刘秀还没等朱佑说完；就笑着吓唬他：再说下去；就叫祭遵将军；把你关押起来。朱佑吓得魂飞天外；赶紧闭嘴。
不久；将军耿彪来到邯郸温明殿见刘秀；对他说：王莽之败；是因为政令苛刻；如今刘玄政府尚未平定天下；苛刻无能便已经远超王莽；民怨沸腾；歌谣都唱：灶下养；郎将；烂羊胃；骑都尉；烂羊头；关内侯。照此下去；玄汉灭亡也指日可待。而主公所到之处；声名卓著。如今您要得天下；只消发布一道榜文；就能得到民心归附。如果您再不起事；玄汉政府失尽民心之后；刘家天下还能再振兴吗？
刘秀不出声。虎牙将军铫期在殿外听得心急；不等通报就跑了进去；附和耿彪；要求刘秀赶快拿定主意。刘秀被部下急不可耐的表情逗得哈哈笑。从此；刘秀正式与刘玄决裂。但是他仍然不愿称帝。
正式割据一方的刘秀；河北是他的重要势力范围。因此他更进一步地讨伐河北境内的其它势力；并且很快将主要的铜马、高湖、重连收伏；并且封他们的首领为王侯。
降人们都害怕刘秀日后加害自己；人心惶恐不安。刘秀明白降部的心境；于是不带任何护卫；单骑巡视降部军营。降人对刘秀感激涕零；都说：萧王有如此胸襟；我们只有拼死报效才能对得起他。
在河北顺水；刘秀遇到了敌人的袭击；在战斗；身先士卒的他被敌人偷袭；战马负伤将他摔在了地上。将军耿彪和王丰拼死将围攻刘秀的敌人杀退；发现他的脚负了伤；刘秀笑着说：要不是你们来得好；我就要让敌人嘲笑了。耿彪却没有这个心情说笑；赶紧将主人扶上战马；一起返回范阳。
刘秀重整军队；再次势如破竹地攻下了很多城池。一路上；将领们轮着班儿地劝他做皇帝。刘秀仍然没有答应。
来到棘城时；刘秀听到了更多消息：平陵方望立西汉废帝刘婴重新登基；不久被李松杀掉；蜀郡公孙述也自立为皇帝。这些消息令刘秀很是感叹；对冯异叹道：他们怎么也一个个地都想当皇帝呢？冯异趁机劝说：他们怎么能比得上你？何况李松公孙述都不姓刘；要想保住汉家宗庙；眼下只能靠您了。
正在刘秀沉吟不语的时候；他又一位老同学强华找上门来。强华将一本图谶《赤伏符》送给刘秀；上面第一页便写着：刘秀发兵捕不到；四夷云集龙斗野；四七之际火为主。趁着这本谶文的东风；众将再一次集体请愿；于是刘秀终于在公元25年6月；在河北柏乡登基为帝。
就在刘秀称帝的当年；郭圣通为他生下了长子刘彊。当上父亲这一年；刘秀已经三十二岁。
与此同时；长安城内绿林军策立的更始帝刘玄被赤眉军击败；向赤眉军策立的刘盆子（西汉城阳景王刘章后人）投降。不久被缢杀。刘秀闻讯；挥军南进洛阳。
守城的更始帝旧部名朱鲔；就是当年设下套子杀害刘秀哥刘縯的主谋之一。他听说刘秀来攻；非常害怕。刘秀派岑彭去招降朱鲔；指黄河起誓；假如朱鲔不损兵卒百姓自动投降的话；自己决不追究他当年各为其主时的旧怨。朱鲔归降；刘秀不但保全他的性命；甚至维持了他从前的官爵。
刘秀军进城；定都洛阳。洛阳史称东都；刘秀开创的汉王朝；从此被称为东汉。
终于定下了都城；刘秀从此才算是安下了家。安家后；刘秀做的第一件事；就是派侍傅俊前往新野迎接阴丽华。面对结发之妻和继娶之妻；刘秀左右为难如果有得选择；他只愿意让阴丽华做皇后；可是郭圣通与自己也有夫妻情谊；而且她不但有儿子；背后还有舅父刘扬的十万军。困窘之下；刘秀只得选择当蜗牛；先把她们都封为仅次于皇后贵人。封后之事暂缓。
柔道治国
建国后；刘秀首先妥善安置了开国功臣。对这些跟自己一同打天下的开国功臣；刘秀一方面给他们以高爵厚禄；给予优厚的待遇。同时；刘秀不忘在各种公开场合回忆这些功臣和自己打天下的艰难历程；以示不忘他们的功劳。读书人博士丁恭觉得不妥；对刘秀说：您封了这么多侯爵；而且给他们那么的封地；合适吗？不怕变成国家隐患吗？刘秀对丁恭的话一笑了之：亡国必是因为皇帝无道；世上哪有因为功臣多得奖赏而亡国的事情？封过功臣；刘秀将长安城里的西汉诸帝灵位迎到洛阳宗庙供奉。
有一次；刘秀在宴请群臣时问各位功臣说：你们如果不是跟我一起打天下；你们自己揣度一下现在能得到哪种爵禄？邓禹回答说：我可以当文学博士。刘秀说：你太谦虚了；你至少能当个功曹。其他各位都一一回答；刘秀也是一一评点。轮到马武时；马武说：我可以当捉拿盗贼的尉。刘秀一听笑起来：你能当尉？你只要能保证不会因做盗贼而被亭长捉住；就多错了。由于君臣关系相当融洽；东汉的功臣们很少有像西汉初年那样人人自危的。
另一方面；刘秀也不忘时时告诫功臣们不要居功自傲。公元26年；刘秀在封邓禹、吴汉为侯时；一面封侯；一面下诏告诫说：人心要知足；不要只顾一时的放纵快活而忘记法纪刑罚；诸位的功劳都很；要想世代相传；就应当如临深渊、如履薄冰、战战兢兢；不可一日意。
为防止外戚干政的问题再次出现；刘秀规定：凡是后族、宫戚；一律不得封侯参政；并对其进行了严密的防范。公元33年；刘秀想封外戚阴兴；阴兴极力推让；认为家贵已极；不可复加。刘秀对他这一举动深表赞许。就这样；刘秀既不愿外戚权势增长；又有意鼓励他们谦退；所以光武年间；外戚都没有很的权势。
为了加强皇权；光武帝从建立东汉王朝起；就不断加强对官吏的法律监督；强化专制主义央集权制度。如东汉时期的三公；名义上司徒掌民政；司空掌水土工程；太尉掌军事；但实际上；三公没有实际权力。一方面；三公之下有九卿；分掌庶政；另一方面；军国事、典要机密、刑政诛赏的权力；已转归尚书；三公权力得到了极的削弱；加强了央集权。
刘秀深知治理国家首先必须有贤明的人才。他沿用了西汉的察举征辟制度；颁布了四科取士的诏书。四科是选择官吏的德才标准：一是品德高尚；志节清白；二是有知识；是通经的儒士；三是熟悉法令；能够熟练地依法办事；四是有魄力才干；遇事不会犹豫；能独当一面。通过这种制度选拔上来一批官吏；但刘秀对他们要求非常严格；不仅要求他们严守法度、勤于职守；还经常亲自对他们进行考核；选优汰劣。对违法官吏；严加处罚；就是对尚书近臣；只要有过错；也要进行处罚。
正是在刘秀的这种政策下；东汉开国初年出现了一批忠正耿直的官员。董宣；曾任洛阳令。有一次；光武帝的姐姐湖阳公主的家奴光天化日之下在洛阳城内仗势杀人；事后藏在湖阳公主家不敢出门；官吏们对此无可奈何。几天后；湖阳公主出门；那家奴以为在湖阳公主身边不会出事；便随同驾车。董宣闻讯后；挡住公主车马；厉声指责公主管教不严；并让人把那名家奴拉下车；就地斩首。
湖阳公主哪能忍受如此羞辱；跑进宫去向光武帝哭诉；光武帝听后怒；立即召董宣进宫；准备将其鞭打至死。但董宣入宫后；面不改色；平静地对光武帝说：我请求说完一句话再死。光武帝问：说什么？董宣说：陛下圣德；兴汉室；却纵容家奴枉杀平民；如此下去；不知陛下将怎样治理天下？说完一头向楹柱撞去；顿时血流满面。光武帝马上让左右扶起董宣；放弃了将董宣鞭打至死的念头；让董宣向湖阳公主叩头认罪。董宣自认为没罪；不肯服从；左右用手压着他的头；企图让他把头低下；可董宣双手撑地；死不低头。湖阳公主见状不满地说：皇上在做平民的时候；也藏过逃亡和犯死罪的人；官吏都不敢上门；现在身为天子；难道威力反倒对付不了一个县令吗？光武帝苦笑着说：天子和平民是不一样的。光武帝让人把董宣的头包好；并赐他到太官府吃饭。饭后；董宣把碗反扣在桌子上；光武帝问他这是什么意思；董宣回答说：我吃饭不敢有余粒；如同奉职尽忠不遗余力一样。光武帝深为他尽责尽忠的精神所感动；称之为强项令；也就是硬脖子县令的意思。
董宣担任洛阳令五年；对各种不法行为严加打击；被人称为卧虎。74岁那年；董宣死在任上。光武帝专门派使者前去吊唁；只见董宣身覆一布被；妻子儿女相对而泣；家仅有麦数斛；破车一乘。光武帝听说后；伤感地说：董宣廉洁；死后才真正知道。
刘秀还深切地认识到；要使国家真正地长治久安；必须安民；与民休息；才能保持社会稳定；才能发展社会生产。
首先；是给老百姓一个安定的社会环境。刘秀生长在民间；经历过王莽的残暴统治；知道耕作的艰难及百姓的痛苦。因此建立东汉后；通过废除王莽的繁苛法令；恢复汉初的简政轻刑；给百姓创造一个宽松的社会环境。此后；他多次下诏裁减各地的监狱；不断地告诫各级官吏尤其是地方官吏要体恤百姓、宽松执法。
其次；是有效减轻人民的负担。光武帝认为官吏的奢侈、官僚机构设置无度以致冗官无数；是百姓的最负担。因此他在位期间；始终提倡节俭。公元37年；一国使者向光武帝献上一匹可日行千里的名马和一柄宝剑；光武帝接受后便下诏把这匹千里马送去驾鼓车；把宝剑赐给骑士。在光武帝的垂范下；节俭在东汉初年形成风气。
再次；是提高奴婢的社会地位。西汉期以来；量的平民沦为奴婢；成为严重的社会问题。为此；光武帝曾连续六次下诏释放奴婢。同时；他还在一年之内连续下诏三次；禁止杀、伤和虐待奴婢；使奴婢的地位有所提高。
最后；就是要设法解决土地问题；使百姓和土地结合在一起。西汉期以来；规模的土地兼并使土地急剧集。但那些占有土地的豪强们却不如实地向国家申报土地、交纳田赋。为准确地掌握全国的垦田数目和户口名籍；打击豪强；保证赋税收入和徭役征发；光武帝于公元39年下令在全国度田即丈量土地；同时也核定人口。但在度田过程；官吏们和豪强相互勾结；或抵制清查；或隐瞒不量；而对百姓土地却是多量；连墙头地角、房前屋后也不放过。光武帝了解到这种情况后；曾经先后诛杀了司徒、河南尹及郡守十多人；引起了一场规模的地方骚乱。地方上的豪族姓纷纷起来叛乱；光武帝用镇压和分化相结合的手段；好不容易才平息了叛乱。
光武帝刘秀通过集权加强了央的统治；通过休养生息使人民安心从事生产；经济得到发展；社会比较稳定。由于刘秀的文治武功；终于迎来了汉朝的兴。这一历史时期被称为光武兴。
就在刘秀册封功臣的时候；谁也没有想到的事情发生了。早在联姻之时就已经不安好心的真定王刘扬郭圣通的舅舅人；看见外甥女婿刘秀打下了江山；终于想要撕下面纱；坐享其成、密谋造反了。这简直是做梦都想不到的事情。如果不是部属对刘秀忠心报讯；谁能想到；眼看就要当上皇后舅父、太子舅爷的真定王；居然暗地里打的是这个主意？
趁着风声还没有走漏；刘秀想出了一条妙计；命令将军耿纯以皇帝登基、赦天下的名义前往真定；诱杀刘扬兄弟。刘扬没想到自己密谋多年的事情；居然会在最后这个节骨眼上败露；他趾高气扬地以皇帝舅父的身份；接见了耿纯。耿纯不动声色；将刘扬三兄弟请到自己下榻的驿馆；请他们进内室宣读皇帝密诏。就在早已安排好的密室里；过于自信的刘扬三兄弟被侍卫当场杀了。
耿纯将刘扬兄弟的首级以及他们谋反的罪证公开示众；并宣布只杀首犯；不追究他人。三个主子都被一窝烩了；真定军没有了主心骨；很快就被耿纯顺利收编了。
郭圣通不但没有了舅父撑腰；更成了舅父谋反的工具；虽然丈夫没有追究郭氏家族；但是一时间；她自己都对做皇后；彻底没有了指望。
刘扬的叛变；帮助刘秀解决了一个难题；他觉得自己终于可以理直气壮地立阴丽华为皇后了。谁知道；阴丽华却拒绝了。
三年前被迫离开刘秀的时候；阴丽华最的失落；就是自己居然没有为丈夫孕育一个孩子；就眼巴巴地看着他去赴生死之险；万一他死在了战乱之；那他不是连一丝血脉都留不下来了吗？对自己未能尽为妻之责的埋怨；甚至已经超过了对丈夫另娶郭圣通的哀伤。阴丽华想孩子都快想出病来了。所以；当她第一眼看见神似刘秀的刘彊的时候；她就爱上了这个孩子刘秀的孩子。也因此；当刘秀郑重其事地提出；自己将要册她为皇后的时候；阴丽华拒绝了；她告诉刘秀；现在他的孩子是郭圣通为他生育的；而自己也不知道未来是否能够为他生育儿女。所以；为了不伤害孩子；应该当皇后的不是自己；而是郭圣通。
刘秀面对阴丽华这样的主张；哑口无言。在阴丽华的坚持下；公元26年六月；郭圣通意外地成为东汉王朝第一任皇后；她所生的儿子刘彊；成为第一任皇太子。
当封后拜天的仪式结束；刘秀和盛妆的郭圣通返回内宫的时候；阴丽华按照妾室的礼仪；向丈夫和正妻行三跪九叩的礼。这是国家制度；刘秀没有办法制止；但是和郭圣通一起端坐在椅的他；只觉得难堪无比、如坐针毡。而郭圣通眼看丈夫心神不定的样子；刚刚成为皇后的喜悦也冷了半截。从此以后；刘秀在两个女人间；过起了他从前做梦也没有设想过的幸福生活；享起了他压根就不想要的齐人之福。
当刘秀在洛阳的时候；他总是满怀愧疚地想方设法弥补自己对阴丽华的亏欠。就在册立郭圣通为皇后不久；他提出要把阴丽华的兄弟们统统封为侯爵。阴丽华再一次拒绝了。她认为自己如今的身份只是媵妾；自己的兄弟们没有做国舅的资格。如此一而再、再而三的拒绝；虽然都是事出有因、制度规定；却越来越使得刘秀自感对阴丽华亏负太多。每当他看见阴丽华坦然地向郭圣通跪拜请安的时候；就更不是滋味；难受得够呛。
而此时东汉王朝的天下还没有完全平定；刘秀经常要率军出战。自己离开之后；阴丽华少了自己的照顾；面对嫡妻会是怎样的场面？刘秀简直不敢想象。于是；他所能想出来的唯一办法；就是每当自己离开洛阳统兵出征的时候；都把阴丽华带走；尽可能地不让她与郭圣通单独相处、尽可能地减少她向郭圣通自称姬妾的机会。就在一场场风云突变的战役；共同面对生死考验刘秀和阴丽华；感情越发地如胶似漆。
公元28年；就在刘秀征讨彭宠的战役间；阴丽华在军帐里；生下了她和刘�