“娘，过去的事也就别提了，至少是圆了爹他老人家的念想。”许家宝目露精光，话锋一转，问道，“娘，你估摸着宗长能借咱们家多少银子啊？”
“多的不说，百来两总是不在话下的吧。”许陈氏思忖道，“你爹和他是什么关系？说句不好听的，那是当初你们爹用他的命换了宗长的一条命的！”
“那是，听说宗长家的大老爷又升了从三品的官儿，若是能略略帮衬帮衬，那我们又何惧那个郑小瑞——他就是再霸道，也不过是只有县太爷撑腰！”许家宝说着说着激动了起来，似乎前途一片的光明。
“唔！”
“娘，我都合计好了！等宗长他们回来，先借个两百两，赁处过得去的房子，也让娘住得舒畅些；再到县城里租个便宜些的店面，将爹的生意重新竖起来。”许家宝踌躇满志地道，“爹教了我这许多时日，我即便是没学到十成十，怕也是十有*了。”
“你可有把握？”
许家宝摊开他那双又白又细的双手，笑道：“娘，你看我这双手哪里像是拿锄头的，这拨算盘的茧子可都长在指肚上呢。”
许陈氏也兴致头上来，一扫刚才涉及童贞娘的不快。母子两个兴致勃勃地畅想如何东山再起，甚至青出于蓝。
庄善若忍不住叹了口气，她抬起有些酸涩的脖颈，冷眼瞧着正说得眉飞色舞的许家宝。俗话说好了伤疤忘了疼，更何况商陆替了人参的事还没过去多久，许家宝便宛然一副成竹在胸的模样。这个许二郎，怕是只学了许掌柜的一些皮毛。银子若是落到了他的手里，恐怕也是只能打个水漂听个声响罢了。
吃过了午饭，面对许陈氏阴阴沉沉的目光，庄善若觉得有些气闷。她支会了许家玉一声，便悄悄地出了院门。去村子里随意溜达溜达。
今日难得没有起风，太阳也不错，阳光照在身上暖暖的。庄善若沿了弯弯曲曲的小路随意地走着，竟不知不觉地出了村，来到了柳河边上。
庄善若怔了一怔，河岸边干枯的芦苇丛中不知道躲了什么鸟儿，“咕唧——咕唧——”地一声一声唤个不停，让人听来觉得是愈发的凄惶。
庄善若拨开芦苇，芦苇发出沙沙的干涩的声音。芦苇丛中的鸟儿怕是听到人声，竟又哑了下来。
冬日的柳河干枯了许多。不似往日丰沛。略显浊黄的河水翻卷着浪花往东边淌去。裸露的河床上累累地躺着被河水打磨得浑圆的鹅卵石。
庄善若眼睛一热。心头一颤。
她朝地上看了看，卷起了袖子，捡取地上的鹅卵石，拾掇出一块空地。然后又合起手掌拢起了河床上的沙土。在空地上堆起了三个小小的尖尖的土堆。又折了三根芦花，掰成一尺来长，端端正正地插在了三个土堆上。
“姑妈，善若不孝，来看您了！”
语毕，庄善若也不顾地上的鹅卵石硌着，直挺挺地跪下，冲着这三座土堆，也冲着奔流不息的柳河。恭恭敬敬地磕了三个响头。
“姑妈，我错了！”庄善若喃喃地道，柳河水携裹了一阵雾气将她的话捎向远方，“您自小便教导我要与人为善，可是有些人生来便是豺狼。你若向他示好，他非但是不领情，只当你是软弱可欺——骗你，欺你，辱你。”
庄善若顿了顿又道：“我自此孑然一人，自然是不怕什么，就怕是辜负了您对我的恩情。您若是在天有灵，就给善若指一条明路——苦些累些我不怕，就怕是活得憋屈！”
“唧咕——唧咕——”那不知名的鸟儿又是一声接一声地叫，像是回答庄善若的问题。
庄善若在河边呆坐了好一阵子，看着柳河水，梳理了下凌乱不堪的心事。
良久，抬头看太阳有些西斜了，庄善若才拍打拍打身上的尘土起身，恹恹地垂了头朝连家庄的村口走去。
连家庄村口停了数辆马车，还没出正月十五，走亲访友的人很多。各人具是穿了最好的衣裳，笑得皆是喜气盈盈。
庄善若见状，更是将头垂得再低些，只去留意眼前的路。
“大郎媳妇，大郎媳妇！”是一个发腻的声音。
庄善若本不想理会，那个油腻的声音却是执拗地追在身后，冷不防身子被一只胖胖的手拉住了。
庄善若万般不情愿地迎上三胖嫂那张肥腻得流油的脸。
“大郎媳妇，在想啥心事呢？我叫了好几声你都没听见。”三胖嫂穿戴一新，还在头上出挑地戴了一朵时新的大红绒花，道，“这儿车来车往的，可别是一个不留意被马车撞到了！”
庄善若强笑了笑。
三胖嫂又道：“我那日去你家送年礼，偏生没碰上你，听说你去县城赶集了？我可有日子没见你了，怪想你的！”
庄善若听着那些客套话，心里厌烦，只想敷衍几句快点抽身。
三胖嫂又道：“也是，二郎媳妇不在，你忙里忙外的，怪不得这小身板瘦得可怜。”
“三婶……”
“你是赶着回去吧？”三胖嫂脸上的肥肉将本不算大的眼睛挤成了一条细缝，道，“我早两个时辰刚出村子的时候见你妯娌刚刚这儿下车。啧啧，她可是比你养得圆润多了，我看着气色也好。听说二郎媳妇她娘家是……”
庄善若余下别的都没听清，只知道童贞娘回来了！
☆、第145章 不白之冤
庄善若疾步回家，却在路上碰上了张山家的。
张山家的穿了一身红彤彤的袄子，靠在自家的黄泥脱坯而成的院墙上，挺了滚圆的肚皮，正嗑着瓜子晒太阳呢。
她人生得粗苯，可是嗑起瓜子来却着实灵巧。将一颗瓜子随手丢到嘴里，舌头那么一卷，牙齿那么一碰，两片瓜子壳便轻轻巧巧地从舌尖啐到地上。
张山家的周围地上落了密密的一层瓜子壳儿。
“哎哎哎，许大家的！”张山家的热情地招呼着，扭了胖胖的身躯挡在了庄善若的面前。
庄善若无法，只得侧了身子，客气地喊了一声：“张嫂子！”
“这正月里的，也没啥事，你赶那么急做什么？”说话间，张山家的又从嘴里吐出了好几片完整的瓜子壳儿。
“家里有点事。”
“能有啥事啊？”张山家的又是一拉庄善若的袖子，道，“来，陪嫂子坐坐，聊会！大妮，大妮，掇两张凳子出来！……这丫头，又野到哪里去了？看过两年我不把你嫁出去了！”
庄善若赶紧拦道：“不了不了，改日再陪张嫂子说话吧。”
张山家的总算是将手里的瓜子嗑完了，拍了拍手，道：“你可别是嫌弃我们家吧？我知道你们城里搬来的讲究着呢。我年前还碰上了你姨，刚好说起到你。也不知道你姨是哪里修来的福气，竟有你这样一个标致的侄女儿。”
姨？
庄善若脑袋转了个圈才回过神来，原来说的是伍大娘。都怪伍彪随口胡诌，倒叫她凭空多了一门亲戚。
张山家的兀自道：“大过年的，你也不去你姨家走走亲戚？”
庄善若猝不及防，只得含糊地吱唔着，一心只想着怎么样脱身。
“哎，许大家的，原先那个弯眉毛、水蛇腰的可是你家弟媳？”张山家的突然想起了什么似的又道，“啧啧。之前从我家门前走过，倒是带了一股香风，半个时辰都还没散呢。”
庄善若暗自点头，看来童贞娘是真的回来了。在娘家住了半个多月，即便是自己爹娘不说什么，可是几个嫂嫂都在那里盯着呢，这滋味一定是不好受。即便是以养病为名，这病也该是好得差不多了吧。
庄善若心里着急，却只得听张山家的说下去。
“你那妯娌还雇了个小工，手里提的。肩上挑的——满当当可都是好东西呢！毕竟是城里人。那架势。那派头就是不一样！”
有个粗哑的声音从院子里传来：“你这婆娘，倒唠唠个没完了！三天不揭你的皮，倒是要骑到老子头上来了！赶紧的，烧碗解酒汤来！他熊奶奶的。刘二蛋，灌了老子一肚子烧刀子，就为了胡那一圈好牌……”
张山家的见庄善若面露疑色，忙低声道：“是我当家的，昨晚喝醉了，吐了一地，才刚醒呢。”
“人咧？都死到哪里去了？”又是一阵骂骂咧咧。
张山家的赶紧将嗓子憋得细细的，娇声道：“来了来了！”又摔打着院门，喝道：“大妮。你是死人哪？娘叫叫不应，爹叫又不理的，养了你做什么用？”
庄善若紧走几步，回首看着张家破败的院墙，歪斜的几间土房。无一不是暗色。院门旁新贴的春联，一角怕是浆糊没用足，无精打采地耷拉了半截子下来。
各人自有各人的活法，也说不准哪种活法更惬意些。
庄善若站在大樟树底下。大樟树浓浓的树荫遮蔽了阳光，让人浑身骤然一冷。不知道怎么的，庄善若心底隐隐地有了一股不祥的预感。
推开院门，院子没有人，倒是从廊下拉了两根粗粗的麻绳，晒了几床的被褥，才有了点居家过日子的气息。
许家玉正低了头从厨房里捧了一碗什么东西出来，冷不防见到庄善若，脸上的神色竟是转了几转：“大嫂……”
“怎么了？”
许家玉面有不虞，道：“大嫂，二嫂回来了。”
“唔。”这在庄善若意料之中。
不知道这个童贞娘一回家躲到哪里去了，庄善若暗自庆幸今儿出去了，没见到她们婆媳两个乌眼鸡似的斗法。看这阵势，童贞娘不请自来，气势上自是矮了一截。
若是童贞娘和许陈氏闹开了，许陈氏一条“不事舅姑”，就可以逼了许家宝大笔一挥，将童贞娘休掉。反正许家落魄到这境地，也顾不上什么体面了。
童贞娘不是真的气许家宝那一巴掌，定是对许陈氏颇有怨言。可是情势所迫，嫁出去的女儿泼出去的水，既然还想要守着这一门姻缘，便只能暂时将那口气咽下去了。
庄善若自然而然地拿了廊下的掸子，拍了拍被褥。阳光下骤然腾起一团灰尘。
“这西屋阴得很，真得将这些被褥好好地晒上几日，这睡起来才松软。”
许家玉却定在原地，神情有些古怪，顿了顿，道：“大嫂……”
“可是大郎媳妇回来了，赶紧进来！”是许陈氏从厅堂里传出来的声音，似乎比往日沉稳些，更多了分底气在。
庄善若来不及多想，只得支了掸子，朝厅堂走去。她不过是在外面多呆了会，许陈氏怕是又要摆婆婆的谱了。
骤然从阳光地里进到房里，眼睛一时没有适应过来。庄善若眯了眼，影影绰绰地看到许陈氏正端坐在椅子上。
“大郎媳妇，你逛回来了，我可等了你多时。”
“老太太找我什么事？”庄善若眯了眯眼睛，实在是叫不出那声娘来，便用老太太来替代。
“哼，什么事？你自己做下的事自己清楚！”许陈氏冷哼了一声，却是没留心称呼。
庄善若的眼睛适应了厅堂里的光线，看到许陈氏坐得笔直，恍然间又像是当初那个气派富态的掌柜娘子了。
庄善若正迷糊着，许家玉前后脚从外面进来，将手里的那个碗搁到桌子上，道：“娘，你总要问问，可别是冤枉了大嫂。”
“冤枉？”许陈氏伸手摸了摸碗，道，“自从住到这个老宅，疑心事是一桩接一桩的。我老婆子只当是祖上风水不好，住到了贼窝，没成想倒是贼喊捉贼了！”
庄善若愈发地听得一头雾水：“老太太，什么贼不贼的？”
许家玉见许陈氏脸色不善，赶紧服侍到一旁，道：“娘，这是二嫂特意从城里带来的滋补膏方，您趁热赶紧吃了吧，冷了怕是不好呢。”
庄善若的目光往那口碗上一溜，黑黢黢的也不知道是装了什么，却是混合着各种中药材的滋补气息。看来，童贞娘为了讨许陈氏欢喜怕是下了一番功夫的。
许陈氏却将碗往边上推了推，道：“不急，这件事在心里堵着，便是千年灵芝吃着也不见得受用。”
庄善若没空和许陈氏打哑谜，道：“老太太，有什么就直说吧。”
许陈氏一愣，继而冷笑了数声，道：“大郎媳妇，原先是我看错了你，你倒竟是不见棺材不掉泪的主儿！”
庄善若早就不耐烦和许陈氏虚与委蛇了，有这功夫，还不如回房间绣几针花来得实在呢。
“娘，都是一家人，哪里这话就说得这般难听了呢？”许家玉赶紧从中调停着。
“小妹，你急什么？你没见你的好大嫂倒是心平气和，一副吃定了我们家的样子。”许陈氏将眉头皱得锋利，道，“当初媒婆过来说和这门亲事的时候，我便不大乐意。小门小户出身的，眼皮总是浅些。可没奈何你爹中意，我倒也就不说什么了。可没成想，眼皮子浅些也就罢了，竟然手脚还不干净。啧啧，还装模作样地陪嫁了两箱子书过来。照我看啊，那两箱子书倒不如添了炉灶算了，倒还省了些柴火。”
庄善若见许陈氏无端口出恶言，心里也不由得火起，脸色板了下来道：“我敬你是长辈，称你一声老太太。这当初定亲的事不说也罢，若是老太太执意要提往事，善若倒也愿意陪了老太太将这事掰开了说说。善若有哪里做的不入老太太眼的，老太太直说便是了，哪里要这样七扭八拐指桑骂槐的？”
这番话说得许陈氏一噎，道：“你倒还和我叫起板来了？我也懒怠和你费许多口舌，你看看这是什么？”
说话间，许陈氏从袖子里掏出了一个物件，恶狠狠地掷到了地上，是脆生生“啪”的一声响。
庄善若定睛一看，地上分明是一枚藕色的荷包。这荷包看着有些眼熟，像是刘春娇送给她的那只。她俯身上前，将这枚荷包拣到手里，果然外面用黄线绣了梅花，里面硬硬的还装着那五两银子。
“你可认得这荷包？”许陈氏冷眼看着庄善若的表现，不由得得意地问道。
“认得，这是……”
“够了！”许陈氏手一挥，打断了庄善若的话，道，“既然认了，那么别的话也不消说了，你倒是将这五两银子好好地给我解释解释，是从哪里得的？”
庄善若心里明镜儿一般，怪不得许陈氏如此作态，只当是抓住了自己的痛脚，她并不急着回答，反而问道：“这荷包我记得是�