桓谦连忙行礼问候，十分殷勤。
“哪里哪里，抚军也是相貌堂堂。”
“请下邳到书房相谈。”
桓修做个“请”的手势，三人便离开喧嚣的前庭，往内院书房走去。
道路两边种着各种花草，随风飘来缕缕幽香。走进书房后，桓谦先坐了下来，打量了刘裕几眼，说：
“这次本府前来，乃是奉了楚王的旨意，有事前来请教刘下邳。”
“原来是楚王之命……请抚军但言无妨。”
“是这样的。”
桓谦顿了一顿，还没说话，先无意识的摸了摸胡须。看得出，他有点紧张。
终于，他以一种低沉而又庄重的声音开口了：
“楚王勋德隆重，当今朝廷上下，无不认为应当有揖让之举，不知道卿的看法如何呢？”
“唔……”
刘裕沉默不语。
他已经明白对方的来意了。楚王桓玄现在等不及要篡位称帝，但又害怕朝野实力人物的阻挠，作为军方数一数二名将的刘裕，自然也是桓玄必须争取的重要棋子。
“不管下邳有何看法，都请明言一二。”
这时，桓谦的脸颊上已经开始冒汗了，露出了既希望又害怕失望的神色，催促对方。
“楚王，乃是宣武公（桓玄之父桓温为南郡宣武公）之子，勋德无人能比。而如今晋室衰微，民望早已移转。”
刘裕微笑了起来。
“承运禅代，有何不可！”
“啊，对，对。”
桓修和桓谦都喜出望外。
“卿说可以，那就准行了！”
桓谦跳了起来，紧紧握着刘裕的手，呵呵笑个不停。
宴会结束，已经是半夜九点左右了（为方便表述和理解，请允许笔者在行文中使用现代的分钟和小时来表示时间），刘裕离开了刺史府，独自漫步向回走去。
此时，不少人家已经熄灯睡觉了，街巷十分宁静。
刘裕缓缓抬起头，仰望着黑沉沉的夜空。
星光满天，群星不断眨着眼睛。
在和煦的晚风里，他不由自主的笑出声来。
“刘寄奴啊。”
他淡淡地对自己说着。
“时代的车轮已经开始滚动了。到底谁将乘着这辆车昂首远去，谁又将在巨轮下碾作尘土呢？”
浩荡的雄心壮志，不知不觉中已填满了刘裕的胸怀。
第四回 桓玄
春日的建康，像一座花城般华丽耀眼，美不胜收。
东晋定都于此，已经过了八十七年的时间。如果再加上东吴的建业时代，则可以称的上是拥有一百五十年历史的繁华古都了。
这一天，桓玄用过早膳，和三两亲密从人一同来到宫城的华林苑中，登上小楼，满心喜悦地在楼上眺望四下里的优美春光。
此刻，已经是元兴三年的二月。不，应该改称永始元年二月了。
在去年十二月三日，他正式登基称帝，流放晋帝司马德宗于寻阳（今九江），历时八十七年的东晋王朝宣告灭亡，新的国号，已经是“楚”了。“永始”，则是桓玄拟定的新年号。
“看起来，牡丹的花令也快到了呢。”
看着在绿叶海中一点点如繁星般含苞待放的花苞，他不由笑着大声说了起来。
——想起从出生以来三十六年的人生，真好似梦境一般。
一边笑着，桓玄的心中也涌起了一丝淡淡的惆怅，他微眯着眼睛，昂首凝望着晴朗的天穹。
虽然近几年来身体渐渐开始发胖，但仍保留着几分年轻时的俊逸和霸气。
他是东晋权臣桓温最小的儿子。提起宣武公桓温，是东晋中期傲视天下的一代枭雄，曾经三度发动北伐，令胡人闻风丧胆；西征攻灭成国，收复沦陷四十六年之久的蜀地；发布“庚戌土断”，大为强化东晋国力。功业隆重，自从东晋立国江左以来，也只有王导、谢安二公可堪与之相提并论。
在父亲晚年，权势已无人敢抬头仰视，多次向朝廷要求“九锡”，准备完成改朝换代的大业。然而，由于谢安、王坦之等人阳奉阴违，竭力拖延九锡文的写作时间。父亲终于在达成心愿之前被病魔打倒，抱着遗憾离开了世间。那时候，桓玄只有六岁而已。
随后，性格软弱谦和的叔父桓冲放弃了桓氏的帝王之梦，将朝政拱手让给谢安，自己则出领荆州藩镇。桓玄也跟着叔父一同离开了姑孰的故居，寄居在荆州治所江陵。桓氏由盛转衰的这一过程，他从头到尾都经历了下来。
叔父病死，是在桓玄十六岁时的太元九年。从此，他就开始了郁郁不得志的青年时代。由于朝廷的猜忌，他直到二十二岁时才得以出任太子洗马；不久，又调出京师改任为义兴郡的太守。
义兴郡内，有著名的太湖。在任期间，桓玄经常到湖畔游玩。
有一天，他登高望远，突然面无表情地吟出了这样一句：
“父为九州伯，儿为五湖长！”就此弃官归国，在世袭的南郡公封邑里过起了无拘无束但也无从施展抱负的日子。直到七年前的隆安元年，他才借着藩镇动乱的机会逐渐崛起，先后荡平了殷仲堪、杨佺期、司马元显、刘牢之等强大敌手，成为开拓新王朝的一代天骄。
现在，终于站在这壮丽的华林苑中，他的心里也不由自主地泛起了几分踌躇满志、目空余子的自豪和成就感。
他手边，放着几本奏折。在休憩时仍不忘公事，这是桓玄颇为自诩英明的习惯性举动。
趁着心情不错，他拿起两三本奏折翻看。第一本是报告祥瑞，赞颂天下太平的折子，他微笑着扫了一眼就放下了。拿起第二本后，他只看了一两分钟，突然忍俊不禁般大笑了起来。
“陛下笑什么呢？”
边上有人问。
那是桓玄最宠爱的侍中、东兴公殷仲文，他才华出众，容貌俊美，桓玄受封楚王时的九锡文，就是由他撰写的。
“若读书半袁豹，则才不减班固。”
士人中流传着这样的美誉。由此可见仲文天赋之高，但也说明他读书数量方面略有不足。
在楚朝三大重臣中，武昌公王谧最受礼遇，但并不亲昵；临汝公卞范之最得亲昵，但又缺少礼遇；唯有殷仲文一人，既受亲昵，又得礼遇，可以称得上是桓玄身边的第一近臣了。
“真是太好笑了，哈哈哈哈。”
桓玄扬起奏折，让仲文走近来看。
“这是尚书省的表章，居然把‘春蒐’写成了‘春菟’，不知道这帮人是怎么混到高官厚禄的？”
“果然不错，陛下真是明察秋毫！”
仲文连忙附和。
“嗯，这件事一定要严惩。”
桓玄笑完之后，板起了脸。
“就从左丞王纳之开始，尚书省所有官吏降黜一等。卿认为如何？”
“陛下圣断。如此一来，下臣们想必也不敢再粗心大意了吧。”
桓玄点点头，负手走到栏杆边，再度眺望远方。
过了一会儿，他转头说：
“不知道为什么，朕现在很想见一个人。”
“是谁呢？”
“就是那个刘裕啊！”
桓玄感兴趣地说：“朕自从举兵以来，也算是精通戎马了。天下名将倒也见识了不少，但像刘裕这样的，倒还真是闻所未闻。”
“陛下雄才大略，用兵如神。刘裕这干人只不过略知武事而已，与陛下相比，如萤火之比日月，又有什么值得陛下欣赏的呢？”
“卿是文人，不懂军事。”桓玄慨叹着说：“在前几年的战事中，他曾经凭着一柄长刀独自驱散数千反军；也曾经率领四百人马日夜兼行，追赶拥有十万大军、千艘楼船的孙恩军，在京口大破贼党，孙恩仅以身免……像这样的战绩，不要说当代，就算是在以往的史事上，也从未出现过如此善战的将军。”
他凝望着天边的云彩，不禁心向往之。
“真想见见他，到底是怎样一位三头六臂的豪杰！”
“陛下想见刘裕，那还不是小事一桩？只需派使者一名，便可召来。”
“嗯，嗯。”
桓玄若有所思地点了点头。
“对了，过几天桓修有事入朝，就让他顺便把刘裕带来好了。仲文，你这就去办。快，越快越好！”
他猛然惊醒，对仲文下令。仲文连忙跪拜告辞，前去修书了。
“准备上京面圣？”
接到桓修的通知，刘裕不由略微吃了一惊。
在这四五个月里，他已经和京口、广陵的义士们都接上了头，进行了十来次秘密聚会，决定在本月底起事。然而，桓玄的突然召见，却打乱了他的计划安排。
“道怜，你快找人把刘毅、何无忌两位请来。嗯，再把魏咏之、孟昶、诸葛长民几位也一起找来吧。”
他对二弟吩咐后，边独自袖手坐在书房里，闭目养神。
天气很凉爽舒畅，待在门窗洞开，微风习习的房间里，令人不禁去想：要是能永远就这样坐着，那该有多好！
就这样度过了半个小时左右的惬意光景，院子里传来人声，几位倒桓义士已陆续赶来。
“寄奴，有什么事？”
一进门，就响起了无忌的大嗓门。
“是这样的。”
刘裕将桓玄宣召一事简洁扼要地向众人道来。随后，他不动声色地发问：
“对于此事，诸位有何见解呢？”
“既然如此，不如及早举义，以免多生事端！”
无忌当即开口，他已经忍耐了整整两年时间，再也无法忍受延长的等待了。
“盘龙认为如何？”
刘裕先把无忌的建议放在一边，向看起来正在思考什么的刘毅发问。
黑脸的刘毅并没有立刻回答，他眯着小眼沉思了片刻，缓缓说：
“这是好事。”
“好事？”
“没错。”刘毅的脸上掠过一丝笑意，“借此时机，我们也可以联络京师的倒桓义士们。到时候京口、广陵、历阳、建康四处同时举事，也可以增加几成的胜算。”
“在京师联络义士？”
无忌用力摇头，“有没有可靠的人选？如果遇人不淑，很可能会导致计划全盘皆输啊！”
“家兄刘迈，现在是桓玄身边红人。”
刘毅淡然一笑。
“还有王元德、王仲德、童厚之、辛扈兴等人，也都是对桓玄同仇敌忾，肝胆相照的壮士。若得他们相助，大事十有八九可获成功。”
“寄奴的意思呢？”无忌问。
“就按盘龙说的办。”刘裕点点头，“多一个人参加，就多一份力量。”
“唉。”
无忌有点失望，想了想，他又说：
“既然这样，那么我也陪寄奴一同上京。当然，不是去拜见篡位的伪帝，而是去见识见识京师的豪杰。反正闲着没事也没意思。就这样，可以吗？”
“卿可真是活力十足。”
刘毅半带刺的讥笑了一句，无忌装作没听见，迫切地注视着刘裕。
“如何？”
“好，那就由卿来助我一臂之力吧。”
刘裕微笑了起来，“后天出发。至于京口的事务，这段时间就由盘龙全权处理。”
“放心好了。”
刘毅挺了挺胸。
“那么，如果一切顺利的话，就在我回来之后的二月二十八日举事。诸位都了解了吗？”
刘裕站了起来，大声说。这不仅是对无忌、刘毅两人说，也是向下首的几位义士首脑们宣布。
“是！”
众人齐声回答，声震屋瓦。
第五回 京师
来到建康之后，刘裕在馆舍中休息了一晚。第二天清晨，就跟着桓修一同走进了华林苑。
“所谓的华林苑，原本是西晋都城洛阳宫中皇家园林的名字。自从永嘉大乱，晋室南渡之后，王朝草创，宫室也一直没有整修过。直到成帝咸和七年（公元332年），才在孙吴宫室旧址上扩建了建康宫、华林苑、天皇池、桑梓苑这些建筑园林，具有了天朝宫殿的泱泱气象。”
一边走着，胖胖的桓修也热心的向刘裕批发着有关的宫廷知识。伴着清爽的晨风，他们步行来到一条水面落满杏花花瓣的小河边，在早已布置好的宴席上就坐了下来。
作陪的，还有桓谦、殷仲文、卞范之几人。
“第一次来这里，卿心里紧不紧张？”
桓修脸上挂着笑容，小声问刘裕。
“还好了。”
“我第一次进宫的时候，才二十出头，那次又要和公主初次见面，心里七上八下，连话都说得语无伦次呢。”
桓修感慨地说着，他回忆起了自己初会晋孝武帝女儿晋陵公主——也就是他现在的妻子——时的场面。
不过，刘裕却对上司的甜蜜追忆没有太多的共鸣，只是微笑了两声。就在这时，桓玄和皇后刘氏的舆车驾到，众人都跪下接驾。
“刘卿，朕还在西州的时候，就已经久仰卿的大名了！”
还未入座，桓玄就大声笑着说。与此同时，他也认真地端详起刘裕的相貌。
——七尺六寸（约一米八八）的伟岸身躯，宽大的前额，充满了自信的眼神。举手投足之间，洋溢着力度感。和那些四肢无力的公卿士人相比，令人不禁耳目一新。
——真是一副独特的豪杰之相。
桓玄心里�