范仲淹是最后一个离去的客人：一者他欲给晏殊留一点面子；别人可以匆匆离去，他作为友人则要表现出与官场诸客的不同来；二者关于“请立”之举，他有好多话要说，只因官位太低，无人给他发言机会。因此，尽管王曾之言正合他的心思，但别人吐出与自己直抒胸臆的感受大不一样，他欲留下来单独对晏殊倾诉一番。然而，此时的晏殊已被宴席上的不协气氛搞得身心疲惫了。于是，晏殊不待他倾诉，便套好自己的车马，要送他回府了。他只得客随主便，甚不情愿地被一辆十分豪华的辇车拉着，回到自己家居的甜水巷苦竹居。是时，他的夫人李氏，以及五岁的长子纯佑和三岁的次子纯仁，都已经安歇了。但他毫无睡意，竟独自漫步于不大的宅院里，思索着如何能将自己的想法，尽快让皇帝和皇太后知道。于是，他转回书房，刚燃亮蜡烛，就听对面卧房里李氏说道：“还是先安歇了吧？国事家事都是永远理不完的。夫君何须夜夜如此，熬煎自身？”
范仲淹向夫人卧室的窗口走来，隔窗递话道：“夫人先自安歇吧，今宵席间几位宰执对‘请立刘氏七庙’之举，各抒己见，颇多不协。我欲就此上疏皇太后，直陈自己的看法！”
“夫君何须如此性急，”李氏说，“来日方长，还能没个说话的时日？”
范仲淹于黑暗中摇摇头，心想：若有个现成的机会，我就用不着事事都写奏疏了；正因为官微言轻，殿前人后没有这个机会，我才不得不屡屡上奏的啊！但他口里却安慰夫人道：“夫人之言极是。不过，我心里不存事儿，不吐不快，亦难以安眠。夫人还是先自睡吧，待我撰写停当了，自会安歇！”
夫人叹息一声，不再言语。范仲淹回到书房磨墨铺纸，然后挥动狼毫，聚精会神地撰写起来……
次日，范仲淹怀揣昨夜撰就的上皇太后疏奏走进秘阁，正欲待清闲时将疏奏亲送通进银台司上呈皇太后，大太监刘承规却忽然前来宣诏：罢王曾同平章事之职，以吏部尚书出任知青州。对于王曾的罢相，范仲淹自然清楚其中的原因。但他只是犹豫徘徊了两日，到得第三日的三月十五，他乘大朝会之机，还是毅然决然地将压在手里三日的《上皇太后疏》呈了上去……
9程天球首献临朝图 宋天子初露国君威
皇太后一怒之下罢了王曾的宰相，心想：别人都惯用杀鸡给猴看的办法，儆戒众人；吾这次偏用一个杀猴给鸡看的办法以儆效尤，看看谁还敢公然出面反对“立刘氏七庙”？岂料，王曾罢相的第三天，范仲淹居然僭越上疏，力陈“立刘氏七庙”之不可，语言之尖锐，态度之顽拗，无不出乎她的意料之外。他在奏疏中道：“微臣明知其不能，还滚刀刃儿似的一意孤行，冒死上疏，皇太后当知微臣之诚也……”
刘娥看过范仲淹的奏疏，心头甚是愤愤，但范仲淹毕竟不是无知无能的朝廷小吏，范仲淹于金殿之上“泰极者否，否极者泰”的慷慨陈词，至今还仿佛在耳际回响。范仲淹的真知灼见，曾令她三更不眠。她曾欲重用范仲淹——范仲淹任秘阁校理不久，又命其兼任国子监祭酒，便是她对范仲淹才能的信任和考验。对官员的任用，她是学识与实践并重，十分讲究和重视从地方官员中选拔朝廷大员。在她看来，像范仲淹这样的柴门寒俊，再经过一段时间的基层锻炼，将来必有大作为。然而，正是这样一个给她留下美好印象她欲考察重用的范仲淹，居然冒死呈奏，公然反对她“立刘氏七庙”，是“立刘氏七庙”真的错了呢？还是她看走了眼，范仲淹压根儿就很狂妄？……正值她举棋不定之际，任中正进来禀报道：“开封府尹程琳，请求进见皇太后，奴才请问皇太后，是否欲见？”
程琳，字天球，永宁军博野人；真宗天禧初年举勤辞学科，补泰宁军节度推官，改秘书省著作佐郎，继擢天章阁侍讲。就在这时，他曾将“浓雾红日”之自然景观，当作天降符瑞上奏皇太后，遭到了皇太后的批评，口谕他“今后当勤政务实以求进”。正是这次批评，使程琳端正了仕途方向——他真的从此勤政务实起来，而且每到一任还都取得了骄人的政绩。故而，其官位亦是芝麻开花节节高，几年下来，他已由右谏议大夫擢升为权知开封府。
本来，皇太后在情绪波动之时，是不愿召见大臣的。她怕将自己的不良情绪带进召见之中，影响了她对是非的判断裁决。目下，她正为范仲淹的奏疏焦躁不安，程琳就来打搅了！便心想：有多少话不可在早朝上讲，却偏要进宫乞请单独召见？于是，她便有些不耐烦地向任中正道：“汝去问问他，如无燃眉之急，就说吾略有不爽，命其改日再奏好了。”
但任中正去去归来，带回程琳一份疏奏。皇太后拆封览看，竟是一份《武后临朝图》。
“是为何意？”乍见《武后临朝图》，刘太后不明白是何意图，便怔怔地望着“临朝图”出神。忽然，她心头猛地一颤：啊！原来程琳挖空心思在“劝进”她效法武则天做女皇啊！当初，武则天未称帝之前，不正是她眼下的身份与地位么？她若以当年的武后为榜样，废帝自立，谁人敢挡？谁人又能挡得住呢？但她摇摇头，似乎是在拒绝程琳的“劝进”。因为，她此前不曾想过要学武则天，而且她自幼便以为武则天太狠太毒，为了当天后做女皇，居然不惜亲手杀害襁褓中的女儿和未成年的儿子。像这样丧失天良的女人，有什么值得效法？然而，她端详审视着面前的《武后临朝图》，渐渐觉得临朝图中的武后若是她自己，便不会有人公然出面反对“立刘氏七庙”了。此前王曾的反对以及现在范仲淹的上疏，不都是因为她还不是皇帝？如若她真的效法武后做了皇帝，皇帝为祖宗“立七庙”，是水到渠成顺理成章的寻常事儿，何人还敢反对？何人还会反对？于是，她虽不愿效法武则天，而其思路却沿着《武后临朝图》意指的方向延伸开来——是的，她从未想过做女皇，但若她真的做了女皇呢？会拿自己的儿女做牺牲品么？不，她决不会！她会先让皇儿赵祯做皇太子，待她百年之后，仍由赵祯继承皇位传之永年；而且，她不学武则天，改朝换代，更唐为周；她即使临朝称帝，大宋仍是大宋，她不过是继先帝之后，暂时补一空缺而已……思念至此，在她的脑际，似乎淡化了“立刘氏七庙”的意义，对于程琳的《武后临朝图》亦不以为是大逆不道了。相反，她觉得程琳这样想，这样做，都是情有可原的，是可以理喻的。她要静观情势发展，待机而动，当断之时再断，当行之时再行，切忌因一时匆忙，抹杀了自己的一世英名。她很清楚，如今的程琳，已不是当年那个将“浓雾红日”当作祥瑞献上的小人物了。如今的程琳是开封府府尹，京都开封的最高行政长官，是当朝宰相吕夷简的接班人，亦是当今朝野公认的朝廷近臣，他之言行，在朝野的影响，是举足轻重，不同凡响的。因此，程琳的上疏，必然很快就会在朝臣中引起反响。她切盼着这种反响的到来。
果然，程琳上疏的次日，便有一则小道消息于暗中传出：程琳的奏疏，乃授意之作；谁人授意？乃宰臣吕夷简。于是，劝立刘氏七庙的奏疏，一夜之间便为“劝进”奏疏所替代。这些奏疏雪片般纷纷扬扬地飞进皇宫，落在了宝慈殿皇太后的案头。这些“劝进”奏疏，比程琳的《武后临朝图》更率直，更露骨。它们无不赤裸裸地“劝进”皇太后效法武则天，改垂帘听政为面南登基就皇帝位。但这些疏奏都是秘密呈上的。皇太后怕皇帝知道此事，影响了他们母子之间的关系，亦对这“劝进”疏奏采取了严格的保密措施。但，世上没有不透风之墙。还是有人率先知道了这件事。这个人，就是仁宗皇帝的美人张雪娟。
张雪娟是一位绝顶聪慧之女子，在宫中，不仅甚得仁宗皇帝宠信，亦颇受皇太后、皇太妃青睐。她的身份虽然只是一个美人，但其不论在仁宗皇帝心中，还是在皇太后和皇太妃眼里，都有郭皇后难以比拟的信宠。因此，在禁宫中，她常涉足的地方，较之皇后还多，尤其皇太后居住的宝慈殿，皇太妃居住的保圣宫，她更是常来常往，没人阻拦。正是这种便利条件，使她意外地看到了程琳“劝进”的疏奏。
当时她很震惊，觉得程琳对皇太后的“劝进”，实则是对皇帝的叛逆。这种叛逆行径，理应受到严惩。但她观察了两日，不但程琳安然无恙，类似程琳只密呈皇太后而不转呈皇帝御览的折子，亦骤然纷至沓来。这更引起了她的疑虑不安，便乘人不备偷偷窥览了几份折子，结果肺都快气炸了。她不明白皇太后为何这般宽容，竟允许众多的朝臣步程琳之后尘，以“劝进”皇太后做女皇之名行叛逆皇帝之实。但她返回寝宫仔细一想，吓得她竟至心惊肉跳，几近闭过气去。因为她虽不愿想，还是想到了皇太后身上——她疑心皇太后欲乘“劝进”之机改垂帘而称帝，效法武则天做大宋的女皇帝。于是，她急欲将自己看到的想到的禀报给皇帝，又怕皇帝年少气盛，万一因此同母后对峙起来，岂不坏了大事？但这样重大的事情，她不能叫它烂到肚里憋在心里，她必须及早告发这件事，即使因此而殒身，她亦算为皇帝尽了一份忠心。于是，她想到了杨太妃。在皇宫大内，能够影响皇太后决策的第一人，当是皇太妃；最能取得皇太后信赖的，同样亦是皇太妃。她料定皇太妃一旦知晓了程琳敬献《武后临朝图》的目的和朝臣们“劝进”疏奏的内容，以及皇太后欲效法武则天的念想，定然不会保持沉默。皇太妃若愤然出面找皇太后论理争辩阻止此事，亦许……于是，她飞也似的赶到保圣宫，将程琳献《武后临朝图》和群臣“劝进”之事告诉了杨太妃。杨太妃听后大惊，问：“汝看真切了？”
“看真切了！”张雪娟十分肯定地回道，“类似的奏折成堆成摞，孩儿虽在慌乱中，眼不花，志不昏，怎会看错？”
杨太妃久缄不语。她移步窗前，平眺窗外良久，然后回首又问：“皇儿他，知道此事么？”
张雪娟颔首：“以孩儿想，他不会知道。太妃可以想像：朝臣们上呈这样的奏疏，不会送到皇帝那里；皇太后接到这样的奏疏，亦不会转呈皇帝御览。”
皇太妃审视着张雪娟：“这样冒风险的机密事，汝来告诉我，就不怕老身出卖了汝？”
“雪娟压根儿就没有想到这些。”
“为什么？”
“因为……”张雪娟眨眨美丽的眼睛，想说出一些令皇太妃开心的话，“因为孩儿就像信奉亲生母亲一样信奉皇太妃，从未想到过皇太妃会做出有损女儿的事。况且，皇太妃抚育教诲皇帝近二十年，皇太妃在皇帝心中，同他的母后一样，占据着任何人都不可替代的位置。孩儿今日前来禀告，亦是为皇帝考虑。我想您老为了皇帝，是会竭尽全力阻止这件事的。”
杨太妃没有开怀大笑。若在平时，张雪娟一口气说了这么多博她欢欣的话，她会笑不拢口的。可今日，她高兴不起来，脸孔还是绷得很紧。她凭窗思索了一会儿，忽然回首对张雪娟讲：“汝回宫以后，只当不知此事。皇帝那里……”她顿了一下，“随汝去吧，皇帝知道了亦好——皇帝若表现出对此事的强烈不满来，对皇太后，或许是一种压力呢。但汝必须装作不知的样儿，皇太后若知道是汝偷看了她案头的奏疏，将奏疏的内容说给了我和皇帝，那可就同二十八太保一样，欲死都不能了。所以，汝回宫以后，一定要好自为之，千万不要说漏了嘴巴，引起皇太后的疑心！”
张雪娟诺诺连声一一答应之后，即告辞回宫，但到得一脚门里一脚门外之时，皇太妃又叫住了她。她回首问：“母妃还有何示下？”
皇太妃又仰颏儿斟酌一下，说：“就这样定了：汝回宫以后先将此事告诉皇帝，就说是我告诉汝的，叫他即刻去找皇太后论理。汝要多多激发他的慷慨之气，不要在皇太后面前仍像羊羔儿似的百依百顺。明白我的意思么？”
张雪娟答应一声，立马匆匆地离开了保圣宫……
宝慈殿内，出奇的宁静。皇太后刘娥正聚精会神地览阅着一封封朝臣们呈上的“劝进”奏疏。她越看越欣慰，越看越神往，甚至连太监任中正抱着一摞通进银台司刚送来的奏疏进来，她都没发现。
正值盛夏季节，又是炎炎的下午。火球似的太阳，自西南方向斜射进来，照得殿廊满目生金，热气腾腾。殿廊内的蒸腾热气，又以看不见摸不着的方式，向殿内蔓延着，移动着，渐致纵深跨度数丈的殿堂之内亦失去了固有的安适与清爽。以至使忘情埋头览阅奏疏的刘太后，在觉与不觉之间出了一身的热汗。
任中正见皇太后的身心正沉浸于览奏之中，便不敢打搅——进得殿门以后，他蹑足隐踪，将脚步放得轻而又轻。但他臂间的那摞奏疏，是必须放置太后案头的。万般无奈，他只能向太后的案头走近。结果，不欲打搅还是打搅了——只见皇太后微蹙眉梢儿，往他瞟了一眼。然而，正是皇太后这个不悦的眼神，使他觅着了“立功赎罪”的时机——他见皇太后额头上渗出一丛明晃晃的汗珠儿，便立马向当值的宫女招了招手，那宫女便心领神会地手持蒲扇儿走上前来，站在皇太后的背后，不紧不慢地为皇太后扇着扇儿。
果然，皇太后的眉头舒展了，还冲任中正笑了笑，问：“此摞奏折，分门别类了么？”
任中正答曰：“通进银台司早分过了的。据银台司讲，此摞奏疏中，只有一个叫范仲淹的折子，是个另类。”
“喔！”皇太后似有几分欣然地道。她当然晓得“另类”的所指，便口谕道：“汝将这些奏折以时间先后为序，码好了待母后览阅，只将范仲淹那折子挑出来，呈母后先览。”
任中正照旨行事，先将范仲淹的那份奏疏双手呈予了皇太后。皇太后接疏在手，像要掂量它的轻重似的，先放置于手间掂了掂。