轮到刘曜陷入危机了，西北的张骏、西方的杨难敌、西南的李雄都开始在边境囤积重兵，准备趁石虎进攻关中时分上一杯羹。
刘曜知道自己的形势不妙，但他可没有石勒那种置之死地而后生的本事，他仔细研究了一下边境形势，认为石虎是这些反叛势力的头头，只要赶跑了他别人就没啥可怕的。于是刘曜集结了全部可以调动的兵力，除了留一部分防卫张骏和杨难敌以外，其他全部都派出去进攻石虎。石虎碰到了刘曜的十万多人的部队，根本抵挡不住，被连续追杀二百里。石虎逃奔到朝歌。刘曜向东进攻金墉城，石生拼死守卫。刘曜眼看一时无法攻下金墉城，就挖掘黄河大堤来灌城，石生率领全城的军民爬到高处仍然誓死不降，刘曜一看还是难以攻克，就转而进攻汲郡和荥阳，所到之处势如破竹，石勒只好宣布襄国戒严。
石勒心里清楚这是刘曜最后的反扑，于是他趁着石生阻滞敌军于金墉城的时候集结了六万步兵和两万七千骑兵，准备和刘曜决战。这时候刘曜把部队都集结到了洛阳，程遐对石勒说：“刘曜深入千里，必定支持不了多久，大王最好不要亲自动手。”石勒不同意他的意见，对谋士徐光说：“刘曜靠着初来的锐气，率领十万人的兵力本来应当尽快进攻，现在竟然停在了洛阳，现在我方部队已经养好精神，而敌人却士气懈怠。现在我依靠一股锐气进攻刘曜，如果他在成皋拦截我军方是上策，在洛水拦截就是中策，如果坐守洛阳等我军进攻那就是下下之策了。”
石勒就下令兵分三路进攻成皋。当后赵的八万七千人到了成皋时竟然发现那里无人防守，石勒喜出望外，拍着脑袋大叫：“这是天意啊！”于是催动部队急行军到洛阳城安营扎寨。等他看到洛阳西连绵十几里的刘曜大营的时候，胸有成竹地对部下说：“你们可以提前祝贺我了！”
这时的刘曜简直昏聩到了极点，他现在只懂得喝酒赌博，部将一劝谏他就认为是胡说，敢提意见的部将一律斩首。这时候刘曜的前锋部队和后赵的小股兵力作战，活捉了几个羯人，刘曜审问道：“大胡（就是石勒）亲自来了吗？有多少人？”羯族小兵就回答：“大王亲自来了，人很多啊。”刘曜顿时惊得变了脸色，命令包围金墉城的军队立即撤回防守。
过了两天之后，石勒命令石虎率领三万步兵从北面出城往西进攻刘曜的中军，部将石堪、石聪率领八千骑兵从西面出城往北进攻刘曜的前锋。这时的刘曜正在喝酒，听说石勒出兵进攻，为了表示自己的镇定他又喝了几大斗后方才迎战。双方的部队在洛阳西门前展开浴血搏斗，刘曜看着双方的厮杀感觉不过瘾，喝干了手中的这斗酒，率领亲兵杀入战团。
石堪看到城门口飘扬着刘曜的御旗，知道刘曜亲自上阵，就命令手下猛攻他的御驾，前赵的军队大败。刘曜被乱兵裹走，战马掉到护城河的冰窟窿里，转眼间就连人带马动弹不得。
一会儿后赵的追兵杀过来，石堪一看水里面的就是刘曜，就命令士兵把他用挠钩拉出来献给石勒。刘曜受伤十多处，浑身是血，对石勒说：“石王，你记得当时我们的盟约吗？”
石勒回答：“当然，今天的现状是天意，不必多说。”就命令部队停止追击前赵溃兵，任其散去。派医生给刘曜治伤，带着五万多首级回襄国。
石勒把刘曜软禁起来，让他写信叫长安守军投降，并让从前被俘的刘岳穿上礼服拜见刘曜。刘曜说：“我还以为爱卿早就死了，想不到石王如此仁慈，让我们活下来。我上回杀死石佗实在是有愧与他。今天落个如此地步是自找的。希望我的继承者能誓死保卫国家，不要因为我被擒而改变主意。”石勒听了以后非常不满，下令将刘曜君臣杀死，并派遣洛阳守将石生攻打长安。
刘曜和羊后所生的小儿子刘熙继承了前赵的皇位，这个昏庸的小皇帝再也没有先辈的武勇，所有的工作都靠他的哥哥刘胤来代劳。刘胤比刘熙还无能，当石生打过来的时候，刘胤就撺掇刘熙迁都上邽（今甘肃天水），凡是出言劝阻的大臣一律斩首。等石生不费吹灰之力进驻长安后，刘胤却突发奇想纠集几万人要反攻长安。石生听说后急忙向石勒求救，石勒命令石虎率领两万骑兵前来支援。
石虎的骑兵赶到长安后也不进城，直接就杀向刘胤的大营，从没指挥过军队的刘胤被石虎远少于他的那些骑兵给吓傻了，抓着皇帝带头往回跑。石虎趁势赶上，把刘熙、刘胤等贵族百官三千多人全部杀死，将抓获的五千多俘虏通通活埋在洛阳。至此前赵灭亡，历时二十五年。
石虎回到了襄国，向石勒进献上前赵的传国玉玺请石勒进帝位。石勒再三谦让，先自称天王，第二年石勒在襄国称帝，封儿子石弘为太子，石虎为太尉，石堪为彭城王，石生为河东王，徐光为中书令，程遐为右仆射。石勒这个奴隶出身的羯族人终于成为了中原的皇帝。（石勒的故事对中国的历史产生了深远的影响，他用事实打破了汉人高高在上、羯人只能世代为奴的神话，中国历史上较少出现外国普遍存在的种族歧视现象，石勒的功劳最大。他还证明了地位不是天生的，皇帝谁都能当，让一代又一代怀着雄心壮志的男子为了心中的理想义无反顾地走向中原的战场。）
石勒称帝消息传出去后，北到肃慎（住在黑龙江到外兴安岭一带，女真人的祖先）、高丽，西到大宛，东到倭国等众小国都纷纷前来进贡称贺，就连一向亲近东晋的凉州张骏也向后赵进贡称臣。后赵东至辽东，西达凉州，南到秦淮，北通大漠，成为比匈奴前赵还要辽阔的大帝国。
石勒真正地尽了一个皇帝的职责，把国家治理得生气勃勃。虽然他不识字，但是丝毫无愧于一代名君的称号。他出身低微，受尽了来自汉族的压迫和歧视，而石勒即位以后却没有对汉族和匈奴族进行打击报复，反而制定了详尽的民族平等政策和法律，保护每个民族的权益。他的姐夫张越和部将赌博的时候石勒在旁边观看，张越公然说了歧视羯族的笑话来侮辱石勒，石勒并没有因为张越是他的亲戚就赦免，而是命令卫兵折断张越的腿将其杀死。
另一方面，石勒又对知识分子加以特别的照顾。只要不是有意侮辱其他民族就不加追究。有一次，石勒手下有个叫樊坦的参谋衣衫褴褛地拜见石勒，石勒就问他：“樊先生为什么这么贫穷啊？”
樊坦回答：“刚才碰到了几个羯贼，把我的财产都抢走了。”
石勒微笑着安慰他说：“这些羯贼怎么这么残暴啊，今天我要替他们做点补偿。”
樊坦这时候才想起了石勒的禁令，赶紧叩头请罪。石勒连忙道：“我的法律只制约那些俗人，和您这样的老书生无关。”然后赏给樊坦马车一辆和衣服若干，又给了三百万的零花钱（不知道后赵的货币购买力如何，呵呵），用来激励那些知识分子。
石勒深深感到作为一个没文化的“睁眼瞎”的苦恼，他在襄国设立了大学和小学，亲自到学校给学生们监考，并亲自给分数高的学生颁发奖品。石勒也很喜欢文学。他在戎马倥偬的战斗生涯中还经常让他的参谋读书给他听，听完后就发表意见。在场的人无不为他的精辟见解感到惊讶。有一次石勒让别人读《汉书》给他听，当他听到郦食其劝说刘邦立六国那一段时竟然断言这样做必定失败，到后来他听到郦食其的馊主意被张良否决时才罢休。
石勒对自己的才能也相当肯定，某次石勒和徐光宴请高句丽的使节，当主客双方都喝得半醉的时候石勒问徐光：“朕能和哪个开国皇帝相比啊？”
徐光吹捧道：“陛下神武超过汉高祖，雄才超过魏武帝，三皇五帝之后排名第一，只比轩辕黄帝差点。”
石勒哈哈大笑，回答说：“人怎么能没有自知之明呢？先生的说法太过了。朕如果碰到汉高祖那么只有做他臣子的份儿，和韩信、彭越之流在一起工作，但是如果碰到汉光武帝刘秀的话，就要和他在中原较量较量了，还不知道鹿死谁手呢？大丈夫行事本就应当磊磊落落，像日月那样高洁，怎么能和欺负孤儿寡妇的曹操、司马懿相比呢？所以说朕应当排在汉高祖和汉光武之间，比轩辕皇帝可差远了。” （一个不识字、没文化的文盲大老粗嘴里居然能冒出这么牛的话来，可见此人的确不凡啊。）
六
后赵在石勒的治理下一片兴盛，老百姓不分种族肤色都能和睦相处、安居乐业。在安定团结的气氛中，石勒也仿效汉高祖刘邦衣锦还乡，回到了阔别数十年的故乡并州武乡。
武乡的亲戚邻居们听说皇帝来了，都跑过来看看从前的小胡雏长成了什么样子，只有石勒原先的老邻居李阳不敢来见他。原来李阳和石勒小的时候为了抢占沤麻的池子，曾经互相殴斗过，他害怕现在的皇帝要找他算账。石勒听说后大笑道：“李阳这样的汉子怎么不敢来了呢？我身为皇帝怎么会在意沤麻池这样的小节啊？”于是就让人专门去请李阳。李阳来了之后石勒拉着他的胳膊，指着李阳手上的伤说：“我从前非常害怕您的老拳，兄台也应该吃够了我的毒手了吧（老拳的典故就是从这里来的，毒手就不清楚了^O^）。”石勒很欣赏李阳的勇猛，就任命他为参军都尉。并宣布：“武乡和汉高祖的老家一样是我的故乡，我死了以后魂魄当回到这里。”他下令免除武乡三世的赋税。
石勒巡查全国各地，每到一处就要先拜访当地的老人、学者、农民和隐士，和他们高谈阔论通宵达旦，让这些人踊跃地对国家提出意见，一旦从他们嘴里得知有官吏未曾上报的不良现象就重赏提意见的人，并严惩当地的官员。地方官吏听说以后都变得鞠躬尽瘁、恪尽职守，为地方多做好事，到了后来石勒就很少能听到百姓对政府的不满了。
国家富强了，人民需要用知识来武装，石勒制定了严格的考试制度，在每个郡都设立学官，负责当地的教育工作。并设立地方学校，每郡招收一百五十人，要经过三次考试才能毕业，作为国家的后备干部来培养（这大概就是隋唐科举制度的前身）。石勒又下令恢复礼乐制度，以春秋前的轩悬之乐、八佾之舞为标准国礼，并在全国推行各种礼法。石勒在推行礼法的同时也充分尊重各地的风俗习惯。羯族人居住在山西一带，把晋文公的大臣介子推尊为家乡之神，有过寒食节的风俗，礼官就向石勒提交了将寒食节在全国推行的提案。石勒认为介子推是并州的神仙，如果要以寒食来敬神的话并州人自己吃寒食就够了，没必要在全国推广，于是否决了这个提案。
石勒的儿子石弘，小名大雅，性格文弱，不喜欢舞刀弄棒，怎么培养也没用，而石虎的权力却越来越大。石虎平常为人飞扬跋扈，石勒对此很郁闷。某一天，石勒对徐光说：“大雅太没脾气，不像是个将门之子。”
徐光回答说：“汉高祖马上取天下，而汉文帝却以无为治天下。圣人的儿子必定文雅，这没什么。”
石勒这才展颜。徐光对石勒说：“太子性情温和，而石虎却残暴多疑，陛下一旦有个三长两短，微臣认为社稷有危险，最好赶快削弱石虎的权力。”石勒只是口头上答应，心里却不完全相信。
程遐又劝说道：“石虎的勇武心机没谁能比的上。陛下最好早做决断！”
石勒十分不解为什么大臣们都这么反感石虎，问道：“现在天下没平定，大雅还小，需要强权辅佐。石虎是我的亲戚，他怎么可能像你们说的那样呢？诸位是不是有什么居心啊？”就没有采纳两人的意见。
不久，石勒就得了重病将死，临终前召见石虎、徐光和程遐，他指着儿子石弘对他们说：“我死后三天就下葬，然后文武百官就继续上班，不放丧假，百姓一切婚丧嫁娶喝酒吃肉都照常不禁，镇守将领不准前来奔丧，我穿现在的衣服下葬就可以了，不准另给我穿寿衣，不准使用专车，坟墓里面无需陪葬器物和金银财宝。大雅年纪还小，由石虎和程遐辅佐，大家要像周公、霍光那样忠心辅国，不要像司马氏那样让后人笑话。”说罢瞑目而逝。石勒在位十五年，享年六十岁。
（英雄就这样平静地离开了人世，他送给人们最后的礼物就是薄葬。元朝的胡三省曾经评论道：“勒卒十二日而葬，未有之如是之速者也。”这个节俭一生的文盲皇帝如果到了现在，看到那些暴发户的奢靡不知道又会有什么样的感想？）
其实石虎早就对皇帝的宝座垂涎三尺，从前他就觉得自己功勋盖世，自认为将来石勒会把帝位传给自己，想不到石勒会让石弘当皇帝。石虎对此非常憎恨，回家给儿子石邃说：“皇帝即位襄国后，从来不出去打仗，都是我替他打江山，二十多年了！我南捉刘岳，北赶鲜卑，东平齐鲁，西定秦雍。大赵的江山都是我打的！皇帝位置也是我的！让这个黄毛小娃娃来当皇帝，一想到这些我就吃不下饭，睡不着觉。等老皇帝死了，不会让他有遗种了！”
石勒死的第二天，石虎就发动兵变，把石弘软禁起来，把程遐、徐光关进天牢，命令儿子石邃带领亲兵守卫襄国，文武百官没一个敢动弹的。石弘非常害怕，就表示要把皇位让给石虎，石虎说：“老皇帝死了儿子即位，老臣怎么敢更改这个规矩呢？如果你真的不称职，天下人自然有说法，现在急什么？”他下令把程遐、徐光两人斩首，然后任命各亲信担任要职，并自封丞相、魏王大单于，石虎由此把持了朝政。
石勒的皇后刘氏秘密召见彭城王石堪，对他说：“皇帝的香火马上就要灭掉了，大王准备怎么办？”
石堪回答说：“先帝的老臣都被排斥在外，军队也不听我们的命令，微臣现在就奔赴兖州去征兵讨伐石虎，只要大家齐声问