“看清楚了，是两个押解流囚的差人。”
“另一个呢？该流囚是谁？”
赵元俨复用“千里眼”看了看，忽作诧讶状：“呜呀！此人不是韩钦若么？堂堂朝廷命官，因疾不朝才两个月，怎的忽然就变成这般模样？”
刘太后见赵元俨仍还装模作样，便冷冷一笑问道：“欲知为什么吗？”
赵元俨心头一沉：“愿闻太后口谕！”
刘太后眯起眼睛说：“欲知其罪，须先知此公庐山真面。汝知韩钦若之父为谁么？”
赵元俨动作夸张地连连摇首：“不知。臣弟同韩某，只是同朝为官而已。对其身世，只字未闻。”
“那汝就好生听着，”刘太后肃然道，“此公乃后周太平节度使、同平章事、侍卫马步军副都指挥使韩通之子。韩通闻陈桥兵变，太祖黄袍加身，便率众与太祖为敌，遂为太祖部下散员都指挥使王彦升所杀，并诛其妻子及全家。故此，韩钦若及其胞姐白眉道姑清宁，自幼便将太祖及宋室当作了不共戴天的仇敌。他们一个六岁出家为道，一个四岁发愤读书，目的都是为了替父母及全家报仇。但，由于我朝越来越强大，他们若以个人之力量同宋室抗衡，只不过是蚍蜉撼树，蚂蚁搬山，便欲从宋室成员中寻找到一位亲王做代理人。几十年来他们与这位亲王狼狈为奸，密谋于室，潜行于世，干了很多伤天害理之事，罪恶滔天，罄竹难书……”
赵元俨听到此处便心想：既然已知韩钦若罪恶滔天，何不杀掉韩钦若？今日之所以只罪不杀，想必还是没有足够的证据吧？不然……不待他沿着自己的思路继续往下想，就听刘太后急声发问：“汝欲知为何不杀韩钦若么？”
赵元俨闻言猝然头皮一炸：“当然，当然！”
“那是因为本太后有承诺在先：只要他彻底交待了罪行，就饶他不死。”说到这里，只见皇太后从一宫女手中接过厚厚的一摞写满蝇头小字的宣纸，捏在手间，哗哗啦啦地向赵元俨摇了摇：“看见了，这厚厚的一摞纸上，全是韩钦若的笔供：自淳化四年九姑山庄之夜下蒙汗药始，到这次入宫行刺皇帝止，桩桩阴谋、件件罪恶，他都交待得详详细细，清清楚楚，真可堪称是一部险象环生的罪恶史呵！王爷想不想看看？”
闻韩钦若为求活命，已作了彻底交待，赵元俨那道原本抱有几分侥幸的心理防线霎时全线崩溃了。他六神失控，恐惧万分，三魂之中的两魂，早已吓出躯壳，飞游天外去了。他颤巍巍跪在皇太后的脚下，走了形的面目，更是不敢与皇太后直面相对。就像一个畏光患者躲避炎夏中午的日光一样，惧怕触到皇太后的目光。斯时，破衣烂衫、踽踽戴枷而行的韩钦若，正好走到排云亭正面的皇城脚下。于是，皇太后便俯身指着已为流囚的韩钦若挖苦道：“昔日的盟友近在咫尺，王爷不同韩钦若告别一下？”
“唔唔唔！”赵元俨好似一个风疾患者，含混不清地把“不”字说成“唔”，但他打出的却是一个坚定的拒绝手势。
至此，一向盛气凌人的二十八太保，就像一只无力挣脱猫爪的老鼠，死不成逃不得，只能是无可奈何地听之任之了。这时，只见皇太后向侍于左右的武功太监示意一下：“汝等听着：汝等现在就协助几位持械禁卒，速将王爷护送回王府！路上若有半点闪失，小心哀家拿尔等是问。都记住了？”
十六名武功太监如狼似虎地答应一声，立刻付诸了行动——他们八个在前，八个殿后，说话之间便将已被四名刀斧手挟持了的赵元俨夹在了中间。
赵元俨情知护送是虚，押解是实，还得乖乖地听从命令。他在两名持刀禁卒搀扶下刚下排云亭的第一个台阶，身后便又传来了皇太后的口谕：“任中正听旨：汝速去吏部和皇城司传吾口谕：自即日始，荆王府所有吏员，一律换由吏部新遣人员；侍卫荆王府的所有兵丁官佐，亦皆由皇城司另派！”
赵元俨听了这话，顿若十万斛冷水浇头，从头顶冷到了脚跟……
8方仲弓媚言立七庙 王孝先忤意出青州
后三日下了早朝，皇太后刘懿仙和皇太妃杨紫嫣方在宝慈殿坐安稳，斟下一杯香茗都还未饮，就见任中正入殿呈上一封张耆送至的便函，道：“张耆张大人送来的，信使还等在厢房里恭聆皇太后口谕呢。”
皇太后拆开便函取出信笺览阅，只见张耆在手书中写道：“……遵照皇太后懿旨，已对赵元俨实施隔离软禁。但今晨忽接禀告：赵元俨骤染疯疾，垢面秽行，胡言乱语，六亲不认，还将便溺送到鼻尖嗅之又嗅；口称：‘香，香！其味清香！’据此，今后将如何监管赵元俨？敬请皇太后赐命，以便遵循。”
刘太后看罢张耆手书沉吟片刻，方对任中正道：“汝传吾口谕：不论二十八太保是真疯还是装疯，均须高墙壁垒，杜绝他与朝野往来。没有本太后手书，任何人不得放虎归山，还其自由。”
待任中正传旨去了，杨太妃这才啜茶说道：“这个二十八太保，亦太黑太狠毒了。虎毒还不食子呢。他倒好，连亲哥哥亲侄儿都不放过，岂不连野兽都不如了。但有一事，妹不明白——像元俨这样披着人皮的豺狼，姐姐还为何禁而不杀，空耗国力财力呢？”
刘太后吟吟一笑：“若欲杀他，还不是跟捏死一只蚂蚁一样？但太祖有‘不杀大臣’之训，更何况元俨是先帝的手足。在中国历史上，唐太宗李世民虽系一代有作为的明君，但对其杀兄戮弟人皆多薄之。先帝在世时，对其手足一向宠信有加，优渥善待，今若杀了元俨，岂不有悖先帝心意？况且，皇嫂杀叔，多为人所不屑——朝野往往不问罪恶事实，空怨皇嫂没有容人之量。再者，元俨之罪，暂还不宜公之于世。据此，与其诛之，不若禁之。但恶人必有恶报，像元俨这样的恶人，理应叫他生不如死，使之受到精神和良心的双重谴责！”
杨太妃点点头，便搁下赵元俨问道：“姐姐召我前来，不会就为了啜茶吧？”
刘太后望着皇太妃笑笑：“有这样一句夸张话：一日不见，如隔三秋。照此说来，汝吾姐妹三天不见，是不是就如同相隔九年了？九年未见了，姐召汝过来啜茶聊聊，有何不可？”
杨太妃狐疑地望着刘太后：“我所知的姐姐，是日理万机，寸阴寸金。啜茶聊天，仿佛是一种不可多得的奢望。所以，只要姐姐有召，我便以为一定有事儿。”
刘太后没有反驳，有些不好意思地边吟吟笑着，边从案头的一摞奏章中取过一份递给杨太妃说：“汝览览这份奏章。是一个叫方仲弓的殿中丞呈上来的。在姐这里已经压了很久了。近来这样的奏折越来越多，连宰臣吕夷简，亦来凑这个热闹了。对此，开始姐未加考虑，今览过吕夷简的奏折，方寸便乱了。今请妹妹来参酌参酌，帮姐拿个主意。”
杨太妃闻言顿现异讶状，继而哂然道：“人道宰相肚里能撑船，姐的肚里更是盛得下十万江山。什么事儿能惹得姐姐方寸大乱？”
言毕，她打开奏疏观看，目光所及不禁愕然失色。只见奏疏标题是《臣殿中丞、知吉州方仲弓上太后当立七庙疏》，其疏写道：
自盘古开天辟地以来，历经三皇五帝、夏商殷周、秦汉隋唐各代，察数千年之清史，母号称制者寥寥。故言，母号治世更多艰难，非天助所不能也。顾先帝登遐之时，朝纲待举，皇帝冲年，太后临朝称制，百官惧疑，天下惴惴；邻邦观瞻，佞逆思叛；宋室若天塌一方，地陷一隅，亿兆黎庶尽在惶惑中。然而，皇太后称制以来，巨臂擎天，力挽狂澜，励精图治，以身明法。乃有今日之政通人和，四海升平也。以故，臣方仲弓以为：皇太后之丰功伟绩，非唐武后可比也。然，武后称制，曾建七庙以祭祖宗。今太后自当仿而效之，借以彪炳皇太后之历史伟绩……
看到这里，杨太妃已经看不下去了。在她看来，女人富贵之终极，亦仅仅是母号，母号非帝号，只有面南登极的皇帝，才能立七庙。况且，五代十国之前，立七庙只有李唐一朝。唐代之前的皇帝，多立五庙。今方仲弓上奏要皇太后立七庙，岂不是要以母号代帝号，让暂时称制的皇太后仿效唐武后行帝制？于是，她气呼呼地望着正在看奏折的皇太后说：“这个方仲弓不怀好意，欲将姐姐引向名利陷阱。姐姐当警惕之！”
“哦！”刘太后闻言心头一震，惊讶地望着杨紫嫣，“吾倒想听听太妃对此事的看法。”
杨太妃回道：“姐姐垂帘之初，已经加赠了刘氏三代。其荣宠已达母号至极。而方仲弓所劝立的七庙，非皇帝莫可也。可见此人居心叵测，其罪当诛！”
皇太后闻言诧讶失色。她想不到义妹会这样记恨方仲弓，更想不到杨紫嫣对这件攸关她生前乃至身后荣宠之事会这样反感。便说道：“或许太妃之言有些道理。但既然那么多的臣子都上折真心实意地劝立，吾想亦自有它的道理，妹妹亦不能因此皆道尔等居心叵测，不怀好意！”
杨太妃一时口拙词穷。但于少顷之间她便问道：“以姐姐观之，妹和那些劝立的臣子比较，谁与姐姐心近？”
“那还用说么？当然是汝！”
“既然姐姐承认我与姐姐心近，姐对我方才的逆耳之言，就应当掂量掂量。常言：兼听则明，偏听则暗。姐姐不是曾命范仲淹当殿朗诵过‘刍荛之歌’、‘市井之谣’么？我觉得那时的姐姐是朝廷的皇太后，是天下黎庶的皇太后，而今日之皇太后，仿佛已有一多半属于那些马屁精的……”
皇太后的脸色越变越难看。杨紫嫣见一向平和镇静的义姐，阴云密布的面容上正孕育着一场风雨，立马意识到情势不妙，便当即收住了话头。
“说下去呀？”可以看出，皇太后正强捺着心头之火，“怎的不说了呀？怎的不说了呀？汝既认为是忠谏，还何须遮遮掩掩，犹抱琵琶半遮面呢？”
皇太后说话的声音并不高，但说话时的那种罕见的冷峻表情，叫杨太妃看了不寒而栗。几十年的和蔼可亲，突然变成眼前的这副表情，此在她看来，要比她大喊大叫、暴跳如雷还可怕。
“我已经把话说到了尽头。”杨太妃内心惴惴地说。她说这话的当口，有几分惶惑的眼神，仍在窥视着义姐那白大理石般的面孔，“姐姐若不相信，我希望姐姐去听听耿介臣子的见解。不过，姐姐既然召我来这里，我临去之前还要向姐姐提个醒儿：在姐姐面前歌功颂德、急欲劝立者，不一定就忠；在姐姐面前敢吐逆耳之言，疾言劝罢者，不一定怀奸。”
言毕，杨太妃急急地告退而去。刘太后望着悻悻而去的义妹的背影，亦禁不住阵阵忐忑不安起来。自软禁赵元俨以来，劝立七庙者越来越多了，设若将百官中众多的劝立者都看作马屁精，她是一百个想不通，更是不敢苟同。在她看来，像方仲弓这样引经据典有理有据的众多劝立疏奏，决非完全为了取悦于她，而是事实求是的肺腑之言。于是她便心想：汝杨紫嫣不是几番告诫要吾去聆听直臣意见么？那好，自明日始，吾便先从“二府”做起，倘若直臣中的多数亦皆劝立者，看汝还有什么话说？……她正这样思忖着，就见翰林侍读学士兼秘书丞晏殊，又将“二府”六部三十多份请立七庙的疏奏呈了上来。她便道：“晏卿！吾有一事越发困惑，近日请立七庙者日众，有人说这众多的请立者，均是为了奉迎取悦于吾。请卿代为访察，先听听二府大员们对劝立的意见。”
皇太后有托，晏殊岂敢不应？赶巧今宵他设家宴要招待几位辅臣，何不借机倾听一下几位辅臣的心声？但转念再想，又觉这样听来的呼声还不够全面。于是，他转回家里以后，便立刻又写下一张请柬，命人送给了秘阁校理范仲淹……
晏殊的府邸，在蔡河下曲后街，这府邸是十二年前他荣任翰林学士时真宗皇帝赵恒赐给他的。该宅是一座由门屋、厅堂、廊庑、后寝、花园结构精巧的四合院。此四合院原是大将军张令铎居住的，太祖皇帝“杯酒释兵权”之后，随着岁月的流逝，权力的变迁，神童词家晏殊奉诏入居了这宅子。宴府巍峨高耸的“鸟头门”，原是开国大将的特有标志，现在亦物是人非换了主人。是时这里，红墙之内，松柏竹篁、梨花柳絮，摇曳池荷，四季繁花，均应和着神童词家的风格志趣，成了蔡河下曲后街的一道景观。后来，皇太后忍痛割爱贬晏殊只身去了南京，其家眷仆奴均免于随行，甚至连晏府内的十二名年轻歌伎亦不曾遣散。再后来，晏殊奉调返京，先任御史中丞，继而又连连高升，而今已置身于皇帝和皇太后身侧，站在政事堂门口窥望政事堂了。今夜之宴请，正是他将欲跨进政事堂的一次努力。
春夜，东京汴梁的春色温暖且清爽。华灯初上，月色如洗，柳絮轻拂，桃李飘香。在这美妙的夜色里，范仲淹觉得乘车而行是个浪费，枉费了大好的夜色。于是他以步代车，酉时正牌便悠然踱出秘阁，沿着蔡河的堤岸，信步朝晏府走来。
从秘阁至蔡河下曲后街，约有六七里路程。但在范仲淹看来，在清风徐来，岸柳轻拂中沿河漫步，是一种罕有的享受，是临风赏月的好方法。但此时已是春末时节，他身着的却是久坐案台才宜穿的绿色长袍。故而，一旦他意识到可能要迟到的时候，汗水便顺着宽阔的脊背淌了下来，乃至洇湿了长袍的后背。他加快脚步疾行一刻，于喘吁中抬头打量前方不远的晏府，只见门口悬挂着的四盏巨大的花灯上，分别写着：“火树银花合”、“星桥铁锁开”、“天碧银河欲下来”、“月华如水照楼台”等诗句，诗句之简练精妙，书法之奔放遒劲，无不透出晏殊春风得意的潇洒胸襟与词家书生的风流情怀。
范仲淹平静一下呼吸，迈步朝四盏花灯走去。还没有走到门口，就见门前的空地上，停放着几辆朝廷大员中只有宰辅、枢密方可乘坐的金银珠玉装饰的马车，心头先是激灵了一下，心想：莫非今宵……他在宴请宰臣？然而，时间没容他多