胖仆妇嗤笑了一声，这笑声在黑暗中特别的刺耳：“我说老姐姐，你到底是真糊涂还是假糊涂哪？满府里都传开了，这四姨太原先没进府的时候在许大郎家里住着，若说他们没有什么首尾那是打死我都不信的！也亏得她年纪轻轻使得好手段，将老爷哄得滴溜溜地转，就是天上的星星若是四姨太说一声好，老爷恐怕也会差了人搭了梯子给她摘回来。啧啧，若是红儿能学了她一两成手段……”
瘦仆妇赶紧“嗐”了一声，止住了胖仆妇的话。
“怕啥，这儿就你我两个。”胖仆妇往柴房方向呶呶嘴，“还有里头那个也没几天活头了！”
庄善若闻言，像是有人拿冰水从头顶上浇了下来，心中不由凉了半截。她原先听着那两个仆妇闲话，说到鸾喜伤心过度，模模糊糊地猜度着，又不敢相信。此时，听了胖仆妇这话，倒是大半坐实了她的猜想。
果然，胖仆妇又道：“那柳河里捞起来的尸身被水泡了这么多时日，天气又热烂得又快，我看就是许家老太太过来辨也是辨不出来的。”
“可不是这话！我听说，那尸身虽然早就烂得面目全非，不过身上穿的戴的使的，全都是许大郎的，竟没有一样错的；样貌虽然辨不出来了，那高矮胖瘦大形总不会变——连人家亲娘都点头认下了的，哪还会出错？”
“听说这许大郎前两年就掉进柳河过，好不容易救回来。这人哪命里自有定数，该在沟里死坑里死不了……”
庄善若什么都听不见了，只觉得四肢发麻，整颗心麻痹得像是停止了跳动。
☆、第411章 绝境（2）
庄善若迷迷瞪瞪地跌坐在门边许久，无法想象那样一个活生生的人竟然便成了一具被水泡得面目全非的浮尸。
庄善若还记得那晚在许家老宅中许家安青衫落拓的模样，想起他坐在西厢房的窗前用功苦读的模样，想起他看到她时极力隐忍住眼中异样的神采……
庄善若的心头有钝钝的痛，曾经有过这样一个人，爱过、恨过、痛过、喜过——然后就这样消失了。我不杀伯仁伯仁因我而死——庄善若心中充斥着难以言喻的滋味，就像是春天的时候苦等一场甘霖不来，就像是数九寒天将双手伸入结着薄冰的井水中时来自灵魂深处的震颤，更像是焦渴难耐的人抓住了盛有鸩酒的酒杯。
庄善若想道，不论怎么样，她终究辜负了许家安一片无处寄放的深情。
她想哭，眼睛里却是干干的，早就流不出一滴眼泪了。
庄善若茫茫然地牵动了下嘴角笑了笑，她欠许家安的自然还有一条命可以来偿还，可是欠伍彪的，这辈子恐怕都无以为报了。
一颗泡在苦水中的心突然便沉沉地坠入到无涯的黑暗中去了。
“吱吱吱吱！”似乎有什么东西在她的脚上蠕动。
庄善若低头，就着朦胧的光线看到有一团黑乎乎的东西在她的脚踝上伸出四只纤细的脚攀爬着。
是一只小鼠！
庄善若泥雕木塑般地在地上跌坐了几个时辰。这比婴儿拳头大不了多少的小鼠将她当成了一堆奇形怪状的劈柴。
若是平时看到这样一只小鼠在自己身上爬，庄善若必然会惊叫连连——这是她畏惧的有限的几种动物之一。
可是此时，庄善若却木然地盯了小鼠细长光秃的尾巴几眼。伸了手轻轻一拂去，将小鼠从自己脚边拂落。小鼠吱吱吱叫唤着，一溜烟似的钻进劈柴堆了。
庄善若轻轻挪动了下身子，保持一个姿势太久了，略略一动，全身上下每一寸便像是被无数尖细的针狠狠扎着似的。庄善若忍不住“哎呦”地轻唤了一声，却勉力将蜷缩了许久的四肢舒展开来。让那无处不在的刺痛来唤醒因极度的悲哀与绝望而变得麻木的灵魂。
许久，那刺痛渐渐消去。庄善若将脸凑到门缝上往外看了看。
初一的月细得像是一条线，遥遥地挂在树梢上；有清风，带着酷暑里期盼已久的清凉。
庄善若看着看着，只觉得那一线月越伸越长。最后竟幻化成一条绳索紧紧地勒住了自己的咽喉——那是一种解脱的痛苦和不舍的绝决。
伍大哥，希望你能逃得过一劫……
东边的天开始泛出了鱼肚白，那一线月隐入渐渐明亮起来的天色里。
庄善若只觉得咽喉上一松，却听见院子里传来悉悉索索的衣裙的摩挲声音。
谁？
庄善若疲倦得不想动脑筋，只听见那声音在柴房门口停住了。
“老姐姐，辛苦你一趟。”是胖仆妇的声音，“这里头腌臜得很，见了那贱人我又得置气。”
“四姨太素来宽厚，昨晚也不过是伤心过度了。”
“还不都是这个贱人害的！我家红儿素来是个稳当人。怎么偏偏就当了四姨太的面摔了个茶盏，若是搁在平日里，四姨太不过笑笑也就过去了。这回正在气头上。竟罚了红儿在院里跪了半宿——这膝盖跪肿了也就罢了，偏生满院子的丫鬟婆子看着，这脸可往哪儿搁哪！”
“将这差事办好了，我那儿还藏了瓶好跌打油，赶紧偷偷地送去给红儿擦擦！”瘦仆妇心善。
“嗐！我就说了，接了这差事就是晦气！”
庄善若将身子往里挪了挪。鸾喜既然还能迁怒于一个小丫头，那必然是缓过来了——她就像是一株长在悬崖峭壁上的野草。环境越是恶劣就越是强韧，光是那一点可怜的泥土与雨露就足以将她滋养得强壮。
门被推开了，带来了凌晨清新的空气。
瘦仆妇在门口踌躇了一阵，还是往柴房里踏进了半步。柴房外比柴房里亮，她觑着眼看了半天，才看到坐在门边的庄善若，明显地吁了一口气。
庄善若早就看到瘦仆妇手里不知道捧了一摞什么东西，既不像是吃的，也不像是喝的，倒是黑黢黢的一团，看不真切。
“大娘。”庄善若被自己的声音吓了一跳，撑了一天又熬了一夜，声音变得喑哑低沉，像是许久没有添油的车轴。
“哎。”瘦仆妇有几分为难，又将另一只脚踏了进去，“你还好吧。”
庄善若知道瘦仆妇心善，颤抖着声音想再将那个噩耗确认一遍：“大娘，你告诉我，许大郎真的……”
“这……柳河里捞起来的那位面目早就辨不出了，终究是不是也不好说。不过，你家老太太心善，姑且不论是不是，还是将人接回家里去了……”瘦仆妇吞吞吐吐，也不说是还是不是，可话里的意思却是再也明显不过了。
庄善若身子一顿，突然有两滴泪珠从干涸的眼眶中滚落下来，道：“那便是了……”
“郑爷叫了人去县衙里喊了仵作，就等着过来验了。”瘦仆妇见庄善若悲戚模样，也陪着湿了眼眶，看来一日夫妻百日恩，这话是不假的。
胖仆妇在外头等得不耐烦了，道：“老姐姐，你还跟她啰嗦什么，将四姨太的差事交代了也好走了，别沾染了那贱人的晦气，到时候洗都洗不掉。”
瘦仆妇尴尬地笑了笑，道：“四姨太让我给你送了件东西。”
“什么？”
瘦仆妇为难，踌躇了一下将手中捧着的东西放到了庄善若的脚边：“一件衣裳。”
衣裳？
庄善若心中一荡，慢慢地转过目光，落到脚边的那堆事物上。
此时，太阳挣脱了地平线的束缚，将第一束光洒向了大地，也洒进了这个阴暗潮湿的柴房。
庄善若伸了手去摸，出乎意料，竟是冰凉细滑的手感。再仔细一看，那暗暗的红随着光线的渐亮变得愈来愈鲜艳，愈来愈明亮。
庄善若手一僵，这用托盘捧着的绸制的红裳随着光影的变幻，竟像是一滩殷红的鲜血在汩汩地流动着。
血！
庄善若下意识地缩回了手。
鸾喜带着阴冷寒意的声音犹在耳边：“……那个时候我定叫人给善若姐裁了大红的衣裳穿了，凤凰涅盘……”
庄善若凝神微笑，该来的终于来了。
瘦仆妇却没有注意到庄善若的神情，兀自道：“按理说该给你准备件白的，可也不知道怎么回事，昨儿得了消息，四姨太便吩咐府里的裁缝给你裁了这件大红的衣裳。唉，听说裁缝奉命选了顶好的料子，连夜赶工才做了这一件……”
庄善若打断了瘦仆妇的话：“什么时候开祠堂？”
“开祠堂？没听说过。”瘦仆妇想着这媳妇别是伤心得糊涂了吧，又道，“四姨太吩咐我们将这衣裳给你送过来，还嘱咐定要看着你换上。”
庄善若竟微微笑了，伸了手去摸那件红裳。也是了，普通的大红细布太晦暗，只有上好的绸缎才能有这样动人的光泽，也才更像是一滩流动的鲜血——鸾喜，原本就是这个意思吧！
只是，这血到底是大郎的，还是她的，或者更是鸾喜自己的？
庄善若支撑起虚弱的身子，迎着初升的旭日，将这一袭红裳抖开。“哗”的一声，昏暗的柴房竟被这流光溢彩的衣裳衬得明亮。
瘦仆妇见庄善若脸上不但不见了悲戚之色，却添了几分决然，心中暗自纳罕。
“什么时候开祠堂了，我再将这衣裳换上。”
“可四姨太吩咐……”
“大娘，你放心，这么好的料子这么好的手工，我必然不会辜负了四姨太的好意。若是现在就换上了，这柴房腌臜少不得沾上脏污。”
瘦仆妇点点头，看着庄善若专心致志地将这件红裳叠好，又重新放回到托盘上，依旧靠了墙壁坐了，不由得心生怜悯：“等会我再多给你送点水来。”
庄善若点点头表示感激，忍不住又问：“大娘，可知道伍彪怎么样了？”
瘦仆妇暗暗咋舌，都这个时候了竟还想着那野男人，不过她素来心善，见庄善若生得端庄艳丽，也好意道：“听说是关在旁边的院子里，除了吵着要见二老爷，倒也不怎么闹腾。”
庄善若惨然一笑，鸾喜倒是懂得如何去折磨人。
瘦仆妇踌躇了一阵，又道：“听说昨儿府外头来了一群人，吵吵嚷嚷地要府上放人——恐怕就是你那……表哥相熟的。”
“哦！”
“却被一帮家丁赶走了。”瘦仆妇也不知道该同情还是厌弃，看到庄善若脸上竟也没有露出失望的神情。
胖仆妇又叫：“老姐姐，你赶紧的，交了差，我还要给红儿送药呢！”
“哎，来了！”瘦仆妇回头匆匆应了一声，又对庄善若道，“我看你是一时行偏走岔了。外头的男人再好，也总比不过结发夫妻。我听说你和四姨太素来交好，四姨太又是个心肠和软的，你若是求她一求，说不准还能逃过了这一劫。”
“请大娘帮我带一句话！”
“哎，你说！”瘦仆妇有几分欢喜。
庄善若低头凝神了半晌，抬头目光闪动：“你就告诉她，我至死不悔，就是不知道日后她会不会后悔！”
☆、第412章 绝境（3）
许氏祠堂。
许姓是连家庄除去连姓之后的第二大姓，所以许氏祠堂也建得气派。两边高高的山墙，中间是开阔的场院，更往里面便是供奉着徐氏一族先人们的牌位——即便是青天白日里身处其中也不由得幕拧�
廊下正中设置了一溜的太师椅，许德孝身为本族宗长，自然是坐到了正当中。他的左边却安然端坐着郑小瑞，正悠悠然地摇着手中的折扇，摆出一副看好戏的样子来。余下的位置便都族里那些年老德高的人坐了，全都是鸡皮鹤发，留了一把雪白的胡须，神情肃穆。
郑小瑞饶有兴致地看着场院当中布置的一根碗口粗细的柱子，柱子周围便密密地堆了劈柴，有些柴还是新劈的，露出新鲜的雪白的茬子。
郑小瑞收了手里的折扇，点着那堆柴，道：“这柴不行，湿漉漉的，到时候不但点不起来，还会搞得浓烟滚滚，呛人得很！”
许德孝陪着笑脸：“郑爷的意思？”
“得找点火油过来，那才烧得精彩烧得好看！”郑小瑞眯起了一双桃花眼。
许德孝心里难免有几分不舒服，这本是他们徐氏宗族的家事，偏偏郑小瑞要过来斜插一脚，更是兴致勃勃地嚷着要看大烧活人。不过，想起前几日从京城许德忠处寄过来的密信，许德孝只得将心里的那几分不舒服生生地忍了下来。这个郑小瑞看着年纪轻轻，油头粉面的，却是实在不容小觑的一个角色。京城官场上的一潭死水就是被他这条小泥鳅搅起了几丝波澜来。
许德孝便冲那一群围着柱子绕成一圈的精壮家丁一招手，将事情吩咐下去了。那些精壮家丁的外围便是连家庄里跑来看热闹的村民，叽叽喳喳的，比村里唱大戏的时候还要热闹。
郑小瑞看戏的不怕事多，又道：“县城里世风日下，男盗女娼的事情数不胜数。我倒是听说连家庄民风淳朴，路不拾遗。怎么竟也有在外偷情，谋杀亲夫的事情？”
还没等许德孝说话。旁边有个留了把好胡须精神矍铄的老头子忍不住道：“此话差矣！这世间万物阴阳相调，但凡是有好的必然会有差的，有忠的必然是有奸的，有从一而终的必然也会有水性杨花的——这和在哪里是没有太多关系的。”
“哦？”郑小瑞似笑非笑。
老者早看郑小瑞不顺眼。年纪轻轻又不是本宗人氏倒是腆着脸大大咧咧地坐在首位，言语间有多有奚落之意，他才不管郑小瑞是什么了不得的来头，又道：“这祠堂也有十几年没开过了，倒是前任老宗长在的时候开过一回，那是褒奖本宗一位守了几十载望门寡的节妇，丈夫在过门前三天过世，她依旧蒙了红盖头抱着牌位拜了堂进了门。家里还有两个幼弟，她长嫂为母。含辛茹苦将他们拉扯成人，又帮他们各自成家。州府里嘉奖上去，敕造了一座牌坊。就是在本村门口的那座，也是百来年连家庄唯一的一座。”言外之意，许家宗族的这个节妇可是连家庄里独一份的。
郑小瑞也不与他争辩，不过淡淡一句：“受教了！”
许德孝少不得要说几句场面话：“在下忝列宗长之位，愧不敢当，待将此事处理妥当后。必将让贤给才高有德之人。”
白胡子老头们又纷纷拱了手说着一些恭维奉承的话。
郑小瑞看着有趣，又道：“苦主是在柳河里溺亡的。怎么不