤的武力，不得不臣服于宋室。而宋初三朝对钱表面看似宽松，封其为吴越兵马大元帅，允其继续称王，实则觊觎监视，防范甚紧，使钱时时刻刻如履薄冰。在风雨飘摇中，钱惶惶不可终日。这样的生活环境，极大地影响和成就了钱惟演的处世哲学——趋炎附势，迎合权贵，一有机会，便欲往权势圈子里钻。钱惟演前天下朝方出乾元门，新擢为亲军马军副指挥使的刘美从背后追上了他。互致礼毕，刘美双手捧上一支琴曲，劳他为之填词。他当场哼了一遍曲谱，不由为之打动，便问是何人作曲？刘美先是支吾不讲，后才悄悄透露天机——曲子来自禁宫。于是，他由刘美自然而然想到了刘娥。是时，已有风声传出刘娥将要位尊中宫。他若与刘娥之兄刘美为友，岂不就是攀附中宫？思念至此，他欣然接下曲谱，回府后便先坐上琴台，一遍又一遍地抚琴体味曲子的内在情韵，而后填词以歌之。
今日整个一个前晌，钱惟演如醉如痴，一直在琴台上度过。他边弹琴边歌咏，竟至连中膳都忘了。他的男仆、女侍几次催他用膳，他还是不肯下琴台。为此，刚从临安赶来京师做客的年轻女弟钱惟秀，不得不亲自来到琴房，不由分说便拉他上了膳桌。然而，他拿起筷子刚要去夹一下菜，就听门首一人高呼：“皇上谕旨：知制诰钱惟演听宣！”
周怀政这声不男不女的呼叫，立即引起钱府的一片响动。钱惟演抬头望去，只见周怀政身着四品朝服，头戴进贤四梁冠，朝珠闪烁，玉带生辉，朝靴橐橐，拂尘悠悠，大摇大摆地迈进钱府，钱惟演不知朝廷有何事宣他，赶紧带着家人奔至大厅内跪下接旨。周怀政边走边侧目瞅着大厅内伏跪着的男男女女，得意之色难以言表。他不止一次到钱府宣诏传旨或做其他公干。钱府的豪华、富足、殷实、谦恭与小心翼翼，使他记忆犹新。他清楚钱府的财源在杭州，吴越王钱源源不断地将黄金白银运到京城送到儿子钱惟演这里，其目的就是让钱惟演好上上下下地打点维持，以保证钱氏家族的世袭王位。吃透这其中的道理以后，周怀政便常到钱府来。既然钱府拔一根汗毛就比他的腰粗，他岂肯不多拔几次？有毛拔还得有拔毛的招儿。他抓住了钱府人的心理——他架子摆得越大，拔起毛来便越容易。所以，刚才在钱府门前一下马，他就故意弄出个大动静；入府以后，他抖擞皇差的威风，唬得钱府上下抖瑟不已。他径直跨上钱府的大厅，先是俯望一霎儿大厅内跪着的钱惟演及其门人，然后将拂尘一甩，通身上下都是肃穆与庄严：“皇帝口谕，”他高声宣道，“急命知制诰钱惟演，即刻进宫候旨！钦此！”宣谕完毕，他又故意拿声捏调地问跪着谢恩的钱惟演，“钱大人听明白了？”
钱惟演诺诺连声：“明白，明白！”
“既然明白了，那就赶紧准备准备，跟本公公进宫吧？”
准备什么？心有灵犀一点通——钱惟演及其家人当然明白，这是向他们讨跑腿费——拔毛要银子。于是，白花花的银子果然买得了周怀政的欣喜。周怀政于钱府门前翻身上马时，还回首向随后的钱惟演说声：“钱大人您坐稳了！”随即挥鞭抽一下马屁股，一溜烟朝乾元门飞去……
周怀政导引着钱惟演在崇政殿丹墀之上煞住脚步的时候，东暖阁里的真宗皇帝刚刚躺下，正欲午休。自鱼、雁二美人入宫至今，真宗的身体一直未能恢复元气——大病虽无，小恙却是不断。因此，午间休歇对他而言，便如同一日三顿膳，必不可少。侍奉左右的宫女、太监们尽知皇上养成了午休习惯，凡皇上午休时，便绝少有人走动，更不敢贸然惊驾。而今日，周怀政真不愧是真宗肚里的虫儿，他知道此刻的皇上正想着册立皇后的大事儿，即使在那里乖躺着，大约也只是眼望藻井出神，反不如这就进去禀报，让钱惟演的文学天斌沿着皇上的思路，得以淋漓尽致地挥发……
思念至此，他悄声告诉钱惟演：“钱大人且等片刻，洒家这就进去禀报万岁爷。”
钱惟演急忙伸手拽住了周怀政，压低声音陪着小心道：“周公公且慢。以下官之见，还是等皇上睡醒了再禀为好！”
“万岁爷正急等着您哩！”周怀政咬着钱惟演的耳轮嘻嘻一乐，“钱大人您这一来，早把万岁爷的瞌睡虫儿赶跑了！”言罢，周怀政蹑手蹑脚地推开殿门，踮着脚尖儿来到东暖阁的门首，屏气闭息地停住了。常言道：不怕一万就怕万一。万一万岁爷正睡得香，他冷不丁在外边喊一嗓子，还不惊了驾？所以，他不敢贸然行事，将耳朵贴近门缝儿，欲先听听阁内动静。就在这刻上，阁内陡地传出的一个声音，反而吓了他一哆嗦。“门外是周怀政吧？”真宗缓缓坐起身子问，“钱惟演到了，汝可即刻宣他见朕！”
“奴才遵旨！”周怀政隔着门缝儿应了一声，随之他又扯着嗓子对殿门外的钱惟演宣呼：“万岁爷有旨：宣知制诰钱惟演即刻进见！”
钱惟演应声而至，趋步东暖阁门首时，周怀政已为他撩开了门帘儿。他撩袍跨进门槛，举笏打躬就是一串响亮的面君套话：“臣知制诰钱惟演，参见吾皇万岁万万岁！”
桌案后的真宗正正皇冠，打量着还在三拜九叩行君臣大礼的青年俊才钱惟演。钱憔演似一奶油书生，粉面秀目，温文尔雅，举止得体，言谈不俗，其风流潇洒的仪表，在京官之中堪称佼佼者。然而，大概因其是吴越王之子的缘故吧，真宗对这位青年俊逸至今仍不敢重用——若不是因为他爱文艺喜华章，而钱惟演又恰是文笔一流，更精于诗词，恐怕他连知制诰这一官职，至今也很难授予他。
“钱爱卿知朕因何召汝么？”真宗今日虽未午休，心情还不错。他啜下一口太监新奉上的乌龙茶，笑眯眯地问。
“臣从周公公那里知道：皇上宣臣，是为立后撰诏之盛事。”
真宗颔首道：“郭皇后临终有遗嘱，乞朕立刘美人为皇后。朕据十几年的切身体验，亦觉刘美人美外惠中，德容俱佳，且博学睿智，是大宋立国以来，甚至历代皇后之中的佼佼者。故此，朕意已决，特召卿进宫草撰立后诏书，不知钱卿意下如何？”
钱惟演欣然回道：“臣素受皇上天高地厚之恩，唯皇命是从。今承立后撰诏之命，备感荣宠之至！”
“钱爱卿平身吧！”
钱惟演起身就座之后，真宗便把立后诏书的要求，以及刘美人进宫前后的诸多贤达、聪颖之处，尽情地加以渲染。钱惟演立马于御案之侧的小案上铺纸挥毫，龙飞凤舞，不大一会儿工夫，蝇头草字便足足记录了五六张纸。
“爱卿都录下了？”真宗生怕遗漏，便问钱惟演。
“臣全录下了。”钱惟演忙跪禀道，“皇上若疑有漏，臣可复述一遍。”
真宗挥挥手：“免了。朕信得过爱卿，才宣卿衔命的。”说罢，真宗转问立于御案侧首的周怀政，“殿西庑的案椅及文房四宝，都备好了？”
周怀政退步打揖：“奴才刚去查验过了——一切准备齐全，就等钱大人去挥毫草诏了。”
真宗复转视钱惟演：“既已齐备，钱爱卿就不必回翰林院了，在这里草诏之后，朕可当即御览、画押、用玺。可以节省时间。”
“臣遵圣命！”钱惟演从小案后行至御案前，规规矩矩地举笏行过君臣大礼，这才起身跟在周怀政身后，朝殿西庑走去。
崇政殿西庑的构架布局，同殿东庑一样，一层为阁，二层为楼，与东暖阁东西相对，通称为西凉阁；阁上为楼，通称为西阁楼。东暖阁和西凉阁，冬夏两季皆为皇帝居所。白天，这里可作皇上御览章奏、觐见朝臣的勤政房，夜间亦可作为寝宫。当然，偌大的皇宫，备皇帝下榻和临政的宫殿，何止百处？但对宋初的三朝皇帝而言，崇政殿是他们栖身问政的主要活动场合之一。如果东暖阁和西凉阁是专为皇帝预备的，那么其上的阁楼，便是为朝臣们的不时之需专备的。眼下，皇上急须知制诰钱惟演草撰册立皇后的诏书，西凉阁的阁楼，就权作了钱惟演的书房。
周怀政领钱惟演拾阶而上来到西阁楼时，正值未时中刻。钱惟演举目环视，除文房四宝之外，供人就寝的床榻衾褥以及洗盥等生活用具一应俱全。但钱惟演此时急需的不是文房四宝，而是辘辘饥肠带来的虚脱与难耐。
“请问周公公：假若下官愚钝，立后诏书一时难就，或因难承圣意，需要修撰，这用膳之事……”
“哦！钱大人是担心用膳无着，是吧？不相干的，到时候会有小黄门太监为大人送膳来的。”
钱惟演咂咂嘴巴，到底还是没把未吃中膳的苦衷吐出来。然而，待周怀政离去，他反而没了饥饿感，他的全部身心神志，一古脑儿全被皇上的立后诏书之事夺了过去。打罢新春，他方二十有八。原本就是才华横溢，文思奔涌的他，现在，又为天子的天恩隆宠所激荡鼓舞，他拿起毛笔更是笔下尽生花，下笔如有神了。他只用一个时辰，一篇洋洋洒洒的立皇后诏书，便脱颖而就。诏书云：
奉天承运，皇帝诏曰：
察睿智慧仙宫美人刘氏，美外慧中，德容兼备，博学广识，才智厚积，乃今古后宫之佼佼者也。且诗文音律，至善益精，采民间之华蕊，酿禁宫之正声，其耀耀然于三宫也。昔，朕在南府东宫，刘氏侍于左右，其贤明练达，恪守妇德，皆为众人所赞许。朕承大宝以来，刘氏更加奉谨务勤，于上至孝太后，尊崇国母；于下垂范皇眷嫔御，宫人尽知也。况，先皇后郭氏临终遗嘱，乞朕立刘氏为皇后。万安皇太后亦曾嘱朕册立刘氏。故此，朕斟酌再三，始立刘氏为一国之母，此乃顺天意遂民心之举也。……
草毕诏书，钱惟演通读了一遍，又修改了其中两个字就上呈了真宗。真宗一边御览一边频频称道。钱惟演听了，笑不敢笑，不笑又难抑兴奋之情。他端坐在御案的一侧，反觉有些不自在了。
“朱笔侍候！”真宗览过诏书，甚为满意，决定不再修改，便画押用玺。霎时，两名小太监走进东暖阁，一个呈上朱笔，一个用朱砂粉调好了朱墨。真宗从小太监手中取过朱笔，饱蘸朱墨，十分洒脱地在诏书上写下遒劲的一个“准”字。“用玺！”他手里的朱笔还未放下，就又对掌玺官发出了口谕。
掌玺官望着真宗犹豫一下：“这……这行诏的程序……”
真宗斜睨了掌玺官一眼，面呈愠怒之色。掌玺官见皇上不高兴，忙改口道：“当然，当然。皇上有旨，微臣岂有不奉旨行事之理？”
按照法定程序，立后诏书的撰写，应先由皇帝传旨翰林学士院知制诰草撰，然后由翰林院承旨画签上呈皇上御览。皇帝若满意了，自会画押签“准”，而后盖上皇帝御玺，将草拟的圣旨返回翰林院，当日或次日迟明，再由翰林院送中书省，由宰相画签颁布执行。而今日之册后诏书，虽为翰林院知制诰所撰，却未经翰林院长官画签送呈。在缺少翰林院长官签呈这一重要程序的情况下，要掌玺官用玺，他是难免要犯忌的。但在皇权天授的封建王朝，皇命即天命，天命不可违，皇帝说话是金口玉言，岂容一个小小掌玺官违拗？
掌玺官在草拟的诏书上盖过皇帝玉玺，然后十分娴熟地将诏书折叠齐整，送到了周怀政手里。真宗当即吩咐周怀政：“汝带两名武功太监，随钱大人先到翰林院，先将应补之程序补全了，然后持翰林院文牒，将诏书送呈中书省寇宰相那里。”
周怀政秉旨，当即选好两名武功太监，三人骑上快马护送着钱惟演，不多时便到了翰林院。翰林院承旨见诏书上已盖有皇帝的玉玺，便不敢再说什么了。他签押用玺之后当即又写好转呈文书，交给了周怀政。周怀政二话没说，跨马就直奔中书省的东花厅。周怀政心里明白，如果酉时正牌之前，他若不能将诏书送到寇准手里，他就得被锁在翰林院，待到第二天迟明。所以，他必须在中书省闭衙之前，将册立皇后的诏书亲自送到宰相寇准的手里。
周怀政赶到中书省东花厅时，寇准已将放在案头的乌纱戴端正了，准备打道回府。他接过诏书看看，拧眉良久，一言不发。窗外春雨靡靡，天色渐暗。役工见室内昏昏然，难辨字迹，便及时掌上了蜡烛。烛光灼灼，霎时映亮了寇准那张因愤愤不平而紫涨了的长方脸。他倒剪着双手，在室内匆匆地移动着脚步，细密的五寸长须伴随着忽急忽缓的呼吸荡起荡落，不时地起伏着。他从窗下骤然回首，愤怒地问周怀政道：“这诏书，出自何人之手？”
周怀政打个愣儿，挺机灵的一个人儿，却没有及时回答。他自从自残进宫伊始，就听到不少关于寇准刚直敢谏的故事，从那时起他对这位而立之年便位尊“二府”的寇大人便有了好感。后来，有关寇准的传闻越来越多。他越听越觉寇准了不起。去年，寇准由三司使晋阶宰相，官至极品，声威远震。这时他对寇准的崇拜已到了五体投地的程度。所以，当寇准命门人弟子悄悄找他联络感情，施以恩惠，花银子买他将宫中情形及时传送给寇准时，他欣然应允，并在此后不久，就将郭皇后遗嘱——欲立刘娥为皇后的事儿知会了寇准。当时的寇准似乎很平静，并没有表现出对刘娥的强烈好恶。而今日，同样是这位寇相国，其愤慨与鄙视之情竟是如此强烈，这是为何呢？……他怔怔愣愣地正望着寇准的背影出神，见寇准忽然回身发问，便猛地一个激灵，想了想才�