“水井？”老根嫂顺了庄善若的手指看过去，看到矮墙边的那口填了石块，长了青苔的水井。
“据说还是口甜水井呢，我还寻思着找有虎哥帮着掏掏，不知道还能不能出水。”井台边上的那蓬野草肥肥的绿绿的。看着就比别处的更滋润些。
“使不得！”老根嫂微微变了脸色，急道。
“为啥？”
老根嫂一拉庄善若的袖子，低声道：“你也没听许家人说过？”
庄善若茫茫然地摇头。
“哎！”老根嫂瞅了那水井一眼，道，“怪不得你不知道，说起来也是他们许家的家丑了。”
“家丑？”
“那是二十多年前的事了，我也刚嫁到连家庄没多久，还是个新媳妇，可这事儿闹得大，村里有点年纪的都知道。”老根嫂握了庄善若的手，“那时候许家还没发家，许家的老太爷也还在，许家的姑娘，正当好年纪，我倒忘了叫啥了，出落得跟个花儿朵儿似的。”
“许家的姑娘？”
“按辈分，那得算是许大郎他们的姑姑了。”
庄善若奇了：“我竟从来没听说过许掌柜还有个姐妹。”
“哎，许家老太爷给许家姑娘订了一门亲，这户人家殷实在村里也有声望。我估摸着，许家老太爷多少也有些攀附的心思在里头。”老根嫂说起几十年前的旧事就像是在说故事，“可许家姑娘自个儿处了个小伙子，听说还是个走街串巷的货郎，见过的都说是长得俊俏。许老太爷哪里肯把独养女儿嫁给这样的，家里是闹得沸反盈天。末了，胳膊拧不过大腿，终究是收了聘礼，置办了嫁妆，将许家姑娘日夜看管着，只等着好日子风风光光地出嫁。”
“后来呢？”庄善若看了一眼井台，隐隐觉得不好。
“后来，就在出嫁的前一晚，许家姑娘趁人不备，在后院投井自尽了。”老根嫂几句带过，又道，“虽说人还没娶进门，可也是大大地折损了夫家的面子。”
庄善若眉心一拧：“那货郎呢？”
“货郎？许家人只道是货郎撺掇的，变着法子要拿住他给他吃官司。后来倒也不知道逃到哪里去了。”老根嫂又道，“许家姑娘原先定的夫家，你也认识。”
“是哪家？”
“就是他许家的宗长家，当年还是许崇山看上了许家姑娘秀外慧中，做主配给了他的大儿子许德忠——两家七拐八拐地隔了几辈，倒也无碍。啧啧，你说人的运道真是说不好。若是许家姑娘当年应了这门婚事，这会子可就在京城当那凤冠霞帔的诰命夫人了！”
庄善若倒有些呆住了，原来竟还有这一番渊源。原先许陈氏讲起许掌柜与许崇山的交情，有些遮遮掩掩的。原来他两人除了有过命的交情之外，更有这一层关系在里头。许崇山定是对许家颇有愧疚，这才明里暗里帮衬着。
老根嫂只当是庄善若听了井里投死过人心里害怕，忙安慰道：“善若，你莫怕。冤有头债有主，这许家姑娘本来性子就是绵软得像水一样，必然不会伤害不相干的人。”
庄善若摇摇头，道：“我不是怕，我只是想那样绵软的性子，绝决起来竟能连命也不要了。”
“自古女子大多比男子痴情——你没见戏文里都这样演。那货郎避过了风头后，定是再娶了，过了这么许多年，哪里还记得当年为他投井的姑娘，唉！”
庄善若勉强一笑，许家姑娘倒是比她有勇气。可是退一步讲，选择死亡也是一种懦弱与逃避。生命珍贵，好歹得活下去；如果有可能，再让自己活得好一些。
庄善若的目光在井台旁又转了几圈，要有多深的感情，才舍得祭奠出生命——恐怕她庄善若穷其一生都不会碰到如此深情。
不过这样清清静静的，也好。
“媳妇，媳妇……”许家安欢天喜地地从前院跑过来。
庄善若抬头，只见许家安一身靛蓝团花的薄夹袄沾了斑斑驳驳的水渍，袖子卷到手肘处，双手高高地提了用柳条串的三四条鲤鱼，献宝似的冲到面前来。
“呦，大郎来了。”老根嫂目光复杂地上下打量了他一眼，暗自摇了摇头。
许家安哪里有空去理她，只顾将那鲤鱼*地举到庄善若面前，笑道：“媳妇，你看！”
“可是你捞的？”柳条穿过鲤鱼的鱼唇结结实实地将它们穿在了一起，鲤鱼徒劳地将嘴一张一合。
黑将军也团团地围了许家安转，鱼身上的水低落到它如缎子般光滑闪亮的皮毛上，它不禁下意识地抖了抖身上的毛。
“竹外桃花三两枝，春江水暖应该是鱼先知！”许家安喜滋滋地道，“这是我和二郎元宝在柳河里捞的，那鱼可多了。”
“这鲤鱼养了一冬，可够肥的。大郎，你下回捞点鲫鱼来，肉可是更鲜也更嫩，也少土腥气。”老根嫂朝庄善若使了个眼色，“善若，你们忙，我先回了。”
庄善若被许家安绊住了，也送不了老根嫂，只得看着她往前院走去了。
“大郎辛苦了。”庄善若看着许家安像是做了件得意事等着奖赏的孩子，只得装作细细端详着鲤鱼，赞道，“果真是好大的鲤鱼。”
许家安这才得意地笑了，道：“二郎捞的都没我的大。”
“那赶紧拿到前面去，让小妹拾掇着！”
许家安闻言脸色一沉，委屈地道：“媳妇，这可是我特意为你去捞的。”
“为我？”
“我记得你爱吃柳河里的鲤鱼，上回没替你捞着，这回可总算是捞着大的了。”许家安将那串鱼往庄善若面前一送，眸子晶晶亮。
☆、第188章 用心良苦
庄善若一愣，许家安竟还记得这茬？
那回刚到连家庄，还是喜儿给做了顿饭，烧了盘红烧鲤鱼。她觉得有味，便多吃了几口，没想到许家安看在眼里心心念念。以至于到河里去捞鱼，不慎滑落到柳河里，倒引出一番事故来。
庄善若感怀于心，却有些无法面对许家安的感情，只得道：“亏你还记得。我其实也不大爱吃鱼，不过是那日喜儿妹妹做得好，才多吃了几口。”她有心提及喜儿。
“我和他们说过了，晚上就在媳妇你这儿吃饭。”许家安不管不顾地将鱼往庄善若手里一塞，不肯走了。
“老太太知道吗？”
“知道，还嘱咐我再多拿些鱼过来，哪里吃得完？”许家安折了一根长长的草茎去逗黑将军，黑将军忍不住打了个响鼻。
这点倒是出乎庄善若意料，不过她略一想也就明白了。如今，许家玉的婚事是许陈氏的一桩心病，若是老根嫂能够帮她将这块心病去了，对庄善若显示点仁慈倒是有益无害的。
庄善若也不好冷心冷面地将许家安往前院赶，只得道：“那好，晚上我全做鱼菜，你可别嫌腥。”
“哪能呢，媳妇做的啥都好吃。”许家安喜出望外。
庄善若抿嘴不语，看着手里的四条大鲤鱼，她心里自有主张。
待许家安和黑将军玩腻了，天也刚好擦了黑，庄善若在高脚板凳上搁了一块方形的木板。权作桌子。
黑将军撒着欢儿跟在许家安身后进了柴房，却是没有它待的地方，低了头在床底溜了一圈，又退回到柴房外面了。
庄善若先是给黑将军开了伙。将昨儿剩下的半块冷馒头掰成碎块，又浇了些鱼汤上去。黑将军扑到食盆前呼哧呼哧地吃得正欢。
许家安期待地在简易的桌子旁坐定，看着庄善若端出了三碗菜来。
第一碗是鱼丸汤。汤水又青又白，搓成大拇指大小的鱼丸剔透玲珑半沉半浮在汤里，衬了零星的葱花，看着分外的清爽。
许家安喝了口汤。吃了块鱼丸，大赞：“这鱼丸汤好鲜美，倒是比常见的鱼汤更甚。”
庄善若笑道：“做这个可是麻烦死了。”鲤鱼刺多，只能从肚子上剔下些肉来，然后细细地剁成蓉。做鱼丸用酰阕詈茫鹩闳舛嗌儆行┞源至诵Ｗ迫粼谟闳乩锇枇税敫龅扒澹每曜铀沉艘桓龇较蚪辽暇ⅲ獠庞盟蟪赏枳酉碌椒兴铮詈蟮阕荷洗谢ǎ獠潘愫谩５サノ颂拚獯獭？砂阉劬椿恕�
第二碗是香酥鱼骨。
许家安夹起一块又黄又酥的东西，犹疑地道：“媳妇，这鱼刺也能吃吗？会不会卡喉咙？”
“你放心地吃吧。”
许家安这才将炸的酥脆的鱼骨送到嘴里，小心地一咬，原本坚硬的鱼刺在口中酥成一片，带来满口的异香。他不由得喜道：“嚼着像是锅巴，却比锅巴更香脆。”
“那三条鲤鱼剔了鱼肉只剩下刺与弄不干净的鱼肉了，丢了又可惜，想着将鱼刺在油里透透地炸上两遍，定是又香又酥。”庄善若笑，这倒是她的突发奇想。
“媳妇做的菜，倒是比城里有名馆子里做的还要有味些。”
第三碗才是红烧鲤鱼。这鲤鱼香气扑鼻，鱼皮煎得焦黄，汤汁浓郁，看着便让人食指大动。
许家安拿筷子点着碗里的鲤鱼笑道：“媳妇。就是这条鱼，捞它可是费了我老大的工夫，甩了我一身的水，还差点被它蹦跶回柳河里去了。”
“我特意留了最大的一条来红烧，大郎。你赶紧尝尝，味道怎么样？”庄善若将红烧鲤鱼往许家安面前推了推。
许家安道：“不用尝就知道，一定好吃。”
他用筷子挑了块鱼肚子上肥美的肉，送到了嘴里，嚼了一嚼。
庄善若含了笑期待地看着他。
许家安脸上的微笑突然僵住了，机械地动了动嘴，眉头一皱，一副如鲠在喉的样子，最后还是眼一闭，脖一伸，将那口鱼肉吞进了肚里。
“怎么，不好吃？”
许家安勉强一笑，道：“还好，还好。”
庄善若狐疑地抄起筷子，也夹了块红烧鲤鱼，刚送到嘴里，还没咂摸出味道，便吐到了桌上：“竟是又苦又腥！”
许家安拍手笑道：“媳妇，我只道没有你不会的，竟也有失手的时候。”
庄善若懊恼地搁了筷子道：“倒是糟蹋了你这条好鲤鱼。若是让喜儿来烹了，不知道是何等的美味。”
“那有何难，我明儿再去柳河里捞条更大的，让喜儿帮着做一回就是了。”
“鲤鱼容易，可喜儿可不是说出来就能出来的。”庄善若故意蹙眉，“她在宗长府上当差，总要守他们家的规矩。”
许家安嘻嘻哈哈毫不在意，道：“我叫她，她总能出来一回。”
庄善若意味深长地看了许家安一眼，道：“大郎，你知道喜儿为啥听你差遣？”
“为啥？”许家安继续喝鱼丸汤。
庄善若却是摇了头不说话了，半晌才道：“喜儿怕是要嫁人了！”
“嫁人？”许家安总算是从鱼丸汤上抬起了眼睛。
“是。”
“她才几岁，还是个黄毛丫头。”许家安很不以为然地摇着头，“不过早点嫁人也好，千万别学得三婶那般尖酸刻薄。”
“可是她要嫁的人很不如意。”庄善若低了眉留心着许家安的脸色。
“嫁给谁？”
“谁你就别管了。左右是年纪又大，怕是比她爹还要大几岁，家里还有几房妻妾。”
“哦，这自然是不大如意了。”许家安的眉头只是微微的拧了起了，转眼又舒展来了，“这怕是三婶的主意吧。”
庄善若留意到许家安的皱眉，忙道：“大郎别管是谁的主意，你愿意帮帮她吗？”
“帮她……怎么帮？”
“那倒也容易。”庄善若将身子微微往后靠，淡淡笑道，“大郎娶了喜儿便是！”
“啪嗒”许家安手中的筷子掉到了桌上，他慌忙捡起来，骇笑道：“媳妇，你莫要说笑！”
庄善若紧追不舍：“喜儿倒是一心想嫁你呢！”
许家安慌乱过后，正色道：“我已经娶了你，怎么能够再娶旁人？”
“即便是做妾也是她极愿意的。”
“妾？”许家安笑，“我此生倒是从未想过要纳妾！”
庄善若心中暗忖，怕是许家安当初与连双秀你侬我侬山盟海誓之际发下一生一世一双人的誓言，不过斯人已矣，当初的誓言怕也不是坚不可破的。
“男人三妻四妾倒是平常。”庄善若故意道。
许家安登时脸色一变，握住庄善若搁在桌板上的手，道：“媳妇，我不爱听你说这些。旁人三妻四妾自是由他去，我许家安断不会做出辜负你的事情来。”
庄善若无声地叹息，缩回被许家安紧握的手，道：“大郎，难道你就不能可怜可怜喜儿？难道就忍心看她嫁给那样的男人做妾？”
“她不过是我远房族妹，要可怜也轮不到我可怜她。”许家安轻描淡写，“再说了，父母之命媒妁之言，也不是你我这些外人能够左右的。”
“大郎为何这般绝情？”
许家安一愣，突然了然地笑道：“媳妇，我看你今天说话古古怪怪的，别是借着喜儿的由头来试探我吧。你放心，我即便是对旁人绝情，对你总也是硬不起心肠的。”
庄善若哭笑不得，看来今天是无功而返，喜儿的事情还得再想办法。只是可惜了那条大鲤鱼，她故意没将鱼鳞刮尽，又没摘除苦胆，故意将鱼肉做得难以入口，就是想要许家安想起做鱼做得精彩的喜儿。
“媳妇，可有蒸馒头？”
庄善若将三四个蒸得又喧又胖的玉米面馒头拿过来。这一段日子靠着绣花挣了六两银子，五两用来买了地，剩下的一两省俭着用倒还剩大半。
许家安拿了一个馒头，大口地吃着香。
庄善若正要将那盘难以入口的红烧鲤鱼撤下，冷不防许家安用筷子将碗抵住，道：“媳妇，放着吧，我还吃呢。”
“吃？这怎么吃？”
“怎么不能吃？我说过了，媳妇做的都是好吃的；即便是一两样难吃的，吃到我嘴里，也成了好吃的了。”许家安发表了这一番言论后，自是夹取了鱼肉，就着馒头吃得正香，那坦然自若的样子，倒像是在品尝什么美味。
庄善若倒是呆住了，要不是她亲自尝了一口这碗特制的红烧鲤鱼，是又苦又腥难以下咽，否则都要被许家安蒙混过去了。
庄善若心中不由一颤，倒一时有些柔肠百转起来了。
许家安将那一条大鲤鱼差不多吃尽，这才抹了嘴笑道：“原先觉得苦，吃着吃着倒也不觉得了。就像原先做田里�