刘氏的玄汉王朝入主洛阳；似乎预示着汉室的复兴。于是；经历过西汉和新朝的老臣们都从长安城来到洛阳朝见更始帝。
这些两朝官员有长安城京兆尹、左冯翊、右扶风等等。来到洛阳；这些见多识广的老官员们顿时目瞪口呆：那个站在高台上神气活现的更始帝刘玄和他身边的亲信们；虽然一个个身穿盛装；却居然都是女人的！汉服制度是非常复杂和考究的。君王后妃以及公侯高官的服饰都有严格的规矩；与平民百姓完全不同；稍微搞错一点都会变成四不象。
刘玄字也不识几个；虽然叨先人的光姓了刘；哪里知道什么制度规矩。而他那些同样狗屁不通的亲信；本就是一群江湖上的乌合之众；更对国家典籍一窍不通。这帮家伙；谁也不知道汉天子和公侯将相应该穿戴怎样规制、怎样花纹的服装佩饰。结果就是这样了：这帮男人；把后妃的服饰堆到了自己的身上。
台下的长安旧臣们面对这样一群帝王将相；哭笑不得。正在面面相觑、暗暗嘀咕的时候；刘秀出现了。对典籍非常熟习；并且素好整洁的刘秀；是整个殿里；唯一真正穿着合乎制度的汉服；并且也将汉服穿得格外风神俊朗的一个人。
西汉老臣们看见刘秀的风采；顿时有恍如隔世的感觉；仿佛刘秀的出现；将逝去的汉王朝又活生生地展现在了他们的面前。他们喜不自禁；纷纷感叹：真没有想到；我们这把老骨头还能看到旧日的样子。
整个玄汉王朝；只有刘秀使他们产生了好感。玄汉王朝虽然定都洛阳；但是实际势力所及；只有部分的河南以及长安、南阳等地。在这片区域之外；充斥着各种旗号的地方割据武装；他们对更始帝嗤之以鼻。而洛阳开阔的地势；更有容易受人侵袭的弱点。
为了保证王朝能够坐定天下；一定要招降各地的武装；尤其是冀州一带（紧邻玄汉的河北地区）。这是一项非常危险的任务；谁有这个能力和勇气去完成他？新任司徒刘赐；是刘玄和刘秀的堂兄；他清醒地意识到；整个玄汉王朝的文官武将里；只有刘秀有这个能力和勇气。更始帝刘玄很想让自己的亲信干这件事；因为被招降的军队势必要与去招安的将领产生深厚的交情。
可是他团团乱转之后；发现事情确如刘赐所言；只有刘秀能够担此重任。无可奈何之下；刘玄任命二十九岁的刘秀为行司马事（代理三军总司令）；前往河北一带招降人马。同时；刘玄对刘秀很不放心；更隐隐地巴望他被不服招降的地方武装一刀两段。因此；他居然没有给刘秀任何护卫军队。
刘秀接受了这项没安好心的任命；只带着自己的亲信冯异等不足二百人渡过了黄河；出发了。
刘秀沿途考民情吏治；惩治了一批一批恶霸贪官；并且审理战乱积压的旧案；平反量冤狱；将因王莽苛政被无辜关押的百姓放出监牢、恢复生产；同时他凭借自己对典章的熟练掌握；将所到之处的新朝苛政废除；重新恢复汉时的官制法典。
刘秀爱民的名声很快传播开来；沿途的百姓听说刘秀来了；都拿出家最好的饮食远远出迎。官员们则赠送财物和美女。
刘秀对士绅百姓的好意；一如既往地婉言谢绝。财物拒收；而婢奴则送还与家人团聚。刘秀的举止；得到了所过之处众口一辞的好评和拥戴；许多人主动要求做他的部属兵卒。
当刘秀一行来到邺城（河北临漳）时；他十年前在长安求学时的老友邓禹找到了他。刘秀见到老朋友非常高兴；与邓禹同食同睡；彻夜谈论天下事。
谈话；刘秀询问老友：我如今奉皇命管治河北；你远来投奔；想要我安排一个什么官职给你呢？邓禹回答：我现在不想做官。刘秀很惊讶；笑道：那你甩下家人来找我；不会只是想追忆友情吧？邓禹打开天窗说亮话：我的心愿；就是你日后威加海内、一统天下；成为一代明君；而我邓禹能够在你身边为你所用；以开国功臣名留青史。
邓禹的来到和他不加掩饰的直言；触动了刘秀的心思。跟着刘玄只能是重蹈哥哥的覆辙。他又想起了当年刘秀得天下的预言。少年时的壮志又重新燃起。他接受了邓禹的建议。这个秉烛夜谈的夜晚；使国从此诞生了一位帝王。
来到河北邯郸的时候；刘秀招揽到了一个很重要的人材：巨鹿人耿纯。他是当地有名的豪族巨富；对刘秀的才干见识钦佩不已；甘愿投靠。
与人才同来的；还有一个西汉皇室后裔刘林。刘林一见刘秀；就把一个绝招拿出来兜售：如今赤眉军势；我有一个好主意；可以把他们杀得干干净净挖开黄河的堤坝；教他们有死没生。这个主意既狠且辣；刘秀悚然而惊；斥责道：为了灭敌得富贵；堤岸两边的百姓和万千生灵；竟然全不在你眼里？你不觉得太过残忍了吗？我即使因此得了天下；也无颜为人。
刘林对刘秀的没有气魄非常不满；转而决定自树旗帜自打天下。刘林找到了一个在邯郸街上算命卖卦的王郎；让他改名刘子舆；自称是西汉成帝流落民间的皇子。就在这年12月的一天；刘林与王郎率领几百人；在邯郸城称帝了。
汉成帝竟有皇子流落民间；这爆炸性的消息立即得到了许多人的信任。邯郸汉帝立即壮声威。而刘林王郎自立为帝后的第一件事；就是追杀刘秀。他们很清楚；自己的对手玄汉王朝；真正的顶梁柱就是刘秀；只要除掉了他；自己这个天下就稳当了一半。于是；他们发布命令；开出十万户侯爵的天价悬赏刘秀的人头。
刘林确实是个很有手段、很会制造谣言的高手；在他的运作下；邯郸汉帝的影响很快就水涨船高。刘秀再往前走；几乎是寸步难行了。
公元24年春天；刘秀来到了蓟州（北京一带）。城内的汉室宗亲刘接；对十万户侯爵的悬赏垂涎三尺；派人迎来了王郎的使臣；想要关上城门活捉刘秀。刘秀带着忠心耿耿的部属；拼死从城南门开出一条路；才得以逃脱。
他们一路忍饥挨饿；手脚都被冻得肿烂；好不容易才来到曲阳；又被王郎的兵马追赶上来。无奈之下；他们又冒险踏冰；过了将要开冻的滹沱河。在雨雪交加来到了河北冀县。冀县的太守任光；曾经在昆阳战与刘秀同生共死；对刘秀以一当十指挥作战的军事天才和品德十分景仰。听说刘秀前来投奔；他十分高兴；亲自出城远迎。刘秀到冀县不久；和戎太守邳彤也闻讯前来响应。
在邳彤和任光的倡议下；刘秀决定起兵与王郎对抗。他封任光为左将军；派耿纯返乡征兵。
即使集结邳彤和任光的军队；刘秀此时手里的兵员也不足万人；怎样才能以一敌百获胜呢？首先；他让任光派人四处贴出榜文；声称玄汉政府派自己率百万军前来讨伐王郎。老百姓顿时四处哄传；把不知底里的官吏都吓得胆战心惊。接着；刘秀在黄昏之后率兵来到堂阳县；趁着天黑；让军队击鼓呐喊；马匹不停地围着城池转圈狂奔；其它士兵则每人都扬旗举火。
县城里的守兵和官员早被吓晕了；再加上刘秀百战百胜的威名远扬；他们根本不敢应战；当夜便开门投降。用同样的方法；刘秀不费多少力气；就将堂阳、贯县、昌城都收入了自己的势力范围内；军队也越来越多。其也包括耿纯从家乡带来的两千耿家军。有了真正的军队；刘秀指挥作战更是得心应手。很快；赵县、卢奴、曲阳、山都归附了刘秀。
当刘秀的军队来到真定（定县）的时候；他遇到了另一个强劲的对手：真定王刘扬。刘扬；与刘秀有一定的亲戚关系；是西汉末年的真定王；虽然王莽篡汉；他手里仍然控制有号称十万之众的军队。
如果硬打；刘秀即使能够以智取胜；也势必伤损严重。这使得他非常忧虑。在这样的情形下；在昌城投靠他的刘植愿意以同宗的名义；前去游说刘扬；让他与刘秀联合作战。
刘植很快就带来了刘扬的回音：刘扬对刘秀的才干非常钦佩；愿意主动归附。但是他不想做刘秀的部下；而是要刘秀做他的晚辈。也就是说；要跟刘秀联姻。刘秀一时反应不过来；不知道这姻从何联起；惊讶之极：我刚刚成亲；还没有儿女；而我的妹妹刘伯姬虽未出嫁却已经与李通有了婚约；我怎么能毁约呢？
刘植挠着头道：去联姻的不是别人；就是主公你自己。刘扬有个外甥女名叫郭圣通；他愿意让你去做他的外甥女婿。这事确实有些不好办；不过我已经替主公应承下来了；你还是答应了的好。刘秀一听；顿时窘迫不已：我已经有阴丽华做妻子了；怎么还能娶别的女人呢？
刘秀与阴丽华两情缱绻；对于他的亲信部属来说；是人人皆知的事情。所以刘植回报的时候；早已想好了一堆说辞。不过亲眼看见刘秀的表现；刘植仍然忍不住为他的反应感到不解：常言道；天子娶九女；诸侯纳三妇；主公你就算娶了郭圣通；那也还不过就是两个而已。再说了；这对你又有什么不好？难道这样的飞来艳福不享；反倒要去跟刘扬拼个你死我活么？请主公好好考虑考虑。
刘秀的反应；恐怕别说刘植；就是如今很多男人看了也会想不通：娶一个美娇娘；那是天上掉馅饼的美事；有什么为难的？但刘秀为什么就有抵触情绪呢？因为古代并不是一夫多妻制；而是一夫一妻多姬妾制。妻子的名份只能属于一个女人；其它的女人只能是姬妾。而姬妾在正妻面前是非常卑微的：她要向正妻跪拜；自称奴婢；她没有资格当亲生儿女的母亲；她的儿女只能喊丈夫的正妻为母亲。在悍妒的情形下；正妻甚至有随意杀死姬妾的权力。
毫无疑问；郭圣通是不可能做姬妾的。那么事情就明摆着：刘扬是在要求刘秀停妻另娶他的外甥女为正妻。而刘秀心爱的结发之妻阴丽华；即使不被休掉；也只能退为妾。
娶妻与纳妾；是有着天壤之别的。刘秀还从来没有想过；要让别的女人凌驾于阴丽华之上。他对阴丽华苦恋多年；终于达成心愿之时；对阴丽华许下了海誓山盟。恐怕他做梦也没有想到；如今居然会有人要他停妻再娶。
不过眼下的情况是：要么娶郭圣通为妻当刘扬的外甥女婿；要么就来一场十几万兵马的混战。刘秀终于答应了这桩婚事；派刘植去真定下聘礼了。
刘扬对刘秀的态度十分满意；亲自为他和郭圣通举行了婚礼。这场婚礼；毫无疑问是一场政治联姻；看来看去更令人产生一种逼婚加入赘的感觉。当刘秀在尴尬行完礼；终于松一口气地进入洞房之后；才第一次有机会看清郭圣通这个被硬塞给他的新娘。
郭圣通的父亲郭昌曾经在真定郡政府担任过功曹。虽然官职不高；但是他的品行卓异；曾经主动将数百万的家产让给异母弟弟。出人意料的高风亮节；令人刮目相看；于是他被相；娶了真定恭王刘普的女儿、刘扬的妹妹由于嫁入郭家；这位刘郡主被称为郭主。郭主为郭昌生下了儿子郭况、女儿郭圣通。
郭圣通出身高贵；美丽动人；而且很有才学。刘秀虽然进洞房时多少有些不情愿；但是看见这样的美人；却也不禁动心。他刚娶了阴丽华；初识男欢女爱不到百日就被迫分开；一年多来尽跟着一帮老粗们在刀光剑影混日子；如今在郭圣通这里又重新看见了万种风情；虽然心里对阴丽华万分愧疚；却也身不由己地又掉进了温柔乡。
家世、美貌；再加上给丈夫带来的军队；从客观上来讲；这时的郭圣通比阴丽华的综合评分还是要高得多的。然而；她来迟了。郭圣通如果不是来迟了一年；刘秀已经用情于阴丽华；如果她不是在这样一种情形下被舅舅强加于刘秀；也许她未来的人生会是另一种情形。
天上的雷公；地上的舅公；刘扬成功地将外甥女儿嫁给了刘秀；使得自己虽然归附刘秀；却成了刘秀的尊长；好不舒坦。更重要的是；刘秀年青有为；远远超过其它的各路首领；最有成就功业的可能。再推测一下：刘扬兄弟三人；难道就没有一个女儿侄女；而非要嫁外甥女儿不可吗？刘扬三兄弟恐怕此时便早已经做好了其它打算；所谓的联姻；只是权衡之计。因此；嫁亲生女儿的危险性；万一刘秀不能成事；或者自己有朝一日另起炉灶；把自己的女儿放到他身边陪着送死；那怎么舍得呢！而外甥女没关系。
现在；刘秀不但避免了一场决战；还得到了刘扬的军队；顿时声势涨；几天后便将元氏、房子、攻口、柏乡等地收为囊。刘秀军的威名远扬；很多人都主动前来加盟；其包括不少刘姓的汉室宗亲。
兵马多了；胡作非为的事情也就多了；各位刘氏宗王宗亲；以及各路豪杰；都是各自地盘上的一方人物；如今虽然归附刘秀；毛病却实在不少。
不久；刘秀的一个族侄就因为违抗命令；被军纪官祭遵给杀了。刘秀刚听到这个消息的时候；忍不住怒：这人竟敢杀我的侄儿？立刻就要把祭遵杀了。主簿陈副连忙进谏道：主公你一直想让部队整顿军纪；却苦于没有好办法；这个祭遵如此铁面无私；正是一个好人材；您怎么能因私废公呢？
刘秀怔了很久；终于下定了决心；不但不追究杀侄之事；还晋封祭遵为将军；统管全军上下将领军士的纪律。他还特地提醒手下那群剽悍的将领：从今以后；你们凡事都要守规矩了；可要心祭遵；他连我家的人都敢杀；更不会对家客气。各位心些好。将领们从此对祭遵畏如虎蝎；祭遵啥都还没干；整支军就顿时肃然严整起来。
军队一路前行；势头越来越。经过二十多天的围城；邯郸终于被攻破；在混战；自称刘子舆的王郎被将军王霸杀死。
进入邯郸后；刘秀搜出了许多书简；其有相当一部分；是投靠之心不诚的部下暗与王郎来往的信件。眼看行迹败露；骑墙派们忍不住心里打鼓。刘秀将所有的将领都召集起来；将所有的信件不开封便当众烧毁。他笑着解释说：让家都睡个好觉。从此就将这事丢到一边。
消灭王郎刘林进入邯郸；刘秀手里已经掌握了比更始帝刘玄更的地盘、更多的兵马。但是他仍然向刘玄定期汇报工作；并且在攻下邯郸后；接受了刘玄的册封：萧王。
他的部下们看见主公仍然安心地为玄汉王朝当牛做马；都忍不住了：他不想当皇帝；我们还想做开国功臣呢。于是；他们公推刘秀从一起长的玩伴朱佑去劝说。朱佑对刘秀说：刘玄根本就不配做皇帝；主公您才是真正有帝王之相的人；何况早有预言天命所归；您不必再耽搁；赶紧称帝吧。
刘秀还没等朱佑说完；就笑着吓唬他：再说下去；就叫祭遵将军；把你关押起来。朱佑吓得魂飞天外；赶紧闭嘴。
不久；将军耿彪来到邯郸温明殿见