曹吉祥从殿里悄悄溜出来。
石亨：怎么样？都签了吗？
曹吉祥：有几个签了，还有一些大臣都看着于大人的脸色呢。
石亨想了一想：你过来。
曹吉祥凑近石亨。
石亨在他的耳边嘀咕了几句，曹吉祥连连点头。
石亨：明白了？
曹吉祥献媚地：武清侯好计谋，在下定会让那些人乖乖就范。
石亨的嘴角露出一丝诡秘的笑意：好，你去吧。
13、华盖殿
第三炷香已燃了快一半了。
徐有贞还在威逼大臣签名：签名，快签名。第三炷香快完了，不签后悔就来不及了，快签名。
有许多大臣还在犹豫，可是情况对他们非常不利，正如徐有贞所说，不签名就要后悔了，因为殿外有一支御林军在宋城的率领下正悄悄地向他们逼近。
看到有手执兵器的御林军逼近，殿内马上一阵骚动，众大臣均感觉大事不好，大惊失色。
胡滢拉拉于谦，悄悄地：于大人，你看。
于谦暗惊：御林军？他们来干什么？
曹吉祥鬼鬼祟祟凑上来：哎哟，于大人，奴才刚才听万岁爷说，废立太子要是不成的话，万岁爷就要拿南宫……
于谦大惊：南宫？太上皇？
二十二 废立太子（9）
曹吉祥：奴才也不太清楚，万岁爷的意思好像是，既然有些大臣还向着太上皇，不如把太上皇先给除了，免得大臣们惦记着太上皇，不肯签这个名。
于谦如雷轰顶：除掉太上皇？不不，万万不可啊！
曹吉祥：唉，万岁爷的意思，谁拦得住啊！
曹吉祥瞄了一眼台子上燃着的香，轻描淡写地补了一句：万岁爷说了，这第三炷香一完，太上皇的人头……哼哼！
于谦浑身一震。
胡滢大急：于大人，我们这就去见皇上。
于谦：走！
于谦和胡滢刚到门口，却被几个御林军拦住了。
他们把刀枪架在门口，大声地：武清侯有令，所有大臣不得离开大殿。
于谦大怒：武清侯？他反了不成？快闪开！
正说着，石亨笑吟吟上来了：于大人，对不住了，这华盖殿你是出不去的。
于谦激愤之极，指着石亨：石亨，你胆敢调动御林军包围华盖殿，你这是犯上作乱，罪加一等！
石亨仍然是笑嘻嘻的：于大人何必发火？实话说吧，是皇上下的圣旨，下官也不敢违抗，请于大人见谅。
宋城把手一挥，御林军士兵哗地举起大刀，挡住了大门。
于谦凛然不惧，冷笑一声：哼，本官今日倒要当面问问皇上！
于谦说着，就挺身迎着如林的刀枪往前走去。
众大臣都紧张地看着于谦。
石亨突然把脸一拉，对着于谦和殿内的大臣大喝一声：皇上有旨，有敢出殿者，斩！
御林军又哗一声，把雪亮的刀枪对准了于谦。
于谦不为所动，继续向前。
眼看形势一触即发，胡滢上来，一把拖住了于谦：于大人，万万不可冲动。
王文也拉住于谦：硬闯不是办法，于大人，我们回殿再作道理。
于谦被胡滢和王文等人硬拉回殿内。
于谦悲愤地：皇上怎能做出这等事情？天理不容，天理不容哪！
胡滢看着快要燃尽的最后一炷香：于大人，来不及了，太上皇危在旦夕，你快想办法啊！
于谦仍犹豫着，表情非常痛苦。
有个大臣：救太上皇要紧，下官可等不得了。
徐有贞还在叫喊：签名，快签名！
那大臣大喝：下官签！
徐有贞大喜：识时务者为俊杰啊，恭喜恭喜！
那大臣气呼呼地在劝进表上签了名。
有许多大臣见又有人签了名，终于也动摇了。
陈循乘机劝说：快签快签，还等什么？啊？
那些大臣只得草草签了名。
最后只剩下于谦和胡滢、王文等寥寥几人了。
徐有贞：胡大人、王大人，你们可别做最后一位呵。
王文：于大人不签，下官也不签！
曹吉祥见状，忙从徐有贞手里拿过劝进表，来到于谦跟前：于大人，就看你了。
于谦恍恍惚惚地看着曹吉祥。
曹吉祥凑着于谦的耳朵：第三炷香就快烧完了，于大人，你不会忍心看着太上皇人头落地吧？
第三炷香果然只剩下最后一点点了。
于谦一惊，仍然摇头：这个名，我还是不能签。
正在这时，外面响起一阵急呼：于大人，于大人――
于谦一愣，他听出是范广的声音。
果然，范广气喘吁吁地奔进来了：于大人，军情急报。
于谦：军情急报？
范广：大同关守将郭登急报，瓦剌也先已打出“大元天圣可汗”旗号……
于谦大吃一惊：什么？也先打出“大元天圣可汗”旗号？
范广将急报交给于谦：也先陈兵关外，蠢蠢欲动，情况危急！郭将军请于大人务必调兵驰援各处边关，以防瓦剌再次进犯。
于谦打开急报，看了几眼，脸色极为凝重。
众大臣则是一片唏嘘，议论纷纷：
――也先打出“大元天圣可汗”旗号，那分明是要进犯中原了。
――战祸临头，战祸临头了！
于谦听着众大臣的议论，浑身又是一震。
胡滢看着于谦，也有些慌乱：此事非同小可，请于大人速作决断啊！
于谦：内忧刚起，外患又至，下官最担心的是朝中纷乱，给了也先有机可乘！
王文：于大人，那怎么办？
于谦：废立太子之争，这朝中两派大臣已是形如水火，也先如真挥师南下，如此局面，只怕是对也先最为有利了。
胡滢：眼下惟有先安定朝廷了，于大人！
于谦痛苦地闭上了眼睛：大明之祸，大明之祸啊！
胡滢看了一眼已经快燃尽的香火：于大人，不能再等了。
于谦晃了一晃，睁开眼睛，痛苦万分地长叹一声：罢，罢，我签。
于谦此言一出，那几个不肯签名的大臣都呆住了，顿时泪流满面。
曹吉祥则兴高采烈地赶紧递上笔：于大人，请了。
于谦握着笔，似有千斤的重量，颤抖地签下了名。
他眼里有悲愤和屈辱的泪光在闪烁。
看到于谦终于签了名，石亨得意洋洋地笑了，他向御林军挥了挥手，御林军悄然退走了，殿外又恢复了平静。
二十二 废立太子（10）
14、华盖殿
华盖殿内重开廷议。
景帝重新坐到龙椅上，晃着那份劝进表，踌躇满志：如今每位大臣都签了名，如此盛情，倒叫朕不好意思了。众意难违嘛，啊？朕这就准各位大臣所奏，三日之内，行新太子登位大典。
众大臣纷纷跪下：吾皇万岁万岁万万岁！
二十三 辞官还乡（1）
1、华盖殿
退朝后，众大臣都走了。
于谦一个人跪在地上，以手捶地：我大明的灾祸又要来了！天哪，这是为何，为何啊？
大殿内空荡荡的，没有人回应他。
过了良久，有一只胳膊扶住了于谦：于大人，快请起。
于谦慢慢抬起头来，那人正是胡滢。
于谦长叹一声，哆哆嗦嗦站起来。
胡滢：事已至此，再痛心也没用，于大人自己保重吧。
于谦：王大人，我痛心的还不是这些大臣，满朝文武，视朝纲如儿戏，那也罢了。我痛心的是我自己，不但不能阻止，还不得不签名。于谦啊于谦，你真是千古罪人啊！
胡滢：于大人别内疚了，老朽知道你有难言之隐。
于谦悲痛欲绝：皇上，皇上他怎么能这样！我大明的这爿天，怕真是要塌了啊！
胡滢：皇上在别的事情上倒挺圣明，可在这件事上，是犯糊涂了。但愿往后的结局，没于大人你说的这么糟。
于谦已无话可说了，半晌，才吐出一句：但愿如此吧。
胡滢看着于谦苍白的脸色，关切地：于大人，你可要挺住啊！
于谦却凄凉地摇摇头，什么也没说。
2、慈宁宫大殿
景帝来到慈宁宫，扑通一声跪下，恭敬地向孙太后施礼：儿臣叩见皇娘！
孙太后倒被景帝的这一行为怔住了：皇上行如此大礼，岂不折煞哀家了？快快起来。
景帝：儿臣不敢，儿臣是向皇娘请罪来了。
孙太后已猜到景帝的来意，冷冷地：有话起来说吧。
景帝站起来：是，谢皇娘。
孙太后：皇上何罪之有？哀家可担当不起哪！
景帝：儿臣对不起皇娘，对不起太上皇啊！
孙太后：哦，你说的莫非是废立太子吧？既然你知道对不住哀家，也对不住太上皇，那又何必做这等有害无益之事？
景帝：皇娘有所不知，废立太子本非朕的主意，是朝中大臣为我大明江山永固着想，非要儿臣……
孙太后冷笑地：这么说来，这废立太子倒是朝中的大臣们逼着皇上你干的喽？
景帝：儿臣说的都是实情，皇娘要是不信，儿臣这里有一份东西，请皇娘过目。
景帝说着，把劝进表交给孙太后。
孙太后接过后，看了一眼：皇上膺受天命，中兴邦家，统绪之传，宜归圣子……
孙太后的脸色顿时大变。
景帝装出为难的样子：满朝文武大臣都在这上头签了名，还按了手印。皇娘，你看，这是礼部尚书胡大人，这是刑部尚书廖大人，这是户部尚书陈大人……
孙太后：六部的尚书全在这儿了？不对吧，皇上，哀家怎么就没见着于爱卿啊？
景帝指指劝进表：皇娘请看后边。
孙太后看看后边，果然见到于谦的签名，不由大惊失色。
景帝：这是于爱卿亲笔签名，皇娘要是有什么疑虑，不妨找这几位大臣问问，包括于爱卿他本人，这白纸黑字的，这些人可不敢欺君罔上啊！
孙太后竭力忍住哀痛，可身子还是晃了一晃，于谦竟然也在劝进表上签名，对她的打击实在太大了。
景帝装模作样扶住孙太后：皇娘，你怎么啦？哪儿不舒服？
孙太后甩开景帝，终于镇定下来，掂掂劝进表，冷笑地：哼哼，这些大臣们倒真听皇上你的话啊！
景帝拉下脸来：皇娘，你这是什么意思？大臣们也是一片诚意嘛，你说呢？
孙太后又一声冷笑：哼，你做都做出来了，哀家还有何话说！
景帝装出难受的样子：请皇娘谅解儿臣的处境，儿臣也是为大明江山社稷着想。
孙太后一针见血地：为大明着想？只怕是你个人的私欲在作祟吧！
景帝：皇娘就是再怎么骂儿臣，儿臣都不敢说个不字，可事情到了这一步，儿臣也阻止不了，皇娘是个明白人，该知道什么叫众意难违吧？
孙太后已知无法挽回，绝望地：你这是来向哀家下最后通牒的吧？哀家就是不答应，你也要一意孤行了？
景帝恭敬地朝孙太后鞠了一躬：大势所趋，儿臣是顺应列位大臣的意愿，儿臣虽比不上列朝圣明君主，可从善纳谏，这个最起码的为君之道，儿臣可是不敢不遵的。
孙太后被景帝的话噎得无话可说，悲伤的泪水忍不住冒出来。
景帝依旧是恭恭敬敬的样子：皇娘保重，儿臣告退了。
孙太后无言地挥挥手。
景帝悄悄退下去。
孙太后看着他的背影，泪水终于流了下来：太上皇啊，皇上这一回可是把咱们的根子都给掘掉了，哀家和你是彻底没指望了啊！
3、于府厅堂
一盏孤灯之下，于谦与女贞默默相对，气氛极为压抑。
过了好久，于谦终于抬起头：太后是亲口这么对你说吗？
女贞：嗯，太后说，这事是没指望了。
于谦：太后还说了什么？
女贞：她……她很伤心，她对你……
于谦难过地：我知道，太后是恨死我了。
女贞伤心地：于大人，你……你为什么要这样做？别的人签名也就罢了，可连你竟然也屈从于皇上的旨意，你不是明明答应过太后的吗？你……你这到底是怎么回事？
二十三 辞官还乡（2）
于谦：我对不住太后啊！
女贞：于大人，你是不是有什么难言之隐？跟我说说。
于谦想了一想，摇摇头：别提了，这件事就此搁下吧。
女贞生气地：于大人，你怎么对我也不肯明言了？再说，太后现在对你误会极深，你总该让她明白是怎么回事吧？
于谦长叹了口气：有些事情还是让它永远藏在心里吧，我能承担的，就让我独自承担！
女贞看着于谦痛苦的样子，气慢慢消了：好吧，你不肯说，自然有不肯说的道理。反正我知道你有苦衷。不管你做了什么，我都能理解。
于谦感动地：女贞，谢谢你。
女贞：唉，除了太后，现在最难过的当数太上皇了，他有病在身，不知能不能经受住这个打击。
于谦：但愿太上皇能平安无事，我的心里也会好受些。
女贞突然认真地：于大人，我问你一个问题好吗？
于谦：什么问题？
女贞：一个人，本来好好的，为什么做了皇帝，就变了？
于谦一愣：这个……
女贞：我听说皇上在当郕王的时候，胆小怕事，躲在郕王府一心读书，好些人还看不起他，以为他没什么能耐。当了皇帝之后，他倒变了个人，魄力、才干有目共睹，做了许多造福万民的事，可没料想，天下人都以为他是一位明君，他却又玩起了废立太子的把戏，私心日重，放任怂恿石亨这帮奸党，惹来今日之祸，真让人不知说什么好。
于谦有点陌生地打量着女贞，突然发现她成熟多了。但她的话还是让他震惊，甚至感到可怕。
女贞：于大人，你说说，这到底是为什么呢？
于谦：我是做臣子的，做臣子的职责就是忠于皇上。女贞，说实话，皇上对我有知遇之恩，我……我从内心里是一直非常感激皇上，对他现在的变化，我根本就没想到。
女贞：该好好想想了，于大人，这次的废立太子，虽然是石亨