萧护责备地笑看儿子一眼，翠姑悄声道：“等过几天，跑得欢快，就给哥儿几只玩。”大帅笑着出来，见十三怕谨哥儿打扰到，抱着他出去。谨哥儿正在大哭，两只小胖手互相搓着：“要，要要，”
回去哭了半天，给他什么都不要。又见父母亲都在炕上对着自己笑，就更哭得厉害。
过几天，翠姑果然送来几只小鸡，让伍林儿做一个木头盒子摆里面。谨哥儿见到就喜欢了，胖手一拉，就把分量不小的木头盒子拉到身边，伸胖手去握小鸡，小鸡用小尖嘴给这胖手上一下子。
啄得看的人全心一提，见谨哥儿胖脸上变了一变，小嘴儿咧几咧，居然没哭，反手一下子，把小鸡打得一脑袋撞木盒子上，缩着翅膀走开。
大家都笑，谨哥儿仰面滴口水：“呵呵，”以为是夸奖自己，扶着一尺高，怕小鸡跑出来的木头盒子站着，弯腰大脑袋都探进去，一只小手还知道扶着盒子边，一只小胖手在里面对着小鸡脑袋，打来打去打去打来。
“哈哈……”看的人全乐不可支。谨哥儿在这笑声中，小胖手就更舞得厉害。萧护笑得不能自持，见十三笑得肩头抖动不去阻止，顺手在十三脑袋上也来上一下，笑骂：“再不管他，你等着喝小鸡汤吗？”
慧娘嘟嘴儿摸脑袋，学小鸡啄儿子，在大帅手上捏一把，过去要抱儿子，却见谨哥儿打得上瘾，把肚子顶在盒子边上，弯腰两只小手全忙活得不停。
小鸡让他撵的叽叽喳喳，四处逃窜，似乎在诉说这个哥儿真不好。谨哥儿就更用心地往盒子里扑，慧娘刚到，就见儿子肚子一滑，人一下子扑进盒子里，两只小胖腿和脚上虎头鞋支楞着，还晃个不停。
他自己：“格格，”仿佛摔进去是好玩的事。
房里人笑声中，慧娘忍笑抱着儿子，见他胖脸上蹭了一块红印，忍不下去，哈哈大笑。谨哥儿本来是撇嘴的，不让他和小鸡玩。见母亲笑，也重新笑起来。再扭身子手指木盒子，笑得如花儿般：“玩，要，玩，”
十一公主羡慕得不行，也想要几只。和豆花去找翠姑，翠姑正看炕上还没有出来的小鸡，见她们主仆伸头伸脑，装作看不到。
那公主脸上的神气，分明是眼红得不行，很想分一只养养。
翠姑到此解气，不过给她一只是万万不能的。
“还要看着吗？”
无人理会。
“还有几只？”
无人理会。
“你一个人养吗？”
翠姑翻个白眼儿，横这主仆一眼，走过来把门关上。主仆对着面前门，对看看，同时吐舌头：“哎……”
豆花在外面对自己打气：“我们还不要了呢！”再问十一公主：“是吧？那不好玩，又脏又啄人呢。”
十一公主强打笑容，她真的很想要一只，就像谨哥儿那样的有个大盒子，一尺高，两尺见方，放在炕上看着喂食喂水，多有意思。
十一公主回去闷闷不乐，又不能低下身段对翠姑说客气话，就是说客气话，前面笑话别人太厉害，翠姑是一定不会原谅的。
就去蹭谨哥儿的小鸡玩。
她每天固定要和谨哥儿玩一会儿，这就不显眼，不会让别人看出来是蹭鸡玩的。玩了两天，小鸡太小，看不住谨哥儿，他就拿小鸡拍来拍去的追着打，玩死几只。
翠姑又送来几只，全是精心喂养，大了不少，也跑得快，会昂头很神气。谨哥儿天天围着木盒子追着小鸡跑，同时也学步走路，慧娘不再可怜那小鸡，只看着谨哥儿不要让小鸡啄伤。
野山鸡性子野，小鸡比家养鸡强壮得多，这长大几天的，啄人一下也很厉害。
同时送来的还有几只小鸟儿，小的可怜，却黄毛翠尾的好看。伍林儿编的鸟笼子，竹子的，里面装食水的小木头盒子样样全有。
十一公主再也看不下去了，对着谨哥儿呵呵笑着，自觉得是蹭玩具的公主黯然神伤，她很想很想要一只，一只也行。
当晚伍思德才发现妻子情绪不对，睡下来嘴扁着，明显有心事。对着她左一个幽怨眼神儿，右一个气愤小白眼儿，伍思德会错意。
这个伍家兄弟中的精明人，对自己妻子心意总是会弄错。他道：“又不是不出去，我们还会回去的。”
以为公主嫌这里日子不好。
也是的，她爱的是精致东西，这里可全是大粗原木。
十一公主不理他，过上一会儿，以为伍思德睡着，又叹上一口气。伍思德忍无可忍坐起来：“你不愿意来，当初就不应该跟着！”
听黑暗中一声呜咽：“我想要一只小鸡。”再十一公主才愤怒了：“你总是怀疑我！”摸黑从床里又扯下一床被子，往自己身上一盖。
半晌，伍思德轻声问：“要就去拿回来，是要盒子是不是？我给你做一个。”当舅爷的对谨哥儿也是一天一看，见过那木头盒子。
将军宽壮的身子坐着，忽然发现自己很粗心。
有轻轻的泣声传来：“翠姑不给我，我…。不想再玩谨哥儿的了，有那么多只，小伍起了一个鸡圈，很大很大，就是给我一只也不行。”
伍思德忍俊不禁，为一只小鸡哭？再想自己妻子是娇弱的公主，她肯跟着自己翻山越岭不说一声苦，伍思德后悔刚才骂她，睡下来，把十一公主抱到自己怀里：“明天我给你去要。”
“真的？”十一公主大喜。
借炕下微弱火光，见丈夫露出笑容：“当然，你不要哭了。”十一公主抱住他脖子，在脸上亲了一口。
这一口亲得情真意切，亲得伍驸马醍醐灌顶般机灵，闭目笑道：“要几只，就亲几口。”话才落音，面上温热的嘴唇不住触碰上来，耳边是报数声：“吧嗒，一，吧嗒，二……”
亲到第十口时，十一公主攀着他脖子犹豫：“太多了吧？”
伍驸马心花怒放，不敢睁眼，继续闭目细细享受这吻，道：“嗯，不多，再多，我也给你弄来。”
十一公主却不肯再亲，在丈夫怀里和他盘算：“给我一个比谨哥儿大些的木头盒子吧，”伍思德说好。
“还是不好，谨哥儿抱来玩，见到他会哭。”十一公主自己推翻，道：“还是和他的一样大吧，不然小些也行。”
怀里这柔软的人儿兴高采烈，伍思德悄悄地笑着。成亲这么久，每一回抱公主在怀里，都还似新婚燕尔般。
硬汉子粗旷的心，沉浸在散发着馨香的身子里，她娇艳的面容里，永远不能自拔。而同时不能自拔的，就是大帅萧护的恩情无边。
把公主细腰身再抱一抱，伍思德低头嗅她身上香气，道：“澡豆你还有？大帅让人出山，我忘了和他们说。下一回再有人出山，让人给你买澡豆回来。”
把十一公主提醒，她拍着双手笑：“你不说我没想到，这山里兰花不少，我自己会做的呀。”又忿忿然：“做好给十三姑奶奶，给谨哥儿，给奶妈，给奶奶们，给蒋少夫人，给谢少夫人，就是不给翠姑她们。”
孩子气到这样地步，伍思德窃笑。屋外虎吼声又来，又有狼嚎不断。大家早听习惯，一夜到天明。
十一公主起来，兴奋地喊豆花在谷中采香花。伍思德抽时间，下午砍木头，为十一公主做一个养鸡盒子，有士兵们帮手，很快就得，问翠姑要了十只小鸡，摆在炕上等公主回来，又一拍脑袋：“她要吃蛋。”
天才半下午，他们走山路又快，最近山头上很快弄来几十只鸟蛋，自己炕下生火弄熟，扣在木碗里。
外面传来笑语声时，香风先到。十一公主和豆花汗流浃背，各抱着一大捧香花。在门外放下，主仆嘻笑：“酸了手臂。”
“咦？”十一公主忽然噤声，似乎听到小鸡声。她以为自己想小鸡想糊涂了，可心里还是“轰”地一下子起来希冀。对豆花小声：“嘘。”
蹑手蹑脚走进来。
仿佛屋里有鬼，喘口气儿也能吓跑。
她没有看到坐着的伍思德，全神贯注地注意到炕上的木头盒子。真不小，比谨哥儿的还要大。这里面，是自己心心念念的小鸡？
十一公主走路如鬼子进村，手微提起裙裾，小心翼翼，轻手轻脚，慢慢抬起一只脚，迈出去，脚尖先软软落地，再脚心、脚跟遂次落下，落地无声。
伍思德笑得都快软了，尽量无声不打搅她。
豆花在门外伸个头进来，瞪着眼睛。
见公主总算挪到炕前，屏住呼吸，脑袋几乎不易觉察出来的往前移动。
“哇！……”
豆花踉跄摔进屋里，颦眉抚脚，扭到了。
伍思德也一惊，再哈哈大笑。
他看到神采忽然焕发于公主面上，他只看个侧脸儿，不是全部的笑容，却也心头随着一亮，好似明光万道出于深山，日头出山涧。
这一刻，伍思德湿了眼眶。原来她喜欢，她要的，不过就是这小小的欣喜，小小的东西。一直认为公主要的，自己给不起的驸马爷，头一回对妻子有几分了然。她要的兴许并不多，自己也给得起。
让惊喜冲晕的十一公主傻乎乎手捧一只小鸡，任由小鸡挣扎啄着手，转过身子对伍思德傻笑，深一脚浅一脚过来，咧开嫣红小嘴儿：“嘿嘿。”
“叽叽！”小鸡在她手上以为大难临头，用力叫着。
豆花眼睁睁看着驸马抱起公主坐在腿上，还说了一句：“要来一只，亲一口，对吧？”十一公主羞涩都忘了，一只手抚摸小鸡作安抚，柔软如玫瑰花的嘴唇主动凑到伍驸马那粗糙肌肤上……
“吧嗒，”还有声音。
豆花认为自己应该回避，可她伤了脚，双手按地，一手一手的爬了出去。应该是一手吧，不是一步。
爬出来见谷外近黄昏，夕阳无限好，犹有一碧如黛还在空中。层层叠叠的晚霞，如巧手匠人的晕染色，又如天女在浣纱，纱上颜色由水而落，深浅不一，攒红夹翠。
豆花看痴了，对着空中仰面似不会转动。
伍小伍送晚饭来，好远山路上来，就见到豆花一动不动，再看，半天不动。伍小伍大惊，这个人让毒蛇咬了不成？
中蛇毒死的人，就是这样僵直身子。
为救人，伍小伍把手中饭菜放下，一个箭步冲上前去，正在寻找她伤口。豆花以为他袭击自己，眼珠子骤然动了，一脑袋顶在伍小伍身上，撞得伍小伍后退几步，坐在地上，而豆花也把自己撞得后退，重重摔在门上。
“砰！”
惊醒里面讨小鸡债的缠绵夫妻。
又听豆花大骂：“坏人，你占我便宜！”伍小伍反唇相击：“俺宁可看野猪，也不看你！”愤愤然端着饭菜送进来。
豆花呜呜的哭：“我的脚……”
过了一夜肿起来很高，和十一公主关在屋里养小鸡，制澡豆。制成送出去，果然不给翠姑等人。伍思德私下里送出去，翠姑等人用着好，见到十一公主就更高昂头，心想，你不给我们，我们也有。十一公主和豆花也是鼻子朝天，哼，我们有小鸡，有小鸟，还有蛋吃。
出山的人回来，把各地情况大约说过。又说造反起义的人多，冲击到谭将军这里，谭将军想借些兵马一用。不敢掌握大帅行踪，就没有派人过来。萧护答应下来，派一队人帮谭直抗敌，告诉将士们，家眷平安到江南。
大雪封山时，那一队人才回来，同时又把剃头刮面工具针头线脑布匹米面带来不少，又有山中寻到不少野麦，有士兵开垦地种上，已出苗。
第二天，大雪封山，谷中虽然不飘雪，出去已经不易。
……
“噗”，蜡烛点起来。就着火光，顾孝慈展开手中的信，有滋有味儿的看起来。这是小鬼写给他的，由宋冲之转送给梁源吉，梁源吉转给顾公公。
现在要找到顾公公可不太容易，他随张太妃等人躲藏在暗道中。宫中有暗道，荒废已久不能逃出去，却可以暂时藏身。
现在已经是新年里，外面又是一个天地。新年前打着为萧护报仇的平民陆顺德自创一个教派，因为旗号是为大帅报仇，京中有百姓们接应，台山王匆忙逃走，丢下来的小皇帝光复帝无人照管，张太妃念他也是皇家血脉，接到暗道中和小皇帝一处抚养。
本来张太妃还要躲避在上一回宫乱中的假山石下，可顾孝慈认为那地方太小，不方便躲藏，无意中让他寻找旧暗道，在陆顺德攻进皇宫以前，嫔妃和宫人全进入暗道。这里地方大，还有地下水，米面又早就准备好，先是备的炒米给小皇帝孙瑛，后来见势头不对，又备下北方人会弄的炒面，进来的人可以吃上半年。
嫔妃们逃难也逃出经验来。
蜡烛不多，为顾公公看信才舍得点起来。一干子嫔妃们看着顾公公把眼睛凑到信上，就眯起眼笑得几乎没有缝。
信中如下：“老鬼，听说你受了冤枉刑，你且忍着，等小鬼回去给你报仇。另，大帅和我们都很好，有吃有穿，和哥儿玩，等我们休养好了，就去找你。”
这信，只有小鬼才能写得出来。下面还画了一个大大的脸，瞪着的眼睛，唇上笑容一抹，活脱脱就是小鬼本人。
顾公公嘿嘿，把信小心翼翼收起来，嘴里骂道：“还小厮，就这文采也敢写信。”正要把蜡烛吹灭，见嫔妃们全看自己，顾公公会意，对张太妃道：“老菩萨，大帅好着呢，他们在休整，就快回来了。”
这只是一句安慰的话罢了，大帅几时回来，顾公公也不知道。
张太妃和嫔妃们就眼睛一亮，笑得合不拢嘴。蜡烛已熄，张太妃喊周妃：“你听到了，大帅好呢，公主和驸马也好。”
信里分明没有说十一公主和驸马，可推断一下，大帅好，自然公主和驸马就好。周妃也就笑逐颜开：“托您的福，他们肯定是好着呢。”
这地方设计巧妙，白天时能采光，这是晚上，大家摸黑也能忍耐。
三岁的小皇帝光复依在张太妃身边，小手握着另一个小皇帝孙瑛的手，悄悄道：“我饿了，”张太妃就喊人：“快弄吃的来。”
也不用蜡烛，炒米袋子就在身边。一个宫女打开，簌簌沙沙，给了光复皇帝一小碗，黑暗中响起“格格叽叽”声音来。张太妃又想萧护了，越是没吃没穿，越是想他，叹气道：“大帅有这东西吃吗