“当知者知之，不当知者莫知之。”张耆心虚却回答得声色俱厉。夏守赟一脸调皮地笑：“一夜不见，当刮目相看了。但张兄你可否知道，若不是我禀报王爷，让王爷到训事堂去救你，我琢磨着，眼下张兄的这两瓣屁股，怕亦早被杨翊善揍开花了吧？”
“多谢贤弟。”张耆现出几分激动，躬身施礼道，“我心思着咋就那么巧呢？原来是贤弟搬动了王爷。如此大恩大德，日后愚兄必当结草相报。”
“谁跟谁呀？”夏守赟还是一副无拘无束的滑稽神情，“我哥对我说过，你是他最要好的朋友，就差没有歃血为盟了。我哥的朋友，就是我的朋友。朋友为难处，岂有不救之理？”
张耆深情地看着夏守赟，不由想到了其兄夏守恩以及此兄弟二人的不幸遭遇。夏守恩，字君殊，并州榆次人。其父夏遇武，是太宗麾下的武骑军校，幽州之役战殁。是时守恩年方七岁，遂补下班殿侍；守方四岁，先是流落京师街头为浪儿，待守恩略有俸薪，便将守托人代养。去年，守恩奉调给事韩王府，进府便乞求韩王，将其弟置于府役。韩王见守机灵醒事知礼仪，便将他留在身边做了贴身随从。
“请贤弟海涵，恕兄不能相告。”张耆面呈内疚之色道，“王爷有令，愚兄所办之事尚属绝密。不过，此事若能办成，我想贤弟迟早会知道的。”
夏守赟向膳房门口甩甩手：“请兄即去。来王府几近半载，这点规矩还是晓得的。同张兄开个玩笑，请勿介意。”
张耆赶往厩槽牵出自己的那匹枣红马，骑上它直奔义仁巷八号，到门口一瞧，木门紧闭，院内寂寥无声。莫非龚美又出挑儿去了？还是熟睡未起？他正揣猜住户主人的去向，屋门蓦然洞开，开者正是客居这里的龚美。
张耆一惊。他暗自惊讶龚美的一夜巨变——眼泡红肿，褐红的大脸盘儿瘦去了一圈儿；双目暗淡，面呈疲惫，精神恍惚，如陷大病之中已绝治愈之望的模样。
“龚兄无恙否？”张耆见龚美怔望着他，便急着问道。
“他是有些小恙。”闻动静赶至龚美身后的刘娥，接上了话茬。“想不到恩人这么早光临，有失恭迎，奴妾这厢有礼了。”
张耆打量刘娥，虽不似龚美那样一夜秋风花凋零，脸却亦显现出了消瘦，两只会说话的眼睛告诉他，在他离去的几个时辰里，这位豆蔻年华的巴蜀丽人，很可能数番以泪洗面，在悲泣与失眠中艰难地熬磨着难耐的时光。
“我是为二位报喜来的。”张耆进院，不待龚美为之拴好坐骑，就笑吟吟说道。
龚美闻言，正拴缰绳的大手停止了动作，两只失却了神韵的大眼睛，又射出几缕希望之光。“我夫妇商量权衡了多时，若要久留京师，只能将希望寄托在恩人身上了。”龚美一改口风，将用在张耆身上的“贤弟”称谓换作了“恩人”。
“道路万千条，喜从何方来？”刘娥将客人让进房里，一边为客人斟茶一边道，“方同夫君相伴，去看了中书衙门的制书告示，绝望之中，确乎想到了官人。可是，前途迢迢，沧海茫茫，何时是个尽头啊！久居京师光靠官人襄助过活，毕竟不是事，因此便不免为将来的生计犯起愁来。不想官人如此惦着我们，百忙中又来关照，还带来了佳音喜讯，实在令人感激涕零。”
龚美性急，恨不能伸出一只手，将喜讯从张耆口里掏出来。他见娘子将茶杯放置客人面前，便弯腰欠臀说道：“饥盼食，旱盼雨，累了困了盼歇息。我们夫妇正盼着恩人来搭救呢。想不到千辛万苦来到京师，反为京师所困走上了绝道儿。恩人若有什么解困的法儿，敬请及早告诉一声，今生今世我们夫妇是不会忘记恩人的大恩大德的！”
张耆看看龚美，又瞅瞅刘娥。“其实，”他有意放缓语调说，“喜事与否，尚未定夺。事办好了，肯定是喜事，不仅于你们，还是于在下本人；若办砸了，便很难说是喜事了。但二位请宽心，只要照我说的行事，肯定不是件坏事。”
“恩人只管讲，我们夫妇一定照办。”龚美说道。
“不管办出个什么结果，官人一片好心，尽为我们好，我们夫妻是心领的。”刘娥亦道。
张耆闻言，又依次审视了龚美、刘娥一番，方道：“话出口，水泼地——可是收不回的。这事儿我说出来，大哥与小嫂答应与否，都必须守口如瓶，不能走漏一丁点儿消息。”
“当然，当然。”龚美忙应和，“我龚美敢对天发誓：若走漏了一丝消息，天诛地灭……”话未说完，刘娥给龚美飞瞟过一个眼风，用眼神打断了他：
“官人若信得过我们，尽请讲来。”刘娥接过龚美的话茬儿说道。
“韩王赵元侃，不日要到府上来拜访，大哥小嫂，想不到吧？”张耆诡秘地眨眨眼睛，终将实情讲了出来。
“有这等事？”龚美打一个哆嗦，且疑心地问。
“当然，”张耆言词凿凿道，“我昨晚来，便是作为王爷的前导来这里的。自打真州归来，我便把小嫂的情形对韩王讲了。王爷对小嫂颇有兴趣。请别误会，王爷的兴趣在听曲儿上。他对鼗鼓俚曲，情有独钟。近日要来聆听小嫂的妙鼗金曲——岂不是天大的喜事？”
龚美将面皮一沉，犯起思索来：娘子正值花季，且是朵寒风冰霜中的雪莲，这样的美人专为风流王爷唱曲，是福还是祸？听听曲儿尚无大碍，倘若连人带曲儿一并掠了去，即便得些好处，亦是得不偿失 ……
刘娥却是另一番心思：自思真州长江侧畔一澄法师曾有预言，来京师必有奇遇，莫非应在这里，正应在韩王爷的这次光临上？一个落难女子倘能真个儿得到倜傥王爷的青睐，亦当是平生的一大幸事。再者，山重水复已是无路可行了，能托王爷之福，借王爷之势，傍王爷之荣，在京师闯出一条生路来，亦非不可能之事 ……
张耆见他们各怀心思没有声响，又说道：“看两位的表情，怕是不大欢迎。不过没有关系，伊人坊一条巷里，全是唱曲儿的……”
“不不！”龚美慌不迭地说，“我在想，人家王爷那么大的威福，屈尊来咱这儿，万一出点儿闪失 ……”
“这个请大哥放心。”张耆赶紧儿打保票道，“一应安全措施，全由小弟我安排。”
张耆见刘娥只忽闪眼睛不表态，便问道：“不知小嫂意下如何？”
“一切由你们男子汉定夺。”刘娥说罢，低头不语，一副小女子不宜表态的模样。”
张耆转视龚美，龚美眉心一展说道：“就定在最近几天吧，眼下好歹手头还有恩人留下的一锭银子，制办点儿酒菜，还是绰绰有余的。王爷何时光临，提前通知一声就是了。”
“不过——”张耆盯视着龚美道，“大哥还得委屈一时——暂把‘龚’字忘掉，改作‘刘’字。因为，小弟一时糊涂，把你们的夫妻关系，说成了兄妹，现亦无他法，亦只好将错就错了——反正你们曾是义兄妹，现如今就当是一母同胞，随小嫂的姓，官讳叫作刘美。当然，对大哥而言，似有不恭。其实，名字只是个符号。龚美、刘美还不是一当子事？你说呢，大哥？”
“听恩人的就是。”龚美心里不高兴，见事已至此，只得认可了，“不过，官人和娘子你们两位都得随时提醒着点儿，别让我把小妹唤作了娘子，露出馅儿。”
忽然，张耆变戏法似的，又从玄色袍子的大袖里，取出一锭银子，放到桌上，又推到刘娥面前：“这是给小嫂，不，给刘小姐的香粉钱。见王爷么，总得收拾收拾，打扮打扮，着身新衣，换换行头。虽然刘小姐天生丽质，浓妆淡抹总相宜，毕竟还是略施粉黛更佳。西湖虽美，狂风暴雨骤至之时，就不那么招文人墨客喜欢了。西子湖如此，人亦一个理儿，你说呢，刘小姐？”
刘娥久久地低头不语。人道沉默是金。美人之美亦尽在不言中。她甚精于其间奥秘。所以，她一边听张耆同龚美对答，一边分析琢磨着张耆所说每句话中的深层含义。如今听张耆向她发问，她略示沉吟，仍没有从正面回答——只是躬身操手儿轻轻一拜：“多蒙官人关照指教。小女子再次以礼相谢。”
一切商磋停当，张耆就定下明日之戌时正刻为王爷赴约之时。是时正值华灯初上，皓月当空。此时此刻与美人相约于灯前月下，是何等的浪漫，何等的富有诗意啊！且有美酒俚曲相伴，准保你小王爷酒不醉人人自醉，演绎出旷古罕有的风流韵事……
张耆是位好导演。这边，他郑重其事地向龚美、刘娥透出实底儿，明晚是八面威风的韩王爷扮作书生驾临，让其好自为之，千万不可怠慢，如若惹恼了小王爷，此后必无好果子吃；那边，张耆早将明日约见刘娥之事禀报给韩王，他又叫韩王赵元侃扮作一介风流书生，全不要有王者风范，以免使气氛过分紧张。他这样做欲达两个目的：让刘娥尽其所能，让韩王俯首垂爱。
天亦作美。翌日，正是初夏四月望日，傍晚，明月当头，清风习习，蓝天白云，星河灿烂。沐清风映月华，韩王和张耆于义仁巷口下马，将牲口交夏守赟牵走，然后弹衣舒袖，朝八号院走来。
此时的义仁巷八号院内，尽为月光、烛光所映照，月光的清辉和灯光的红焰交织，给小院中的树木、花草以及新摆上的桌椅什物，均涂上一层明丽灼亮且有几分神圣的色泽。龚美早早就在院内等着，单听有人叩门。刘娥却稳坐内室，时不时便对镜儿孤芳自赏片刻。临时雇来的魏妈，是经刘娥千叮咛万嘱咐了的，屋里院里忙个不停，为挣到今宵的五钱银子，她腿勤手勤嘴儿亦勤，经过两个时辰的折腾，早已将一个偏僻空寥久无客至的小院落，扫洒得干干净净、清清爽爽，又按照主人刘小姐的指点，将燃着的八只红烛分别插在匀布小院内的八只烛台上，顿时之间小院变成了人间仙境，把她不惑之年颇多皱纹的面容，亦映得如同下凡仙子一般鲜亮。为此，她对主人小姐的安排佩服得五体投地。
脚步轻轻。韩王跟在张耆身后翩翩而进，走出不足百步，张耆便驻足下来。“此处便是。”张耆指着一个门洞悄声儿告诉韩王。
韩王上月刚过十七岁生日，虽在宫中见过无数美女，却是第一次同民间女子幽会，此时便有些紧张。张耆扮作很老到的模样鼓舞他道：“小小女子，何足挂齿。王爷尽管放开，有微臣在侧，保准万无一失。”
韩王这才鼓足勇气向八号院门一甩手：“叩门。时辰已到，勿让人久等。”
两记轻敲，门便吱呀一声霍然洞开。不待站在面前的龚美说话，张耆便抢先指着韩王介绍说：“这就是我向刘兄提及的宋公子。”
“给宋公子请安！”龚美躬身一揖。张耆转指龚美：“这位是蜀人刘美刘大哥。公子今日所造访的，即是刘兄的令妹。”
“刘兄无恙否？”宋公子与刘美打个照面，报之一揖。
刘美摊手向门里让客。张耆举目向院中打量，哈！太棒了——只见院中央四把椅子围着一张八仙桌；桌子四角放着四只烛台，四只烛台上燃着四支红烛，桌子中央，八碟凉菜，已摆放齐整，另有四支大红烛，摆布于院中的四角方位。
“宋公子，请上坐。”刘美客气地指着桌子北面的一把新椅子说。
宋公子游移一下，看看张耆。张耆立刻答话：“自己人，都不必客套。宋公子首座，刘兄陪座，不才坐宋公子对面，右首另一陪座，留给刘娥刘小姐。”
就座之后，刘美吩咐一声：“魏妈，上酒来！”话未落音，只见一打扮入时的利利索索的中年女子，两手捧一只托盘缓步走来。至桌前，她将托盘上的酒壶拎在手里，径直挨次将杯中斟满酒，说声“请饮用”，便又拎起托盘，蹀躞而去。
“宋公子请了。”首先敬酒的是刘美。他是酒席的主人，心里虽不停地敲着小鼓，还得极力装出从容不迫、当仁不让的样儿。
“刘兄请。”宋公子亦起身端起了酒杯。
张耆不敬自端起酒杯道：“宋公子，刘兄，咱们谁亦别谦让——按京城规矩，开宴之始，宾主先干三杯，然后互敬。”
刘美闻言，第一个响应：“入乡随俗，我赞同。”
宋公子见状，坦然一笑：“好你个张耆，首先发难，是否欲醉本 ……公子？”他险些儿冒出个“王”字。尽管将“王”字咽进了肚里，那口吻，还难免带出了些许王者的霸气。
三杯酒下肚，三人又互敬了一回。此时，宋公子的心，就更明显的不在酒上了。他瞟一眼张耆。张耆故意装出不理会的情状。宋公子索性将二目犀利地咬着张耆不放，张耆这才对刘美道：“令妹是否太沉稳了点儿？宋公子等这么久了，仍是千呼万唤不出来，就不怕冷落了客人？”
其实，是张耆出点子，让刘娥千呼万唤不出来的，还美其名曰：名角儿出场，定要摆摆名角儿的架子。因此，刘美便扮出惭愧状：“小妹就是这个性儿——你愈是性急想邀她出来，她愈是姗姗来迟。作为相依为命的兄长，深知她这脾性，所以，常情之下我是不愿催她的。”
“今儿个可不是常情之下。”张耆故意将声音提高了些，“宋公子家不仅是京师名族、中原名族，于整个中国，亦是首屈一指的望族。刘兄何不开个特例，去催催令妹？”
“那……”刘美打一个沉儿，“恭敬不如从命。看宋公子的面子上，我进去唤令妹出来相陪。”说着，他踱进了内室。
此时，宋公子和张耆闻言面面相觑，互递以眼神，但各自的心思，却大相径庭。宋公子眼神传递的内容是：早知刘娥是这么桀骜不驯，就不如索性穿王服戴王冠来此，用王气、皇子之气，压压巴蜀女子的骄气与傲气。张耆眼神传递的内容是：看见了？“窈窕淑女，君子好逑”中的淑女，那只是一般水平的淑女，高水平的淑女，就只能是“求之不得，辗转反侧”了，像刘娥这样的绝代佳人，就甭想易如反掌地弄到手……
两人各怀心思地默等了一阵子，仍不见刘娥出来，甚至刘美亦似泥牛入海，不见�